Chương 37 - Chương 37: Máu Rơi Trên Đạo Bia - Thai Mệnh Tỉnh Giấc

Chương 37: Máu Rơi Trên Đạo Bia – Thai Mệnh Tỉnh Giấc

Câu hỏi kia không vang lên như tiếng người. Nó mở ra trong bóng tối của Thai Mệnh, lạnh và sâu, giống có ai đặt một phiến đá cổ lên trên ngực Tạ Huyền rồi chậm rãi khắc chữ bằng lưỡi dao vô hình. Đã không nhận mệnh, vậy ngươi định lấy gì để sống? Tạ Huyền không lập tức đáp. Hắn đủ tỉnh để biết mọi câu trả lời vội ở nơi này đều có thể thành xiềng. Sau tấm bài trắng nứt ra, đôi mắt cổ xưa kia nhìn hắn, không giận, không thương, chỉ giống một thứ đã chứng kiến quá nhiều người quỳ xuống trước khi học được cách đứng thẳng. Thiên Mệnh Cốt bên cạnh vòng khóa im lặng đến đáng ngờ.

Bên ngoài Thai Mệnh, Mộc Tịch Nhan được người áo xám đỡ đứng dậy. Phía sau Kim Mục không phải lối thoát rộng rãi, mà là một đường hầm nghiêng xuống dưới, vách đá đen nhẵn như từng bị lửa luyện qua. Mỗi bước nàng đi, chấm bạc trong lòng bàn tay lại đau âm ỉ, không sáng lên, nhưng cũng không chịu tắt hẳn. Người áo xám đi trước nửa bước, chuông đồng nứt giấu trong tay áo, giọng ép rất thấp: “Nhanh lên. Đàn truy danh bị ngắt, không phải bị phá. Nữ tu kia chỉ cần phát hiện nét chữ lệch không phải do trận hỏng, nàng ta sẽ quay lại dò toàn bộ Kim Mục.” Mộc Tịch Nhan không hỏi còn bao lâu; nàng ôm bụng, hơi thở mỏng như sắp đứt, nhưng bước chân không chậm lại.

Đường hầm dẫn họ đến một gian đá hẹp. Giữa gian có một tấm bia cao ngang người, mặt bia không khắc tên, chỉ phủ đầy những đường văn mờ như vân máu đã khô. Người áo xám vừa thấy tấm bia liền biến sắc. Hắn kéo Mộc Tịch Nhan lùi lại, nhưng đã muộn. Một giọt máu từ lòng bàn tay nàng rơi xuống nền đá, lăn qua khe nứt, chạm vào chân bia. Âm thanh rất khẽ, vậy mà toàn bộ gian đá như bị đánh thức. Những đường văn trên bia đỏ lên từng sợi, không rực rỡ, chỉ âm u như than dưới tro. Người áo xám nghiến răng nói: “Đạo Bia.”

Mộc Tịch Nhan ngước mắt. Nàng từng nghe cái tên ấy trong những đoạn gia phả Tạ thị bị xé mất hơn nửa. Đạo Bia không phải pháp khí công kích, cũng không phải trận môn thoát thân. Nó là bia lập thệ của những kẻ giữ cửa Quy Khư, dùng để hỏi một người sống vì đạo nào. Tạ thị từng dùng nó để chọn người trấn thủ; về sau Thần Điện lại biến truyền thuyết ấy thành chứng cứ buộc tội Tạ gia trộm Thiên Mệnh Cốt. Một vật như vậy không nên nằm sau Kim Mục, càng không nên bị máu của nàng đánh thức lúc pháp văn truy danh chưa chết.

Trong Thai Mệnh, bóng tối dưới chân Tạ Huyền đột nhiên biến thành mặt đá. Tấm bài trắng trước mặt kéo dài, hóa thành một đạo bia không thấy đỉnh. Giọt máu đỏ sẫm rơi xuống từ nơi rất cao, đập lên mặt bia, tản thành một vòng gợn. Những bóng người từng quỳ trên bậc thềm bạc đồng loạt cúi đầu, còn nét chữ “Tạ” bị hắn ép lệch ở chương trước lại run lên, như tìm được mực để viết tiếp. Đôi mắt cổ xưa sau vết nứt hỏi lần thứ hai: “Lấy họ để sống, ngươi sẽ có tổ tiên che chở. Lấy cốt để sống, ngươi sẽ có sức mạnh vượt mệnh. Lấy máu mẹ để sống, ngươi sẽ có người thay ngươi chịu kiếp. Chọn đi.”

Ba con đường hiện ra rất rõ. Sau chữ họ là những bàn tay xám trắng vươn đến, không ác ý, nhưng nặng mùi quan tài cũ. Sau chữ cốt là một vệt sáng sắc như xương, vừa chạm mắt đã khiến vòng khóa trong Thai Mệnh kêu lên khe khẽ. Sau chữ máu mẹ là bóng Mộc Tịch Nhan cúi người trước một cánh cửa, vai gầy mà lưng vẫn thẳng. Tạ Huyền nhìn ba lựa chọn ấy, trong lòng lạnh xuống. Chúng đều có vẻ là đường sống, nhưng đường nào cũng bắt hắn sống bằng thứ không hoàn toàn thuộc về mình. Họ Tạ là gốc, nhưng tàn danh đang tỉnh không chắc là che chở hay món nợ cũ. Thiên Mệnh Cốt là sức mạnh, nhưng đã chờ khe nứt quá lâu. Máu mẹ càng không thể thành câu trả lời; nhận nó là đẩy Mộc Tịch Nhan trở lại vị trí người thay con trả giá.

Bên ngoài, Đạo Bia hút giọt máu vào trong. Chấm bạc trong lòng bàn tay Mộc Tịch Nhan sáng lại, lần này không bò về Thai Mệnh, mà phóng một sợi mảnh lên mặt bia. Người áo xám lập tức dùng nửa Trấn Danh Bài áp xuống khe đá dưới chân bia, nhưng mặt gỗ vừa chạm đất đã phát ra tiếng răng rắc. “Không đủ,” hắn nói, sắc mặt trắng bệch. “Bia đang hỏi đạo, pháp văn đang mượn bia để hỏi danh. Nếu nó ép được chữ kia thành câu thệ, Thần Điện không cần dựng đàn nữa. Đạo Bia sẽ tự làm chứng rằng thai nhi họ Tạ đã nhận mệnh.” Mộc Tịch Nhan chống tay lên vách đá, máu từ môi nàng thấm ra vì cắn quá chặt. “Vậy ta che bia.” Người áo xám giữ nàng lại ngay. “Ngươi che bằng huyết mẫu, chính là thay nó đáp.”

Câu ấy đâm vào lòng Mộc Tịch Nhan, nhưng cũng kéo nàng tỉnh. Nàng thu tay về, không còn định dùng Tỏa Mệnh Hoa Ấn phủ kín mặt bia. Lần trước nàng đã học được rằng bảo vệ không phải luôn là đứng chắn; có lúc chỉ là giữ cánh cửa không sập để con tự chọn. Nàng khép mắt, lấy phần linh tức cuối cùng còn ổn định trong Tỏa Mệnh Hoa Ấn giữ quanh bụng, không đẩy ra ngoài. Hoa văn xanh nhạt hiện lên rồi co lại thành một vòng mỏng. Nàng nói với người áo xám, cũng như nói với đứa trẻ trong bụng: “Ta không đáp thay con. Nhưng ai muốn ép con đáp, trước hết phải bước qua ta.”

Lời ấy truyền vào Thai Mệnh không thành âm thanh, chỉ thành một hơi ấm rất mỏng phía sau Tạ Huyền. Hắn bỗng hiểu mình còn lại gì. Không phải họ. Không phải cốt. Không phải máu của mẹ. Hắn còn một hơi thở tự thân, nhỏ đến đáng thương, lại là thứ duy nhất hắn đã tự giữ được từ lúc tỉnh trong bóng tối này. Đời trước hắn chết không mang theo gì; đời này chưa sinh ra, càng không có tư cách nói đạo lớn. Nhưng sống, trước hết phải là không lấy mạng người khác làm nền cho hơi thở của mình. Tạ Huyền đem đốm lửa đã nhỏ đi gần nửa ép xuống mặt Đạo Bia trong giấc cảnh. Nó không đủ để viết một chữ. Nó chỉ đủ để chấm một điểm lệch bên dưới nét “Tạ” đang muốn thẳng lại.

Ngay khoảnh khắc ấy, Thiên Mệnh Cốt động. Nó không xông phá vòng khóa, chỉ nhích tới một chút, như muốn chứng minh rằng nếu Tạ Huyền từ chối nó, hắn sẽ yếu đến mức không giữ nổi cả điểm lửa kia. Vòng khóa nứt thêm một tiếng rất nhẹ. Cái lạnh theo khe nứt thấm vào Thai Mệnh, khiến đốm lửa của hắn run lên dữ dội. Tạ Huyền không né. Hắn biết mình không thắng nổi bằng sức. Hắn chỉ đem toàn bộ ý chí còn sót giữ điểm lửa ở đúng chỗ đã chọn, không để nó bị họ Tạ kéo lên, không để Thiên Mệnh Cốt nuốt xuống, càng không để máu mẹ đẩy từ phía sau. Điểm lửa ấy run rẩy, nhưng không rời.

Đạo Bia im một hơi thở. Rồi giọt máu trên mặt bia bên ngoài bỗng tách thành hai màu: đỏ của Mộc Tịch Nhan bị đẩy sang một bên, ánh bạc của pháp văn bị ép sang bên kia. Ở giữa, một điểm đen rất nhỏ xuất hiện, không giống mực, cũng không giống máu, mà giống vết cháy do một ngọn lửa yếu để lại trên đá cổ. Người áo xám nhìn vết cháy ấy, con ngươi co lại. “Nó không nhận danh,” hắn khàn giọng. “Nó dùng thai tức của mình làm chứng. Đạo Bia đang phân máu mẹ khỏi thai mệnh.” Nhưng hắn không nói ra rằng dị tượng ấy đủ khiến mọi kẻ biết Đạo Bia phát điên vì sợ hoặc vì tham.

Pháp văn bạc không cam lòng. Nó cuộn lại thành một mũi kim, đâm thẳng vào điểm cháy trên bia. Mộc Tịch Nhan khựng người, bụng đau nhói như có sợi dây bị kéo căng từ bên trong. Người áo xám lập tức bẻ gãy phần chuông đồng đã nứt, dùng nửa mảnh đồng ép lên Trấn Danh Bài. Tiếng chuông lần này vang thật, nhưng không sáng trong, mà khàn đặc như tiếng kim loại rơi xuống nước sâu. Mũi kim bạc bị tiếng chuông chặn lại nửa tấc. Nửa tấc ấy đủ cho Tạ Huyền trong Thai Mệnh kéo điểm lửa lệch thêm một phần. Nét “Tạ” trên bia không viết tiếp được, cũng không biến mất. Nó nằm đó, méo và thiếu, dưới đáy có một điểm cháy lặng lẽ như lời từ chối.

Cái giá đến ngay sau đó. Đốm hơi ấm của Tạ Huyền lại nhỏ đi, chỉ còn bằng một hạt bụi đỏ. Vòng khóa giữa Thai Mệnh và Thiên Mệnh Cốt nứt ra đường thứ hai, chưa đủ để cổ cốt thoát, nhưng đủ để khí lạnh của nó áp sát hơi thở hắn hơn trước. Bên ngoài, Mộc Tịch Nhan khuỵu xuống một gối. Tỏa Mệnh Hoa Ấn trên bụng nàng mờ đi, vài cánh hoa văn như bị sương muối phủ lên. Người áo xám đỡ nàng, bàn tay hắn cũng run. Chuông đồng đã vỡ mất một nửa, Trấn Danh Bài thì hiện thêm một nét chữ cổ màu xám, không trọn, nhưng rõ ràng hơn lần trước.

“Đi.” Người áo xám không dám nhìn Đạo Bia lâu. “Nó đã tạm phân chứng, nhưng bia đã tỉnh. Thần Điện không thể không cảm ứng.” Mộc Tịch Nhan gật đầu. Nàng không hỏi Tạ Huyền có đau không, vì câu trả lời đã nằm trong hơi thở yếu đến đáng sợ dưới tay nàng. Nàng chỉ vuốt nhẹ bụng mình, rất nhẹ, như sợ chỉ một chút lực thừa cũng làm đốm lửa kia tắt mất. “Con đã tự chọn rồi,” nàng thì thầm. “Mẹ nghe thấy.” Trong Thai Mệnh, Tạ Huyền không còn đủ sức đáp. Nhưng lần đầu tiên từ khi rơi vào giấc ngủ sâu, hắn cảm thấy bóng tối không hoàn toàn là giếng bị bịt miệng. Ở đáy giếng ấy, có một điểm nhỏ do chính hắn đốt ra.

Hai người rời khỏi gian đá qua lối hẹp sau bia. Khi bước chân cuối cùng biến mất, mặt Đạo Bia vốn đã tối lại bỗng hiện lên một câu cổ văn đứt đoạn: Thai Mệnh đã tỉnh, lần hỏi danh thứ hai sẽ đến khi tiếng khóc đầu tiên rơi xuống nhân gian. Cùng lúc, phía bên kia Kim Mục, nữ tu áo trắng trước Tầm Cốt Đăng chợt mở mắt. Trong ngọn đèn xanh đen, một chấm cháy nhỏ hiện lên dưới nét chữ lệch. Nàng nhìn nó thật lâu, nụ cười trên môi dần tắt. “Không chỉ cự danh,” nàng nói khẽ. “Nó đã làm Đạo Bia tỉnh.”