Chương 298: Lửa Trong Lòng Bàn Tay - Huyền Thạch Cốt Khố

“Cốt dẫn, Thủ chứng — đồng nghiệm.” Tạ Huyền đọc lại dòng cổ văn rồi lập tức nói: “Thanh Hoài, báo trạng thái.” Lạc Thanh Hoài vẫn ghì sống kiếm dưới miếng tam giác. “Răng một còn nhấc; răng hai ngoài ngàm; răng ba đứng; phiến đỡ thấp hơn trước một chút. Tải trên kiếm tăng lại. Đoạn huyền thiết cũ còn kẹp cong ở đầu; nửa đoạn dùng phản sáng đã cong hẳn, mắc ngoài sợi xám. Sợi xám lệch khỏi rãnh cổ. Đường trắng xám nối chữ Thủ còn sáng. Huyền thiết hiện tại ở khấc thứ hai. Vệt bạc A Mộc không đổi.” Nàng thở chậm. “Ta chỉ còn giữ được vài nhịp nếu tải không tăng.”

“Đủ.” Tạ Huyền dùng mũi giày gạt một dải bụi đá giữa hai điểm sáng. Ánh trắng không đốt, không hút bụi. Khi một viên sỏi lăn ngang vùng giao nhau, hai bóng của nó cùng co lại và từ sâu sau phiến đá vang một tiếng “tách”. Hắn kéo viên sỏi khỏi vùng sáng; cơ cấu im. “Nó không chờ một vật đứng giữa.” Hắn nói. “Nó đang so hai đầu.”

Hai điểm sáng chớp hai lần ngắn rồi cùng sáng lâu hơn một nhịp. Ba chấm bụi trước chân phiến tam giác rung đúng tiết tấu ấy. Lạc Thanh Hoài nhìn xuống sống kiếm. “Giống tàn ảnh.” “Ừ.” Tạ Huyền đáp. “Người ở vị trí Thủ giữ hai nhịp ngắn, đến nhịp dài mới cho phiến tam giác trả về một phần.”

Vai trái nàng đã run rõ. “Ngươi muốn ta nhả?” “Không. Trả nó về đúng nấc cũ.” Tạ Huyền nhìn cạnh dưới miếng tam giác. “Hai nhịp ngắn giữ nguyên. Nhịp dài nâng sống kiếm nửa sợi. Nghe răng ba động thì dừng.” Lạc Thanh Hoài đổi góc cổ tay để lực nằm dọc sống kiếm, tránh ép thêm vào vết rách. “Gọi nhịp.”

Điểm “Cốt dẫn” chớp lần thứ nhất. “Giữ.” Miếng tam giác rung, răng ba không tiến. Lần thứ hai, phiến đỡ phát tiếng cọ khô nhưng vẫn đứng. Đến nhịp dài, Tạ Huyền nói: “Nhả nửa sợi.” Lạc Thanh Hoài nâng sống kiếm đúng mức ấy. Miếng tam giác xoay trả; nàng chỉ dẫn nó theo hướng trong tàn ảnh. Một tiếng “cạch” bật dưới phiến đỡ. Gờ đá mỏng vốn chìm trong rãnh nhô lên, đỡ lấy cạnh tam giác trước khi nó trả quá nấc.

Tải trên kiếm giảm mạnh, từ lực phải ghì bằng cả vai xuống mức chỉ cần giữ góc. Lạc Thanh Hoài hạ khuỷu tay, để sống kiếm tựa vào gờ đá nhưng không buông chuôi. “Răng ba?” “Đứng. Răng hai lui thêm một chút. Răng một không đổi.” Nàng thở sâu hơn. Tạ Huyền nhìn gờ đá. “Đây mới là tư thế Thủ. Giữ trình tự, không gánh cả cánh cửa.”

Giọng khàn phía trong nói: “Năm đó không có gờ này.” “Có thể trình tự đã bị đổi. Cũng có thể ngươi không thấy.” Tạ Huyền đáp. “Ta chỉ ghi nhận.” Hai điểm sáng ổn định. Một đường trắng rất mảnh từ phía “Cốt dẫn” bò xuống nền, dừng cách mũi giày hắn hơn một gang. Không khí không nóng, nhưng lòng bàn tay trái của Tạ Huyền bỗng bỏng rát.

Cơn nóng xuất phát từ sâu dưới da, đúng vị trí vệt phồng cũ Cốt Hỏa từng để lại. Tạ Huyền lập tức nâng bàn tay khỏi mọi rãnh, giữ nó sát sườn để máu không rơi về cơ cấu. Hắn không vận Cốt Hỏa Quyết, không dẫn linh lực, không mở Quan Linh Tâm Nhãn. Vậy mà dưới lớp máu khô giữa lòng bàn tay, một chấm đỏ nhỏ như hạt kê vẫn sáng lên.

Lạc Thanh Hoài nhìn thấy trước khi nó thành lửa. “Cốt Hỏa?” “Ta không gọi nó.” Ngọn lửa mỏng nhô khỏi da, không chạy theo vết rách. Tạ Huyền khép các ngón tay một phần. Vết thương rịn máu thêm, nhưng ngọn lửa bị che thì điểm “Cốt dẫn” cũng tối theo. Hắn mở tay lại; lửa sáng, còn giọt máu trên nền vẫn không phản ứng.

“Nó nhận lửa.” Lạc Thanh Hoài nói. “Ít nhất lớp nguyên thủy đang nhận thứ giống lửa trong cốt.” Tạ Huyền sửa lại. “Chưa đủ để nói nó nhận loại cốt nào.” Nhưng một điều rõ hơn: cơ cấu đang trả lời ngọn lửa trong tay hắn, không phải máu đã rơi trên nền.

Điểm sáng phía “Thủ” hạ thấp. Nó không chiếu vào lòng bàn tay Lạc Thanh Hoài hay máu trên chuôi; một vệt trắng chỉ đi dọc sống kiếm và dừng đúng nơi kiếm giữ góc phiến tam giác. “Nó nghiệm vị trí.” Nàng nói. “Hoặc nghiệm thao tác.” Tạ Huyền đáp. “Chưa phải huyết mạch.” Nàng gật. Một đường sáng trên kiếm vẫn chưa đủ biến quá khứ thành bản án.

Ngay lúc hai đầu cùng sáng ổn định, sợi xám chì giật mạnh. Nửa huyền thiết cong mắc ngoài nó bị kéo lết trên nền. Tạ Huyền đã chờ phản ứng ấy: trước đó hắn dùng gót giày đẩy một mảnh vảy đá rời tải vào giữa nửa huyền thiết cong và miệng rãnh cổ. Mảnh đá không chặn sợi xám, chỉ buộc đường kéo phải vòng qua một cạnh cứng trước khi chạm rãnh.

Sợi xám bật tới. Nửa huyền thiết cong xoay mạnh, ép mảnh vảy kêu “rắc”. Đầu sợi quất lệch khỏi rãnh cổ rồi kéo ngược về phía ngọn lửa trong tay Tạ Huyền. “Nó bắt tín hiệu Cốt.” Lạc Thanh Hoài nói. “Đừng đổi kiếm.” Tạ Huyền đáp ngay. “Nó muốn nàng rời Thủ để cứu ta.” Nàng không động. Vệt trắng trên sống kiếm vẫn giữ nguyên. “Ta biết.”

Tạ Huyền không thể dùng tay phải để giữ nửa huyền thiết, càng không đưa tay trái vào sợi xám. Hắn dùng mũi giày đạp lên đầu mảnh vảy, lấy trọng lượng thân người ép cạnh đá xuống. Gót trái đau nhói, đầu gối cũng run theo, nhưng lực cần thiết chỉ là giữ góc chứ không thắng sức kéo. Mảnh vảy nứt thêm. Sợi xám căng như dây đàn. Nếu nó cắt qua cạnh đá, rãnh cổ sẽ lại nằm thẳng trên đường kéo.

Hai điểm sáng chớp nhịp thứ nhất. Ngọn lửa trong tay Tạ Huyền cao thêm một sợi tóc. Hắn không bồi linh lực, chỉ giữ bàn tay mở đủ để cơ cấu thấy nó. Nhịp thứ hai, vệt trắng trên kiếm Lạc Thanh Hoài sáng hơn. Nàng chủ động hạ sống kiếm một phần theo gờ đá, để phiến tam giác không rung theo cú giật của sợi xám. Răng ba phát tiếng “cộc”, nhưng không tiến. Nhịp dài bắt đầu.

“Nhả nửa sợi.” Tạ Huyền nói. Lạc Thanh Hoài nâng kiếm đúng như trước. Gờ đá dưới phiến tam giác trượt thêm một nấc rồi khóa chặt. Hai đường sáng giao nhau ở giữa. Ngọn lửa trong lòng bàn tay hắn không bùng lên; trái lại, nó ép xuống thành một chấm đỏ cực nhỏ. Sau phiến đá sâu vang ra một tiếng khóa nặng hơn tất cả những tiếng trước đó.

Sợi xám đột ngột mất một phần lực kéo. Nửa huyền thiết cong rơi xuống. Mảnh vảy dưới gót Tạ Huyền vỡ thành hai mảnh, nhưng đầu sợi vẫn chưa chạm được rãnh cổ. Hắn lập tức nhấc chân khỏi mảnh vỡ, không cố tận dụng thêm một vật đã hết tác dụng. Lạc Thanh Hoài giữ nguyên vị trí Thủ. Hai người cùng nhìn về phiến đá sâu.

Một khe mảnh mở ra dưới dòng “đồng nghiệm”. Không đủ cho ngón tay lọt vào, càng không phải cửa kho. Bụi cổ rơi khỏi mép khe, để lộ một hàng chữ ngắn hơn, nét khắc cùng tuổi với “Cốt vi dẫn” và “Thủ vi chứng”. Lạc Thanh Hoài đọc chậm: “Hỏa dẫn cốt, thủ vị chứng; huyết bất nhập nghiệm.”

Không khí trong hành lang im hẳn. Giọng khàn phía trong là người phá im lặng trước: “Năm đó… ta chưa từng thấy câu này.” Tạ Huyền nhìn ngọn lửa nhỏ trong tay, rồi nhìn rãnh máu giả bên cạnh. “Vậy ít nhất có thể xác nhận một việc.” “Rãnh máu là giả?” Lạc Thanh Hoài hỏi. “Cách dùng máu để hoàn tất bước nghiệm không thuộc dòng quy tắc này.” Hắn đáp. “Còn ai thêm, thêm lúc nào, vì sao thêm — chưa biết.”

Lạc Thanh Hoài nhìn sáu chữ giả từng ép người hiến máu, ánh mắt không mềm đi. “Nhưng kẻ thêm nó muốn biến tín hiệu của cốt thành máu.” “Và biến người giữ trình tự thành người phải chịu tải đến kiệt sức.” Tạ Huyền nói. Hai việc ghép với nhau quá sạch, nhưng hắn vẫn không đưa tên bất kỳ thế lực nào vào chỗ trống. Vòng ba khấc là vật chứng. Rãnh máu là vật chứng. Chưa cái nào tự nói ra chủ nhân.

Ngọn lửa trong lòng bàn tay bắt đầu tắt. Khi điểm đỏ co xuống dưới da, cơn nóng để lại cảm giác bỏng rát dọc hai ngón vốn đã tê. Tạ Huyền khép tay lại rất chậm. Bàn tay trái chỉ khó dùng hơn trước. Điểm sáng “Cốt dẫn” tối đi theo, còn điểm “Thủ” vẫn giữ một vệt trắng rất nhạt trên sống kiếm của Lạc Thanh Hoài. Tải trên kiếm đã giảm, nhưng nàng vẫn phải giữ góc. “Báo lại.”

“Răng một còn nhấc. Răng hai ngoài ngàm, lui thêm một chút. Răng ba đứng. Gờ đỡ mới đã khóa dưới miếng tam giác. Phiến đỡ chính không tụt thêm. Tải trên kiếm còn khoảng một phần so với lúc đầu nhịp. Đoạn huyền thiết cũ còn kẹp vẫn cong. Nửa đoạn gãy nằm ngoài tải. Sợi xám…” Lạc Thanh Hoài dừng lại.

Tạ Huyền cũng đã thấy. Sợi xám không còn co về phía lòng bàn tay hắn. Nó đang tự siết ngược, từng chút một rút về phía dưới chân răng ngược — đúng nơi trong tàn ảnh, bóng thứ ba từng cúi xuống chèn một vật ngắn. Mỗi lần sợi xám lùi, lớp bụi dưới chân răng lại bị cào ra một đường. Một đầu kim loại đen chưa từng lộ trước đó chậm rãi hiện lên dưới bụi.

Trên đầu kim loại có ba vết vuông nhỏ, nhưng Tạ Huyền không gọi chúng là dấu của chiếc vòng. Hắn chỉ nhìn chúng, rồi nhìn sợi xám đang rút về cùng một điểm. “Đừng chạm.” Lạc Thanh Hoài nói trước. “Ta không định chạm.” Tạ Huyền đáp. Phía sau khe đá, giọng khàn bỗng ngừng thở một nhịp.

Sợi xám siết thêm lần nữa. Đầu kim loại đen dưới chân răng ngược nhích ra khỏi hốc đúng nửa sợi tóc. Răng ba lập tức rung lên. Tạ Huyền nhìn đường sáng nguyên thủy vừa được “đồng nghiệm” kích hoạt chạy sát dưới nó. Huyền Thạch Cốt Khố vẫn chưa mở. Nhưng lần đầu tiên, thứ bên trong không còn chỉ thử người đứng trước cửa. Nó đang kéo lớp can thiệp cũ ra khỏi chính cơ cấu của mình.