Chương 220: Người Mang Cốt - Mỏ Linh Thạch Sụp Đổ

Tia sáng xám đỏ dừng dưới bàn tay Tạ Huyền nhưng không chui vào da. Hắn nhấc tay trái lên nửa tấc; vệt sáng trên phong ấn lập tức nghiêng theo, đầu mảnh vẫn chỉ đúng về cổ tay hắn như kim la bàn bị hút. Hắn nghiêng người khỏi mép khe, rồi đổi vị trí hai tay. Đường sáng không bám theo máu hay vết thương, chỉ chậm rãi xoay trên cổ văn để giữ hướng về thân thể hắn. Câu “phong ấn đã nhớ ngươi” không phải lời dọa suông. Nhưng thứ được nhớ chưa chắc là tên.

“Đừng chạm vào vệt sáng.” Tạ Huyền nói. Hắn không nhìn xuống khe nữa mà nhìn mắt xích đang mắc giữa hai phiến đá. Kẻ bên dưới đã ngừng kéo, nhưng đó không phải thả họ đi. Lực căng trong xích đang giảm từng chút một, khiến nửa vỏ nêm dưới tay Dương Thạch bắt đầu rung theo chiều ngược lại. Một điểm neo chịu kéo lâu ngày có thể đứng vững; lúc tải đột ngột biến mất, chính phần đá đã cong mới bật trả. “Giữ nêm, đừng ép sâu. Cố Dã, thu dây theo độ chùng, không kéo.”

Cố Dã dùng khuỷu tay phải ghì dây quanh hông, môi trắng bệch vì đau đầu gối. “Hắn dừng kéo mà còn phiền hơn lúc kéo.” Dương Thạch không đáp, chỉ giữ mép vỏ nêm bằng bàn tay rách. Tạ Vân Chi vẫn dùng hai cổ tay chặn vòng đá sáu rãnh; A Mộc quỳ sát sau thanh niên, hơi thở ngắn vì vết thương sườn. Không ai coi khoảng yên lặng dưới khe là cơ hội nghỉ. Đối phương đã đổi nhịp một lần; lần này hắn chỉ đổi cách dùng lực.

Tia xám đỏ bắt đầu bò sang trái, đi qua nét giống chữ “cốt” rồi tách thành hai nhánh. Một nhánh men theo vết nứt, nhánh còn lại chui vào đường khắc chìm hướng sâu trong núi. Tạ Huyền không mở Quan Linh Tâm Nhãn. Huyền Cốt Quy Tức vẫn rối, hốc mắt nặng như bị ép đá; lúc này nhìn linh lực chỉ dễ khiến hắn tin nhầm. Hắn dùng móng tay trái cạo bụi ở ba cụm nét còn nguyên nhất, đối chiếu độ sâu và hướng khắc để đọc lớp kết cấu cũ.

Ba cụm không ghép thành một câu đầy đủ. Một cụm mang nghĩa gần với “cốt”. Cụm thứ hai có nét phủ định đi cùng dấu chỉ danh tính, giống “vô danh” hơn là “xóa tên”. Cụm cuối là ký hiệu dẫn mạch mà họ đã gặp ở các đường chịu lực cũ. Tạ Huyền nhìn sang bức tường đã khuất phía sau lớp đá, nơi hồ sơ giả “Tạ Huyền tự nguyện nhập mạch” vẫn bị giữ ở trạng thái chứng khuyết. Hai tầng cơ quan dùng hai thứ khác nhau để nhận người. Tầng ghi sổ cần tên và lời chứng. Tầng phong ấn cũ trước mặt chỉ nhận cốt và đường mạch.

“Không phải một hệ thống.” Tạ Huyền nói. Người thứ sáu đang dựa vào vách bỗng giật mí mắt. Hắn quay sang ông. “Mười bảy năm trước, khi chỗ này chưa nứt, ông thấy những chữ này chưa?” Người thứ sáu mất một lúc mới thở đủ hơi. “Không thấy mặt đá. Nhưng nghe quản mạch nói một câu.” Ông nhìn tia sáng dưới khe như nhìn lại thứ đã chôn mình suốt mười bảy năm. “Người mang cốt dẫn đường. Người giữ mạch làm chứng. Hai việc… không được nhập làm một.”

Thanh niên bị vòng đá siết ngực bật cười khan, rồi lập tức ho sặc. “Bọn chúng nhập rồi.” Người thứ sáu nhắm mắt. “Sau tai nạn, hồ sơ đổi. Người chết bị ghi thành tự nguyện. Người còn sống bị chia lõi làm chốt. Khi chốt thiếu, họ tìm thứ có thể vừa bị mạch nhận, vừa bị sổ nhận.” Ông không nói tên Tạ Huyền, nhưng tất cả đều hiểu. Một “người mang tên” có hồ sơ chứng khuyết và một “người mang cốt” được phong ấn ghi nhớ, nếu hai tầng bị ép nối vào nhau, sẽ trở thành vật thay hoàn chỉnh hơn bất kỳ người thợ nào trước đây.

Giọng dưới khe vang lên đúng lúc đó. “Cuối cùng cũng hiểu.” Âm thanh vẫn bình thản, không có chút bực bội vì kế hoạch bị nói ra một phần. “Vậy ngươi nên biết vì sao ta không cần kéo nữa.” Tạ Huyền nhìn vệt xám đỏ. Nó đã rời vết nứt chính gần một gang tay và đang tìm đường sang mép cửa sinh. Cùng lúc, dấu xám tưởng đã tắt trên cổ tay hắn hiện lại một đường mờ. Không đau rát như trước, chỉ lạnh. Cái lạnh ấy tăng lên mỗi khi nhánh sáng của phong ấn tiến gần một rãnh đá mới hơn nằm chồng lên cổ văn. Đối phương không cần xích kéo người xuống nữa. Hắn đang chờ hai đường gặp nhau.

Tạ Huyền cúi thấp hơn. Trên mép cửa có một dải đá màu nhạt hơn, rộng chưa bằng hai ngón tay, cắt ngang đường cổ văn. Dải này không cùng chất với mặt phong ấn; nó là lớp trám về sau, giống vật liệu quanh bức tường ghi sổ và bàn thờ phía trên. Một đầu dải trám nối với rãnh thứ sáu, đầu kia hướng về vết xám trên cổ tay hắn. Tia cổ xám đỏ đang bò tới đúng giao điểm ấy. Nếu chạm nhau, “cốt” của tầng cũ và “tên” của tầng mới sẽ có một cây cầu hoàn chỉnh.

“Dương Thạch, khi ta nói thả, nhấc nêm lên nửa đốt. Cố Dã, cho xích trượt đúng một mắt.” Tạ Huyền nói. Dương Thạch nhìn dải trám rồi hiểu: “Dùng lực hồi bẻ lớp chèn?” “Không bẻ mặt đen. Chỉ bẻ thứ người sau đắp lên.” Tạ Vân Chi hỏi nếu đối phương kéo lại đúng lúc. Tạ Huyền móc đoạn dây thừa qua một mỏm đá thấp, tạo vòng giữ chéo. “Cố Dã chịu nửa lực, mỏm đá chịu nửa lực. Đừng để cú kéo chạy thẳng vào người.” Cố Dã thở qua kẽ răng. “Nghe vẫn rất đau.”

Tạ Huyền không đáp. Hắn đặt một mảnh đá mỏng vào khe giữa dải trám và mặt phong ấn, dùng cạnh cùn chứ không dùng mũi. Tay phải gần như vô dụng, hắn phải ép bằng gốc bàn tay trái đã rách. Tia xám đỏ còn cách dải trám ba đốt ngón tay. Hai đốt. Một đốt. Dấu xám trên cổ tay hắn đậm thêm. Nửa lõi trên ngực thanh niên cũng phát sáng trở lại, rãnh thứ sáu của vòng đá bắt đầu tự xoay dù Tạ Vân Chi đang ghì ngược.

“Bây giờ.” Dương Thạch nhấc vỏ nêm. Cố Dã thả đúng một mắt xích. Phần tải bị giữ lâu ngày lập tức hồi xuống mặt đá, đẩy mắt xích trượt trong khe chữ V. Tạ Huyền xoay mảnh đá mỏng để lực không đi vào vết nứt chính mà ép ngang lớp trám. Một tiếng “tách” rất nhỏ vang lên. Dải đá nhạt nứt một đường, nhưng chưa gãy. Ngay sau đó xích rơi chùng hoàn toàn. Không phải nhả lực. Kẻ bên dưới đã thả trục.

Vỏ nêm mất điểm ép, suýt bật khỏi tay Dương Thạch. Cố Dã nghiêng theo quán tính, đầu gối phải quệt nền khiến mặt gã méo đi. Tạ Huyền thấy mắt xích hạ thấp liền quát giữ dây chéo. Vòng dây quanh mỏm đá căng bật, ngăn xích rơi sâu. Chỉ nửa nhịp sau, trục phía dưới bắt lại; cú giật ngược làm mỏm đá bật mẻ, dây siết qua hông Cố Dã. Dương Thạch đè nêm bằng cả cẳng tay, A Mộc kéo thanh niên ngang, Tạ Vân Chi dùng thân người chặn vòng đá khỏi xoay trọn rãnh thứ sáu.

Tạ Huyền không chống cú giật. Hắn chờ chính nó. Khi mắt xích bị kéo căng lần nữa, lực xiên qua mảnh đá mỏng hắn đã đặt sẵn. Lớp trám về sau chịu toàn bộ xung lực. Một tiếng rạn sắc hơn bật ra, rồi dải đá nhạt vỡ khỏi mặt phong ấn thành ba mảnh. Tia xám đỏ đang bò tới bị cắt đứt khỏi rãnh nhận tên. Dấu xám trên cổ tay Tạ Huyền lóe mạnh một lần rồi nhạt xuống. Nửa lõi trên ngực thanh niên cũng tối đi. Vòng đá không mở, nhưng rãnh thứ sáu ngừng tự xoay.

Cái giá xuất hiện ngay sau đó. Nhánh sáng cổ không tắt. Trái lại, khi mất cây cầu nối sang hệ thống ghi sổ, nó quay hẳn khỏi cửa sinh và chạy sâu vào đường khắc chìm bên trái. Mặt phong ấn đen xám rung lên, không phải mở ra mà giống một bánh đá khổng lồ vừa tìm được đúng rãnh dẫn. Bụi trên vách trái đổ xuống thành một đường thẳng. Dưới lớp bụi là một khe ghép cực mảnh, từ trước bị che kín bởi đá chết của mỏ.

Thanh niên nhìn khe ấy, sắc mặt vốn trắng lại càng trắng hơn. “Đường vận cốt.” Hắn nói. “Ta chỉ nghe bọn chúng nhắc. Người mang cốt không đi qua cửa sinh. Có một đường riêng.” Người thứ sáu mở mắt, môi run lên. “Năm đó… họ tìm đường này nhưng không mở được.”

Tạ Huyền nhìn xuống khe. “Cho nên ngươi mài phong ấn, ép chúng ta tới đây, giữ hắn làm chốt, rồi dùng hồ sơ giả nối tên của ta vào mạch. Nếu ta chấp nhận thay người, ngươi có một chốt sống. Nếu ta từ chối và cắt đường nối…” Hắn nhìn nhánh xám đỏ đang sáng dần trên vách. “Phong ấn tự chỉ đường cho người mang cốt.”

Phía dưới im lặng một nhịp. Sau đó người kia cười rất khẽ. “Ta nói rồi. Ngươi sẽ không đi theo đường ta vạch.” Giọng hắn chậm rãi, gần như có ý khen ngợi. “Cho nên ta chỉ cần khiến ngươi tự tìm ra đường của mình.”

Một tiếng nổ trầm vang từ phía trên bên trái. Dương Thạch ngẩng phắt đầu. Bụi trên trần không rơi tản mà chạy thành một dải đúng theo đường vận cốt vừa sáng. Kẻ kia đã bố trí bột phá mạch ở tuyến này từ trước; hắn không định để họ đứng lại lựa chọn. Từng tiếng rạn nối nhau lao qua lòng núi, từ xa tới gần, như có bàn tay đang bẻ lần lượt các cột chống để dồn cả nhóm về phía khe ghép.

Cố Dã siết dây, giọng khàn đặc. “Hắn muốn chôn cửa sau lưng ta.” Tạ Huyền nhìn cửa sinh vẫn chỉ hé chưa đến hai ngón tay, nhìn thanh niên còn đeo vòng đá, người thứ sáu kiệt sức, đứa trẻ bất động và người bảo vệ gần như không thể tự đi. Đường vận cốt trước mặt cũng chưa mở, chỉ có một khe mảnh đang rung theo tia sáng. Họ không có một lối thoát. Chỉ có hai cánh cửa đều chưa đủ để qua, và một đối thủ đang dùng cả ngọn núi ép họ chọn trước khi kịp hiểu.

Rồi từ sâu sau vách trái vang lên ba tiếng gõ đá. Không phải ba nhịp kéo xích quen thuộc. Ba tiếng ấy cách nhau đều, nặng và khô, như có ai đó ở phía bên kia khe ghép đang gõ từ trong ra. Tia xám đỏ dừng đúng tại nơi âm thanh phát ra. Trên mặt đá, hai nét cổ cuối cùng bong khỏi bụi, ghép thành một cụm ngắn mà Tạ Huyền đã gặp từ rất lâu dưới Huyền Thạch: “Người mang cốt đến.”