Chương 31: Người Đã Im Lặng
Hai ngày sau tin nhắn ấy, Khang ngồi ở chiếc bàn sát cửa kính của một quán cà phê ngoài trường, trước mặt là cốc nước đã tan gần hết đá và cuốn sổ anh chỉ mở đúng một trang.
Thu Hà trả lời vào tối hôm trước. Cô không nhắc tên Nam, cũng không viết thêm điều gì về bàn số bốn. Tin nhắn chỉ có hai câu: “Tôi nhớ một phần. Nếu được thì gặp trực tiếp.” Khang đã đọc nó ba lần, rồi tự ép mình không hỏi tiếp qua điện thoại.
Anh đến sớm mười phút. Trên trang sổ, Khang không viết kết luận, chỉ ghi ba câu hỏi: tối đó Hà trực tiếp thấy gì; sáng hôm sau cô trực tiếp thấy gì; cô còn giữ tài liệu nào từ thời điểm đó. Phía dưới, anh chừa một khoảng trắng lớn.
Khoảng trắng ấy làm anh khó chịu hơn cả ba câu hỏi. Hai ngày qua, bức ảnh Nam đứng sát bàn số bốn cứ quay lại trong đầu anh. Bây giờ đã có một người nói mình nhớ. Chỉ cần cô nói thêm vài câu đúng với điều anh đang nghĩ, khoảng trống có thể lập tức biến thành một đường thẳng.
Nhưng Khang đã mất quá nhiều tháng vì người khác nhìn một kết quả rồi tự lấp phần còn thiếu.
Thu Hà đến muộn vài phút. Cô mặc áo sơ mi sáng màu, tóc buộc thấp và cầm điện thoại trong tay như thể chưa quyết định được nên cất nó đi hay tiếp tục giữ. Vừa ngồi xuống, cô nhìn quanh quán một lượt rồi mới đặt túi lên ghế bên cạnh.
“Xin lỗi, tôi vừa học xong.”
“Không sao.” Khang khép nắp bút lại. “Cảm ơn bạn đã đến.”
Hà gật đầu. Một lúc sau, cô hỏi: “Bạn đi một mình à?”
“Ừ.”
Khang từng nghĩ đến chuyện rủ Hạ An đi cùng, nhưng cuối cùng vẫn chọn cuộc gặp chỉ có hai người. Anh không muốn Thu Hà bước vào quán rồi có cảm giác mình đang ngồi trước một nhóm đã chuẩn bị sẵn kết luận.
“Tin nhắn của bạn hỏi bàn số bốn.” Cô vuốt ngón tay dọc mép điện thoại. “Tối đó tôi có ở xưởng. Tôi nhớ Nam có đi về phía dãy bàn của bạn. Nhưng nếu hỏi anh ấy đứng đó bao lâu, có đụng vào gì hay không, tôi không biết.”
Khang thấy ngón tay mình đã đặt lên nắp bút từ lúc nào. Anh buông ra.
“Bạn có thấy Nam nhìn bản mẫu trên bàn không?”
Hà im vài giây. “Tôi không dám nói là có. Tôi nhớ anh ấy ở gần đó. Tôi còn nói chuyện với mấy người phía ngoài. Có lúc tôi quay lưng lại.” Cô ngước lên, giọng nhỏ hơn. “Tôi chỉ nhớ đến đây.”
Ba chữ cuối khiến Khang khựng lại. Chúng không giúp phần anh muốn biết đầy lên, nhưng cũng chính vì thế mà lời kể đáng để nghe tiếp.
Anh gạch một đường ngắn dưới câu hỏi đầu tiên. “Được. Vậy sáng hôm sau?”
Hà không trả lời ngay. Cô mở khóa điện thoại, nhìn màn hình rồi lại tắt. “Sáng hôm sau nhóm bọn tôi gặp ở phòng học trống để chốt phần cơ cấu cho hồ sơ. Nam đến sau. Anh ấy mang theo một bản vẽ.”
“Bản vẽ gì?”
“Một cơ cấu gập.” Hà đưa hai tay ra trước mặt, mô tả bằng khoảng cách giữa các ngón chứ không vẽ lên bàn. “Có tay khóa và cách gập khá giống thứ về sau tôi thấy trong hồ sơ của nhóm. Lúc đó Nam gọi nó là ‘giải pháp tham khảo ở xưởng’.”
Cổ họng Khang khô đi. Anh đã nghe câu “tham khảo” quá nhiều lần trong những cuộc tranh luận mà người ta dùng nó để làm nhòe ranh giới. Nhưng đây là lần đầu tiên anh nghe một người trong nhóm Nam kể rằng chính Nam đã mang một cơ cấu từ xưởng vào buổi làm việc của họ ngay sáng hôm sau.
“Bạn có biết nó từ bàn của tôi không?”
“Lúc đó thì không.” Hà lắc đầu ngay. “Tôi biết bạn có làm ở xưởng, nhưng tôi không biết cơ cấu trên bàn số bốn là của ai. Nam cũng không nói tên bạn.”
“Còn sau khi tôi bị rút khỏi đội thi?”
Hà nhìn xuống cốc nước. Lần này khoảng lặng kéo dài đến mức Khang nghe rõ tiếng máy xay cà phê phía quầy.
“Sau đó tôi nghi.”
Khang không hỏi lại ngay. Anh muốn câu tiếp theo của mình chỉ là câu hỏi, nhưng giọng vẫn cứng hơn dự định.
“Nghi đến mức nào?”
“Đủ để tôi mở lại đoạn trò chuyện nhóm.” Hà siết điện thoại trong tay. “Đủ để thấy thời điểm không ổn. Tối ở xưởng, sáng hôm sau Nam mang cơ cấu về. Rồi hồ sơ của bọn tôi dùng phần đó. Khi chuyện của bạn xảy ra, tôi đã nghĩ có thể hai việc liên quan.”
“Và bạn im lặng.”
Hà gật đầu.
Không có lời thanh minh chen vào ngay. Chính sự thừa nhận ngắn ấy làm cơn giận trong Khang bật lên nhanh hơn. Anh nhớ phòng họp khoa, nhớ câu hỏi về hồ sơ nộp trước, nhớ những tuần phải tính xem học bổng còn hay mất. Trong khi đó, có một người đã nhìn thấy đủ nhiều để ít nhất đặt câu hỏi, rồi chọn không đặt.
“Tại sao?”
Hà nhìn thẳng vào anh lần đầu từ khi câu chuyện đi tới đây. “Vì tôi sợ.”
Khang không đáp.
“Đợt đó tôi đang dùng dự án của nhóm Nam cho hồ sơ thực tập. Nếu tôi lên tiếng mà không chứng minh được gì, tôi nghĩ mình sẽ mất cả cơ hội lẫn nhóm.” Cô dừng một chút. “Và tôi sợ cuối cùng người ta sẽ hỏi ngược lại tôi đã tham gia tới đâu.”
“Bạn có tham gia đưa cơ cấu đó vào hồ sơ không?”
“Tôi có tham gia hoàn thiện hồ sơ. Tôi đã thấy bản vẽ sau khi Nam mang tới. Tôi không đi cùng anh ấy tới bàn số bốn, không thấy anh ấy lấy gì, cũng không biết anh ấy có mở máy của bạn hay không.” Hà nói chậm, từng ý tách khỏi nhau. “Tôi không muốn nói phần tôi không biết để làm mình nhẹ hơn.”
Anh nhìn trang sổ. Ở dòng đầu, phần “tối đó” vẫn gần như trống. Dòng thứ hai đã có một sự kiện cụ thể: sáng hôm sau, Nam mang một bản vẽ cơ cấu gập vào nhóm và gọi nó là giải pháp tham khảo ở xưởng.
“Bạn nói còn đoạn trò chuyện nhóm.”
Hà mở điện thoại lần nữa. “Tôi còn cuộc trò chuyện cũ trong tài khoản. Không phải ảnh chụp màn hình lưu lại từ sau này. Luồng tin nhắn vẫn còn thời gian gửi.”
Cô đặt điện thoại xuống giữa bàn nhưng chưa đẩy hẳn sang phía Khang. Trên màn hình là một nhóm trò chuyện cũ. Khang nhận ra tên Nam trong danh sách thành viên, nhưng anh không đưa tay cầm máy.
“Bạn cho tôi xem phần liên quan được không?”
Hà kéo lên một đoạn. “Đây là sáng hôm sau.”
Tin nhắn hiện theo thứ tự thời gian. Nam gửi một hình bản vẽ vào nhóm. Ở kích thước nhỏ, Khang chỉ nhận ra bố cục một cơ cấu gập và vài đường chỉ dẫn; anh không cố phóng để tự kết luận chi tiết. Quan trọng hơn là mốc giờ nằm ngay trên luồng trò chuyện, sau buổi tối ở xưởng và trước ngày hồ sơ nhóm Nam được nộp.
Ngay dưới hình là một câu của Nam: “Đây là giải pháp tham khảo ở xưởng, thử đưa vào phương án xem.”
Khang đọc xong rồi nhìn sang Hà. “Bạn có chỉnh sửa hoặc xuất lại đoạn này không?”
“Không. Tôi chỉ giữ nguyên tài khoản cũ.”
“Bạn có thể cung cấp bản gốc theo cách bên khoa yêu cầu không?”
Hà im lặng. Ngón tay cô chạm vào cạnh điện thoại hai lần rồi dừng. “Nếu tôi đưa, tên tôi sẽ vào hồ sơ đúng không?”
Câu hỏi đến rất khẽ, nhưng Khang hiểu đây mới là phần cô sợ nhất.
“Tôi không thể hứa sẽ che tên bạn.”
Hà mím môi. Sắc mặt cô đổi đi một chút, nhưng không rút điện thoại về.
Khang tiếp tục, chậm hơn. “Nếu lời kể của bạn được dùng, nó phải được ghi đúng là bạn đã thấy gì, không thấy gì, và đoạn trò chuyện này từ đâu. Tôi có thể hứa tôi sẽ dùng nó qua quy trình chính thức. Tôi sẽ không lấy một ảnh cắt ra rồi tung lên để ép ai.”
“Nhưng nếu bên khoa hỏi vì sao tôi không nói sớm?”
“Thì bạn phải trả lời.”
Không khí giữa hai người lạnh đi trong vài giây. Khang biết câu đó không dễ nghe. Anh cũng không muốn làm nó dễ hơn bằng một lời hứa anh không có quyền thực hiện.
Hà cúi đầu. “Tôi biết.”
“Tôi giận chuyện bạn đã im.”
“Tôi cũng biết.”
“Nhưng tôi không cần bạn nhận thêm phần bạn không làm.” Khang xoay cuốn sổ về phía mình. “Nếu bạn đồng ý cung cấp, tôi chỉ ghi đúng những gì bạn vừa nói và giữ nguyên đoạn trò chuyện để đối chiếu.”
Hà nhìn anh khá lâu. Rồi cô mở phần thông tin cuộc trò chuyện, chỉ cho anh ngày tạo nhóm, danh sách thành viên và chuỗi tin nhắn quanh mốc đó.
“Tôi có thể gửi cho bạn một bản chụp nguyên phần liên quan ngay bây giờ. Còn luồng gốc, khi bên khoa yêu cầu cách cung cấp, tôi sẽ làm theo. Nếu phải xác nhận trực tiếp, tôi sẽ đi.”
Khang chờ Hà tự chụp toàn bộ đoạn có mốc giờ và các tin nhắn trước sau rồi gửi sang, không yêu cầu cô cắt chỉ còn câu có lợi nhất cho mình. Khi điện thoại rung báo ảnh tới, anh lưu nó cùng các bằng chứng đã ghi nguồn, không chỉnh sửa hay đánh dấu lên ảnh.
Khang gật đầu. Cơn giận vẫn còn, nhưng nó không còn đẩy anh tới câu hỏi “Nam đã lấy của tôi thế nào”. Câu hỏi đó chưa thuộc về Thu Hà. Điều cô có là một mắt xích khác: cơ cấu từ xưởng xuất hiện trong tay Nam vào sáng hôm sau rồi được đưa vào công việc của nhóm.
Anh ghi lại thời gian hiển thị trên màn hình, sau đó dừng bút. “Còn một việc. Khi Nam gửi bản vẽ, trong nhóm có ai hỏi nguồn không?”
Hà kéo thêm vài tin nhắn. Có người hỏi liệu cơ cấu này có phải của một dự án đang làm ở xưởng hay không. Câu trả lời của Nam nằm phía dưới, ngắn hơn Khang tưởng.
Hà không đọc ngay. Cô nhìn màn hình một lúc rồi nói: “Lúc đó tôi đọc câu này và không thấy lạ như bây giờ.”
Khang cảm thấy sống lưng mình căng lên. “Câu gì?”
Thu Hà đẩy điện thoại về phía anh, nhưng vẫn giữ một ngón tay ở mép máy.
“Nam nhắn: ‘Cơ cấu này chưa ai đăng ký thì dùng trước cũng không sao.’”