Chương 282: Địch Nhân Tạm Thời - Huyền Thạch Cốt Khố

Hai mảnh huyền thiết rung cùng một nhịp rồi im, nhưng Tạ Huyền không kéo sợi chỉ. Hắn giữ nguyên lực ở khấc thứ hai, mắt nhìn nửa mảnh gãy nằm ngang trong rãnh sâu. Chấm bạc hướng A Mộc vẫn đứng ở chân mạch. Lạc Thanh Hoài tựa sống kiếm lên cạnh miếng tam giác, vai trái run rất nhẹ theo từng hơi thở. Trạng thái hiện tại mong manh tới mức một cử động thừa cũng có thể biến thứ họ vừa giành được thành cái bẫy mới. “Đừng đổi góc kiếm.” Tạ Huyền nói. “Ta chỉ nghe.”

Hắn buộc lại đầu sợi chỉ quanh mảnh đá dẹt, đưa nó qua khe cửa vừa hé rồi chạm rất nhẹ vào đầu ngoài của mảnh huyền thiết cũ. Một tiếng trầm đục vọng về. Hắn đổi sang điểm sát vết gãy; âm thanh cao hơn, ngắn hơn. Lần thứ ba, hắn chạm vào mép dưới. Bột đá trong rãnh rung thành một đường mảnh rồi dồn về phía cửa, không bay ngược vào trong. Mảnh cũ bị ghim ở đầu sâu, còn phần gần họ từng chịu lực kéo ra ngoài.

Tạ Huyền rắc thêm một lớp bột rất mỏng lên mặt gãy. Bột không bám đều. Một bên mép gãy đen và nhẵn, có vết mài kéo dài; bên còn lại thô sáng hơn, như bị xé đột ngột sau khi đã nứt từ trước. Nó không gãy trong một lần ép, mà bị bẻ đi bẻ lại ở cùng một điểm rồi mới đứt. Lạc Thanh Hoài nhìn theo đầu mảnh đá. “Không phải quá tải một lần.” Tạ Huyền đáp: “Ít nhất không chỉ thế. Nếu nó gãy lúc nhấc cạnh như chúng ta vừa làm, vết mòn phải ăn lên mặt trên. Nhưng đường mài lại kéo về phía ngoài.”

Giọng khàn trong thân cửa vang lên sau một quãng im lặng: “Không gãy… lúc nhấc.” Tạ Huyền không quay đầu, chỉ hỏi: “Lúc nào?” Không có câu trả lời. Lạc Thanh Hoài cười nhạt: “Lại một nửa.” Tạ Huyền dùng mảnh đá gõ vào đầu gãy theo hướng ngang. Bột đá bật khỏi một rãnh nhỏ nằm dọc cạnh dưới, để lộ vệt cào kéo ngược về phía họ. Hắn hỏi lại, lần này chỉ cho giọng khàn hai lựa chọn: “Lúc ép sâu, hay lúc kéo về?” Một hơi thở khàn cọ qua khe đá. “Kéo về.”

Tạ Huyền nhìn vết cào thêm hai nhịp rồi mới nhận phần thông tin đó. Dấu vật lý khớp. Người trước đã để mảnh huyền thiết chịu tải, sau đó cố rút nó khi tải chưa được tháo; một đầu bị khấc giữ, đầu còn lại bị kéo ngược, vết nứt cũ thành điểm bẻ. Mảnh gãy không chứng minh khấc thứ hai không chịu nổi. Nó chứng minh quyền hoàn tác mới là nơi giết người. “Vậy không rút.” Lạc Thanh Hoài nói. “Không rút khi còn tải.” Tạ Huyền sửa.

Hắn nhìn mảnh huyền thiết hiện tại. Sợi chỉ đang kéo cạnh trên của nó chếch lên. Giữ mãi kiểu này cũng không ổn; chính tư thế nhấc cạnh tạo mô-men bẻ ở nơi khấc thứ hai cắn vào. Muốn tránh lặp lại vết nứt cũ, hắn phải để mảnh huyền thiết nằm phẳng trong khấc. Nhưng khoảnh khắc thả cạnh xuống, tải sẽ dội về chốt dao và miếng tam giác trước khi cơ cấu tự cân lại. Mẩu nêm dưới chốt dao gần như đã mất. Lạc Thanh Hoài là điểm còn lại có thể nhận phần dội ấy.

Tạ Huyền nhìn vai trái đang co rút của nàng. “Ba nhịp.” Nàng đáp: “Nói rõ.” Hắn nói ngắn gọn: “Ta thả dây, không kéo huyền thiết về. Nó sẽ hạ cạnh xuống khấc. Trong lúc đó nàng nhận lại tải ở miếng tam giác. Chỉ ba nhịp. Nếu chấm bạc dài thêm quá một sợi, ta kéo cạnh lên lại.” Lạc Thanh Hoài hỏi chốt dao, Tạ Huyền chỉ vào mảnh đá dẹt: “Không giữ được nhiều. Ta chỉ chặn hướng nó quật ngang, không bắt nó chịu toàn tải.”

Lạc Thanh Hoài im một nhịp. Máu từ lòng bàn tay trái đã thấm đỏ thêm một đoạn chuôi kiếm. “Nếu ta không giữ đủ?” “Tải lên trên.” “Nếu ngươi kéo cạnh lên chậm?” “Huyền thiết có thể nứt.” Nàng gật rất nhẹ. “Làm.” Tạ Huyền vẫn chưa động. Khi nàng liếc sang, hắn nói: “Vai nàng đã gần hết lực.” Lạc Thanh Hoài đáp lạnh: “Ta biết. Ta cũng biết đây không phải lúc chứng minh kiếm tu Lạc tộc chịu đau giỏi. Ta đã nói với ngươi rồi, ta không phải đồng minh.”

Tạ Huyền nhìn nàng. Lạc Thanh Hoài giữ nguyên góc kiếm, chỉ đổi bàn chân để đứng vững hơn. “Địch nhân tạm thời.” Nàng nói. “Địch nhân còn chưa giết xong nhau thì đừng để một cái khóa giết trước.” Trong tình thế khác, câu đó có lẽ đáng để đáp lại. Hiện tại Tạ Huyền chỉ siết sợi chỉ quanh mảnh đá thêm nửa vòng. “Ba nhịp. Không hơn.”

Hắn nhét cạnh mảnh đá dẹt vào bên hông chốt dao, không ép xuống mà chỉ chặn hướng bật ngang, rồi nới sợi chỉ từng chút một. Khấc thứ hai phát ra tiếng rít mảnh. Lạc Thanh Hoài hạ cổ tay đúng một sợi, để miếng tam giác ăn lại tải. Vai trái nàng lập tức cứng lên, hơi thở đứt nửa nhịp; chốt dao giật xuống, mảnh đá bên hông bị ép nghiêng. Tạ Huyền không nhìn tay mình, hắn nhìn sợi chỉ và mặt huyền thiết.

Nhịp thứ nhất, cạnh trên hạ xuống một nửa khoảng đã nhấc. Mảnh huyền thiết cũ trong rãnh rung theo, lần này âm thấp hơn. Chấm bạc hướng A Mộc kéo dài thêm một nét cực nhỏ. “Còn.” Lạc Thanh Hoài nói qua kẽ răng. Sang nhịp thứ hai, mảnh đá chặn chốt dao nứt một đường. Huyền thiết hiện tại hạ gần phẳng; sợi chỉ trong tay trái Tạ Huyền trượt qua vết rách ở gốc ngón cái, cảm giác đau không còn rõ, chỉ có một vệt ấm chạy xuống cổ tay. Chấm bạc dài thêm đúng một sợi. “Dừng?” hắn hỏi. “Chưa.” Nàng không nhìn hắn. Sống kiếm vẫn tì trên miếng tam giác nhưng mũi kiếm đã rung, đủ để Tạ Huyền biết nàng không còn dư lực cho một nhịp thứ tư.

Nhịp thứ ba, hắn thả sợi chỉ. Mảnh huyền thiết hạ xuống với tiếng “cạch” không lớn, nhưng toàn bộ nhánh thứ ba cùng rung. Chốt dao bật lệch, nghiền vỡ mảnh đá chặn thành hai phần. Lạc Thanh Hoài bị lực dội ép vai trái lùi nửa tấc; bàn tay nàng trượt trên chuôi kiếm, máu quệt thành một vệt đỏ. Chấm bạc hướng A Mộc đột ngột dài thêm. Tạ Huyền không kéo huyền thiết về. Đó chính là phản xạ đã giết mảnh trước.

Hắn ép đầu gối trái xuống nền, dùng sức thân người giữ sợi chỉ nằm ngang để huyền thiết không trượt ngược. Cơn đau từ gót và đầu gối dội thẳng lên hông. Cùng lúc, hắn dùng mảnh đá còn lại gạt vụn đá khỏi cạnh chốt dao, tránh cho mảnh vỡ kẹt thành một góc mới. “Giữ một sợi nữa.” Lạc Thanh Hoài đáp rất thấp: “Ta đang giữ.” Huyền thiết hiện tại rung mạnh một lần rồi nằm phẳng hẳn trong khấc thứ hai. Âm rung sắc ở mép trên biến mất; nửa mảnh cũ phía trong cũng thôi ngân dài, chỉ còn một tiếng động rất ngắn mỗi khi chốt dao rung.

Miếng tam giác dưới sống kiếm nhẹ đi một chút. Lạc Thanh Hoài lập tức đẩy trả đúng phần vừa nhận, không tham thêm. Chấm bạc hướng A Mộc co xuống, trở lại một chấm ở chân mạch. Không tốt hơn trước, nhưng nó không bò tiếp. Tạ Huyền thở ra. Bàn tay trái gần như không còn phân biệt được sợi chỉ và máu, còn Lạc Thanh Hoài vẫn phải giữ kiếm, vai run mạnh hơn trước dù tải trực tiếp đã giảm về gần mức cuối chương trước. Nàng nói: “Ít nhất mảnh của ngươi chưa gãy.” Tạ Huyền đáp: “Và bị khóa sâu hơn.” “Cũng giống ngươi.” “Nàng còn sức nói vậy thì chưa chết.” “Ngươi cũng thế.” Không ai cười.

Luồng khí lạnh dưới chốt dao lại lách qua rãnh sâu. Lần này nửa mảnh huyền thiết cũ không còn rung che âm. Tạ Huyền nghe được một tiếng cọ rất nhỏ ở phía sâu hơn, đều đặn mỗi khi tải trên khấc thứ hai đổi. Hắn đưa mảnh đá buộc chỉ vào rãnh, không chạm mảnh cũ mà chỉ quét bột khỏi hai bên thành. Hai đường mòn hiện ra. Một đường nằm phía ngoài, kéo về chỗ họ đứng, đúng với dấu cố rút mảnh huyền thiết. Đường còn lại nằm trên thành đối diện, ăn theo hướng từ trong đẩy ra. Hai vệt không cùng độ sâu, nhưng gặp nhau đúng tại vị trí vết gãy.

Lạc Thanh Hoài nhìn rất lâu. “Có lực từ phía bên kia.” Tạ Huyền gật. Người trước không chỉ tự kéo hỏng mảnh huyền thiết. Trong lúc hắn kéo ra, một lực khác từ phía trong vẫn đang đẩy ngược. Có thể là cơ cấu, có thể là người; dữ kiện hiện tại chưa đủ phân biệt. Nhưng thất bại cũ ít nhất không còn là câu chuyện của một bàn tay. Tạ Huyền hỏi vào thân cửa: “Bước tiếp theo cần đối lực từ bên trong?” Giọng khàn không đáp ngay. Hắn bổ sung: “Không hỏi ngươi đã từng ở đó chưa. Chỉ hỏi cơ cấu.” Một tiếng gõ truyền qua đá, ba ngắn một dài. “Cần.”

Lạc Thanh Hoài siết chuôi kiếm. “Ai giữ?” Quãng im lặng lần này dài hơn. Rồi giọng khàn đáp, từng chữ như bị kéo qua một cổ họng đầy cát: “Phía trong… ta giữ.” Tạ Huyền nhìn hai đường mòn gặp nhau ở vết gãy cũ. Một người ngoài, một lực bên trong, một mảnh huyền thiết đã đứt giữa họ. Cốt Khố không cho họ thêm một đồng minh; nó chỉ đưa ra một kẻ chưa rõ mặt, chưa rõ mục đích, đang nắm đúng nửa cơ cấu mà họ không chạm tới. Và nếu muốn đi tiếp, họ sẽ phải quyết định có giao một nửa sinh lộ cho kẻ đó hay không.