Chương 260: Lửa Trong Lòng Bàn Tay - Kiếm Nữ Áo Trắng

“Hắn đang ở trong Tế Mạch Đường.”

Câu nói ngoài sân khiến Cố Dã theo bản năng quét mắt qua từng người. Nỏ trong tay gã nâng lên nửa tấc rồi dừng giữa chừng. Tạ Huyền không nhìn ai. Hắn vẫn nhìn dấu lõm hình cung dưới đáy răng thứ ba qua mặt khay đồng, như thể câu vừa rồi chỉ là một mẩu tin chưa được kiểm chứng.

“Đừng tìm người.” Hắn nói. “Tìm thứ người đó phải để lại.”

Lạc Thanh Hoài hiểu ý hắn. Nàng không rút kiếm khỏi thế thấp, nhưng cũng không quay mũi kiếm về phía bất kỳ ai trong phòng. “Nếu thật sự có người giữ thanh khóa mười bảy năm trước, lực dồn lên tay không nhỏ.”

“Không chỉ lực.” Tạ Huyền đáp.

Ánh đèn lệch qua mép khay. Ở một bên dấu lõm hình cung có một quầng đen rất mỏng, bị lớp gỉ và bụi đá che gần hết. Ban đầu hắn tưởng đó chỉ là muội từ đám cháy ngoài cửa, nhưng màu đen nằm sâu trong vết ép, còn mặt kim loại chung quanh lại sáng hơn. Vết ấy có từ trước khi lớp gỉ hiện tại hình thành.

Tạ Huyền hỏi lão y sư: “Trong Tế Mạch Đường có dùng miếng đồng tròn để ép thuốc hoặc hơ kim không?”

Lão y sư tóc bạc vẫn giữ ngón tay trên cổ A Mộc. Ông không đáp ngay. Tạ Vân Chi đang ép vải trên vai thiếu niên, nghe câu hỏi thì ngẩng lên. Lão y sư bỗng nói: “Có. Nắp đồng của lò hơ châm. Dày hai phân, mặt dưới phẳng.”

Cố Dã cau mày. “Nắp lò thì liên quan gì đến cái răng sắt?”

“Bình thường không liên quan.” Tạ Huyền đổi góc khay. “Nhưng nếu không có vật kê, lòng bàn tay trần không thể giữ một thanh khóa đang chịu lực trên một mặt trơn. Dấu lõm này không phải do tay. Là do một vật tròn dẹt bị ép vào.”

Lạc Thanh Hoài nhìn quầng đen kia. “Vật đó từng nóng.”

Trong phòng im đi.

Ngoài sân, giọng chỉ huy bình thản vang lên: “Các ngươi đã nhìn tới đó rồi, sao còn phải hỏi?”

Tạ Huyền không đáp hắn. Đối phương muốn biến mỗi phát hiện thành một lời xác nhận của chính mình, rồi từng bước giành quyền dẫn dắt suy nghĩ trong phòng. Tạ Huyền không cho hắn thứ đó. Hắn chỉ nhìn lão y sư.

Lão y sư vẫn không ngẩng đầu. “Tạ Vân Chi, giữ đúng chỗ này. Không được tăng lực.”

Tạ Vân Chi lập tức đặt hai ngón tay theo vị trí ông chỉ. Lão y sư rút tay trái khỏi cổ A Mộc, chậm rãi xòe lòng bàn tay ra dưới ánh đèn.

Giữa lòng bàn tay ông có một vết sẹo cũ. Nó đã nhạt đến gần như hòa vào những đường chỉ tay, nhưng hình dáng vẫn còn: một cung tròn méo mó chạy từ dưới ngón cái sang giữa lòng bàn tay, mép ngoài co rút như từng bị bỏng sâu. Đường kính gần bằng dấu lõm dưới đáy răng thứ ba.

Cố Dã siết chặt nỏ. Dương Thạch quay đầu, nhưng tay vẫn ghì nguyên cơ cấu. Lạc Thanh Hoài không bước tới. Chỉ có mũi kiếm của nàng nhấc lên một chút, rồi dừng.

Tạ Huyền hỏi: “Mười bảy năm trước?”

“Ừ.”

Một tiếng cười rất nhỏ vọng từ ngoài sân. “Cuối cùng cũng chịu nhận.”

Lão y sư không nhìn cửa. “Ta nhận chuyện của ta, không nhận lời của ngươi.”

Câu đáp khiến ánh mắt Tạ Huyền dừng trên ông thêm một nhịp. Không chối vì đã có vật chứng, nhưng cũng không để kẻ bên ngoài định nghĩa phần còn lại. Ít nhất cách phản ứng ấy hợp với một người đã giữ kín chuyện này rất lâu.

Lạc Thanh Hoài hỏi thẳng: “Người áo trắng là ai?”

“Không biết.”

Không khí vừa dịu đi một chút lập tức lạnh trở lại.

“Ông đã đứng cạnh nàng ta.” Giọng Lạc Thanh Hoài không cao, nhưng sắc như mép kiếm. “Ông giữ khóa cho nàng ta chém. Ông nói không biết?”

“Ta không thấy mặt.”

“Vậy ông thấy gì?”

Lão y sư nhìn A Mộc trước khi trả lời. “Một người mặc áo trắng, vai phải có máu. Tay phải không cầm nổi kiếm. Nàng ta dùng tay trái.”

Chi tiết đó trùng với lời người chỉ huy ngoài sân, nhưng lần này nó đến từ một người có vết sẹo phù hợp với vật chứng. Tạ Huyền vẫn không coi đó là chân tướng. Hắn hỏi: “Vì sao ông giữ thanh khóa?”

Lão y sư im hai hơi. “Vì nàng ta bảo ta giữ.”

Cố Dã suýt bật chửi, nhưng Tạ Huyền giơ tay ngăn lại. “Chỉ vậy?”

“Chỉ vậy.”

“Ông không quen nàng?”

“Không.”

“Không biết nàng thuộc Lạc tộc?”

“Không.”

Lạc Thanh Hoài nhìn ông rất lâu. “Kiếm của nàng thì sao?”

“Không có gia huy trên chuôi. Kiếm đã quấn vải, ta chỉ nhìn thấy một đoạn sống kiếm.” Lão y sư nói. “Nếu cô muốn ta nói đó là kiếm Lạc tộc hay không, ta không nói được.”

Lạc Thanh Hoài không ép ông nhận một điều ông không biết. Nàng chỉ hỏi tiếp: “Nàng ta nói câu gì?”

Lão y sư nhìn vết sẹo giữa lòng bàn tay mình. “Nàng nói: giữ nó, đừng để hạ.”

Tạ Huyền lập tức nhìn xuống răng thứ ba.

Mười bảy năm trước, người áo trắng không bảo phá khóa. Nàng bảo giữ thanh khóa không cho hạ, sau đó mới chém móc. Điều ấy phù hợp với dấu lõm hình cung và đường xước, nhưng vẫn chưa nói được nàng đang cứu thứ gì hay ngăn thứ gì. Một cơ cấu khóa có thể giữ cửa đóng, cũng có thể giữ cửa mở. Không biết toàn bộ cấu tạo thì cùng một động tác có thể mang hai ý nghĩa trái ngược.

“Hai người dùng cái gì để giữ?” hắn hỏi.

“Nắp đồng của lò hơ châm.” Lão y sư đáp. “Lúc đó nó vừa được lấy khỏi than. Ta không có thời gian chờ nguội. Đặt nó lên đầu thanh khóa rồi ép bằng lòng bàn tay.”

“Vì sao phải dùng đồ nóng?”

“Không phải vì cần nóng. Vì nó ở gần nhất.”

Tạ Huyền gật nhẹ. Câu trả lời đơn giản lại hợp lý hơn mọi giải thích thần bí. Trong tình thế khẩn cấp, người ta dùng thứ có trong tay. Cái giá là vết bỏng còn đến mười bảy năm.

Tạ Vân Chi bỗng gọi: “Mạch A Mộc tụt.”

Lão y sư lập tức khép bàn tay lại, quay về bên phản. Mọi câu hỏi dừng tức thì. Ông đổi vị trí hai ngón tay, bảo Tạ Vân Chi nới vải một chút, rồi lấy một cây châm dài trong hộp gỗ. “Đèn.”

Cố Dã đưa tay định kéo đèn, nhưng chân phải vừa dịch đã khiến mặt gã trắng đi. Lạc Thanh Hoài đi trước một bước. Nàng dùng tay trái nâng chân đèn, không cầm ở quai nóng mà kẹp vào phần gỗ bọc dưới đáy. Bàn tay ấy vẫn run rất nhẹ. Máu nơi cẳng tay đã thấm qua lớp vải quấn, nhưng nàng giữ ngọn lửa ổn định trước mũi châm.

Lửa vàng nằm giữa lòng bàn tay nàng, chỉ cách da một khoảng ngắn.

Trong khoảnh khắc, Tạ Huyền nhìn thấy vết sẹo cũ của lão y sư và bàn tay hiện tại của Lạc Thanh Hoài nằm trên cùng một đường sáng. Mười bảy năm trước cũng có một kiếm nữ áo trắng dùng tay trái trong Tế Mạch Đường. Nhưng sự giống nhau không phải bằng chứng của huyết thống, càng không phải lời kết tội. Nó chỉ là một chiếc bóng khiến người ta dễ nhìn nhầm hiện tại thành quá khứ.

Lão y sư hơ châm đủ nóng rồi đâm xuống một huyệt ở cạnh sườn A Mộc. Thiếu niên co nhẹ, hơi thở đứt một nhịp. Tạ Vân Chi tái mặt. Lão y sư không dừng. Cây châm thứ hai xuống thấp hơn, sau đó ông ép hai ngón tay vào cổ A Mộc.

Ba hơi sau, mạch dưới đầu ngón tay ông trở lại, yếu nhưng không còn trượt.

Không ai thở phào thành tiếng.

Ngoài sân, người chỉ huy nói: “Ông già, ngươi cứu được một lần, cứu được bao nhiêu lần?”

Lão y sư lạnh lùng đáp: “Đủ lâu để ngươi sốt ruột.”

Lần đầu tiên giọng chỉ huy ngoài sân im lâu hơn một nhịp.

Tạ Huyền nhân khoảng trống ấy hỏi tiếp, nhưng không hỏi về người áo trắng. “Miếng đồng sau đó ở đâu?”

Lão y sư nhìn hắn.

“Dấu lõm còn ở đây, nhưng nếu miếng đồng được rút ra sau nhát kiếm, mặt dưới của nó có thể giữ lại vết trượt, muội cũ hoặc mảnh kim loại. Một vật chứng tốt hơn ký ức.”

Ánh mắt Lạc Thanh Hoài chuyển sang lão y sư. Lần này nàng không hỏi tên người năm đó. Nàng cũng muốn vật chứng.

Lão y sư nói: “Ta không rút được.”

“Vì sao?”

“Sau nhát kiếm thứ ba, thanh khóa bật ngược. Nắp đồng trượt khỏi tay ta, rơi qua khe bên trái.”

Tạ Huyền nhìn khe phong mạch dưới sàn. “Rơi xuống dưới?”

“Ừ.”

Giọng khàn dưới nền vang lên đúng lúc ấy: “Nếu các ngươi nói cái miếng tròn cháy đen, ta thấy rồi.”

Dương Thạch siết cơ cấu chặt hơn theo phản xạ. Tạ Huyền lập tức nói: “Không động.”

Người dưới bật cười khàn. “Ta cũng chưa bảo các ngươi động.”

Lạc Thanh Hoài hỏi: “Nó ở đâu?”

“Dưới răng ba, lệch trái nửa cánh tay. Bị kẹt trong một rãnh đá.” Người dưới đáp. “Ta không lấy lên được từ phía này.”

Tạ Huyền không vui vì vật chứng còn tồn tại. Trái lại, điều đó khiến mọi thứ nguy hiểm hơn. Muốn lấy được miếng đồng, họ phải tiếp cận phần dưới của cơ cấu, mà hiện tại A Mộc không chịu nổi một lần rung nữa. Ngoài sân lại có người đang chờ họ mở “cửa dưới”.

“Không lấy.” hắn nói.

Lạc Thanh Hoài nhìn hắn một nhịp rồi gật. “Chưa lấy.”

Hai chữ ấy khiến lão y sư ngẩng lên lần đầu tiên. Có lẽ ông không ngờ người muốn biết chân tướng nhất lại chịu để vật chứng nằm yên khi nó chỉ cách một tầng sàn.

Tạ Huyền không giải thích. Sự thật nếu phải đổi bằng mạng A Mộc ngay lúc này thì không còn là sự thật đáng lấy.

Bên ngoài, tiếng kim loại thanh và cao lại vang lên một nhịp.

Giọng chỉ huy nói: “Các ngươi không lấy, ta lấy giúp.”

Ngay sau đó, từ hậu viện truyền đến một tiếng cọ sắt rất nhẹ, không giống phá cửa. Nó chạy dưới nền, từ xa tới gần, như một sợi móc dài đang được luồn vào khe đá bên ngoài Tế Mạch Đường.

Người dưới nền đột ngột quát: “Giữ răng ba!”

Dương Thạch cùng người bảo vệ và người mang gót ba khía đồng thời ghì xuống. Thanh khóa rung lên một nhịp nhỏ. Lão y sư lập tức đặt tay lên cổ A Mộc. Lạc Thanh Hoài hạ chân đèn, kiếm đã trở lại trong tay trái.

Tạ Huyền nhìn đường xước dưới đáy răng thứ ba rồi nghe tiếng móc sắt bò trong lòng đất. Người bên ngoài không cần họ mở cửa. Hắn đang tìm chính miếng đồng đã rơi xuống mười bảy năm trước.

Và nếu hắn biết chính xác nó nằm ở đâu, thì thứ hắn muốn từ quá khứ chưa bao giờ chỉ là một cái tên.