Chương 258: Trận Chiến Không Thắng Dễ - Kiếm Nữ Áo Trắng

Tách.

Đốm lửa rơi xuống vệt dầu ngoài hiên, không bùng cao ngay mà bò sát mặt gỗ thành một đường vàng mỏng. Mùi khét chen qua khe cửa cùng khói đen. Cố Dã lập tức kéo tấm phản sát hơn, nhưng Tạ Huyền giơ tay trái ngăn gã dồn hết trọng lượng lên chân phải.

“Đừng ép kín phần trên.”

Cố Dã quay đầu. “Muốn hun chín chúng ta à?”

“Ép kín dưới, để khói còn đường thoát.” Tạ Huyền nhìn lớp khói đang luồn vào qua mép cửa. “Nếu cả gian bị kín, chúng không cần phá cửa nữa.”

Lão y sư tóc bạc vẫn cúi trên A Mộc. “Nước nóng không được động. Chậu rửa cũng chỉ còn nửa.”

“Không dùng nước.”

Ngoài cửa có tiếng cười khàn. “Kiếm nữ áo trắng! Ra đây, bọn ta để cái ổ thuốc này sống!”

Lạc Thanh Hoài không đáp. Nàng đứng cách cửa ba bước, trường kiếm nằm trong tay trái nhưng mũi kiếm hạ thấp. Cổ tay phải sưng dưới lớp vải, tay trái vừa giữ kiếm vừa run rất nhẹ. Tạ Huyền nhìn một nhịp rồi quay xuống khe phong mạch. Thanh chèn ở răng thứ ba vẫn đứng yên. Dương Thạch và người bảo vệ giữ hai đầu; người mang gót ba khía giữ móc đồng. Giọng khàn dưới nền cũng không nói thêm.

Lửa ngoài hiên cao dần.

Tạ Huyền kéo khay đồng lại gần chân cửa, đặt nghiêng sát nền. Mặt khay phản được một dải hình méo mó: hai đôi chân đứng lệch hai bên cửa, một đoạn máng tre bổ đôi kê từ ngoài vào, dầu đang chảy theo lòng máng tới sát ngưỡng. Kẻ ngoài không chỉ đổ một lần rồi châm. Chúng đang tiếp dầu từng ít một, đủ giữ lửa nhưng chưa muốn cả mái hiên bùng lên.

Chúng muốn ép người ra.

“Cố Dã.” Tạ Huyền chỉ mép phải chân cửa. “Ngoài đó có máng tre. Đầu trong cách cột cửa khoảng một gang.”

“Ta không nhìn thấy.”

“Ta thấy. Bắn thấp hơn móc cũ nửa bàn tay, chếch sang phải.”

Cố Dã chống khuỷu tay lên tấm phản, không đứng dậy. Gã đưa nỏ vào khe hẹp giữa phản và cánh cửa. Lạc Thanh Hoài nhìn khay đồng, rồi dùng mũi vỏ kiếm nâng mép chăn ướt đúng một chút để mở góc bắn.

Ngoài cửa có tiếng vật nặng va vào bản lề trên.

Rầm.

Gỗ rung mạnh. A Mộc trên phản khẽ co người. Lão y sư quát: “Nhẹ cái cửa!”

“Bắn.” Tạ Huyền nói.

Dây nỏ bật.

Một tiếng “cắc” khô vang ngoài hiên. Qua khay đồng, đoạn máng tre vỡ lệch. Dòng dầu đang chảy mất đường dẫn, tràn ngược ra nền ngoài. Lửa lập tức quét thành một vòng sáng rộng. Tiếng chân ngoài cửa rối lên, có kẻ chửi rồi lùi gấp.

Nhưng người cầm búa không lùi.

Rầm!

Bản lề trên bật ra một tiếng rên dài. Mép cửa nghiêng vào trong gần nửa đốt tay. Một đường lửa theo dầu cũ lập tức chui qua khe dưới, liếm vào mép chăn.

Lạc Thanh Hoài bước lên, dùng vỏ kiếm ép chăn xuống. Tay trái nàng run mạnh hơn.

Tạ Huyền nhìn bản lề. Không chịu được thêm hai lần.

“Thanh Hoài.”

Nàng không nhìn hắn. “Nói.”

“Bọn chúng muốn cô ra ngoài. Vậy cho chúng một khe, nhưng khe do chúng ta chọn.”

Cố Dã quay phắt lại. “Ngươi điên rồi?”

“Cửa gãy tự do thì lửa và người cùng vào.” Tạ Huyền nói. “Mở một khe đủ một người, giữ phần còn lại bằng thanh ngang. Cố Dã bắn qua vai nàng. Không ai đuổi ra hiên.”

Lạc Thanh Hoài nhìn cánh cửa đang cháy ở chân. “Ta giữ khe.”

“Cô chỉ cần giữ ba bước trước cửa.”

“Ta biết tay mình chịu được bao nhiêu.”

Câu trả lời vẫn lạnh. Không phải tin tưởng, càng không phải nghe lệnh. Nàng chỉ chọn phần việc mình có thể làm.

Tạ Huyền gõ một tiếng lên thanh sườn dưới nền. Thanh cơ cấu phía dưới dừng hẳn. Hắn nói với Dương Thạch: “Giữ răng thứ ba. Dù cửa có vỡ cũng không bỏ.”

Rồi hắn kéo chiếc ghế gỗ thấp bằng chân, kê chéo vào sau thanh ngang cửa. Tay phải không dùng được, vai trái vừa cúi đã đau như bị kim cắm sâu, nên hắn chỉ chỉnh từng chút một. Cố Dã nhích tấm phản sang trái, tạo một đường bắn hẹp. Lạc Thanh Hoài đứng đúng sau khe sẽ mở, thân kiếm nằm chéo trước người.

“Bây giờ.”

Cố Dã kéo chốt phụ.

Lạc Thanh Hoài dùng mũi kiếm hất thanh cài trên xuống khỏi rãnh. Cánh cửa lập tức bị lực kéo bên ngoài giật mở một khoảng chưa tới hai thước. Khói và hơi nóng ập vào.

Một mũi thương ngắn đâm xuyên qua trước.

Đối phương đã chờ sẵn.

Lạc Thanh Hoài không chém mũi thương. Nàng nghiêng thân nửa bước, để thân thương trượt sát mép áo, rồi ép mặt kiếm lên cán. Nếu cổ tay còn nguyên, một cú xoắn đủ đánh bật vũ khí. Lúc này nàng không làm vậy. Nàng đẩy cán thương vào chính mép cửa, mượn gỗ kẹp nó lại.

Kẻ ngoài lập tức buông thương. Một móc xích từ bên phải quét vào cổ kiếm nàng.

Choang.

Tay trái Lạc Thanh Hoài giật mạnh. Sắc mặt nàng trắng đi một thoáng. Kẻ dùng xích hiểu nàng bị thương, vừa khóa được kiếm đã kéo ngang, đồng thời một người thứ hai lách qua khe, đoản đao đi thẳng vào cổ tay phải đang quấn vải.

Không ai trong số chúng ngu.

Lạc Thanh Hoài cũng không cố thắng bằng sức.

Nàng thả lỏng chuôi kiếm đúng khoảnh khắc xích kéo. Thân kiếm trượt theo vòng móc thay vì đối lực. Kẻ cầm xích kéo hụt nửa bước. Nàng tiến vào đúng nửa bước ấy, dùng đầu vỏ kiếm thúc vào dưới khuỷu tay hắn. Cánh tay cầm xích tê cứng. Kiếm quay lại trong một vòng rất nhỏ, không có kiếm khí, chỉ một tiếng kim loại sát nhau. Móc xích bị gạt lên mép cửa.

Đoản đao đã tới.

Nàng không kịp đổi tay. Mũi đao rạch qua tay áo trái, để lại một đường máu mảnh trên cẳng tay. Lạc Thanh Hoài lùi nửa bước, gót chân chạm đúng chân ghế Tạ Huyền đã kê. Không còn đường lùi nữa.

Tạ Huyền không gọi nàng né. Hắn chỉ nói: “Mép cửa phải.”

Lạc Thanh Hoài nhìn thấy.

Kẻ cầm đoản đao đang dồn vai qua khe, phần thân bị mép cửa che mất. Nàng hạ mũi kiếm, không chém người mà chém vào sợi dây da giữ túi dầu bên hông hắn.

Phựt.

Túi dầu rơi xuống đúng khoảng ngoài ngưỡng. Kẻ kia theo phản xạ cúi người tránh. Lạc Thanh Hoài dùng vai đẩy cánh cửa ra thêm nửa gang rồi đột ngột thu lại. Mép cửa đập vào cánh tay đang cầm đao, ép hắn kẹt giữa khung.

Cố Dã bóp cò.

Mũi nỏ không bắn vào ngực. Nó cắm vào tấm gỗ ngoài hiên ngay sát tai kẻ cầm xích. Gã giật mình lệch đầu. Chỉ một nhịp ấy, Lạc Thanh Hoài rút kiếm khỏi móc, xoay sống kiếm nện vào cổ tay người cầm đao.

Đoản đao rơi.

Nàng đá vũ khí ra ngoài rồi đẩy người kia khỏi khe.

“Đóng!”

Cố Dã kéo tấm phản. Lạc Thanh Hoài dùng vỏ kiếm gạt thanh cài. Cánh cửa khép lại trong tiếng xích quật trượt trên mặt gỗ. Một lưỡi móc vẫn kẹt bên mép; nàng chém đúng vào khớp nối, cắt nó rơi xuống nền.

Ngay sau đó, đầu gối nàng chùng một nhịp.

Tạ Huyền đưa vai trái đỡ cánh tay nàng trước khi nàng chạm đất. Cả hai cùng khựng vì vết thương của hắn bị ép. Lạc Thanh Hoài lập tức tự đứng lại, rút tay ra.

“Ta chưa ngã.”

“Ta biết.”

Ngoài cửa, tiếng quát đã đổi. Không còn ai hô nàng ra nữa. Đám người lùi khỏi đường dầu cháy, kéo nhau ra xa hiên. Máng tre vỡ khiến lửa mất nguồn tiếp, phần còn lại dưới chân cửa bị chăn ướt và tro thuốc ép dần xuống. Tế Mạch Đường chưa an toàn, nhưng ít nhất không cháy lên trong vài hơi tới.

Lão y sư không khen ai. Ông chỉ nói: “Nếu đánh xong rồi thì im để ta nghe mạch.”

Cố Dã thở hắt, tựa lưng vào phản. “Lần sau ngươi nói mở cửa, báo trước cho ta một câu để ta chửi sớm.”

Tạ Huyền không trả lời. Hắn đang nhìn vệt máu mới trên tay trái Lạc Thanh Hoài. Không sâu, nhưng bàn tay cầm kiếm run rõ hơn trước. Nàng mạnh hơn từng người ngoài cửa, nhưng trận này không phải loại chỉ cần chém người là thắng. Sau lưng nàng có người không thể di chuyển, dưới chân là một cơ cấu không được rung, trước mặt là lửa, còn hai cổ tay đều không còn nguyên vẹn.

Chiến thắng vừa rồi chỉ mua được thời gian.

Từ dưới nền vang lên một tiếng gõ.

Tạ Huyền quay lại.

“Người mang cốt.” Giọng khàn truyền qua thanh sườn. “Ngươi muốn bằng chứng, nhìn lại móc bị chém.”

Tạ Huyền đặt khay đồng sát khe. Lạc Thanh Hoài cũng bước tới, nhưng lần này nàng không cúi quá gần. Thanh dưới dịch một đoạn rất nhỏ, để ánh đèn quét qua vết kiếm thứ ba.

“Nhìn mép gãy bên trong.” người dưới nói.

Ở đầu móc bị cắt, một mép kim loại cong bật về phía ngoài, rất nhỏ. Tạ Huyền dùng chìa sắt chạm nhẹ. Mép cong không phải do gỉ. Nó là biến dạng khi vật đang chịu kéo rồi bị cắt đột ngột.

Dương Thạch nhìn một lúc rồi nói: “Lúc bị chém, cái móc đang chịu lực từ dưới.”

Tạ Huyền không kết luận thay ông. “Nghĩa là nhát kiếm cắt một bộ phận đang kéo. Chưa biết kéo cái gì.”

“Đúng.” Lạc Thanh Hoài nói. Nàng nhìn vết kiếm, ánh mắt lạnh nhưng không còn bất động như trước. “Cũng chưa biết người chém muốn cứu hay phá.”

Giọng dưới nền cười rất khẽ. “Ít nhất ngươi còn biết nhìn.”

Lạc Thanh Hoài lập tức hỏi: “Mười bảy năm trước, ai kéo nó?”

Bên dưới im lặng.

Ngoài hiên bỗng vang một tiếng kim loại thanh và cao, không giống búa hay xích. Một tiếng. Nghỉ. Hai tiếng liền.

Những kẻ vừa lùi đồng loạt im tiếng.

Tạ Huyền nhìn về cửa.

Một giọng khác vang lên ngoài sân, bình tĩnh hơn hẳn đám người trước đó.

“Đổi lệnh.”

Chỉ hai chữ đã khiến người cầm búa dừng tay.

“Không đốt nữa. Người mang cốt phải sống.”

Một nhịp ngắn.

“Kiếm nữ áo trắng cũng phải sống.”