Chương 41: Thứ Tốt Hơn

Câu hỏi của giám khảo giữ cả năm người lại trong vài giây.

Nếu ngày mai buộc phải bỏ gần như tất cả và chỉ được giữ lại một điều trong Góc Học Gọn, cả đội sẽ giữ điều gì?

Khang nhìn bản mẫu giữa khu trình diễn. Chân tăng chỉnh vừa được Huy xoay chưa đến một vòng. Trên cạnh bàn là tờ hướng dẫn Vy đã sửa, phía sau là bảng chi phí của Phúc và tập báo cáo Hạ An vẫn cầm trong tay. Mười phút vừa rồi, mỗi thứ đều có lý do để tồn tại. Nhưng câu hỏi không cho phép họ giữ cả một danh sách.

Phản xạ cũ khiến anh muốn chọn ngay một câu nghe đủ chắc. Anh đã từng rất giỏi việc đó: tìm phần mình hiểu rõ nhất rồi nói trước khi người khác kịp chen vào.

Lần này Khang không cầm micro.

Huy gõ nhẹ hai ngón tay lên cụm liên kết. Vy nhìn theo, rồi nhìn sang Hạ An. Phúc khép bảng chi phí lại một nửa.

Hạ An hỏi rất khẽ, chỉ đủ năm người nghe: “Dễ sửa?”

Khang gật. Huy cũng gật gần như cùng lúc.

Anh nhận micro sau cùng. “Bọn em sẽ giữ khả năng sửa từng phần. Nếu một chi tiết hỏng hoặc điều kiện sử dụng thay đổi, bọn em muốn người dùng không phải bỏ cả bộ. Cấu hình, vật liệu, cách hướng dẫn có thể còn phải đổi, nhưng phần nào có vấn đề thì phần đó phải có đường nhìn lại và thay riêng.”

Hạ An nhận micro. “Đó cũng là cách bọn em đã phát triển nó. Hai lỗi gần nhất không khiến nhóm che đi bản thử. Nó khiến nhóm sửa đúng chỗ rồi thử lại.”

Giám khảo nhìn sang bốn người còn lại. “Cả đội thống nhất?”

Phúc giơ bảng chi phí lên một chút. “Miễn là sửa được mà không làm chi phí mất kiểm soát.”

Vy cười. “Và người dùng biết mình đang sửa đúng chỗ nào.”

Huy thêm: “Và chi tiết thay được phải là thứ thực tế làm được, không phải chỉ vẽ được.”

Người giám khảo ở giữa gật đầu, đặt bút xuống. “Cảm ơn các bạn. Chiều nay công bố kết quả.”

Ra khỏi phòng đánh giá, Khang mới nhận ra lòng bàn tay mình ướt. Huy đẩy xe, Vy giữ tập hướng dẫn khỏi trượt, Phúc đi sát bên cạnh với bảng chi phí, Hạ An bước sau cùng cùng báo cáo thử nghiệm.

Không ai hỏi nhau vừa rồi trả lời có đúng ý hội đồng không.

Khang cũng không thấy cần phải biết.

Đầu giờ chiều, khu hội trường của Vườn ươm Sản phẩm Trẻ kín gần hết các hàng ghế. Bản mẫu được để ở khu trưng bày bên ngoài, nên năm người ngồi liền một hàng mà không có thứ gì ở giữa để họ bận tay. Trên sân khấu, màn hình lần lượt hiện tên các dự án đã hoàn thành vòng đánh giá.

Các hạng mục đầu tiên được công bố khá nhanh. Khi người dẫn chương trình bắt đầu phần giải cao nhất, cả hội trường im hơn.

Tên Góc Học Gọn không xuất hiện.

Khang nghe tiếng vỗ tay quanh mình. Không sốc, cũng không trống rỗng. Chỉ có một thói quen rất cũ bật lên: anh tự động ghép thứ hạng với những điểm nhóm mình thiếu.

Dữ liệu thị trường rộng hơn. Khoảng dự phòng chi phí tốt hơn. Một cấu hình đã đi xa hơn về sản xuất.

Phúc nghiêng sang. “Không phải mình.”

“Ừ.”

Cậu không nói thêm. Cũng không ai vội tìm lý do.

Nếu là vài tháng trước, Khang đã bắt đầu tính mình thua ở đâu trước khi người khác kịp nhận giải. Lúc này anh nhìn Huy đang vỗ tay, Vy kéo thẳng mép thẻ tên bị cong, còn Hạ An vẫn nghe phần nhận xét của hội đồng.

Người dẫn chương trình chờ tiếng vỗ tay lắng xuống rồi chuyển sang phần cuối.

“Bên cạnh các giải đánh giá, năm nay Vườn ươm chọn một số dự án tiếp tục giai đoạn thử nghiệm phát triển. Các dự án sẽ được kết nối làm việc với đơn vị phù hợp để kiểm tra thêm về sản xuất, chi phí và sử dụng thực tế. Đây không phải cam kết đầu tư hay đặt hàng sản xuất.”

Khang ngẩng lên.

Danh sách đầu tiên hiện trên màn hình.

Góc Học Gọn.

Trong một giây, không ai bên cạnh anh phản ứng. Cả năm đều đọc hết dòng đi kèm để chắc mình không hiểu nhầm.

Tiếp tục thử nghiệm phát triển với một đơn vị sản xuất địa phương.

Huy bật ra trước. “Có xưởng thật?”

Phúc cúi người về phía trước. “Họ ghi thử nghiệm phát triển. Chưa phải sản xuất lô.”

“Biết rồi.” Huy huých nhẹ khuỷu tay cậu. “Tôi có nói ký hợp đồng đâu.”

Vy bật cười. Hạ An quay sang Khang.

Anh vẫn nhìn màn hình.

Sáng nay họ đã thừa nhận ba người dùng không phải thị trường, hai tuần không phải độ bền dài hạn, mức giá vẫn có thể trượt nếu sản lượng thấp. Những khoảng trống ấy không biến mất chỉ vì tên sản phẩm vừa được chiếu lên.

Bây giờ họ có nơi để tiếp tục lấp chúng bằng công việc thật.

Khang quay sang Huy. “Ông hỏi lịch bên đơn vị sản xuất trước. Đừng nhận ngày nếu chưa xem lịch xưởng với lịch học.”

Huy nhướng mày. “Tưởng ông sẽ hỏi họ dùng máy gì trước.”

“Cái đó ông hỏi.”

Phúc chen vào: “Tôi cần biết họ cho thử ở quy mô nào. Số lượng khác giả định thì bảng giá làm lại.”

Vy chỉ vào mình. “Tôi cần người chưa từng thấy bộ này lắp thử lại hướng dẫn.”

Hạ An đóng sổ. “Tôi cần thêm người dùng. Nhiều hơn ba.”

Bốn câu nói nối nhau, không ai chờ Khang phân việc.

Anh bật cười. “Thế thì làm.”

Khi tên nhóm được gọi lên nhận hồ sơ kết nối, cả năm cùng đứng dậy. Không có cúp lớn. Người phụ trách trao cho họ một tập giấy mỏng ghi bước tiếp theo, lịch liên hệ ban đầu và phạm vi thử nghiệm sẽ còn phải thống nhất với đơn vị sản xuất.

Khang cầm một góc, Hạ An cầm góc còn lại trong lúc Vy và Phúc cúi xem trang đầu; Huy đứng phía sau đọc vượt qua vai họ. Tờ giấy bị năm người giữ lệch đến mức suýt gập.

“Đưa đây tôi cầm cho.” Khang vừa nói xong thì dừng lại.

Huy bật cười. “Lại bắt đầu à?”

Khang buông tay. “Không. Tự giữ đi.”

Vy kéo tập giấy về giữa. “Chụp lại rồi chia nhóm là xong.”

Hạ An không nói gì, chỉ giữ tờ giấy phẳng cho Vy chụp. Khóe môi cô cong lên rất nhẹ.

Lúc rời hội trường, Phúc muốn quay lại bàn tư vấn hỏi thêm về lịch làm việc. Huy đi cùng vì có câu hỏi về phạm vi gia công. Vy bị giữ lại bởi một nhóm sinh viên muốn xem hệ ký hiệu lắp. Hạ An nói sẽ đợi ở khu trưng bày.

Khang ra hành lang lấy nước.

Anh thấy Hoàng Nam ở gần cửa thang bộ.

Nam không tiến tới ngay. Chuyện cũ đã có bản tường trình, biên bản và kết luận. Khoảng cách vài mét giữa họ không còn giống một cuộc đối đầu đang chờ bùng lên.

Khang định đi qua thì Nam lên tiếng.

“Chúc mừng.”

Anh dừng lại.

Nam nhìn về phía bảng chương trình ngoài cửa hội trường. “Không phải giải cao nhất.”

“Ừ.”

“Nhưng được làm tiếp.”

Khang chờ, không đoán phần còn lại.

Nam im vài giây. “Góc Học Gọn không còn gì để tranh cãi về nguồn gốc.”

Câu ấy đáng lẽ phải cho Khang một cảm giác mạnh hơn. Có thời điểm anh đã tưởng chỉ cần chính Nam thừa nhận như vậy, mọi thứ từng bị lấy khỏi mình sẽ tự quay về đúng chỗ.

Nhưng lúc này thứ anh nhớ rõ nhất lại là tiếng cộc của chân bàn trên nền lệch sáng nay, và việc Huy đã tự ngồi xuống chỉnh nó mà không cần anh chạm tay vào.

Khang nói: “Vì nó không phải của tôi.”

Nam hơi khựng lại.

“Là của nhóm tôi.”

Không có vẻ thách thức trong giọng anh. Chỉ là một ranh giới cần đặt đúng chỗ.

Nam gật. “Tôi hiểu.”

Anh ta nhìn xuống túi hồ sơ trong tay rồi thêm: “Nó cũng tốt hơn cái trước.”

Khang không cần hỏi đang so với thứ gì.

“Ừ,” anh đáp. “Tôi cũng nghĩ vậy.”

Nam không xin anh bỏ qua. Khang cũng không nói chuyện cũ coi như chưa từng xảy ra. Những phần cần chịu trách nhiệm đã được đưa vào đúng quy trình; một câu chúc mừng không xóa chúng, nhưng cũng không cần kéo chúng trở lại thành trung tâm.

Hai người gật đầu chào nhau rồi đi về hai hướng.

Khang trở lại khu trưng bày thì Huy và Phúc đã quay về. Trên mặt bàn của Góc Học Gọn có bốn cốc nước giấy và một túi bánh nhỏ. Vy đang kể lại cho Huy chuyện một sinh viên hỏi vì sao ký hiệu mới không dùng màu để phân biệt, còn Phúc đã mở hồ sơ ở đúng trang có dòng “chưa phải cam kết sản xuất”.

“Ăn mừng kiểu gì mà ông vẫn đọc điều kiện?” Huy hỏi.

“Vì mai tỉnh dậy vẫn phải đọc.”

Vy đẩy một cốc về phía Khang. “Anh đứng đó làm gì? Cơ hội phát triển là của năm người, nước cũng chia năm.”

Khang nhận lấy. “Ai trả?”

“Chưa thống nhất.”

“Vậy Phúc trả.”

Phúc ngẩng phắt lên. “Tiêu chí nào?”

Cả nhóm cười.

Khang nâng cốc giấy chạm nhẹ vào cốc Huy đặt giữa bàn. Hạ An đưa cốc của mình vào sau, rồi Vy, Phúc. Không ai phát biểu về chiến thắng. Họ bắt đầu tranh luận xem buổi làm việc đầu tiên với đơn vị sản xuất cần mang bản mẫu hiện tại hay tháo sẵn thành từng cụm.

Cuộc tranh luận kéo dài cho đến khi nhân viên hội trường nhắc khu trưng bày sắp đóng.

Huy nhận phần đẩy bản mẫu. Vy ôm tập hướng dẫn. Phúc giữ hồ sơ kết nối. Khang vừa đưa tay định cầm túi dụng cụ thì Huy đã móc nó lên tay đẩy xe.

“Ông cầm hộ cái này.” Hạ An đưa Khang cuốn sổ giấy có mép gấp của cô.

Anh nhận lấy.

Họ đi sau ba người kia vài bước. Ngoài cửa kính, nắng chiều đã thấp, kéo bóng chiếc xe đẩy dài qua nền hành lang. Khang nghe Huy với Phúc phía trước vẫn cãi nhau về việc cần hỏi dung sai trước hay hỏi số lượng thử trước. Vy chen vào bảo cả hai đừng làm người bên xưởng sợ ngay buổi đầu.

Khang cúi nhìn cuốn sổ trong tay. Những trang đầu của dự án từng đầy câu hỏi anh thấy mất thời gian. Đến bây giờ, chính các câu hỏi ấy đã đưa họ đến một bản mẫu không đứng nhất nhưng có chỗ để đi tiếp.

Hạ An bước bên cạnh anh một lúc rồi hỏi:

“Sau tốt nghiệp, anh còn muốn làm mọi thứ một mình không?”