Chương 254: Khi Đồng Minh Im Lặng - Kiếm Nữ Áo Trắng

Ngọn đèn thứ bốn mươi tư cháy thấp hơn những ngọn còn lại. Ngọn lửa chỉ bằng nửa đầu ngón tay, chao qua chao lại trong luồng gió lọt từ cửa sau tượng. Ngoài chính điện, tiếng gọi “Lạc Thanh Hoài” dồn thành từng lớp, lúc gần lúc xa như sóng đập vào vách đá. Tạ Huyền không nhìn đám đông trước. Hắn nhìn cái đèn mới, rồi nhìn A Mộc. Tạ Vân Chi đang áp hai ngón tay vào cổ hắn, sắc mặt còn trắng hơn người nằm dưới đất.

“Mạch yếu thêm.” Nàng nói. “Phải tìm người biết cầm máu và giữ hơi ngay.”

Tạ Huyền quay sang lão giữ miếu. “Trong trấn có y quán không?”

Lão nhân vẫn nhìn Lạc Thanh Hoài. Hai người cầm côn dưới đất đã chống tay ngồi dậy, người mất nỏ ôm mu bàn tay bỏng đỏ. Sau vài nhịp, lão mới đáp: “Tế Mạch Đường ở ngõ bắc. Trước kia chuyên chữa thợ mỏ. Từ đây qua hai con ngõ.”

“Có cửa khác ra ngõ bắc?”

Lão không trả lời ngay. Tiếng ngoài sân lại nổi lên. Có người đập cán gậy xuống đá, có người hô phải trói kiếm nữ áo trắng trước khi nàng “mở mạch lần nữa”. Câu cuối khiến mắt lão co lại, nhưng ông vẫn im.

Lạc Thanh Hoài nghiêng kiếm, định bước về cửa chính điện. “Ta ra.”

Tạ Huyền chặn bằng một câu. “Ra để làm gì?”

“Kéo họ khỏi cửa. Các ngươi đưa người đi.”

“Cô bước ra với áo trắng và kiếm trong tay, đứng đúng dưới bức phù điêu vừa gắn tên cô.” Tạ Huyền nhìn nàng. “Kẻ bày chuyện này còn thiếu đúng cảnh ấy.”

Ánh mắt Lạc Thanh Hoài lạnh đi. “Ngươi muốn trốn sau đám dân?”

“Ta muốn không biến họ thành nhân chứng cho câu chuyện đã viết sẵn.” Hắn nói. “Nếu phải đánh, đánh người thật sự muốn giết chúng ta. Không đánh cả cái trấn chỉ vì họ được dạy sai.”

Nàng không cãi thêm. Cổ tay phải vẫn ép sát sườn, đầu ngón tay đã hơi run sau mấy động tác vừa rồi. Nàng lùi nửa bước, nhưng không tra kiếm vào vỏ.

Tạ Huyền đi tới giá đèn. Hắn không chạm vào ngọn thứ bốn mươi tư ngay. Bốn mươi ba chén đồng cũ đều ám một vòng muội đen quanh miệng, mép chén mòn không đều vì được lau và châm dầu nhiều năm. Chén thứ bốn mươi tư sáng hơn, đáy còn một vệt dầu trong chưa bám bụi. Bấc cũng mới, đầu cháy chưa tạo thành cục than cứng. Nó không phải thứ vừa được lấy từ một hàng đèn cũ rồi thắp lại.

“Miếu này vốn có bao nhiêu đèn?” Tạ Huyền hỏi.

Lão giữ miếu cau mày. “Bốn mươi ba.”

“Có nghi lễ nào thắp thêm một ngọn khi ‘bạch y tặc kiếm’ trở lại không?”

Lần này lão quay hẳn sang hắn. “Không.”

Cố Dã ngồi tựa chân giá đá, cây nỏ đặt ngang đùi. Gã cười khan một tiếng. “Vậy có người vừa viết thêm một đoạn vào truyền thuyết của các ông.”

Lão nhân không nổi giận với gã. Ông bước tới, nhìn chén đèn mới thật lâu. Sự hoang mang trên mặt sâu thêm. “Ta giữ miếu hai mươi bảy năm. Không có ngọn này.”

Tạ Huyền quay sang người mang gót ba khía. Hắn vẫn đứng sát vách, nửa mặt bị khăn che, bàn tay trái buộc vải đã đỏ sẫm. “Ngươi từng ở đây năm đó. Nếu ngươi ra ngoài nói bức phù điêu sai, họ có nghe không?”

Người kia không đáp.

Tiếng ngoài sân chen qua khoảng im lặng ấy. Một người đàn bà gọi cha mình đã chết trong mỏ. Một giọng trẻ hơn chửi Lạc tộc. Rồi có kẻ hô phải đốt áo trắng trước bài vị để “trả mạch”. Người mang gót ba khía cúi mắt xuống móc đồng trong tay. Vẫn không nói.

Tạ Huyền không ép. Một lời khai bị cưỡng ra lúc này cũng chỉ là một giọng lạ chống lại ký ức cả trấn. Hắn quay lại lão giữ miếu. “Ta không cần ông tin chúng ta. Chỉ cần ông nói một việc ông chắc chắn: miếu có bốn mươi ba đèn, ngọn kia không phải của miếu.”

“Rồi sao?”

“Rồi xem ai sợ câu đó nhất.”

Lão nhìn A Mộc thêm một lần. Sau cùng ông giật dây chuông một tiếng thật mạnh.

Âm thanh đồng nặng ép qua tiếng người. Ngoài sân chậm lại, rồi dần im. Lão giữ miếu đi qua cửa sau tượng, đứng trên bậc cao nhưng không mở rộng hai cánh cửa. Ông chỉ hé đủ để mình bước ra, thân người chắn khoảng nhìn vào hậu điện.

“Ai cũng đứng ngoài sân!” giọng lão vang lên. “Đây là miếu của người chết, không phải chỗ các ngươi giẫm nhau mà vào.”

Có tiếng phản đối. Lão đập dây chuông lần nữa. “Cha ta nằm trong số bốn mươi ba người dưới mỏ. Ta giữ hương cho họ hai mươi bảy năm. Miếu này có bốn mươi ba bài vị, bốn mươi ba ngọn đèn. Ngọn thứ bốn mươi tư vừa xuất hiện không phải do ta thắp.”

Khoảng sân im mất một nhịp.

Chỉ một nhịp, nhưng đủ.

Tạ Huyền đứng sau vách, nghe rõ một giọng nam bên trái sân lập tức hét lên: “Lão bị chúng ép rồi! Bạch y tặc kiếm ở trong đó, còn cần chứng cứ gì?” Một giọng khác ở gần cổng phụ phụ họa quá nhanh. Giọng thứ ba không hô theo đám đông mà quát thẳng: “Xông vào!”

Hắn ghé mắt qua khe gỗ. Người trong trấn phần lớn cầm côn, cuốc hoặc tay không. Ba kẻ vừa hô đều đứng tách nhau, nhưng cổ tay mỗi kẻ đều buộc một dải vải xám. Một người còn mang nỏ ngắn dưới áo, không giơ cao như thợ săn vừa rồi mà giữ sát hông, dây đã lên.

Tạ Huyền đã thấy kiểu dải ấy ở những kẻ chặn đường trong hầm.

“Bên trái cột đá, ba người có vải xám.” Hắn nói rất khẽ.

Lạc Thanh Hoài không hỏi hắn nhìn thấy gì. Nàng đổi góc đứng, mũi kiếm hướng xuống, thân người che đúng đường từ khe cửa tới lão giữ miếu.

Ngoài sân, lão vẫn nói: “Ta không bảo người áo trắng vô tội. Ta chỉ nói có kẻ đã đặt thêm đèn vào miếu của cha ta.”

Dây nỏ bật.

Âm thanh rất nhỏ giữa tiếng người, nhưng Lạc Thanh Hoài đã động trước khi Tạ Huyền kịp lên tiếng. Nàng bước chéo nửa bước, kiếm tay trái dựng nghiêng. Mũi tên xuyên qua khe cửa, bị sống kiếm gạt lệch, cắm phập vào cột gỗ ngay bên đầu lão giữ miếu.

Đám đông phía ngoài bật lên tiếng kinh hô.

Lão quay đầu nhìn mũi tên, mặt tái đi. Nếu Lạc Thanh Hoài không gạt, mũi tên ấy không bắn vào nàng. Nó bắn vào người vừa nói ngọn đèn thứ bốn mươi tư không thuộc về miếu.

“Bắt kẻ bắn nỏ!” có người trong sân hét lên.

Nhưng ba dải vải xám đã chen lùi vào đám người. Không ai bắt được ngay. Cùng lúc, vài người ở phía trước vẫn bị kích động, đẩy cửa. Hai cánh gỗ rung mạnh. Cố Dã chống vai vào then phụ, chân phải vừa chạm đất đã khuỵu xuống. Dương Thạch lập tức kéo một ghế thờ chèn ngang, người bảo vệ dùng lưng giữ cạnh cửa. Không ai còn sức giữ lâu.

Lạc Thanh Hoài nhìn lão giữ miếu. “Cửa ngõ bắc.”

Lão nhân thở mạnh, rồi móc từ thắt lưng ra một chìa sắt. “Sau kho hương có cửa nhỏ. Đi qua sân phơi là ra ngõ sau. Tế Mạch Đường ở cuối ngõ thứ hai.” Ông ném chìa cho Tạ Huyền, nhưng ánh mắt vẫn cứng. “Ta chỉ mở đường cho người bị thương. Ta chưa tin các ngươi.”

“Đủ rồi.” Tạ Huyền bắt chìa bằng tay trái. Vai đau nhói khi cánh tay giật lên, nhưng hắn không để chìa rơi.

Tạ Vân Chi đã kéo A Mộc sát hơn vào người bảo vệ. “Đi ngay.”

Người mang gót ba khía vẫn chưa nói một câu trước đám đông. Nhưng khi người bảo vệ cúi xuống định nhấc thanh niên mang vòng sáu rãnh, hắn bước tới, dùng vai phải đỡ lấy nửa thân người kia. Cổ tay trái bị thương không chịu lực, hắn chỉ móc khuỷu vào đai áo rồi gật một cái. Không lời giải thích. Không lời thề đứng cùng phía. Chỉ là một phần trọng lượng được nhận lấy đúng lúc.

Tạ Huyền nhìn hắn một thoáng rồi quay đi. Trong hoàn cảnh này, lời nói chưa chắc đáng giá bằng việc ai chịu mang người sống qua cửa.

Cánh cửa chính lại rung. Một thanh gỗ phía ngoài chọc qua khe, quét vào chân giá đèn. Ngọn thứ bốn mươi tư nghiêng mạnh. Tạ Huyền dùng mũi giày chặn chân đế để nó không đổ vào hàng đèn cũ. Chính lúc ấy hắn thấy dưới đáy chén có một mấu đồng nhỏ nhô xuống, cắm vừa vào một lỗ tròn trên mặt bệ.

“Khoan.”

“A Mộc không khoan được.” Tạ Vân Chi gắt.

“Ba hơi.” Tạ Huyền đáp.

Hắn dùng mép chìa sắt nạy nhẹ chén đèn lên, không đưa tay vào lửa. Chén bật khỏi mấu đồng. Bên dưới không phải mặt đá phẳng như chỗ đặt bốn mươi ba đèn cũ. Có ba rãnh hẹp khắc chìm, từ ba hướng khác nhau hội vào đúng lỗ tròn dưới tim đèn. Một rãnh còn khô và phủ bụi. Rãnh thứ hai bị lớp sơn son che gần hết. Rãnh thứ ba đang có một sợi dầu mỏng chảy xuống, mới đến nửa đường.

Dương Thạch chỉ nhìn một cái đã biến sắc. “Đây không phải rãnh đặt đèn.”

Người mang gót ba khía dừng bước.

Suốt từ lúc đám đông gọi tên Lạc Thanh Hoài, hắn đã im lặng. Đến lúc này, giọng hắn mới vang lên, thấp hơn bình thường.

“Dẫn đăng.”

Lạc Thanh Hoài quay đầu. “Cái gì?”

Hắn nhìn ba rãnh hội dưới bệ, không nhìn nàng. “Loại đèn dùng để báo một nhánh mạch đã thông. Mười bảy năm trước, phòng trực có thứ giống thế.”

Tạ Huyền nhớ lại bốn chữ cổ dưới Cốt môn: Tam dẫn đồng quy.

Hắn không nói đó là cùng một cơ chế. Chưa đủ bằng chứng. Nhưng ngọn đèn mới không chỉ dùng để dựng thêm một người thứ bốn mươi tư cho câu chuyện trên mặt đất. Có kẻ đã cắm nó vào đúng một đầu nối cũ nằm dưới ngôi miếu được xây sau tai nạn.

Ngoài cửa, tiếng đập gỗ lại vang lên. Dưới chân họ, từ sâu trong nền đá truyền lên một tiếng “cạch” rất nhỏ.

Sợi dầu trong rãnh thứ ba vừa chảy thêm một đoạn.