Chương 253: Lời Nói Dối Được Thờ Phụng - Kiếm Nữ Áo Trắng
Ống đồng im bặt, nhưng cái tên “Lạc Thanh Hoài” dường như vẫn còn treo trong khoảng tối sau cửa sắt. Không ai hỏi nàng vì sao người phía trên biết tên. Tạ Huyền chỉ nhìn ba bậc đá dẫn lên thang bảo trì, rồi nhìn A Mộc đang nằm nghiêng trên đùi Tạ Vân Chi. Hơi thở của hắn mỏng đến mức phải áp sát mới nghe được.
“Có nhánh khác không?” Tạ Huyền hỏi.
Người mang gót ba khía lắc đầu. Cổ tay trái vừa buộc lại đã thấm đỏ lớp vải. “Có một khe xả nước chạy ngang, nhưng người không chui qua được. Giếng đông là đường duy nhất còn lên mặt đất.”
“Vậy đi.” Tạ Huyền nói. “Không tin lời hắn, cũng không có nghĩa đứng đây chờ A Mộc chết.”
Lạc Thanh Hoài đã bước lên bậc đầu. Nàng đổi kiếm sang tay trái, tay phải ép sát sườn để tránh va vào thành đá. “Người gọi tên ta. Ta lên trước.”
Tạ Huyền không ngăn. “Chỉ mở nắp một khe. Nghe trước, nhìn sau. Có người thì đừng lao ra.”
Nàng liếc hắn một cái. “Ngươi nghĩ ta sẽ lao ra?”
“Ta nghĩ kẻ trên kia muốn cô làm đúng việc hắn đã chuẩn bị.”
Lạc Thanh Hoài không đáp, nhưng bước chậm lại nửa nhịp.
Thang bảo trì dựng gần thẳng đứng trong một ống giếng hẹp. Không khí càng lên càng bớt mùi nước sắt, thay bằng một thứ khói ngai ngái. Tạ Huyền ngửi thấy dầu đèn, rồi mùi tro hương. Phía trên còn có tiếng rung rất nhẹ, đều như ai đó gõ vào một cái chuông nhỏ sau nhiều lớp đá.
Lạc Thanh Hoài dừng cách miệng giếng hai bậc. Nàng đưa mũi kiếm chạm vào tấm nắp gỗ phía trên. Không có lực đè. Nàng nâng lên một khe nhỏ.
Một sợi khói trắng lọt xuống.
Nàng giữ nguyên vài nhịp, rồi hạ giọng: “Không nghe tiếng chân gần. Có ánh đèn.”
Người bảo vệ đang cõng thanh niên mang vòng sáu rãnh đã thở nặng. Cố Dã phía dưới phải dùng tay kéo chân phải qua từng bậc. Tạ Huyền không để đội hình dồn lại trong giếng. “Lên. Thanh Hoài ra trước, ta theo. Vân Chi đưa A Mộc lên ngay sau.”
Nắp gỗ mở vừa đủ một người lách qua.
Lạc Thanh Hoài lên trước, thân người vừa khỏi miệng giếng đã nghiêng sang bên trái, kiếm không rời tay. Không có tiếng giao chiến. Tạ Huyền dùng tay trái kéo mình qua mép nắp. Vai trái đau giật đến mức hắn phải dừng một hơi mới đứng thẳng được.
Nơi họ bước vào không phải miệng giếng ngoài trời.
Đó là hậu điện của một ngôi miếu.
Bốn mươi ba ngọn đèn dầu đặt thành ba hàng trên giá đá, mỗi ngọn trước một bài vị không khắc tên. Chính giữa là tượng một người thợ mỏ quỳ nâng linh thạch ngang trán. Mặt tượng đã được sơn lại nhiều lần, nhưng câu dưới chân vẫn khiến Tạ Huyền nhận ra ngay.
“Mỏ nuôi vạn nhà, mạch thủ tự nguyện trả thân.”
Cùng một câu.
Dưới lòng mỏ, họ đã thấy nó trở thành đường dẫn của cơ quan, ép người sống xác nhận một lời giả. Trên mặt đất, câu ấy được viết bằng sơn son, hai bên treo dây cầu phúc đã bạc màu vì bị bàn tay người chạm suốt nhiều năm.
Tạ Huyền không thấy bất ngờ. Chỉ thấy lạnh.
Một lời nói dối chôn dưới đá có thể bị gọi là hồ sơ giả. Một lời nói dối được dựng thành miếu, được người sống thắp hương cho mỗi ngày, sẽ biến thành ký ức của cả một vùng.
Tạ Vân Chi vừa lên đã quỳ xuống cạnh A Mộc. “Đặt hắn nằm phẳng. Nhanh.”
Người bảo vệ đặt thanh niên mang vòng sáu rãnh tựa sát chân giá đá rồi mới giúp nàng hạ A Mộc xuống nền. Người thứ sáu được Dương Thạch kéo lên sau đó, vừa ra khỏi miệng giếng đã tựa lưng vào vách thở dốc. Đứa trẻ linh nhãn bám sát người bảo vệ, mắt vẫn nhắm, không ai ép nó làm gì. Tạ Vân Chi kéo cổ áo A Mộc, áp tai vào ngực rồi cau mày. “Nhịp yếu hơn.”
“Có cửa ra không?” Tạ Huyền hỏi.
Dương Thạch vừa lên tới liền chỉ về sau tượng. “Gió lọt từ bên kia.”
Lạc Thanh Hoài không đi về phía cửa.
Nàng đứng trước bức phù điêu trên vách phải.
Phù điêu kể lại tai nạn mười bảy năm trước bằng sáu mảng đá. Mỏ sập. Khí lạnh tràn lên. Bốn mươi ba người quỳ thành hàng. Một quản sự giơ lệnh bài. Ở mảng cuối, một kiếm khách áo trắng đứng ngoài cửa, kiếm chém xuống then ngang, phía sau là những bóng đen bò từ lòng mỏ.
Bên dưới có một hàng chữ lớn: “Bạch y tặc kiếm phá then dẫn họa. Bốn mươi ba mạch thủ tự nguyện trấn mạch, cứu vạn dân.”
Cố Dã đọc xong, mặt co lại. “Bọn họ còn dựng cả tượng để chửi người?”
“Không phải tượng.” Người mang gót ba khía khàn giọng. Hắn đứng cách phù điêu khá xa. “Là thứ người trong trấn được dạy từ nhỏ.”
Lạc Thanh Hoài đưa mũi kiếm chạm vào mảng đá cuối. Không phải vào hình người áo trắng, mà vào sống then ngang.
“Nét chém sai.”
Tạ Huyền nhìn nàng.
“Nếu kiếm bổ từ ngoài vào như thế này, vết cắt phải ăn xuống mặt trên rồi xé sang trong.” Nàng nói, giọng lạnh đến gần như không có cảm xúc. “Vết năm đó không như vậy.”
Người mang gót ba khía siết bàn tay bị thương.
Tạ Huyền nhớ nửa thanh sắt có vết cháy trắng hình nửa nguyệt, nhớ lời người này nói rằng một thanh kiếm mang vân Tạ gia từng đánh vào sống kiếm Lạc tộc trước khi mũi kiếm hạ thêm nửa tấc. Bức phù điêu không chứng minh Lạc Thanh Hoài vô tội. Nhưng nó đang kể một động tác khác với vật chứng họ đã thấy.
Hắn bước tới gần hơn. Trên chân nhân vật áo trắng có một lớp sơn mới hơn phần còn lại. Không nhiều, chỉ một vệt trắng mỏng ở gấu áo. Dưới vệt sơn, một miếng gỗ nhỏ được đóng vào rãnh tên vốn để trống.
Tạ Huyền dùng móng tay trái cào nhẹ mép gỗ.
Bột sơn còn dính.
“Đừng chạm.” Lạc Thanh Hoài nói.
“Không phải đồ cũ.”
Nàng nhìn xuống.
Trên miếng gỗ chỉ có bốn chữ.
Lạc Thanh Hoài.
Không khí trong hậu điện như bị kéo căng.
Cố Dã chửi rất khẽ. “Hắn biết chúng ta sẽ đi lên đây.”
“Không.” Tạ Huyền nhìn lớp tro hương dưới chân bảng. Phần tro sát miếng gỗ bị quét thành một đường mới, còn dấu đầu chổi chưa bị bụi phủ. “Ít nhất hắn biết cô sẽ có khả năng tới đây. Và hắn muốn người khác cũng biết.”
Ngoài cửa sau tượng bỗng vang tiếng chuông.
Không phải tiếng chuông nhỏ họ nghe trong giếng.
Là chuông miếu.
Ba tiếng liên tiếp.
Ngay sau đó có tiếng chân chạy tới.
Lạc Thanh Hoài rút kiếm khỏi phù điêu. Tạ Huyền nhìn vị trí cửa, nhìn A Mộc chưa thể tự đứng, rồi nhìn những giá đèn dầu. “Không đánh chết người nếu chưa biết họ là ai.”
Cố Dã gằn giọng: “Nếu họ cầm đao?”
“Thì đánh ngã. Đừng cho kẻ giăng bẫy một câu chuyện mới để thờ.”
Cánh cửa sau tượng bật mở.
Bốn người mặc áo thợ mỏ xông vào. Hai người cầm côn gỗ, một người cầm nỏ săn, người cuối là một lão nhân khoác áo giữ miếu, tay còn nắm dây chuông. Không ai có khí thế của truy binh dưới mỏ. Nhưng khi ánh mắt họ rơi vào Lạc Thanh Hoài, sắc mặt cùng đổi.
Lão giữ miếu nhìn bức phù điêu, rồi nhìn miếng gỗ mang tên nàng.
“Bạch y kiếm nữ…”
Người cầm nỏ giương tay.
“Đừng!” lão nhân quát, nhưng đã chậm.
Dây nỏ bật.
Lạc Thanh Hoài không lùi. Nàng nghiêng kiếm tay trái, dùng sống kiếm gạt mũi tên chệch xuống nền. Hai người cầm côn lao tới theo phản xạ. Nàng bước vào giữa họ, chuôi kiếm đánh vào cổ tay người thứ nhất, gót chân quét ngang ống chân người thứ hai. Cả hai ngã mà không có máu.
Cổ tay phải của nàng vẫn ép sát thân. Chỉ hai động tác ngắn cũng khiến trán nàng rịn mồ hôi.
Người cầm nỏ định lên dây lần nữa. Tạ Huyền đá chiếc đèn dầu gần chân hắn. Không đá đổ, chỉ làm nắp đồng bật ra, dầu nóng bắn lên mu bàn tay. Hắn giật mình buông nỏ. Cố Dã chống tường lao tới một bước bằng chân trái, chụp lấy cây nỏ rồi lập tức phải ngồi phịch xuống vì chân phải không chịu nổi.
Không ai trong bốn người còn đứng ở thế có thể đánh tiếp.
Lão giữ miếu không nhìn họ. Ông nhìn Lạc Thanh Hoài như nhìn thứ gì vừa bước ra khỏi câu chuyện được kể suốt đời.
“Các ngươi tin bức tường này?” Tạ Huyền hỏi.
Lão nhân khàn giọng: “Cha ta chết trong nạn đó.”
“Có tên trên bài vị không?”
Lão sững lại.
Bốn mươi ba bài vị phía sau đều trống.
Tạ Huyền không tranh luận thêm. A Mộc vừa bật ra một hơi ngắn, Tạ Vân Chi lập tức cúi xuống giữ cằm hắn. Không còn thời gian để phá một niềm tin đã được nuôi mười bảy năm bằng vài câu nói.
“Chúng ta cần ra ngoài và cần chỗ cứu người.” Hắn nói. “Ai muốn bắt, đợi người này qua được cửa chết rồi bắt.”
Lão giữ miếu nhìn A Mộc, rồi lại nhìn Lạc Thanh Hoài. Sự giận dữ trên mặt ông chưa mất, nhưng đã lẫn một thứ khác: hoang mang.
Đúng lúc ấy, ngoài chính điện vang lên tiếng người.
Không phải bốn, năm người.
Là rất nhiều.
Tiếng chân dồn trên sân đá, tiếng cửa ngoài bị đẩy mở, tiếng ai đó gọi nhau. Rồi một giọng nam cao vút vang lên giữa đám đông:
“Người áo trắng ở trong miếu!”
Lạc Thanh Hoài quay đầu nhìn tấm bảng gỗ mới đóng tên mình.
Tạ Huyền hiểu ra “người chờ” là gì.
Không phải một kẻ đứng ở giếng đông.
Là cả một đám người đã được chuẩn bị sẵn một câu chuyện để tin.
Ngoài cửa, tiếng hô đầu tiên nổi lên, rồi hàng chục tiếng khác nhập vào.
“Lạc Thanh Hoài!”
Tên nàng, vừa được giọng nói trong ống đồng gọi xuống lòng đất, giờ vang lên trên mặt đất như một lời kết tội.
Và giữa bốn mươi ba ngọn đèn đang cháy, Tạ Huyền nhìn thấy ngọn thứ bốn mươi tư vừa được ai đó thắp lên.