Chương 261: Không Quỳ Trước Số Mệnh - Kiếm Nữ Áo Trắng
Tiếng móc sắt bò dưới nền vừa sát tới răng thứ ba, Dương Thạch đã nghiến răng ghì cả trọng lượng xuống thanh khóa. Người bảo vệ bên trái và kẻ mang gót ba khía đồng thời ép vai, nhưng Tạ Huyền lập tức quát: “Đừng tăng lực. Giữ đúng mức vừa rồi.”
Ba người cứng người lại. Thanh khóa vẫn rung rất nhỏ, đủ để lớp bụi mịn trên mép khe phong mạch rơi xuống từng hạt. Trên phản, ngón tay lão y sư đặt ở cổ A Mộc khẽ nhấc lên rồi hạ xuống. Sắc mặt ông không đổi, nhưng Tạ Huyền nhìn thấy đầu ngón tay ấy đã siết trắng.
“Rung thêm một lần lớn, mạch sẽ loạn.” Lão y sư nói.
Tạ Huyền cúi thấp người, không chạm vào cơ cấu. Tay phải hắn gần như vô lực, vai trái chỉ cần hạ thêm một chút đã đau như bị mũi sắt cắm vào. Hắn dùng khay đồng nghiêng sát nền, mượn ánh đèn nhìn vào khe bên trái răng ba. Không thấy sợi móc, chỉ thấy bụi đá rung theo từng nhịp cọ kim loại.
“Người dưới.” Hắn gọi.
Giọng khàn đáp ngay: “Nó đang đi qua rãnh trái. Đầu móc còn cách miếng đồng ba tấc.”
“Rãnh đó thông ra hậu viện bằng đường nào?”
Lão y sư trả lời trước: “Đường tháo tro của lò hơ châm cũ. Năm xưa than nóng và nước thuốc thừa đều theo đó chảy ra. Sau này bị bịt một nửa.”
“Bịt phía nào?”
“Phía trong. Phía ngoài chỉ xây thêm một lớp đá.”
Tạ Huyền hiểu ngay. Người bên ngoài không đào xuyên nền trong vài khắc. Hắn biết sẵn một đường vốn tồn tại, biết độ dài, biết hướng rãnh, thậm chí biết miếng đồng mắc ở đâu. Đây không phải thăm dò. Là một thao tác đã chuẩn bị từ trước.
Ngoài sân, giọng người chỉ huy vẫn bình thản: “Giữ cho chắc. Một khi móc vào, ta chỉ cần kéo một lần.”
Cố Dã nghiến răng. “Hắn muốn lấy miếng đồng hay kéo răng ba?”
“Cả hai đều được.” Tạ Huyền đáp. “Nếu miếng đồng mắc dưới cạnh khóa, kéo ngang sẽ biến nó thành nêm. Răng ba chỉ cần lệch một chút là lực sẽ truyền xuống dưới.”
Dương Thạch không quay đầu. “Vậy chặt móc.”
“Không.” Lạc Thanh Hoài nói.
Nàng đã nhìn ra cùng một vấn đề. Nếu chặt khi sợi móc đang chịu lực, phần còn lại sẽ bật ngược trong rãnh. Không ai biết đầu móc đang tỳ vào đâu. Một cú bật sai hướng có thể nguy hiểm hơn để đối phương kéo thẳng.
Tạ Huyền nhìn khe đá rồi nhìn thanh kiếm trong tay trái nàng. “Lưỡi kiếm của cô lọt được vào đó?”
Lạc Thanh Hoài không trả lời bằng lời. Nàng xoay cổ tay, đưa mũi kiếm xuống khe phong mạch. Cổ tay phải sưng khiến nàng không thể đổi sang tay thuận; cẳng tay trái dưới lớp vải quấn đã đỏ thêm một mảng. Mũi kiếm đi xuống chậm, sát mép răng ba nhưng không chạm vào kim loại.
Người dưới nền bỗng nói: “Thấp thêm một tấc là chạm rãnh. Nhưng đừng chém. Thành đá bên đó mỏng.”
“Ta biết.” Lạc Thanh Hoài đáp.
Ngoài sân có tiếng cười nhạt. “Áo trắng, tay trái, cũng đứng ở đúng chỗ ấy. Xem ra có những thứ không cần ai dạy vẫn sẽ lặp lại.”
Mũi kiếm dừng một nhịp.
Tạ Huyền không nhìn nàng. “Hắn muốn cô nhìn mười bảy năm trước thay vì nhìn hiện tại.”
“Ta đang nhìn hiện tại.”
Lạc Thanh Hoài đẩy kiếm xuống thêm nửa tấc.
Một tiếng “keng” đục vang lên từ dưới nền.
Người dưới quát: “Móc trúng rồi!”
Ngay sau đó, sợi sắt bị kéo căng. Răng thứ ba giật ngang một đường cực nhỏ. Dương Thạch rít qua kẽ răng, gân cổ nổi lên. A Mộc trên phản bỗng co đầu ngón tay, hơi thở khựng lại. Tạ Vân Chi lập tức ép đúng vị trí lão y sư đã dặn, không dám nhìn sang phía cơ cấu.
“Thanh Hoài.” Tạ Huyền nói.
Nàng hạ kiếm.
Không có kiếm khí, không có một thức kiếm nào bộc phát. Mũi kiếm chỉ đi qua khe đá, nghiêng sang trái, rồi sống kiếm ép lên thân móc bằng một góc rất nhỏ. Từ dưới nền truyền lên tiếng kim loại cạ vào đá. Lạc Thanh Hoài không khóa cứng nó; nàng ép đủ để hướng lực kéo sang thành rãnh thay vì truyền thẳng vào răng ba.
Tạ Huyền nghe ba nhịp rồi nói: “Giữ góc đó.”
Đối phương lập tức kéo mạnh hơn.
Bàn tay trái của Lạc Thanh Hoài run lên. Một giọt máu men theo cổ tay, chảy xuống chuôi kiếm. Nàng không tăng lực theo phản xạ, chỉ giữ nguyên góc. Sợi móc nghiến trên sống kiếm, tiếng chói tai khiến người trong phòng đều căng cứng.
“Cô giữ được bao lâu?” Tạ Huyền hỏi.
“Không lâu.”
Câu trả lời không có sĩ diện. Tạ Huyền gật. “Đủ.”
Hắn quay sang người dưới nền. “Bên trái miếng đồng còn rãnh nào không thông với răng ba?”
Im lặng một nhịp, rồi giọng khàn đáp: “Có một hốc chết. Lệch thêm hai tấc. Rơi vào đó thì phía ngoài không kéo được nữa.”
“Phía ngươi lấy được không?”
“Không.”
Cố Dã hiểu trước, quay phắt lại. “Ngươi định ném luôn vật chứng?”
“Ừ.”
“Chúng ta vừa tìm được nó!”
“Và nếu giữ nó, A Mộc có thể chết.” Tạ Huyền nhìn gã. “Vật chứng dùng để tìm sự thật. Không phải để đổi mạng một người đang nằm đây.”
Cố Dã cắn chặt răng, cuối cùng không nói nữa.
Lạc Thanh Hoài hỏi: “Làm thế nào?”
“Cho hắn kéo thêm một tấc rưỡi. Khi miếng đồng qua khỏi mép răng ba, cô đổi góc kiếm, gạt nó sang hốc chết. Không tranh lực với hắn.”
“Ta không nhìn thấy.”
“Ta nghe.” Tạ Huyền nói. “Người dưới nhìn vị trí. Ba người giữ khóa không đổi lực. Lão y sư nhìn A Mộc. Chỉ cần một người sai nhịp, dừng.”
Không ai phản đối.
Ngoài sân, người chỉ huy dường như cũng nhận ra lực kéo bị chuyển hướng. Hắn nói: “Tạ Huyền, ngươi thật sự muốn vứt thứ có thể nói cho các ngươi biết người áo trắng là ai?”
Tạ Huyền không trả lời. Hắn đặt khay đồng sát nền hơn. Âm rung truyền qua đá, vào mép khay, biến thành những tiếng rất nhỏ nhưng tách được nhau: tiếng móc sắt kéo trên rãnh, tiếng mép đồng cạ đá và tiếng răng ba rung nặng hơn.
“Nửa tấc.” Người dưới nói.
Lạc Thanh Hoài thả nhẹ cổ tay. Thân móc trượt qua sống kiếm một đoạn.
“Một tấc.”
Sắc mặt nàng trắng hơn. Cổ tay phải vô thức tỳ vào chuôi để giữ thăng bằng, vừa chạm đã đau đến co ngón. Nàng lập tức rút tay phải về, chỉ dùng khuỷu tay kẹp sát thân mình.
“Tấc rưỡi.”
Tạ Huyền nghe tiếng đồng đổi từ nặng sang thanh. Miếng nắp đã rời khỏi điểm tỳ cũ.
“Bây giờ.”
Lạc Thanh Hoài xoay mũi kiếm.
Đúng lúc ấy, lực bên ngoài biến mất.
Không phải buông. Là đổi hướng.
“Đẩy!” người dưới nền quát.
Tạ Huyền đã nghe thấy tiếng sắt trượt ngược trước khi đầu móc chạm lại miếng đồng. “Nâng kiếm nửa phân, đừng chặn!”
Lạc Thanh Hoài làm đúng gần như cùng lúc. Sợi móc lao ngược qua dưới sống kiếm, đẩy miếng đồng trở về phía răng ba. Nếu nàng cố ép xuống, lực sẽ dội thẳng lên cơ cấu. Nàng nhấc kiếm nửa phân cho nó trượt qua, chờ đầu cong vượt khỏi mũi kiếm rồi bất ngờ hạ sống kiếm xuống phía sau cổ móc.
“Trái!” người dưới hét.
Nàng vặn cổ tay.
Một tiếng kim loại va đá vang lên sắc gọn. Miếng đồng bị đầu móc thúc nghiêng, lăn khỏi rãnh chính. Sợi móc kéo theo quán tính, nhưng chỉ quét vào mép đá. Từ dưới sâu vọng lên hai tiếng “cạch” liên tiếp, rồi một tiếng cuối cùng trầm hơn hẳn.
“Rơi vào hốc chết rồi.” Người dưới thở khàn.
Răng thứ ba ngừng rung.
Lão y sư vẫn đặt tay trên cổ A Mộc. Qua năm hơi thở, ông mới nói: “Mạch chưa tụt.”
Dương Thạch nhắm mắt một nhịp, nhưng không buông tay. Cố Dã dựa nỏ vào đùi, hơi thở nặng nề. Tạ Vân Chi cúi đầu, mồ hôi nhỏ xuống mu bàn tay đang giữ vải trên người A Mộc.
Lạc Thanh Hoài rút kiếm lên. Khi mũi kiếm ra khỏi khe, bàn tay trái nàng run mạnh hơn trước. Nàng không giấu, chỉ hạ kiếm sát chân, tránh để một cơn co tay vô thức làm lưỡi kiếm lệch về phía người khác.
Ngoài sân im lặng lâu hơn bình thường.
Rồi người chỉ huy nói: “Các ngươi vừa tự chôn thứ duy nhất có thể rửa sạch một cái tên.”
Lạc Thanh Hoài ngẩng mắt về phía cửa.
“Lạc tộc?” nàng hỏi.
“Có thể.”
“Ngươi muốn ta tiếc?”
“Ta muốn biết ngươi có dám trả giá cho chân tướng hay không.”
Lạc Thanh Hoài nhìn máu trên tay mình, rồi nhìn A Mộc. Giọng nàng vẫn lạnh, nhưng không còn bị câu “kiếm nữ áo trắng” kéo đi như trước. “Chân tướng không phải mệnh lệnh. Người chết cũng không có quyền bắt ta lấy mạng người sống để chứng minh họ đúng.”
Bên ngoài không có tiếng đáp.
Nàng nói tiếp, từng chữ rõ ràng: “Ta không biết người áo trắng năm đó là ai. Ta cũng không sống thay nàng. Tạ gia, Lạc tộc, kẻ giết người hay kẻ bị giết, ta sẽ tự tìm chứng cứ. Ta không quỳ trước số mệnh do các ngươi viết sẵn cho ta.”
Tạ Huyền nhìn nàng một nhịp rồi thu mắt lại. Hắn không nói câu tán đồng. Lúc này, lời nói ít quan trọng hơn việc nàng vừa tự tay bỏ một vật chứng có thể liên quan đến huyết cừu để giữ mạng A Mộc. Đó không phải tha thứ. Cũng không phải tin hắn. Chỉ là nàng đã chọn không để quá khứ quyết định thay mình.
Giọng người chỉ huy ngoài sân bỗng thấp xuống.
“Câu cuối cùng ấy,” hắn nói, “mười bảy năm trước nàng ta cũng từng nói.”
Lạc Thanh Hoài siết chuôi kiếm.
Cố Dã lập tức nhìn lão y sư.
Lão y sư tóc bạc đã ngẩng hẳn đầu lên. Lần đầu từ khi người ngoài sân bắt đầu nhắc chuyện cũ, vẻ bình tĩnh trên mặt ông xuất hiện một vết nứt thật sự.
“Ta chưa từng kể câu đó cho ai.”
Trong phòng, không còn ai nhìn miếng đồng đã rơi xuống hốc chết.
Tạ Huyền nhìn cánh cửa đóng kín. Người bên ngoài biết vết sẹo, biết đường tháo tro, biết vị trí nắp đồng, giờ còn biết một câu nói không nằm trong lời kể của lão y sư.
Hắn không chỉ biết chuyện mười bảy năm trước.
Hắn biết những lời đã được nói trong chính căn phòng này.