Chương 263: Kiếm Nữ Áo Trắng: Cánh Cửa Sang Ván Mới

“Mười bảy năm trước, khi máu chảy qua hàng thứ tư của đạo bia… ta ở phía sau.”

Tạ Huyền không hỏi danh tính. Câu hỏi ấy quan trọng, nhưng chưa cứu được A Mộc. Hắn nhìn khoảng tối vừa lộ sau mép bia, rồi nhìn mũi tên của Cố Dã đang ghìm thanh thép lệch khỏi chốt phụ. “Ngươi vào phía sau bằng đường nào?” Người dưới nền đáp: “Từ dưới. Dưới chân bia có một đường bảo dưỡng cũ. Phải vòng qua một khoang hẹp mới tới mặt sau.”

Lão y sư vẫn giữ hai ngón tay trên cổ A Mộc, sắc mặt khó coi. “Không thể. Ta ở Tế Mạch Đường hơn ba mươi năm. Sau bia là tường đá liền khối.” Người dưới nền khàn giọng: “Ông nhìn thấy tường, không có nghĩa nó là tường. Khi đóng, phiến đá sau bia ép sát vào vách. Mép cửa lại bị giá thuốc che mất.”

Tạ Huyền không để họ tranh cãi. “Máu trong lỗ hàng bốn là của ngươi?” Bên dưới im một nhịp rồi đáp: “Phần đậm nhất là của ta.” Lạc Thanh Hoài lập tức hỏi: “Còn máu trên mặt bia?” “Có của nàng.” “Nàng làm ngươi bị thương?” “Không.”

Ngoài sân, người chỉ huy bật cười rất nhẹ. “Hắn vẫn chỉ nói nửa câu.” Tạ Huyền không quay đầu. “Lúc máu ngươi chảy qua lỗ hàng bốn, kiếm nữ áo trắng đang làm gì?” Người dưới nền hít vào nặng nề. “Giữ cửa.”

Lão y sư khựng lại. Lạc Thanh Hoài hỏi tiếp: “Giữ để cứu ngươi?” “Ta không biết.” Giọng người kia thấp xuống. “Có thể nàng giữ để ta sống. Cũng có thể nàng không muốn thứ ở sâu hơn bị mở. Đêm ấy ta không nhìn thấy mặt nàng. Ta chỉ thấy lưỡi kiếm từ phía trước xuyên qua khe, ép thanh khóa trở lại. Sau đó mới nghe câu: không quỳ trước số mệnh.”

Tạ Huyền ghi nhận lời khai nhưng không tin toàn bộ. “Nếu ngươi ở sau bia, vì sao bây giờ lại ở dưới nền?” “Vì đường đó thông xuống dưới.” “Thông tới đâu?” “Ta chỉ biết một đoạn.” “Vậy người ngoài sân biết chốt phụ bằng cách nào?” Lần này người dưới nền chưa kịp đáp, người chỉ huy đã nói trước: “Ngươi có thể hỏi tiếp. Nhưng thanh khóa của ngươi sắp hết thời gian.”

Thanh thép mắc ở hàng bốn rung lên. Nó không giật mạnh mà bắt đầu xoay. Cán tên của Cố Dã bị ép nghiêng từng chút, đầu tên cọ vào khe đá phát ra tiếng rít mỏng. Tạ Huyền nghe một tiếng “cạch” sâu dưới chân bia, sau đó là tiếng thứ hai xa hơn, trầm hơn.

“Hắn đang nhả khóa sau!” người dưới nền quát. Tạ Huyền hỏi ngay: “Nếu nhả thì sao?” “Bia sẽ trượt. Chốt phụ ăn xuống. Răng ba đổi lực.” Lão y sư biến sắc: “A Mộc chịu không nổi một lần đổi lực nữa.”

Tạ Huyền nhìn Dương Thạch và hai người đang ghì răng thứ ba. Ba cánh tay đều căng cứng. Nếu cơ cấu đổi lực đột ngột, phản xạ đầu tiên của họ sẽ là siết mạnh, mà chính phản xạ đó có thể giết A Mộc. Hắn nói rõ từng chữ: “Bất kể nghe thấy gì, giữ nguyên. Không kéo, không nhả.” Dương Thạch nghiến răng gật đầu.

“Cố Dã, còn mấy tên?” “Ba.” “Giữ một. Dùng một bắn vào mép trái lỗ hàng bốn, đừng bắn thanh thép.” Cố Dã nhíu mày rồi hiểu ra. Thanh thép không tự xoay; phía sau phải có dây, móc hoặc khớp kéo. Mũi tên đầu tiên chỉ ghìm hướng, mũi thứ hai nếu chui đúng khe có thể chặn khớp quay.

Cố Dã quỳ một gối, kéo chiếc ghế thấp sát tới làm điểm tựa cho nỏ vì chân phải vẫn yếu. “Ta chỉ có một góc.” Tạ Huyền đáp: “Một góc đủ rồi. Đừng nhìn thanh thép, nhìn nhịp rung.” Ở bên kia, Lạc Thanh Hoài đã đặt sống kiếm sát khe chân bia. Nàng không dùng lưỡi kiếm làm nêm, cổ tay phải sưng tím chỉ có thể tỳ vào tường giữ thăng bằng.

Một tiếng cạch. Thanh thép xoay. Tiếng cạch thứ hai vừa vang, lớp bụi dưới chân bia tách thành một đường mảnh. Tạ Huyền quát: “Bây giờ!” Dây nỏ bật mạnh. Mũi tên thứ hai lao xiên, sượt mép đá rồi chui nửa thân vào khoảng tối. Một tiếng kim loại va nhau vang lên sau bia; thanh thép khựng lại, nhưng lực kéo bên ngoài chưa dừng, cán tên cong xuống.

Lạc Thanh Hoài đồng thời ép sống kiếm vào khe, chỉ giữ cho phiến đá không trượt thêm chứ không cố đẩy ngược. Vết thương tay trái lập tức rỉ máu, đỏ dọc chuôi kiếm. Cánh tay nàng run nhưng góc kiếm không lệch. Ngoài sân, người chỉ huy nói: “Một thanh kiếm đã giữ cánh cửa ấy mười bảy năm trước. Hôm nay lại là một thanh kiếm.”

“Không giống.” Tạ Huyền cắt ngang. “Mười bảy năm trước nàng có thể dùng kiếm xuyên qua khe để ép khóa. Hôm nay Thanh Hoài chỉ giữ được mặt bia. Khóa bên trong đã đổi vị trí. Ngươi không định mở nguyên cánh cửa; ngươi chỉ ép chốt phụ ăn xuống, buộc chúng ta phải tự mở phần còn lại.” Người chỉ huy không đáp. Sự im lặng ấy đủ cho Tạ Huyền.

Hắn hỏi người dưới nền: “Có cách khóa chốt phụ từ phía trong không?” “Có.” “Một người làm được?” “Không. Hai điểm khóa cách nhau gần một sải tay. Một điểm phải giữ liên tục, điểm kia phải xoay ngược ba nấc. Buông điểm đầu trước nấc thứ ba, cửa sẽ trượt.”

Tạ Huyền nhìn bàn tay phải gần như vô lực của mình, rồi nhìn cổ tay phải sưng tím của Lạc Thanh Hoài. Hai người đều thiếu một tay có thể dùng trọn vẹn. Lạc Thanh Hoài hiểu trước khi hắn lên tiếng. “Ta giữ một điểm. Ngươi xoay điểm kia.”

“Bên trong hẹp. Nếu hắn nói dối, chúng ta bị kẹt sau bia.” “Nếu không vào, A Mộc có thể chết ở đây.” Nàng đáp rất phẳng. “Ngươi có lựa chọn khác?” Tạ Huyền không có. Hắn ghét những ván cờ chỉ cho hai nước đi, nhưng cái bẫy trước mặt ít nhất đã có hình dạng: khoảng rỗng là thật, chốt phụ là thật, người dưới nền cũng biết cấu trúc mà lão y sư chưa từng biết.

Hắn quay sang lão y sư. “Nếu chúng ta vào, A Mộc chịu được bao lâu với lực hiện tại?” Ông bắt lại mạch, mắt không rời khuôn mặt tái nhợt của cậu bé. “Nếu không rung thêm, khoảng một khắc. Có thể hơn, ta không dám chắc.” “Đủ để thử.” “Chưa chắc đủ.” “Vậy càng không thể đứng chờ.”

Tạ Vân Chi ngẩng đầu, mặt trắng bệch vì kiệt sức. “Bọn ta làm gì?” Tạ Huyền đáp: “Giữ đúng như hiện tại. Không ai tự đổi vị trí. Cố Dã giữ mũi tên cuối; nếu thanh thép lại xoay, chờ ta gọi rồi bắn vào cán tên thứ hai để ép nó sâu hơn.” Cố Dã nhếch miệng: “Cuối cùng cũng biết tiếc tên của ta.” “Ta tiếc người bắn hơn.” Gã khựng một nhịp rồi hừ mũi, siết lại nỏ.

Lạc Thanh Hoài đổi góc sống kiếm thêm nửa tấc. Một tiếng “rắc” nhỏ vang lên, mép bia tách khỏi tường vừa đủ để lộ một đường đen đứng sau giá thuốc. Người dưới nền nói: “Đó là mép cửa. Đẩy giá thuốc sang trái, không quá nửa thước.” Tạ Huyền để một người bảo vệ còn rảnh chân dùng mũi giày đẩy từng chút. Khi giá dịch đi, một phiến đá hẹp hiện ra với hai hốc lõm đặt lệch nhau, một cao một thấp.

Lão y sư nhìn hai hốc ấy như nhìn một vết nứt trong chính ký ức của mình. “Ta kê giá thuốc ở đây mười hai năm.” Tạ Huyền nói: “Vậy người dựng Tế Mạch Đường muốn ông không thấy nó.” Ngoài sân, người chỉ huy chen vào: “Hoặc muốn ông nhìn thấy đúng lúc.” Tạ Huyền bỏ ngoài tai. Hắn chưa có dữ kiện để biết câu nào đúng.

“Cô buông kiếm được bao lâu?” hắn hỏi. Lạc Thanh Hoài đáp: “Ba hơi.” “Đủ mở khe.” “Không đủ để ngươi chui vào.” “Ta không vào trước. Cô giữ điểm trong, ta theo sau xoay khóa. Nếu có người chờ phía sau, cô còn kiếm. Ta không.” Nàng nhìn hắn: “Ngươi đưa lưng cho ta?” Tạ Huyền đáp: “Ta đưa lưng cho cái cửa. Cửa ít nhất chưa từng nói muốn giết ta.” Khóe mắt nàng động rất nhẹ, không thành cười.

Tạ Huyền đếm ba hơi. Lạc Thanh Hoài rút sống kiếm khỏi khe, đồng thời đạp mũi giày vào hốc thấp. Tạ Huyền dùng tay trái ấn hốc cao. Phiến đá không bật mở, chỉ lún xuống rồi trượt ngang chậm chạp như một vật đã mười bảy năm không muốn cử động. Gió lạnh từ phía sau lùa ra, không mang mùi linh dược hay linh khí bùng phát, chỉ có mùi đá ẩm, sắt cũ và hơi lạnh sâu của lòng núi.

Khe cửa mở vừa đủ một người nghiêng vai đi qua. Phía sau không phải căn phòng mà là một đoạn bậc đá đi xuống. Bên phải bậc thang có hai thanh khóa đồng đúng như lời người dưới nền: một thanh ngang phải giữ, một bánh khóa nhỏ nằm thấp hơn gần một sải tay. Chưa có dấu hiệu nào cho phép Tạ Huyền gọi nơi này là kho, càng không có lý do để tin thứ chờ bên dưới là cơ duyên.

Đúng lúc ấy, xương sâu dưới ngực hắn nóng lên một nhịp. Chỉ một nhịp, không linh lực bộc phát, không cảnh giới tăng, không tiếng gọi trong đầu. Nhưng cảm giác ấy quá rõ để hắn coi là cơn đau do vết thương.

Lạc Thanh Hoài đã bước một chân vào khe. Nàng dừng lại, quay nửa mặt về phía hắn. “Cảm thấy gì?” “Chưa biết.” “Vậy đừng đoán.” “Ta cũng định nói vậy.”

Ngoài sân, người chỉ huy cười lần nữa. “Cửa đã mở rồi. Hai vị, ván tiếp theo ở phía dưới.” Tạ Huyền nhìn bóng tối của bậc đá. Hắn vẫn không biết người ngoài sân là ai, người dưới nền là ai, cũng chưa biết đoạn đường này dẫn tới thứ gì. A Mộc còn nằm giữa lằn sống chết, răng thứ ba vẫn cần ba người giữ, và chỉ cần khóa bên trong sai một nấc, mọi thứ có thể kết thúc ngay tại đây.

Hắn nói với Lạc Thanh Hoài: “Sau khi vào, cô giữ thanh ngang. Ta xoay ba nấc. Nếu có biến, ưu tiên khóa cửa, không cứu ta trước.” Nàng đáp: “Ta tự biết ưu tiên.” Tạ Huyền dừng một nhịp rồi nói: “Ra khỏi đây, chuyện cổ cốt giữa chúng ta vẫn chưa xong.”

Lạc Thanh Hoài siết chuôi kiếm bằng bàn tay trái đang rỉ máu. Ánh mắt nàng vẫn lạnh, nhưng không còn là ánh mắt chỉ chờ một khe hở để chém hắn. “Ta chưa hỏi xong. Cho nên trước khi ta hỏi đủ, ngươi đừng chết.”

Tạ Huyền không đáp. Hắn nghiêng người bước qua khe đá, dùng vai còn chịu được tránh mép cửa. Phía sau hắn, Lạc Thanh Hoài đặt tay lên thanh khóa thứ nhất. Phía trước, bậc đá chìm xuống bóng tối. Và nhịp nóng trong xương hắn, sau một khoảng im lặng, lại khẽ vang lên lần thứ hai.