Chương 350: Tài Nguyên Có Giá - Đấu Trường Tân Sinh

Tạ Huyền không quay đầu khi nghe câu “Thẻ này để riêng”. Hắn đi hết ba bước còn lại mới dừng dưới mái che phía bắc, nơi những người vừa rời đài được xếp thành hai hàng: một hàng chờ y quan tái kiểm, một hàng chờ lĩnh phần thưởng theo số thắng. Gió từ khe giữa hai mái đài vẫn luồn qua, nhưng sau khi rời khỏi nhịp thương liên tục, cái lạnh trong các đốt ngón tay trái không còn sắc như lúc đứng trên đài. Hắn co mở hai ngón giữa một lần, chỉ một lần, rồi đặt bàn tay lên đầu gối phải. Đầu gối trái vẫn nóng âm ỉ. Cảm giác ấy rõ hơn khi ngồi xuống, giống một điểm nhiệt bị giữ lại dưới xương chứ không lan rộng. Hắn ghi nhớ nó như đã ghi mọi biến đổi từ sáng: không thêm ý nghĩa, không tự kết luận.

Y quan vừa ghi xong hồ sơ của một tân sinh khác thì ngẩng lên nhìn hắn. “Chưa đến lượt tái kiểm. Ngươi phải nghỉ đủ một lượt.” Tạ Huyền gật đầu. “Ta biết.” “Biết mà vẫn nhìn hàng tái kiểm?” “Ta nhìn bàn bên cạnh.” Y quan liếc theo ánh mắt hắn, không nói nữa.

Bàn bên cạnh không phát linh thạch trực tiếp. Trên giá gỗ dựng sau lưng chấp sự có ba thẻ dài, chữ viết rất rõ: một suất dược dịch dưỡng mạch loại thường, một suất cao ôn cốt loại thường, hoặc một lượt dùng phòng tụ linh cấp tân sinh. Dưới cùng là một dòng nhỏ hơn: người đạt ba thắng được lĩnh một suất; đã chọn thì không đổi; muốn lấy thêm phải tự trả linh thạch theo giá viện. Tạ Huyền đọc xong hai lần. Ba thắng không đổi được ba phần tài nguyên. Ba thắng chỉ đổi được quyền chọn một thứ.

Một thiếu niên áo lam đứng trước hắn chọn phòng tụ linh gần như không cần nghĩ. Cánh tay người ấy không có băng cố định, bước chân cũng không lệch. Sau khi nhận thẻ phòng, hắn lại đặt thêm một túi linh thạch lên bàn, mua riêng một bình dược dịch dưỡng mạch. Chấp sự cân túi, trả lại hai viên thừa rồi đóng dấu. Động tác diễn ra tự nhiên như mua thêm một bữa ăn. Tạ Huyền không nhìn lâu. Thiên Lộc Viện có quy củ công bằng ở mặt đài: cùng đường biên, cùng giám đài, cùng một lần tính thắng. Nhưng bước khỏi đài, tài nguyên vẫn có khoảng cách của nó. Người có linh thạch có thể dùng phần thắng để tiến tu, còn thương thế thì trả bằng tiền riêng. Người không có đủ chỉ được chọn thứ nào quan trọng hơn.

Đến lượt hắn, chấp sự hỏi: “Ba thắng. Chọn gì?” Tạ Huyền không trả lời ngay. Phòng tụ linh có giá trị rõ nhất cho tu luyện; hắn đang ở giai đoạn không thể bỏ phí tích lũy. Cao ôn cốt sẽ giảm tải cho đầu gối trái, thứ đã nóng hơn sau trận với Triệu Hành. Nhưng tay trái mới là phần sát ngưỡng dừng. Chân trái còn chịu được tải thẳng tối thiểu; hai ngón giữa lại đã chậm thêm dưới áp lực thực chiến. Nếu tay trái rơi dưới nền, cây côn trong trận sau chỉ còn là vật cản hắn tự mang theo.

“Dược dịch dưỡng mạch.” hắn nói.

Chấp sự vừa đưa tay lấy thẻ thì một giọng từ phía sau vang lên: “Đã lĩnh là mất suất. Dù lát nữa y quan không cho ngươi đánh tiếp, cũng không trả lại.” Tạ Huyền quay nửa người. Chấp sự áo xám từ bàn trong đang đứng cách hắn một cánh tay, chính là người đã gõ hai lần lên mép thẻ chú ký. Người này không đeo dấu giám đài, chỉ có một đường chỉ xám đậm chạy dọc cổ tay áo. Gương mặt bình thường đến mức nếu lẫn vào đám chấp sự, rất khó nhớ lại sau một lượt nhìn.

“Quy củ ghi trên bảng.” Tạ Huyền đáp.

“Ta nhắc để ngươi khỏi tưởng ba thắng có ngoại lệ.”

“Ta cũng không thấy chỗ nào ghi ngoại lệ.”

Chấp sự áo xám nhìn hắn thêm một nhịp rồi nghiêng đầu với người phát tài nguyên. “Cho hắn lĩnh theo quy củ. Thẻ lưu riêng không cộng suất, không đổi giá.”

Câu nói ấy khiến hai người đứng gần quay đầu nhìn, nhưng hắn không giải thích “lưu riêng” là gì. Tạ Huyền cũng không hỏi ngay. Hắn nhận một lọ gốm nhỏ bằng hai ngón tay lành hơn, kiểm dấu niêm trước mặt chấp sự rồi mới mở. Y quan bên bàn tái kiểm gọi vọng sang: “Không tự uống. Mang qua đây.”

Dược dịch không phải linh dược quý. Mùi cỏ đắng và kim thạch nhạt, màu xám xanh, chỉ đủ một lần dùng. Y quan đổ một nửa lên miếng vải ấm, quấn quanh cổ tay trái và phần gốc các ngón; nửa còn lại được giữ trong chén nhỏ để ngâm đầu ngón theo từng nhịp. “Tác dụng là giảm kích thích ở mạch nông và giúp ngón bớt cứng sau tải. Không chữa được nguyên nhân chưa rõ của ngươi.” Ông ta nói. “Nếu sau dùng mà tê lan, đau tăng, hoặc mất lực thật, vẫn dừng.”

“Bao lâu mới đo lại?”

“Đủ một lượt như cũ. Dược không mua được quyền rút ngắn thời gian.”

Tạ Huyền tựa lưng vào cột gỗ. Câu ấy không nặng, nhưng đúng hơn mọi lời cổ vũ hắn vừa nghe dưới đài. Tài nguyên có thể mua một phần điều kiện, không mua được kết quả. Hắn nhìn bình gốm trống đặt trên khay. Ba trận thắng, một phần dược dịch loại thường, và phần tài nguyên ấy chỉ giúp hắn có cơ hội giữ nguyên mức hiện tại. Không có đột phá, không có thương thế tự biến mất. Hắn thấy điều đó hợp lý hơn một phần thưởng quá hậu hĩnh.

Nửa lượt trôi qua, một tiểu đồng từ lối Tế Mạch chạy tới, đưa cho hắn mảnh giấy gấp làm tư. Nét chữ của Cố Dã xiêu vẹo đến mức không thể nhầm: “A Mộc chưa tỉnh. Phòng Định Mạch chưa đổi lệnh. Tạ Vân Chi đã ngủ. Ta ở tường sau, không có việc mới. Ngươi đừng chạy về khi chưa xong.” Cuối dòng còn có một vệt mực kéo dài như người viết bị ai thúc khuỷu tay. Tạ Huyền đọc xong, gấp lại theo đúng nếp cũ rồi cất vào tay áo. Không có tin tốt, nhưng cũng chưa có tin xấu mới. Ít nhất hắn không cần phá quy trình ở đây vì một nỗi lo chưa thay đổi.

Khi tiếng giám đài ở đài chính hô kết quả của lượt kế tiếp, y quan mới tháo vải. Da quanh cổ tay trái ấm hơn, hai ngón giữa không còn cứng như ngay sau trận, nhưng cảm giác chậm vẫn còn. Ông ta đặt ba hạt gỗ nhỏ lên mặt bàn, yêu cầu Tạ Huyền dùng ngón cái lần lượt đẩy chúng qua ba vạch. Lượt đầu, ngón giữa thứ nhất chậm nửa nhịp. Lượt thứ hai tốt hơn một chút. Sau đó là kiểm tải thẳng chân trái, rồi giữ trục trong ba nhịp không xoay gối.

Y quan ghi rất lâu hơn lần trước. “Tay trở lại gần nền tái kiểm buổi sáng, nhưng chưa bằng. Chân hạ nhiệt một phần, chưa mất lực. Ngươi vẫn đủ điều kiện nhận ghép tiếp.” Ông ta ngẩng lên. “Nhưng từ giờ, chỉ cần hai ngón giữa chậm thêm một bậc so với lần này, hoặc chân trái có một lần hụt lực thật, ta dừng. Không tranh luận trên đài.”

Tạ Huyền gật đầu. “Được.”

“Ngươi vừa dùng suất ba thắng để giữ quyền tiếp tục.” Y quan đẩy hồ sơ sang bên. “Đừng biến nó thành lý do phải đánh cho đủ vốn.”

Tạ Huyền nhìn ông ta. Một câu như vậy nếu từ người khác có thể thành châm chọc. Từ y quan chỉ là cảnh báo nghề nghiệp. Hắn đáp: “Nếu phải trả thêm bằng tay hoặc chân, mới là lỗ.”

Lần đầu tiên từ sáng, khóe miệng y quan động rất nhẹ. “Biết tính thì tốt.”

Khi Tạ Huyền trở lại bàn ghép, thẻ số của hắn không còn nằm trong hàng ba thắng chung. Nó được đặt ở mép trong, dưới một miếng gỗ mỏng không ghi tên. Chấp sự áo xám đang đứng đó. Trên mặt thẻ chú ký, ngoài hai dòng cũ “Thắng thế bỏ qua — chủ động” và “Đổi biên thành thước — không vượt hạn”, đã có thêm một dấu mực nhỏ ở góc. Không phải ấn lệnh, cũng không phải ký hiệu thưởng. Chỉ là một vòng tròn khuyết một đoạn.

“Tại sao để riêng?” Tạ Huyền hỏi lần này.

“Giám tuyển nội lưu.”

“Có nghĩa gì?”

“Có nghĩa là người bên trong muốn xem tiếp.”

“Xem cái gì?”

Chấp sự áo xám không trả lời ngay. Hắn lật thẻ của Tạ Huyền sang mặt sau, nơi chấp sự lĩnh tài nguyên vừa ghi: “Ba thắng — đã lĩnh dưỡng mạch.” Sau đó hắn dùng bút chấm một nét bên cạnh, rất nhỏ. “Không chỉ xem ngươi thắng thế nào.”

Tạ Huyền nhìn nét mực ấy. “Dùng tài nguyên thế nào cũng tính?”

“Ở Thiên Lộc Viện, tài nguyên mới là thứ khiến người ta lộ cách chọn.” Chấp sự áo xám đặt bút xuống. “Có người giữ thương để lấy phòng tụ linh. Có người bỏ hết điểm tích lũy để mua một trận thắng. Có người có linh thạch nên không cần chọn. Ngươi có một suất, lại chọn giữ tay.”

“Vì tay gần ngưỡng hơn.”

“Ta biết. Y quan cũng biết.” Hắn đẩy thẻ về phía bàn ghép. “Người bên trong muốn biết đến khi nào ngươi còn chọn như vậy.”

Câu nói không giống đe dọa, cũng không giống khen. Chính vì thế nó càng khó đoán. Tạ Huyền không truy hỏi tên “người bên trong”. Hỏi lúc này chỉ nhận thêm một câu từ chối. Hắn nhìn sang bảng ghép. Một thẻ đối thủ mới vừa được đặt xuống, nhưng chấp sự thường chưa kéo nó vào hàng. Trên mép thẻ có bốn nét thắng, nhiều hơn hắn một.

Chấp sự áo xám gõ đầu ngón tay lên bàn đúng hai lần như trước. “Tái kiểm đã qua. Không liên chiến. Không đặc cách. Lượt sau mới đến ngươi.”

“Đối thủ đó?”

“Đến lượt sẽ biết.”

Hắn nói xong, cầm thẻ chú ký của Tạ Huyền đặt lên trên chồng riêng thay vì trả về hàng chung. Tạ Huyền không cố nhìn tên đối thủ. Ánh mắt hắn dừng ở mặt sau thẻ của chính mình, nơi ba thắng vừa đổi thành một lọ dược dịch trống và một dòng ghi chép mới. Lần đầu bước vào Đấu Trường Tân Sinh, hắn nghĩ phần khó nhất là thắng người mạnh hơn. Bây giờ hắn hiểu đài đấu chỉ tính thắng thua, còn học viện sẽ tính cả thứ hắn dùng để tiếp tục đứng trên đó.

Ở góc thẻ, vòng tròn khuyết vẫn chưa được khép kín.