Chương 341: Lời Thề Chưa Thành - Đấu Trường Tân Sinh

Tạ Huyền không nhìn nửa dấu gót thêm lần thứ ba. Trên đài, tiếng mộc khí chạm nhau đã dồn thành từng nhịp ngắn; dưới đài, người xem dịch sang phía có trận mới, để khoảng trước bàn ghi bớt chật hơn. Hắn đứng nguyên bên mép bàn như một tân sinh vừa thắng trận đang chờ xử lý phiếu thương, không cúi xuống, không dùng chân quệt lớp bụi và càng không hỏi thẳng ai đã đứng ở đây. Dấu gót ba khía có giá trị ở chỗ nó còn là một dấu bình thường. Nếu hắn biến nó thành chuyện giữa đấu trường, hắn có thể mất luôn cơ hội biết ai phản ứng với nó.

Chấp sự vừa kẹp phiếu y vụ của hắn vào tập hồ sơ thì một thư lại bên cạnh đưa tay lấy chồng thẻ phân lượt. Tạ Huyền nhìn cách họ làm việc thêm hai lượt. Mỗi cặp xuống đài, kết quả được đóng vào đài ký trước; phiếu thương, nếu có, mới được ghim sang mép phải; thẻ phân lượt đã dùng chuyển xuống ngăn dưới. Hắn chờ đến lúc chấp sự trước mặt rút lại phiếu của mình để ghi dòng “tái kiểm tay trái” rồi mới hỏi: “Trước lượt kế, ta phải đối lại phiếu này ở đây hay sang bàn y vụ?”

“Y vụ kiểm, bàn này nhận kết quả.” Chấp sự đáp mà không ngẩng đầu.

“Vậy nếu giữa hai lượt có bổ lục hồ sơ khác chuyển tới, nó cũng qua bàn này?”

Đầu bút dừng nửa nhịp. Chấp sự nhìn hắn, ánh mắt không khó chịu nhưng đã có ý dò xét. “Bổ lục nào?”

Tạ Huyền đặt mộc bài tân sinh lên mép bàn, không chạm vào tập giấy. “Hồ sơ của ta từng có bảo lưu từ Phòng Định Mạch và Mạch Kính. Ta chỉ muốn biết thứ gì có quyền thay đổi điều kiện ra đài. Nếu một tờ giấy khác có thể ghim vào hồ sơ giữa hai lượt, ta cần biết nó có thể làm ta bị dừng trước khi bước lên hay không.”

Lý do ấy đủ thực tế. Chấp sự kéo đài ký lại gần, lật phần ghi chú dưới số bài Tạ Huyền. “Thay đổi điều kiện ra đài chỉ có y vụ hoặc giám tuyển cấp trên, phải có dấu đỏ. Bổ lục hành chính khác được lưu nhưng không sửa phiếu trận.” Hắn chỉ đầu bút xuống ba dòng nhỏ. “Hồ sơ ngươi sáng nay nhận một bản đối chiếu từ Phòng Định Mạch, một xác nhận y vụ, và một phụ lục bảo lưu từ Phòng ba. Cả ba đều không đổi cặp đấu.”

Phòng ba.

Tạ Huyền không đổi sắc mặt. Phòng ba không xa lạ với chuỗi dấu gót ba khía hắn từng thấy, nhưng cùng xuất hiện trong một câu vẫn chưa tạo thành quan hệ nhân quả. Phòng ba có lý do hợp pháp để gửi giấy đến hồ sơ tân sinh; người chuyển giấy có thể mang loại giày giống nhau; cũng có thể dấu dưới bàn đã ở đó từ trước. Hắn hỏi tiếp đúng phần có liên quan đến mình: “Phụ lục đó ghi gì trên hồ sơ của ta?”

“Không cho xem phần của thân chứng khác.”

“Ta không hỏi phần của người khác.” Tạ Huyền nói. “Ta hỏi dòng nào được ghim vào tên ta.”

Chấp sự im một chút rồi gọi một thư lại lớn tuổi hơn. Người kia đọc mộc bài, đối số trên đài ký, sau đó mới rút từ mép sau tập hồ sơ một tờ mỏng gấp đôi. Ông không đưa hẳn cho Tạ Huyền mà chỉ đặt nó trên bàn, ngón tay che phần dưới có chữ ký. “Ngươi được đọc mục ảnh hưởng tới hồ sơ mình. Không được sao phần thân chứng phụ đối.”

Tạ Huyền cúi mắt. Dòng đầu vẫn là nhãn hắn đã thấy trước đây: “Cựu huyết tranh – chưa quyết.” Bên dưới không có kết luận về huyết mạch, cũng không có tên Tạ gia hay Lạc tộc. Chỉ có một hàng mới được thêm bằng nét mực khác: “Cựu ấn hình thức: kiếm thệ dẫn thức; khóa ấn khuyết; thệ chưa thành. Không dùng làm huyết chứng, không dùng thay lời xác nhận của hai thân chứng.”

Ba chữ cuối của đoạn mô tả giữ mắt hắn lâu hơn những phần còn lại.

Thệ chưa thành.

Trong trí nhớ, tro xám dưới Huyền Thạch bị móc sắt cào mỏng, để lộ hàng chữ cũ. Lạc Thanh Hoài đã từng nhìn những nét dẫn kiếm rồi nói kiếm ấn cuối chưa hạ. Ở một phiến thệ thạch khác, họ chỉ đọc được những mảnh rời: “Lạc thị”, “lấy kiếm”, “làm chứng”. Không ai khi ấy biết ai lập thệ, thề điều gì, hoặc vì sao lời thề dừng trước kiếm ấn khóa thệ. Tạ Huyền cũng không định dùng một dòng hành chính ở Thiên Lộc để lấp những phần còn thiếu. “Kiếm thệ dẫn thức” có thể là một loại hình thức rộng. “Khóa ấn khuyết” chỉ nói văn bản chưa hoàn tất. Nó chưa chứng minh cựu ấn của Phòng ba chính là phiến đá hắn từng thấy.

Nhưng đây là lần đầu một hồ sơ chính thức ở Thiên Lộc dùng ngôn ngữ gần đến vậy với lời giải thích của Lạc Thanh Hoài.

“Dòng này do ai xác nhận?” hắn hỏi.

Thư lại lớn tuổi lắc đầu. “Ngươi không có quyền xem người ký phần phụ đối.”

“Ta hỏi cơ quan.”

“Phòng ba phúc duyệt, chuyển qua tuyến tân sinh sáng nay.”

“Trước hay sau khi phân lượt?”

“Sau khi cặp đã niêm.” Người kia đáp ngay, rồi gõ ngón tay lên dòng kết quả trận đầu. “Cho nên đừng ghép hai việc. Phân lượt của ngươi không bị tờ này sửa.”

Tạ Huyền gật. Câu trả lời ấy vừa làm một giả thuyết yếu đi, vừa giữ một nghi vấn khác nguyên vẹn. Nếu phụ lục tới sau khi cặp đấu đã niêm, dấu gót cạnh bàn không đủ để nói có người dùng hồ sơ Phòng ba can thiệp đối thủ đầu tiên của hắn. Nhưng người chuyển phụ lục vẫn có lý do đứng đúng chỗ này, nhìn đúng tập hồ sơ này. Một giải thích hợp pháp đã xuất hiện; nó không xóa dấu ba khía, chỉ khiến dấu ấy khó dùng hơn.

Hắn chỉ vào dòng cuối cùng. “Phúc duyệt đã kết?”

“Chưa.” Thư lại khép tờ giấy lại. “Phần của ngươi chỉ nhận thông báo trạng thái. Cựu ấn chưa chuyển sang đối chiếu nội dung. Khi phụ đối hoàn tất hồ sơ riêng, nếu Phòng ba quyết định mở tiếp, hai bên còn phải được ghi phạm vi trước. Đây không phải giấy triệu tập.”

Tạ Huyền không hỏi Lạc Thanh Hoài đang ở đâu. Hắn cũng không cần hỏi nàng đã nói gì để Phòng ba ghi câu “không dùng thay lời xác nhận của hai thân chứng”. Chỉ riêng cách viết ấy đã đủ cho thấy ít nhất có người buộc hồ sơ phải giữ ranh giới giữa một cựu ấn và ý chí hiện tại của người sống. Có phải nàng hay không, hắn chưa có quyền kết luận.

“Đủ rồi.” Hắn nói.

Tờ phụ lục được ghim trở lại. Tạ Huyền dịch khỏi bàn ghi, nhưng trước khi đi, hắn nhìn xuống nền một lần cuối theo góc của người bình thường tìm chỗ đặt chân. Nửa dấu gót ba khía vẫn còn. Mép trước bị vệt cán gãy cào mất một phần, phần sau nằm dưới bóng bàn. Không có dấu mới chồng lên. Hắn ghi nhớ khoảng cách từ dấu chân tới chân bàn và hướng mũi giày, rồi rời đi. Hắn không lấy mẫu bụi hay vạch dấu để khỏi khiến người khác hỏi vì sao hắn quan tâm.

Y quan trực đài đang chờ ở bàn bên kia. Ông tháo băng cổ tay trái, cho Tạ Huyền co duỗi từng ngón rồi dùng đầu ngón tay ấn dọc hai đường gân. Hai ngón giữa vẫn chậm hơn bình thường; cơn đau không tăng vọt nhưng cũng chưa lùi so với lúc vừa xuống đài. “Không giật kéo.” Y quan nhắc lại. “Cũng không dùng cổ tay trái hãm một vật nặng đang lao.”

Một chấp sự dụng cụ đưa cho hắn trường côn tiêu chuẩn. Cây côn dài hơn cán cũ gần một đoạn cẳng tay, thân đều và chắc, không có vết nứt để gập nhưng trọng tâm nằm xa bàn tay hơn. Tạ Huyền chỉ dùng tay trái nhấc nó lên một chút rồi lập tức hạ đầu côn xuống nền. Cổ tay đau không nhiều hơn, nhưng khi hắn thử đổi đầu côn từ trái sang phải, mô-men kéo làm hai ngón giữa chậm hẳn một nhịp. Cây côn bền hơn, nhưng tệ hơn khi dùng làm chân thứ ba.

“Dùng được để chống,” y quan nói, “nhưng đừng nghĩ nó giống cây cũ. Ngươi kéo ngang một lần mạnh, ta dừng.”

Tạ Huyền thử thêm hai cách đặt đầu côn. Nếu chống gần thân, nó ổn nhưng phần thừa phía trên dài, dễ bị đối thủ khóa. Nếu chống xa, cổ tay phải chịu lực đòn bẩy lớn hơn. Không có vị trí nào cho hắn cả độ linh hoạt lẫn an toàn. Hắn chọn cầm thấp, chấp nhận mất tầm đánh để giữ trục chống gần thân. Đó chỉ là phương án ít tệ nhất trong số những thứ được phép.

Y quan ghi thêm vào phiếu: “Trường côn tiêu chuẩn, chỉ chịu tải thẳng; cấm giật hãm bằng tay trái.” Rồi ông nhìn Tạ Huyền. “Ngươi thắng một trận không làm thương thế nhẹ đi. Nếu lượt kế đau tăng, báo trước khi lên đài.”

“Ta biết.”

Khi hắn quay lại bảng phân lượt, tiếng mõ của trận đang diễn ra vừa dứt. Một tấm thẻ mới được treo dưới cột thắng trận đầu. Số bài của Tạ Huyền chuyển sang hàng tiếp theo. Đối thủ chưa lên đài; chỉ có tên và một ghi chú vũ khí: Kha Bình — song đoản côn.

Tạ Huyền nhìn hai chữ “song đoản” lâu hơn tên người. Trường côn trong tay hắn dài, chậm đổi hướng và phải giữ gần thân để làm điểm tựa. Hai đoản côn lại sinh ra để ép cự ly gần, khóa thân côn dài và đánh vào bàn tay cầm. Trận sau khó hơn không chỉ vì cơ thể hắn xấu đi; vũ khí mới còn có nhược điểm đối thủ có thể khai thác.

Phía bàn ghi, thư lại vừa đóng dấu lên một phiếu khác. Trong khoảnh khắc tập giấy được nhấc khỏi mặt bàn, góc tờ phụ lục Phòng ba lộ ra lần nữa. Tạ Huyền chỉ kịp thấy hàng chữ ngắn ở mép trên: “Thệ chưa thành — chờ định phạm vi đối chiếu.”

Rồi giấy bị che lại.

Hắn siết trường côn bằng lực vừa đủ để nó không trượt, không hơn. Một lời thề chưa thành đã đi từ tro dưới Huyền Thạch vào một dòng hồ sơ của Thiên Lộc, còn dấu gót ba khía cũng xuất hiện ngay nơi tờ hồ sơ ấy được chuyển qua. Hai việc đứng gần nhau, nhưng vẫn còn thiếu cây cầu chứng cứ ở giữa.

Trên đài, giám đài gọi tên Kha Bình trước.

Một thiếu niên vai hẹp bước ra khỏi đám tân sinh, mỗi tay cầm một đoản côn. Hắn không nhìn mặt Tạ Huyền trước. Ánh mắt đầu tiên rơi xuống cây trường côn đang chống bên chân trái.

Rồi Kha Bình cười rất nhẹ.

“Cây côn mới à?”