Chương 283: Linh Quang Vỡ Nát Trong Huyền Thạch Cốt Khố
“Phía trong… ta giữ.”
Tạ Huyền không đáp ngay. Hắn nhìn nửa mảnh huyền thiết gãy nằm trong rãnh sâu, rồi nhìn chấm bạc hướng A Mộc vẫn đứng ở chân mạch. Lời của giọng khàn có thể đúng, cũng có thể chỉ đúng đến mức đủ khiến họ đặt mạng vào phần còn lại của câu nói. Hắn không có tư cách đánh cược bằng niềm tin. “Ta gõ một tiếng, ngươi đẩy ra một sợi. Hai tiếng, giữ nguyên. Ba tiếng, ngừng lực.” Hắn nói chậm, từng chữ tách rõ. “Không được tự tăng.” Sau lớp đá xám, giọng khàn im vài nhịp rồi đáp: “Được.”
Lạc Thanh Hoài vẫn tựa sống kiếm trên miếng tam giác. Vai trái nàng run đều hơn lúc trước, không còn là những cơn giật rời rạc mà thành một nhịp mỏi kéo dài. Nàng nhìn Tạ Huyền buộc lại sợi chỉ vào mảnh đá dẹt đã sứt gần nửa, hỏi: “Nếu hắn không nghe ba tiếng?” “Ta không cho hắn cơ hội thứ hai.” Tạ Huyền rắc một đường bột đá cực mỏng dọc thành đối diện của rãnh, ngay nơi vết mòn từ trong đẩy ra đã lộ. “Trước khi lực đủ giết chúng ta, bột sẽ nói hắn có nghe hay không.”
Hắn gõ một tiếng lên cạnh cửa.
Không có gì xảy ra trong nửa nhịp đầu. Sau đó bột đá trên thành rãnh bỗng trượt ra ngoài một khoảng mảnh như sợi tóc. Nửa mảnh huyền thiết cũ phát một tiếng “cộc” thấp. Huyền thiết hiện tại vẫn nằm phẳng ở khấc thứ hai, không bật cạnh, nhưng sợi chỉ đặt ngang trên mặt nó rung lên. Tạ Huyền lập tức gõ hai tiếng. Lực từ phía trong không tăng nữa. Hắn đếm thầm ba nhịp rồi gõ ba tiếng. Đường bột dừng dịch chuyển, chậm hơn hiệu lệnh đúng nửa nhịp.
“Có độ trễ.” Lạc Thanh Hoài nói.
“Nhưng dừng được.” Tạ Huyền đáp. Hắn không bỏ qua nửa nhịp chậm kia. Trong một cơ cấu đã mất mẩu nêm, mất chặn ngang và có huyền thiết bị khóa sâu, nửa nhịp đủ khiến một sai số nhỏ biến thành tải dội. Hắn gõ lại một lần nữa, lần này chỉ yêu cầu đẩy nửa sợi. Dấu bột trượt ra đúng ít hơn lần trước. Hai tiếng. Giữ. Ba tiếng. Ngừng. Vẫn chậm nửa nhịp, không hơn.
Tạ Huyền hỏi vào thân cửa: “Ngươi kéo ngược được không?”
“Không.”
“Chỉ đẩy và giữ?”
“Đẩy… giữ.”
Câu trả lời khiến hắn càng không thể giao toàn bộ tải cho kẻ phía trong. Nếu lực bị đẩy quá tay, giọng khàn không có cách tự kéo nó về; phần hoàn tác vẫn nằm ở bên họ, trong khi huyền thiết hiện tại tuyệt đối không thể bị rút dưới tải. Tạ Huyền đưa mắt xuống bàn đạp có răng khóa một chiều. Nó vẫn chưa bị chạm tới. Một cơ cấu chỉ đi được một hướng không phải thứ nên dùng để sửa một lực chỉ đẩy được một hướng.
“Ta cần hắn nhận đúng một phần tải trên miếng tam giác.” Tạ Huyền nói.
Lạc Thanh Hoài nhìn đường bột, rồi nhìn bàn tay trái gần như nhuộm đỏ của hắn. “Bao nhiêu?”
“Một sợi trước. Nếu không có biến số, thêm nửa sợi.” Hắn dừng một nhịp. “Nàng không rút kiếm. Chỉ trả tải theo lời ta.”
“Ta biết.” Nàng đáp lạnh. “Ngươi nói lần thứ ba rồi.”
“Vì lần thứ ba vẫn có thể chết.”
“Vậy đừng nói lần thứ tư.”
Tạ Huyền không tranh. Hắn dùng mảnh đá sứt quét sạch lớp bụi ngay dưới mép khấc thứ hai. Khi bột rời đi, một đường sáng cực mảnh hiện ra dưới lớp đá xám, nhợt như ánh trăng lọt qua vết nứt. Nó không sáng liên tục; đầu ngoài chỉ là vài đốm mờ, càng vào sâu càng liền thành một sợi linh quang chạy song song với rãnh huyền thiết. Trước đó âm rung và bột đá che mất nó. Bây giờ tải ổn định hơn, ánh sáng mới đủ để hiện lên.
Tạ Huyền không chạm vào. Hắn chỉ nhìn nhịp sáng thay đổi theo dao động của miếng tam giác. Mỗi khi Lạc Thanh Hoài vô thức run cổ tay, linh quang ở đầu ngoài sáng hơn một chút; mỗi khi lực từ khấc thứ hai ăn sâu, phần giữa lại tối xuống. Nó giống một đường báo tải hơn là trận văn công kích.
“Dùng nó làm thước?” Lạc Thanh Hoài hỏi.
“Chưa biết có đáng tin không.” Tạ Huyền nói. “Nhưng ít nhất nó phản ứng với tải.”
Hắn gõ một tiếng.
Lực từ phía trong đến chậm nửa nhịp như hai lần trước. Linh quang dưới rãnh sáng lên từ đầu sâu, bò ra ngoài đúng một đoạn. Cùng lúc, miếng tam giác dưới sống kiếm nhẹ đi rất ít. Lạc Thanh Hoài không rút kiếm; nàng chỉ nâng cổ tay lên đúng một sợi theo hiệu của Tạ Huyền. Vai trái nàng run mạnh rồi dịu xuống một chút, nhưng đó chỉ là tải được chuyển đi, không phải thương thế biến mất. Máu trong lòng bàn tay vẫn tiếp tục thấm dọc chuôi kiếm.
Hai tiếng. Giữ.
Linh quang dừng sáng thêm. Chấm bạc hướng A Mộc không dài ra. Tạ Huyền nhìn thật kỹ vị trí giữa đường sáng. Ngay ngang vết gãy của mảnh huyền thiết cũ có một điểm đen nhỏ, như một vết cháy bị chôn trong đá. Ánh sáng từ trong và ngoài đều dừng trước điểm ấy nửa sợi, không nối liền hoàn toàn.
“Vết cũ.” Hắn nói.
Lạc Thanh Hoài hiểu ngay: “Mảnh kia gãy ở đó, linh quang cũng hỏng ở đó.”
“Có thể.” Tạ Huyền không biến suy đoán thành kết luận. Hắn gõ ba tiếng. Lực phía trong tắt chậm nửa nhịp. Lạc Thanh Hoài trả đúng một sợi tải xuống miếng tam giác. Đường sáng mờ đi nhưng không biến mất.
Hai người im lặng vài nhịp. Đây là lần đầu tiên giọng khàn chứng minh được hắn thật sự có thể tác động lên nửa cơ cấu phía trong theo yêu cầu nhỏ. Điều đó tăng giá trị lời hắn, không tăng giá trị con người hắn.
“Thêm nửa sợi.” Tạ Huyền nói.
Lạc Thanh Hoài liếc hắn. “Điểm đen chưa rõ.”
“Chính vì chưa rõ nên chỉ nửa sợi. Không chạm bàn đạp.”
Nàng gật.
Tạ Huyền đổi quy ước, gõ một tiếng thật nhẹ để báo bắt đầu. Lực phía trong tới. Hắn nhìn linh quang, không nhìn giọng khàn, cũng không nhìn bàn đạp. Nửa sợi đầu tiên ổn định. Miếng tam giác nhẹ thêm. Lạc Thanh Hoài trả tải theo đúng mức, sống kiếm dịch lên gần như không thể thấy. Chấm bạc hướng A Mộc vẫn chỉ là một chấm.
Rồi điểm đen giữa linh quang sáng lên.
Không phải sáng trắng như hai đầu, mà là một tia xám lạnh, sắc như mảnh kim loại vừa bị mài. Tạ Huyền chưa kịp gõ hai tiếng, đường linh quang đã phát ra một âm “tách” rất nhỏ.
Toàn bộ sợi sáng vỡ thành bảy đoạn.
Ánh sáng không nổ tung. Nó chạy dọc những khe nhỏ trong đá như nước bị ép qua vết nứt. Ba đoạn tắt ngay. Hai đoạn lao về phía khấc thứ hai khiến huyền thiết hiện tại rung mạnh, mép dưới bị cắn sâu thêm một chút. Một đoạn bò về nhánh mạch hướng A Mộc; chấm bạc ở chân mạch lập tức kéo thành một vệt ngắn. Đoạn cuối cùng chìm xuống dưới bàn đạp có răng khóa một chiều.
“Hai tiếng!” Lạc Thanh Hoài quát.
Tạ Huyền đã gõ trước khi nàng dứt câu. Phía trong giữ lực, không tăng. Nhưng lực đã vào thì không thể bị kéo lại. Chốt dao giật xuống một lần vì đường sáng vỡ làm tải phân tán. Lạc Thanh Hoài hạ cổ tay, nhận lại phần vừa trả. Vai trái nàng bật lùi, hơi thở đứt ngang. Sống kiếm nghiến trên miếng tam giác phát ra tiếng rít khô.
Tạ Huyền ép đầu gối trái xuống nền, dùng thân mình giữ sợi chỉ ngang qua huyền thiết. Cơn đau từ gót xuyên lên hông khiến trước mắt hắn tối đi một thoáng. Hắn không kéo huyền thiết về. Bàn tay trái gần mất cảm giác vẫn ghì sợi chỉ xuống, còn tay phải vô lực chỉ đủ tì mảnh đá sứt vào khe bên dưới khấc, chặn cho một đoạn linh quang vỡ không tiếp tục ép vào mép huyền thiết.
“Ba tiếng chưa?” giọng khàn vọng ra, gấp hơn trước.
“Chưa.” Tạ Huyền đáp.
Nếu ngừng lực phía trong ngay lúc tải đang tản, toàn bộ phần vừa nhận sẽ dội trở lại Lạc Thanh Hoài. Hắn nhìn chấm bạc hướng A Mộc. Vệt sáng đã dài hơn ban đầu gần một sợi, nhưng chưa bò tiếp. Hắn chờ đúng lúc Lạc Thanh Hoài hạ sống kiếm thêm nửa sợi, đưa tải trở lại miếng tam giác, rồi mới gõ ba tiếng.
Nửa nhịp sau, lực phía trong tắt.
Miếng tam giác nặng trở lại gần mức cũ. Lạc Thanh Hoài nghiến răng, giữ kiếm không lệch. Huyền thiết hiện tại còn nguyên, vẫn nằm phẳng ở khấc thứ hai. Không có tiếng nứt mới từ kim loại. Chỉ có bảy đoạn linh quang rời nhau nằm dưới đá, sáu đoạn dần tối đi.
Đoạn thứ bảy không tắt.
Nó nằm dưới bàn đạp.
Tạ Huyền thở chậm qua cơn đau, dùng mảnh đá quét bụi quanh chân bàn đạp. Ánh sáng vụn không chạy lên răng khóa mà chui vào một khe thẳng đứng bên dưới, nơi trước đó bị bột đá lấp kín. Hắn rắc một lớp bụi mới. Bụi không bị đẩy ra ngoài cũng không bị hút vào trong. Nó rơi xuống.
Một lực thứ ba.
Không đến từ phía họ. Cũng không đến từ chỗ giọng khàn vừa đẩy.
Lạc Thanh Hoài nhìn thấy, sắc mặt lạnh hẳn. “Bàn đạp nối xuống dưới.”
Tạ Huyền chưa trả lời. Hắn hỏi vào thân cửa: “Bước tiếp theo là đạp xuống?”
Quãng im lặng phía trong kéo dài hơn mọi lần trước.
Rồi giọng khàn nói rất thấp: “Không.”
Một tiếng “cạch” vang lên ngay dưới chân họ.
Không ai chạm vào bàn đạp.
Chiếc răng khóa đầu tiên tự tụt xuống một nấc.
Chấm bạc hướng A Mộc đang ở chân mạch bỗng kéo dài thêm nửa sợi, lần này không co lại.