Chương 317: Cái Bẫy Đã Mở - Vé Vào Thiên Lộc

Tạ Huyền rời gian Phục Kiểm Trực Tiếp chưa được mười bước thì dừng dưới tấm bảng chỉ đường ở đầu hành lang. Đầu gối trái đau âm ỉ, lòng bàn tay trái nóng rát vì nắm cán gỗ quá lâu. Hắn kéo Phiếu dẫn phục kiểm ra nhìn lần nữa. Dấu tròn xác nhận hoàn tất vẫn còn mới; dòng bên dưới ghi rõ hồ sơ dự tuyển không treo, tranh chấp công phiếu tiếp tục lưu chứng. Nếu quy củ Thiên Lộc còn giá trị, hắn phải được đi tiếp bằng tuyến công khai. Việc cần làm lúc này không phải truy theo bốn dấu Đông Tứ, mà là lấy thứ chứng minh hắn có quyền bước tiếp trong kỳ tuyển.

Bảng gỗ chia lối thành ba hướng. Cuối đường đá trắng là Bàn Danh Lục Dự Tuyển, nơi đổi phiếu đã hoàn tất lấy danh bài tạm. Dòng chữ nhỏ dưới cùng ghi: hồ sơ có lưu chứng hoặc sai lệch nguồn phải qua bàn ngoại lệ, nhưng không được vì tranh chấp công phiếu mà treo tư cách dự tuyển nếu phục kiểm trực tiếp đã xác nhận. Tạ Huyền đọc hai lần rồi mới đi. Giữ lưu chứng đã khiến hắn chưa đổi được dược cho A Mộc; hắn không thể mất thêm đường dự tuyển chỉ vì bỏ qua một hàng chữ.

Bàn Danh Lục đông hơn gian phục kiểm. Mười mấy người dự tuyển xếp thành hai hàng, phía sau bàn là giá gỗ cắm những danh bài trúc đen khắc chữ “Thiên Lộc”. Tạ Huyền giữ bài sơ tuyển gốc ở lớp áo trong, chỉ cầm phiếu đã đóng dấu. Đến lượt hắn, thư lại rà số bài rồi khựng lại khi thấy hai chữ “lưu chứng”. “Hồ sơ của ngươi có tranh chấp nguồn?” “Phải.” “Đông Tứ?” Tạ Huyền đáp: “Dấu chuyển mang mã Đông Tứ. Phục kiểm trực tiếp đã ghi rõ.”

Thư lại kéo một quyển danh lục lớn lại gần, đối số rồi cau mày. “Trên đây còn một ghi chú: chờ Đông Tứ bổ lưu.” Tạ Huyền đặt ngón tay lên dòng xác nhận ở Phiếu dẫn. “Đông Tứ đang niêm. Gian Phục Kiểm Trực Tiếp vừa xác nhận tư cách dự tuyển của ta không treo.” “Ta thấy.” Thư lại có vẻ khó chịu không phải với hắn mà với hai dòng mâu thuẫn trên hai quyển sổ. “Nhưng danh bài phát ra từ đây. Nếu ta bỏ qua ghi chú cũ, người kiểm sau sẽ đẩy hồ sơ trở lại.” “Vậy cho ta qua bàn ngoại lệ.” Tạ Huyền chỉ tấm bảng phía sau. Thư lại nhìn theo, rồi gõ đầu bút xuống mép bàn. “Cuối hành lang, cửa có viền đen. Mang nguyên phiếu này. Không giao bài gốc nếu họ không lập biên nhận.” Lời dặn cuối khiến ánh mắt Tạ Huyền hơi dừng. Ít nhất người ở bàn này cũng biết hồ sơ loại đó dễ sinh chuyện.

Hắn vừa xoay người thì một giọng nam từ bên hông gọi đúng tên. “Tạ Huyền?” Một người mặc áo ngắn xám xanh đứng cạnh cột, tay ôm một xấp giấy mỏng. Người này không mang áo của đệ tử, cũng không có thẻ chức sự trước ngực; chỉ buộc ở thắt lưng một miếng gỗ vuông có dây nâu. “Hồ sơ Đông Tứ bổ lưu, phải không? Đưa bài gốc đây. Ta dẫn ngươi qua cửa sau đóng ép, chưa tới nửa khắc là có danh bài.” Câu nói quá trơn tru. Nó đúng thứ Tạ Huyền vừa bị cảnh báo không được làm.

Tạ Huyền không lùi, cũng không đưa tay vào áo. “Người nhận là bàn nào?” “Bổ lưu Đông Tứ.” “Đông Tứ đã niêm.” Người áo xám xanh cười nhạt. “Bàn niêm không có nghĩa việc tồn phải bỏ. Hậu viện xử lý thay.” “Mã tiếp nhận?” “Ngươi chỉ cần ký xác nhận.” Hắn rút một tờ giấy khỏi xấp, đặt lên lan can gỗ. Phần trên là số bài của Tạ Huyền, phần giữa ghi “bổ ép lưu”, phía dưới để trống chỗ ký. Mọi thứ đều giống một thủ tục có thể tồn tại. Tạ Huyền không nhìn dấu trước. Hắn đọc từng chữ nhỏ ở phần cuối. Dòng thứ ba viết rằng người dự tuyển xác nhận bài gốc “đã qua bàn Đông Tứ kiểm nhận trước ngày niêm” và đồng ý hủy trạng thái lưu chứng sau khi bổ ép.

Ngón tay trái của Tạ Huyền dừng trên mép giấy. Cái bẫy nằm ở một câu xác nhận. Chỉ cần ký, hắn sẽ tự vá đoạn còn thiếu trong hồ sơ: bài gốc từng qua Đông Tứ, bổ ép sau đó chỉ là hoàn thiện thủ tục cũ, còn lưu chứng vừa giữ sẽ biến mất. Dấu chuyển sau ngày niêm khi ấy có thể bị giải thích thành xử lý tồn. Người áo xám xanh không cần giật bài; chỉ cần hắn đủ gấp để muốn lấy danh bài.

“Ta chưa từng giao bài gốc cho Đông Tứ.” Tạ Huyền nói. “Nên ta không ký dòng này.” Nụ cười trên mặt người kia nhạt đi. “Không ký thì chờ. Hôm nay danh lục khóa trước tiếng mõ thứ ba. Qua giờ, ngươi tự chịu.” “Nếu là thủ tục hợp lệ, hãy ghi tên người nhận, mã bàn và biên nhận giữ bài.” Tạ Huyền đẩy tờ giấy trở lại bằng đầu ngón tay. “Ta sẽ mang nó tới bàn ngoại lệ hỏi.” Người áo xám xanh lập tức thu tờ giấy. Động tác rất nhanh nhưng chưa đủ để thành giằng co. “Không cần. Ngươi không muốn làm thì thôi.” Hắn xoay người, đi về phía lối hẹp sau dãy cột.

Tạ Huyền không đuổi theo. Đầu gối của hắn không cho phép, và dù có đuổi kịp cũng chỉ bắt được một người cầm giấy chưa chắc là người lập giấy. Hắn nhìn vị trí người kia vừa đứng. Trên cột có treo một bảng nhỏ: “Người chuyển hồ sơ phải đeo thẻ bàn, không nhận vật gốc ngoài điểm tiếp nhận.” Hai điều, người vừa rồi đều không có. Tạ Huyền quay lại Bàn Danh Lục. “Vừa có người gọi ta đi bổ lưu Đông Tứ.” Thư lại ngẩng lên. “Người nào?” “Áo ngắn xám xanh, dây nâu, không thẻ bàn. Hắn có giấy mang số bài của ta.” Sắc mặt thư lại biến đổi rất nhẹ. “Ngươi giao bài chưa?” “Chưa.” “Ký gì chưa?” “Chưa.”

Thư lại kéo quyển danh lục lại, dùng bút đỏ ghi một hàng bên lề. “Qua bàn ngoại lệ. Ta sẽ ghi có người ngoài điểm tiếp nhận yêu cầu bổ lưu. Muốn tra người là việc của giám sự.” Tạ Huyền gật đầu. Hắn chưa có bằng chứng buộc tội, nhưng một dòng ghi đúng lúc có giá trị hơn cãi vã. Ở hàng bên cạnh, một thiếu niên áo vá đang nghe ai đó nói nhỏ về “đường nhanh”. Tạ Huyền không xen vào; hắn chưa biết đó có phải cùng một loại giấy hay không.

Bàn ngoại lệ chỉ cách đó một hành lang, nhưng phải lên ba bậc đá thấp. Tạ Huyền mất gần nửa khắc vì không thể dồn lực lên chân trái. Người trông bàn là một trung niên gầy, trước mặt có ba loại ấn và một quyển quy lệ đóng gáy đồng. Ông ta xem Phiếu dẫn, xem ghi chú đỏ vừa thêm rồi lật đúng mục “lưu chứng”. “Phục kiểm trực tiếp đã xác nhận ngươi không treo tư cách. Theo lệ, ta có thể cấp danh bài tạm, nhưng phải khắc dấu tranh chấp ở mặt sau. Danh bài này chỉ dùng cho tuyến dự tuyển và khu công khai của người dự tuyển. Không dùng để lĩnh công phiếu, đổi dược hay vào khu đệ tử.” “Đủ.” Tạ Huyền đáp. Hắn vốn không mong một mảnh trúc giải quyết lệnh khóa dược.

Trung niên lấy một danh bài trúc đen từ ô trống, đối số bài ba lần rồi khắc vào mặt trước hai hàng nhỏ: tên, số dự tuyển. Mặt sau đóng một chấm son lệch góc, ký hiệu hồ sơ đang lưu chứng. Sau đó ông ta đẩy một quyển sổ sang. “Đọc rồi ký. Chỉ xác nhận đã nhận danh bài tạm và biết phạm vi sử dụng.” Tạ Huyền đọc toàn bộ. Không có câu nào nói bài gốc từng qua Đông Tứ, không có dòng hủy lưu chứng, cũng không có ủy quyền đối chiếu. Hắn mới ký. Khi danh bài được đặt vào lòng bàn tay trái, miếng trúc nhẹ đến mức gần như không có trọng lượng. Vậy mà từ sáng tới giờ, hắn đã phải giữ một bài gốc, hai lớp phiếu, chịu thêm một lần kiểm mạch và từ chối một tờ giấy có thể làm cả chuỗi sai trở nên hợp pháp chỉ để lấy nó.

“Đi đâu tiếp?” hắn hỏi. Trung niên chỉ ra sân. “Mang danh bài tới Bảng Tuyển Danh ở sân bắc. Ở đó sẽ ghi ngày và bàn kiểm kế tiếp. Ngươi có dấu lưu chứng nên có thể bị xếp sang tuyến kiểm riêng, nhưng không ai được giữ bài gốc của ngươi chỉ vì dấu này. Nếu cần vật gốc, họ phải ghi rõ tên bàn và lập biên nhận.” Ông ta nói như đọc quy lệ, không có ý giúp riêng. Tạ Huyền lại càng tin lời ấy hơn. Một quy tắc chỉ có giá trị khi người ta có thể buộc người khác viết nó xuống.

Ra khỏi cửa viền đen, Tạ Huyền cất danh bài vào lớp áo khác với bài sơ tuyển gốc. Tấm vé vào Thiên Lộc cuối cùng đã nằm trong tay, nhưng nó không mở kho dược, không chữa được A Mộc, cũng không làm đầu gối hắn bớt đau. Nó chỉ giữ hắn trong hàng người dự tuyển. Trên đường tới sân bắc, hắn bắt gặp người áo xám xanh ở xa. Người kia không đi về khu Đông Tứ mà lách qua một cửa phụ treo bảng “Hậu viện – truyền hồ sơ”, rồi biến mất sau rèm.

Tạ Huyền không dừng lại. Mã của mục “ngoại đối” trong hồ sơ hắn cũng là mã hậu viện, nhưng một cánh cửa cùng hai chữ “hậu viện” chưa đủ để kết luận người vừa rồi chính là mắt xích đó. Hắn chỉ ghi nhớ hướng đi, dáng người và sợi dây nâu ở thắt lưng. Đến Bảng Tuyển Danh, hắn đưa danh bài tạm cho người trực. Người này đặt nó lên một khuôn gỗ, rà số rồi viết một dòng vào thẻ lịch. Bút vừa chạm tới cột cuối, hắn bỗng khựng lại. “Lạ.” “Gì?” Tạ Huyền hỏi. Người trực chỉ một ký hiệu nhỏ đã có sẵn cạnh số của hắn trong danh sách. “Hồ sơ của ngươi đã được đánh dấu ‘ngoại trắc’ từ trước khi danh bài được cấp.”

Gió trong sân bắc lùa qua mái hiên, làm mép thẻ lịch rung nhẹ. Tạ Huyền nhìn hai chữ kia, không hỏi dồn. Hắn chưa từng tới Bảng Tuyển Danh, danh bài vừa mới khắc xong, vậy mà bước kiểm kế tiếp của hắn đã được người nào đó chọn trước. Cái bẫy ngoài hành lang không bắt được bài gốc của hắn. Nhưng có lẽ nó chưa bao giờ chỉ có một cửa. Hắn siết nhẹ cán gỗ, cảm giác nóng rát từ lòng bàn tay chạy lên cổ tay. Tấm vé vào Thiên Lộc đã có. Cùng lúc đó, con đường phía sau tấm vé dường như cũng đã bị ai vạch sẵn.