Chương 54 - Chương 54: Cầu Thang Sơn Xanh

Chương 54: Cầu Thang Sơn Xanh

“Tôi được đưa xuống.”

Quân giữ tay trên thành ghế thêm một nhịp rồi mới đứng thẳng. Anh không hỏi cầu thang ở đâu, có bao nhiêu bậc hay người nào đã giữ Hạ Uyên. An Nhiên cũng không nhìn sang anh để chờ quyết định. Cô kéo tờ giấy trắng che phần hình chữ nhật Hạ Uyên vừa vẽ, trả lại trước mặt cô một khoảng bàn không có chữ ký và không có ảnh. Ngoài hành lang, người bảo vệ vẫn ghi tay từng lần cửa mở. Không ai bước vào.

“Hôm nay dừng ở đây,” Quân nói.

Hạ Uyên nhìn anh như muốn kiểm tra xem câu đó có điều kiện đi kèm hay không. Quân không thêm gì. Anh để An Nhiên ở lại, tự mang túi giấy chứa bản vẽ ra ngoài rồi khép cửa đến khi chốt khóa phát ra một tiếng rất nhỏ.

Tống Nghi đã chờ cuối hành lang với máy tính bảng và một bản đồ tuyến 17B cũ. Trên màn hình, ba mươi mốt điểm dừng được đánh dấu bằng những chấm xám, kéo từ ga Thành Nam qua bệnh viện quận cũ đến khu kho dược phía đông. Quanh mỗi chấm là một vòng bán kính bốn trăm mét. Hơn nửa số vòng chồng lên khu dân cư đã thay đổi hoàn toàn trong mười năm.

“Em tách được hồ sơ công trình nhưng danh sách vẫn quá dài,” cô nói. “Mười bốn nơi từng có cầu thang dịch vụ bằng kim loại hoặc bê tông dẫn xuống tầng âm. Sáu nơi có hồ sơ sơn xanh. Ba nơi đã cải tạo, hai nơi bị phá dỡ, một nơi không còn bản vẽ gốc.”

Quân đặt túi giấy vào hộp vật chứng tạm, tự tay khóa nắp. “Chia hai nhóm. Nhóm một chỉ xem tuyến, cao độ và cấu trúc cầu thang. Nhóm hai chỉ xem sơn, hồ sơ mua vật tư và cải tạo. Không nói cho nhau biết Hạ Uyên dùng chữ ‘được đưa xuống’.”

Tống Nghi gật đầu rồi dừng ngón tay trên màn hình. “Có cần hỏi cô ấy tay vịn nằm bên nào không? Chỉ một câu có hoặc không sẽ loại được gần nửa.”

“Không.” An Nhiên vừa ra khỏi phòng. Cô đóng cửa bằng cả bàn tay, không để chốt va mạnh. “Nếu cho cô ấy một hướng trái hoặc phải lúc này, lần sau cô ấy có thể nhớ lại chính hướng chúng ta đã đưa vào. Cảm giác bị kéo xuống cũng không bảo đảm cơ thể cô ấy quay mặt theo chiều cầu thang.”

Quân nhìn bản đồ. “Nhưng chúng ta đang dùng lời cô ấy để ưu tiên địa điểm.”

“Dùng để tìm nơi cần kiểm tra, không dùng để bắt cô ấy chọn một nơi thay chúng ta.” An Nhiên nói đều. “Anh muốn có câu trả lời nhanh. Tôi muốn câu trả lời ấy còn dùng được sau này.”

Khoảng im lặng giữa họ ngắn nhưng sắc. Tống Nghi hạ mắt xuống máy tính bảng. Quân từng quen biến một chi tiết thành câu hỏi tiếp theo cho đến khi đường đi khép lại. Mười năm trước, anh cũng đã tin rằng càng hỏi đủ, hồ sơ càng gần sự thật. Trang bốn bị cắt khỏi bản quét cho thấy một hồ sơ có thể đầy chữ mà vẫn không chứa tiếng nói của người đã ký.

“Không hỏi thêm,” anh nói. “Không cho xem ảnh. Không đưa cô ấy ra hiện trường.”

An Nhiên nhìn anh một giây rồi gật đầu. “Tôi ở lại với cô ấy. Khi có kết quả, chỉ báo phần đã kiểm chứng.”

Hai danh sách độc lập được hoàn thành sau gần một giờ. Nhóm cấu trúc giữ lại bốn địa điểm: tầng kỹ thuật của bệnh viện quận cũ, xưởng bảo dưỡng xe buýt số ba, một trạm bơm chống ngập đã ngừng hoạt động và Kho Đông. Nhóm vật liệu chỉ giữ lại ba nơi. Điểm giao duy nhất là Kho Đông.

Cái tên ấy đã nằm trên bảng điều tra từ trước, nối với tuyến kho dược, hành lang kỹ thuật và một số hồ sơ vận chuyển không đầy đủ. Chính vì vậy Quân không cho phép nó trở thành đáp án chỉ vì xuất hiện thêm lần nữa. Anh yêu cầu Tống Nghi lập luôn hồ sơ loại trừ ba địa điểm còn lại. Cầu thang bệnh viện chỉ được sơn xanh bảy năm trước, sau thời điểm Hạ Uyên mất tích. Xưởng xe buýt dùng sơn epoxy không có hạt kim loại. Trạm bơm có tay vịn xanh nhưng không nằm trong bán kính đi bộ hợp lý từ bất kỳ điểm dừng nào của tuyến 17B thời đó.

Kho Đông còn lại không phải vì hợp lý nhất, mà vì chưa bị chứng cứ độc lập loại bỏ.

Hồ sơ tài sản cho thấy khối nhà phụ phía bắc của kho từng có một cầu thang dẫn xuống tầng kỹ thuật. Biên bản cải tạo tám năm trước ghi cầu thang đã bị tháo bỏ và lối xuống được xây kín. Tuy nhiên, bản kê vật tư chỉ có gạch, vữa và tấm cách ẩm; không có chi phí phá bê tông, cắt thép hoặc vận chuyển phế thải. Một hóa đơn cũ hơn hai năm ghi mua sơn alkyd xanh lục, bột chống trượt và bụi kẽm cho “cầu thang kho lạnh”. Thành phần chưa đủ đặc trưng để đồng nhất với vệt trên trang bốn, nhưng đủ để xin kiểm tra giới hạn.

Quân không dùng đội xe của đơn vị. Anh đi cùng Tống Nghi, một kỹ thuật viên hiện trường và đại diện viện kiểm sát trên chiếc xe dân sự không gắn dấu hiệu. Lệnh chỉ cho phép khảo sát không phá hủy khối nhà phụ, lấy mẫu bề mặt lộ thiên và đối chiếu hồ sơ kiến trúc. Không ai được mở tường hoặc xuống tầng âm nếu chưa có căn cứ mới.

Kho Đông nằm sau một dãy nhà xưởng đã đổi chủ hai lần. Mưa cũ đọng thành vệt đen dưới máng xối. Cầu thang ở khối phụ không còn xanh. Tay vịn và mặt bậc đều phủ một lớp xám đục, nhiều chỗ bong thành vảy. Tống Nghi cúi xuống mép dưới của bậc thứ tư, nơi con lăn sơn mới không chạm tới. Dưới lớp xám là một đường xanh tối mỏng như gân lá.

“Không chạm tay,” Quân nói.

Kỹ thuật viên chụp ảnh tỷ lệ, đánh số vị trí rồi lấy hai mẫu nhỏ ở các điểm cách nhau. Lớp xanh chứa hạt thô, bám sâu vào rỉ kim loại. Kết quả nhanh chỉ xác nhận đây là sơn alkyd cũ có chất chống trượt; việc so thành phần với sắc tố trên bản quét phải làm trong phòng thí nghiệm và vẫn có thể chỉ cho ra cùng loại sản phẩm, không phải cùng một lon sơn.

Cầu thang kết thúc ở một chiếu nghỉ hẹp và một bức tường gạch sơn trắng. Trên hồ sơ cải tạo, đó là điểm đã được xây kín. Nhưng hai chân trụ tay vịn vẫn cắm xuống nền ngay sát tường, bị cắt ngang ở cùng một độ cao. Vết cắt nằm dưới lớp sơn xám, còn mặt trong kim loại giữ màu xanh cũ. Nếu cầu thang thật sự bị tháo trước khi xây tường, hai trụ ấy không có lý do tiếp tục hướng về phía dưới.

Tống Nghi quỳ xuống soi khe kỹ thuật chạy sát chân tường. “Có khoảng rỗng.”

Kỹ thuật viên dùng máy đo xung và camera sợi qua một lỗ luồn cáp đã có sẵn. Hình ảnh hiện lên trên màn hình nhỏ, rung nhẹ vì đầu dây chạm vữa. Sau lớp tường dày chưa đến hai mươi phân là một khoảng tối. Camera xoay xuống. Một bậc, rồi bậc thứ hai hiện ra dưới bụi. Mép bậc phủ màu xanh. Tay vịn bên trái vẫn còn nguyên, chạy sâu xuống ngoài tầm sáng.

Không ai nói trong vài giây. Cầu thang không bị tháo. Nó chỉ bị giấu đi.

“Mở rộng lỗ được không?” Tống Nghi hỏi.

“Không nằm trong lệnh.” Quân nhìn khoảng tối trên màn hình. “Niêm vị trí, rút camera, lập biên bản. Xin lệnh mới dựa trên sai lệch giữa hồ sơ cải tạo và cấu trúc thực tế.”

Tống Nghi có vẻ muốn nói thêm nhưng vẫn làm đúng thứ tự. Camera được rút ra, đầu dây đặt vào túi sạch. Đại diện viện kiểm sát ký xác nhận chỉ những thao tác đã thực hiện. Quân không cho người gõ thử vào tường, cũng không để ai luồn thêm thiết bị qua khe. Một khoảng tối hợp lý không tự trở thành hiện trường chỉ vì đội điều tra cần nó là hiện trường.

Khi họ quay lại xe, An Nhiên gọi. Hạ Uyên đã ăn được nửa bát cháo và ngủ sau khi yêu cầu cất toàn bộ giấy khỏi phòng. Cô không hỏi đội tìm thấy gì. An Nhiên cũng không kể.

“Chúng tôi thấy một cầu thang bị xây kín,” Quân nói. “Có lớp sơn xanh cũ. Chưa có gì nối trực tiếp với Hạ Uyên.”

“Anh có định quay lại hỏi cô ấy nhận dạng không?”

Quân nhìn những giọt nước trượt qua kính xe. “Không. Chúng tôi sẽ làm cho bức tường tự nói trước.”

Đầu dây bên kia im lặng một nhịp. “Tốt.”

Tống Nghi nhận được tệp cuối cùng khi xe còn chưa rời Kho Đông. Đó là bản sao một video kiểm tra an toàn do nhà thầu cải tạo lưu trong thư mục cũ, quay trước ngày xây kín lối xuống. Hình ảnh mờ, chỉ thấy người thợ đứng ở chiếu nghỉ và một đoạn tay vịn xanh kéo xuống tầng dưới. Trên tường phía sau anh ta có một loa kim loại hình phễu nối với ống dẫn khí.

“Có âm thanh,” Tống Nghi nói.

Quân yêu cầu cô không bật loa ngoài. Ba người dùng tai nghe, mỗi người nghe riêng rồi ghi mô tả trước khi trao đổi. Trong đoạn video dài bốn mươi ba giây, tiếng bước chân vang rỗng. Đến giây thứ mười chín, một tiếng còi kim loại kéo dài bật lên từ tầng dưới, ngắt đột ngột, sau đó lặp lại hai nhịp ngắn. Người cầm máy giật tay khiến khung hình lệch khỏi cầu thang.

Ba bản mô tả độc lập đều ghi cùng một cấu trúc âm thanh.

Tống Nghi mở phần thông tin tệp. “Giờ trên camera là 21 giờ 07. Em đang kiểm tra độ lệch đồng hồ và nguồn gốc bản sao. Chưa dùng được làm mốc thời gian.”

Quân nhìn khung hình đứng yên ở chiếc loa kim loại. Trong hồ sơ cũ, 21 giờ 07 là lúc Hạ Uyên được ghi là đã tự nguyện cung cấp thông tin tại một nơi khác.

Anh gọi lại cho An Nhiên. “Có một đoạn âm thanh. Còi kim loại, một nhịp dài, hai nhịp ngắn. Chúng tôi chưa xác minh giờ.”

“Đừng cho Hạ Uyên nghe,” cô nói ngay.

“Tôi biết.”

Quân tắt màn hình trước khi video tự chạy lại. Cầu thang xanh đã hiện ra sau bức tường, nhưng thứ đầu tiên đi ra khỏi đó không phải một khuôn mặt hay một lời khai. Đó là tiếng còi từ tầng âm, vang đúng trên mốc giờ từng được dùng để chứng minh Hạ Uyên đang ở nơi cô có thể chưa từng đến.