Chương 84 - Chương 84: Kẻ Theo Dõi Trong Đêm - Huyền Thạch Ẩn Cư

Chương 84: Kẻ Theo Dõi Trong Đêm – Huyền Thạch Ẩn Cư

Mảnh ngọc bài dừng lại ngay sát đầu gối ta. Máu trên mặt sau còn ướt, bị khe gió lạnh dưới cửa đá thổi qua mà không đông lại, loang thành một vệt mỏng như mắt người vừa mở trong bóng tối. Không ai trong hậu viện dám cúi xuống nhặt. Thanh Hành nắm chặt chuôi kiếm đến khớp ngón tay trắng bệch, còn Lục Sùng đứng phía sau ta, cây gậy run từng nhịp rất nhỏ, như mỗi tiếng cười dưới hầm đều gõ thẳng vào xương ông. Giọng nam kia vẫn ở sâu trong đường hầm, không vội thúc, không vội mắng, chỉ chờ. Kẻ chờ được mười hai năm thường không thiếu kiên nhẫn. Nhưng kẻ vừa ném ra một thứ còn dính máu mới thì nhất định đang cần chúng ta hoảng loạn ngay lúc này.

Ta đưa tay ngăn Vân Chi khi nàng định dùng kẹp bạc gắp ngọc bài. “Chưa chạm.” Ta nhìn vệt máu, nhìn hướng ngọc lăn, rồi nhìn khe cửa chỉ mở một gang tay. “Nếu hắn ở đủ xa như giọng nói vang lên, lực ném này không thể đẩy ngọc ra đúng mép cửa. Có người đưa vật tới gần trước, hoặc bên trong còn một khe phụ.” Vân Chi lập tức hiểu, nàng hạ đèn thấp hơn, để ánh sáng chỉ quét trên nền đá. Dưới bụi đen có một đường kéo rất mảnh, không phải vết ngọc lăn tự nhiên, mà giống dấu sợi chỉ bị giật nhanh qua nền ẩm. Người dưới hầm muốn chúng ta nhìn thấy máu, nhìn thấy ngọc bài, nhìn thấy Lục gia bị lôi ra trước cửa đá, nhưng hắn không muốn chúng ta nhìn thấy bàn tay đã đưa sân khấu này lên mặt đất.

“Lục Sùng.” Giọng nam dưới hầm lại vang lên. “Ngươi còn đợi gì? Quỳ xuống.” Lục Sùng há miệng, cổ họng phát ra một tiếng khàn khàn. Thanh Hành bước lên nửa bước như muốn chắn trước ông, nhưng ta giơ tay giữ lại. Ta không thương Lục Sùng đến mức quên người dưới hầm, cũng không ghét ông đến mức để kẻ khác dùng đầu gối ông làm chìa khóa. Ta chỉ hỏi xuống khe cửa: “Ông ấy quỳ, ngươi mở cửa. Lời này có đủ làm khế ước không?” Bên dưới yên tĩnh một nhịp, sau đó là tiếng cười khản. “Con của Tô Diên nói chuyện cũng giống nàng. Cái gì cũng muốn có chứng cứ.” Ta nhìn vào khoảng tối xanh nhạt. “Không có chứng cứ thì chỉ là tiếng chó tru trong hang đá.”

Tiếng cười kia tắt rất nhanh. Trong khoảnh khắc ấy, từ mái hiên phía đông bỗng rơi xuống một hạt bụi đen. Rất nhỏ, nhỏ đến mức nếu Vân Chi không luôn nhìn những thứ người khác bỏ qua, có lẽ nó đã chìm vào nền đêm. Nàng không ngẩng đầu ngay, chỉ dùng mũi giày chạm nhẹ vào chân ta. Ta hiểu ý, vẫn nhìn xuống cửa đá như chưa phát hiện gì. “Ngươi muốn dùng người ở Bạch Loan ép ta, ít nhất phải chứng minh ngươi thật sự nắm được Bạch Loan.” Ta nói chậm từng chữ, đủ để người dưới hầm nghe thấy, cũng đủ để người đang núp đâu đó trên mái nghe thấy. “Nói đi. Xe tù đang quay đầu hay vẫn kẹt giữa cầu?”

Giọng nam im lặng. Cùng lúc, trên mái hiên có một tiếng cọ rất nhẹ như vải chạm ngói. Ta không quay đầu, chỉ đổi tay đặt lên chuôi kiếm. Vân Chi khép hai ngón tay, ra hiệu cho hai hộ vệ ở vòng ngoài tản sang hai bên tường. Thanh Hành nhìn thấy tín hiệu ấy, sắc mặt tuy vẫn trắng nhưng cuối cùng không còn chỉ nhìn cửa đá. Hắn chậm rãi lùi nửa bước, giả vờ đỡ Lục Sùng, thực ra đặt mình vào giữa đường từ mái đông xuống cửa hông. Đàm Sinh bên dưới khe cửa thở gấp, đôi mắt lõm sâu nhìn ta như muốn cảnh báo, nhưng hắn sợ giọng nói kia đến mức không dám gọi tên bất cứ ai.

“Xe tù vẫn ở giữa cầu.” Giọng nam cuối cùng đáp. “Ngựa chết một con. Khiên gỗ dựng bên trái, Thẩm Kính bị bịt mắt. Ngươi tưởng kéo lùi từng trượng là cứu được hắn sao?” Lời hắn vừa dứt, Lục Sùng gần như khuỵu xuống. Ta lại thở ra một hơi rất nhẹ. Hắn biết quá nhiều chi tiết, nhưng chính vì quá nhiều nên càng không giống thần thông trong lòng đất. Tin tức ấy mới, gấp, có góc nhìn từ trên cao, và sai một chỗ. Lệnh của ta ban ra là khiên che hai bên xe, không chỉ bên trái. Nếu hắn chỉ thấy bên trái, nghĩa là con mắt quan sát Bạch Loan đang ở sườn núi phía tây, còn con mắt trong hậu viện đang truyền lời qua cơ quan nghe âm, không phải chính người dưới hầm nhìn thấy mọi thứ.

Ta quay sang Lục Sùng. “Quỳ.” Thanh Hành giật mình nhìn ta. Vân Chi cũng hơi nhíu mày, nhưng ta nói tiếp trước khi họ hiểu lầm: “Quỳ cho những người bị Lục gia bỏ dưới đá, không phải quỳ cho hắn.” Lục Sùng đứng chết lặng. Trong mắt ông có hổ thẹn, có sợ hãi, có cả chút nhẹ nhõm đáng thương của người cuối cùng cũng được phép trả một món nợ dù chưa biết nợ ai. Ông buông gậy, chậm rãi quỳ xuống trước cửa đá. Đầu gối chạm nền gạch phát ra hai tiếng trầm đục. Bên dưới hầm, giọng nam bật cười, nhưng tiếng cười chưa kịp cao lên thì ta đã nói: “Ông ấy đã quỳ. Bây giờ đến lượt ngươi giữ lời. Mở thêm nửa thước, để Đàm Sinh ra trước.”

“Không.” Giọng kia lạnh đi. “Bảo hắn dập đầu. Bảo hắn nói năm đó Lục gia đã bán ai cho quan phủ.” Lục Sùng run lên. Mồ hôi rịn trên trán ông dù gió dưới cửa đá lạnh như nước giếng. “Ta không biết,” ông khàn giọng. “Ta chỉ ký văn thư đóng mỏ, ta không biết dưới đó còn người sống…” Một tiếng va đập dữ dội vang lên từ sâu trong đường hầm. Đàm Sinh co rúm, bình nước treo bên cạnh hắn đổ nghiêng, nước chảy qua vết máu cũ trên nền đá. Giọng nam gằn xuống: “Không biết là câu dễ nói nhất của người còn sống.” Phiến đá dưới tay ta rung mạnh, lớp bụi đen phụt lên. Vân Chi lập tức ném vải ướt phủ kín khe, còn hộ vệ dùng nêm gỗ chặn mép cửa. Nếu cửa sập lúc này, Đàm Sinh sẽ bị kẹp chết trước mắt chúng ta.

Đúng lúc hỗn loạn ấy, bóng người trên mái đông động. Hắn tưởng mọi ánh mắt đã bị cửa đá hút xuống, liền trượt theo dây mảnh về phía tường viện. Ta không đuổi. Cổ tay ta còn lạnh buốt, một kiếm vung vội chỉ khiến hắn có cơ hội kéo ta lệch khỏi cửa. Ta chỉ nói một chữ: “Dây.” Cung thủ ngoài tường lập tức bắn. Mũi tên không nhắm vào người, mà cắt trúng sợi dây đang căng qua mái hiên. Bóng đen rơi xuống nửa thân, vai đập vào đầu thú bằng đá ở góc tường, rồi lại bật dậy nhanh đến mức không giống người hầu bình thường. Thanh Hành lao tới chặn đường, kiếm chưa ra khỏi vỏ đã bị một ống đồng nhỏ bắn bột đen vào mặt. Hắn nghiêng đầu tránh kịp, nhưng bột rơi xuống tay áo lập tức ăn thành mùi khét lạnh.

Vân Chi vung kim bạc. Ba điểm sáng lướt qua đêm, ghim vào vạt áo kẻ kia. Hắn không kêu, chỉ xé phăng nửa tay áo, lăn qua bồn hoa khô rồi biến mất sau cánh cửa nhỏ dẫn về khu nhà chứa củi. Hộ vệ định đuổi theo, ta quát khẽ: “Không vào hẻm hẹp!” Lệnh ấy cứu họ. Ngay sau đó, từ phía cửa nhỏ vang lên hai tiếng nổ nghẹn, không lớn nhưng đủ làm khói đen phun ra sát mặt đất. Nếu người của ta vừa xông vào, lúc này ít nhất đã có hai kẻ ngã trong khói. Kẻ theo dõi biết đường lui, biết vị trí cửa hông, biết cả thói quen truy đuổi của hộ vệ Lục gia. Hắn không chỉ là người được thuê từ ngoài vào.

Thanh Hành nhặt nửa tay áo bị kim bạc ghim lại, bàn tay còn run vì giận. Bên trong lớp vải xám có may một mảnh đồng mỏng, trên mặt khắc những rãnh nhỏ nối thành hình tai người. Vân Chi chỉ nhìn một lần đã nói: “Ống dẫn âm. Huyền thạch mài mỏng truyền tiếng tốt hơn đá thường. Kẻ trên mái nói nhỏ vào đầu thú kia, tiếng sẽ theo khe rỗng xuống cửa.” Nàng chỉ sang con thú đá ở góc tường. Miệng thú vốn bị rêu phủ kín, nay lộ ra một lỗ nhỏ vừa bằng ngón tay. Ta nhìn lỗ ấy, rồi nhìn đường hầm xanh nhạt dưới chân. Vậy là người dưới hầm không toàn tri. Hắn có tai trên mặt đất. Hắn có mắt ở Bạch Loan. Và trong Lục gia, ít nhất có một người biết mở đường cho những tai mắt ấy đi lại như về nhà.

Từ xa vọng vào một hồi còi dài, rồi hai hồi ngắn. Đó là tín hiệu từ trạm ngoài tiền viện truyền về: xe tù chưa mất, người còn sống, đang lùi khỏi vùng khói. Thanh Hành gần như thở phào, nhưng ta không cho mình nhẹ đi quá lâu. Người ở Bạch Loan chỉ tạm thời chưa chết, không có nghĩa đã an toàn. Cửa đá cũng chỉ tạm thời chưa sập, không có nghĩa người dưới đó sẽ để chúng ta kéo Đàm Sinh ra. Lục Sùng vẫn quỳ trên nền gạch, lưng còng xuống như bị cả mười hai năm đè lên. Ta cúi nhặt mảnh ngọc bài bằng kẹp bạc, đặt vào khay nước sạch. Máu trên đó tan ra, nhưng dưới lớp máu hiện lên một vết khắc nhỏ ở cạnh vỡ: một chữ “Diên” rất mảnh, gần như cố ý để chỉ người quen mới nhận ra.

Không khí trong hậu viện bỗng nặng xuống. Vân Chi nhìn chữ ấy, mắt tối lại. Thanh Hành cũng nhìn thấy, môi mấp máy nhưng không phát ra tiếng. Tô Diên. Tên ấy từ miệng kẻ dưới hầm bước lên, rồi từ mảnh ngọc bài Lục gia hiện ra, như một bàn tay lạnh đang lần lượt đặt từng quân cờ lên trước mặt ta. Ta còn chưa kịp hỏi Đàm Sinh chữ này do ai khắc thì trong đường hầm lại vang lên tiếng cười. Lần này giọng nam không còn giả vờ xa xôi nữa. Hắn biết chúng ta đã tìm được ống dẫn âm, cũng biết kẻ trên mái đã thất thủ, nhưng hắn không hề hoảng. “Lục Hoài Tranh,” hắn nói rất khẽ, “ngươi tìm được một cái tai, liền tưởng mình đã bắt được người nghe sao?”

Phiến đá dưới tay ta lạnh đến tê dại. Ta ra hiệu cho hộ vệ giữ nêm, cho Vân Chi kéo Đàm Sinh lùi khỏi mép cửa bằng dây mềm. Nhưng Đàm Sinh bỗng lắc đầu điên cuồng, đôi mắt nhìn qua vai ta, nhìn thẳng về phía cánh cửa nhỏ vừa phun khói. “Không phải hắn…” Hắn khàn giọng. “Kẻ theo dõi… còn ở trong viện.” Ta quay phắt lại. Sau lớp khói đen đang tan, trên nền gạch ướt hiện ra một hàng dấu chân rất nhạt, không đi ra ngoài, mà đi từ khu nhà chứa củi vòng ngược về phía từ đường Lục gia. Ở dấu chân cuối cùng, có người đặt ngay ngắn một mảnh giấy dầu nhỏ. Trên giấy chỉ có một câu: “Muốn biết Tô Diên còn sống hay đã chết, đêm nay đừng để Lục Sùng rời khỏi cửa đá.”