Chương 95: Linh Quang Vỡ Nát Trong Huyền Thạch Ẩn Cư

Chương 95: Linh Quang Vỡ Nát Trong Huyền Thạch Ẩn Cư

Tro trắng tụ trên đầu ngón tay Vân Chi thành một dấu hoa văn nhỏ, mảnh như vết dao khắc trên nắp hộp thuốc. Khi giọng họ Thẩm gọi nàng là Tạ cô nương, ta nhìn thấy vai nàng khẽ cứng lại. Không phải vì sợ một cái tên. Vân Chi từ trước đến nay không phải người nghe người khác dọa một câu đã lùi. Điều khiến nàng khựng lại là dấu tro ấy đang cháy ngược vào da, từng nét một giống như có bàn tay vô hình muốn mượn máu nàng để viết tiếp thẻ thứ tư. Ta lập tức đưa vỏ kiếm ngang trước người nàng, chặn ánh đèn từ tay A Mộc chiếu thẳng vào dấu tro. “Không đáp.” Ta nói rất thấp, nhưng đủ để tất cả nghe thấy. “Hắn hỏi ngươi có đứng ngoài cuộc không, không phải để nghe câu trả lời. Hắn muốn ngươi tự nhận mình có phần trong văn thư này.”

Vân Chi nhìn ta một cái. Trong mắt nàng có kinh ngạc, có giận, cũng có một chút sáng rất quen thuộc mỗi khi nàng tìm thấy mạch bệnh giữa một đống triệu chứng rối loạn. “Ta biết.” Nàng đáp, giọng hơi khàn vì khói thuốc. “Nhưng nếu ta không nhìn kỹ, chúng ta sẽ bỏ qua thứ nó vừa lộ.” Bóng họ Thẩm sau bàn đá khẽ nghiêng đầu, như rất thích câu ấy. “Quả nhiên người Tạ gia hiểu thuốc hơn hiểu mệnh.” Ta không để hắn nói tiếp. Cổ tay mang dấu nửa vầng trăng gãy ép xuống thẻ ngọc, chặn nét mực vừa bò lên từ chữ Mộc sang chữ Tạ. Đau buốt nện thẳng vào xương cổ tay, lần này không chỉ lạnh mà còn nóng rát, như có hai thứ lực trái ngược đang giành nhau một khe cửa trong máu ta.

Thanh Hành bên hòm đá ho một tiếng nặng nề, máu dính bên mép môi nhưng vẫn cố nhếch miệng: “Có ai nói với ta, mỗi lần các ngươi không đáp một câu hỏi, hòm này lại nặng thêm không?” Lục Sùng vội bước tới đỡ mép hòm cùng hắn, nhưng vừa chạm tay vào, những đường gân đá liền sáng lên khiến ông ta phải rụt lại. Hòm chỉ nhận người đã bị ghi vào cục. Người ngoài tùy tiện chống vào, chỉ làm văn thư có thêm một cái tên để bám. A Mộc ôm đèn đứng sát vỏ kiếm, sắc mặt trắng bệch. “Thiếu chủ, đèn… đèn rung mạnh hơn.” Ngọn lửa trong đèn không còn cháy thẳng, mà tách thành ba tia nhỏ, mỗi tia hướng về một thẻ: Lục, Thẩm, Tạ. Thẻ Tô lại tối hơn, như bị thứ gì đó che từ bên trong.

Ta nhìn Vân Chi. “Ngươi cần gì?” Nàng không lập tức trả lời. Nàng dùng kẹp bạc gạt một chút tro khỏi da, đưa đến trước ánh lửa nhưng không để lửa chạm vào. Tro trắng gặp linh quang liền phát ra tiếng nứt rất nhỏ. Không phải tiếng giấy cháy, mà giống vỏ đá bị gõ vỡ. “Đây không phải hoa văn trên hộp thuốc.” Nàng nói chậm, vừa nói vừa ép mình không nhìn vào thẻ thứ tư quá lâu. “Hoa văn trên hộp chỉ là hình bên ngoài. Nét trong tro là phong mạch văn, dùng để giữ một người hấp hối không tắt hơi trong một đoạn đường ngắn. Tạ gia chỉ dùng nó khi bệnh nhân không thể uống thuốc, phải giữ hơi bằng hương và kim.” Đàm Sinh đang ngồi sát vạch nứt bỗng run lên. Vải che mắt của hắn thấm mực, nhưng lần này mực không tụ thành mắt nữa, mà kéo xuống thành một vệt như nước mưa. “Bọc áo đó… có mùi thuốc.”

Bóng họ Thẩm cười khẽ. “Vậy Tạ cô nương có muốn nói xem, năm ấy ai dùng phong mạch văn trong Ẩn Cư?” Câu hỏi ấy mềm như tơ, nhưng tơ có móc câu. Nếu Vân Chi nói “Tạ gia”, văn thư có thể đóng họ Tạ vào thẻ thứ tư. Nếu nàng nói tên cha mình, Tạ Hành Chu sẽ bị kéo thẳng vào cục, còn nàng là người tự tay xác nhận. Ta cắt ngang: “Nàng chỉ nói dược lý, không nói người.” Vân Chi hít vào một hơi, rồi gật đầu. Nàng xoay kẹp bạc, để tro rơi lên sống kiếm của ta. “Muốn biết nó từng giữ ai, phải nhìn vết thuốc bám vào vật chứa, không nhìn tên người dùng thuốc.” Nói xong, nàng liếc A Mộc. “Đưa đèn thấp xuống. Đừng soi thẳng vào ta, soi vào tro trên kiếm.”

A Mộc sợ đến mức môi run, nhưng vẫn làm theo. Đáy đèn chạm vỏ kiếm, linh quang bị thép lạnh ép mỏng thành một đường. Tro trắng trên sống kiếm lập tức vỡ ra, từng hạt nhỏ bắn lên như vụn tuyết. Một phần vụn rơi xuống đất, một phần bị khe bắc hút vào thư phòng đá. Bóng họ Thẩm hơi lùi lại. Đây là lần đầu tiên từ lúc xuất hiện, hắn có động tác giống né tránh. Ta biết chúng ta chạm đúng chỗ. Hắn muốn dùng Tạ gia, nhưng không muốn chúng ta dùng cách của Tạ gia để đọc lại thứ hắn che. Ta nói với A Mộc: “Giữ nguyên. Đèn là của ngươi, không phải mắt của nó.” A Mộc cắn răng đáp một chữ: “Vâng.” Ngọn lửa trong đèn chợt sáng lên, nhưng sáng quá mức, giống một miếng ngọc bị ép đến sắp nứt.

Trong mặt gương mực, hành lang Ẩn Cư hiện lại. Lần này không còn là cảnh Đàm Sinh thấp bé được người bế chạy qua, mà là mặt đất dưới chân người ấy. Từng giọt nước mưa rơi từ áo choàng xuống nền đá, hòa với một vệt thuốc trắng. Tô Diên ở phía sau ôm bọc áo, cánh tay run đến gần như không giữ nổi. Trên bọc áo có một miếng vải lót thấm hương thuốc, mép vải in đúng phong mạch văn mà Vân Chi vừa nhận ra. Đứa trẻ trong bọc không khóc. Chỉ có một nhịp thở rất mỏng, mỏng đến mức nếu không có tiếng mưa đệm bên cạnh, có lẽ chẳng ai nghe thấy. Lục Sùng nhìn cảnh ấy, mặt không còn chút máu. “Tô Diên… nàng chưa từng nói với ta.” Giọng ông ta vỡ ra ở chữ cuối. Ta không thấy thương hại. Người từng chọn quên không có tư cách trách người chết vì sao không nói đủ.

Ngay khi suy nghĩ ấy lướt qua, thẻ ngọc dưới tay ta bỗng nóng rực. Nét Tạ trên đó không bò về Vân Chi nữa, mà vòng qua dấu nửa vầng trăng gãy, muốn chui thẳng vào mạch cổ tay ta. Văn thư đổi đường. Nếu không đóng được nàng thành người chứng, nó định đóng ta thành người đọc thay. Ta siết răng, dùng tay còn lại rút mảnh giấy thuốc chưa cháy hết trong tay Vân Chi, ép lên thẻ ngọc. Giấy thuốc bén lửa ngay, nhưng không cháy đỏ mà cháy trắng. Cơn đau trong cổ tay bị đẩy ngược ra ngoài, làm nửa vầng trăng gãy trên da ta sáng lên một thoáng rồi nứt thêm một đường nhỏ. Vân Chi biến sắc. “Hoài Tranh!” Ta nói qua kẽ răng: “Đừng gọi tên đầy đủ.” Nàng lập tức im bặt, nhưng bàn tay đã đặt lên khuỷu tay ta, hai ngón tay bấm đúng huyệt để mạch không loạn. Nàng không kéo ta ra, vì kéo lúc này sẽ làm thẻ ngọc thắng. Nàng chỉ giữ ta không bị đau kéo ngất.

Bóng họ Thẩm nhìn chúng ta, nụ cười trong giọng nhạt đi. “Các vị thật phiền.” Ta đáp: “Ngươi cũng không dễ chịu gì.” Nửa cây bút trong tay hắn đã nứt đến gần cán, từng sợi mực rơi xuống như tóc ướt. Hắn giúp chúng ta không phải vì thiện tâm; mỗi lần hắn mượn cơ chế cửa bắc để chống cửa nam, hắn cũng phải trả giá bằng chính cây bút còn sót. Vấn đề là hắn trả giá để đạt thứ gì. Ta chưa biết, nên càng không thể để hắn dẫn nhịp. “Vân Chi,” ta nói, cố giữ giọng bình tĩnh, “chỉ đọc vết thuốc. Một câu.”

Nàng nhìn vào mặt gương mực, ánh mắt sáng mà lạnh. “Phong mạch văn không dùng cho người chết. Nó chỉ giữ hơi sống. Đứa trẻ trong bọc lúc được đưa vào Ẩn Cư vẫn còn sống.” Câu ấy vừa rơi xuống, hòm đá bên Thanh Hành lại nhẹ thêm một chút, nhưng lần này không phải nhẹ đều. Một góc hòm bật lên rồi rơi xuống, ép Thanh Hành khuỵu hẳn một gối. Hắn chửi khẽ, vẫn chống được, nhưng vai áo đã rách toạc vì đá cọ. Cửa nam lập tức phát ra tiếng cào dữ dội, như không hài lòng vì chúng ta đã lấy được sự thật mà chưa giao tên. Thẻ thứ tư rung mạnh. Vệt mực che trên thẻ bị linh quang từ đèn A Mộc đánh nứt thành nhiều mảnh. Ánh sáng vỡ ra trong Huyền Thạch Ẩn Cư, rơi khắp hành lang ký ức như một trận tuyết cháy.

Trong những mảnh sáng vỡ ấy, ta thấy một bàn tay đặt xuống bên cạnh bọc áo. Bàn tay ấy rất sạch, ngón trỏ có vết kim đâm vừa khô, cổ tay áo dính bột thuốc trắng. Người đó không lộ mặt. Chỉ có một miếng ngọc nhỏ đeo ở thắt lưng va vào cạnh bàn đá, phát ra tiếng trong veo. Vân Chi nín thở. Ta nhìn thấy nàng nhận ra âm thanh ấy trước khi nhận ra hình dạng miếng ngọc. Đó không phải chứng cứ đủ để kết tội ai. Nhưng với một người lớn lên trong Tạ gia, có những âm thanh không cần nhìn cũng biết thuộc về nhà mình. Nàng khép mắt một nhịp, rồi mở ra rất nhanh. Khi mở mắt, đáy mắt nàng không còn hoảng, chỉ còn một vẻ đau đến tỉnh táo. “Đó là ngọc đeo hòm châm của phụ thân ta.”

Lục Sùng lảo đảo lùi nửa bước. Đàm Sinh siết chặt dải vải che mắt. Thanh Hành ngẩng phắt đầu, nhưng chưa kịp hỏi, Vân Chi đã nói tiếp, từng chữ rõ ràng: “Ta chỉ xác nhận vật của Tạ gia. Ta không xác nhận người cầm nó là ai.” Ta thầm thở ra. Nàng học rất nhanh, thậm chí nhanh hơn cả ta mong. Bóng họ Thẩm im lặng, rồi dùng nửa cây bút gõ nhẹ lên bàn đá. “Nhưng văn thư thì không cần ngươi xác nhận hết.” Mặt gương mực bỗng lõm xuống. Từ đáy nghiên, một tờ khế ướt mực nổi lên, mép giấy đã mục, chính giữa bị huyền thạch ép thành một vết lõm sâu. Trên góc khế có một dấu triện đỏ nâu, không rõ tên, chỉ lộ chữ đầu: Hành.

Vân Chi đặt tay lên hộp thuốc bên hông. Lần này, hộp thuốc không cháy. Nó tự mở ra một khe nhỏ, bên trong tất cả kim bạc đồng loạt rung lên, phát ra tiếng mảnh và lạnh như mưa rơi trên ngói cũ. Bóng họ Thẩm cúi xuống nhìn tờ khế, giọng trở lại ôn hòa đến đáng ghét: “Lục thiếu chủ, ngươi đoán xem, nếu Tạ Hành Chu chỉ cứu người, vì sao phải để lại khế trong Huyền Thạch Ẩn Cư?” Đèn trong tay A Mộc phụt tối một nửa. Cùng lúc đó, từ phía cửa nam, một giọng trẻ con rất nhỏ vang lên, không gọi Lục Sinh nữa, mà gọi bằng hơi thở yếu ớt như vừa tỉnh trong bọc áo: “Đừng… đọc khế thứ hai.”