Chương 27: Lần Đầu Được Nhắc Tên

Câu hỏi của vị giám khảo khiến cả năm người im đi một nhịp.

Khang đã nghĩ tới việc phát triển Góc Học Gọn sau cuộc thi, nhưng nghĩ như một phần việc còn dang dở khác với việc có người ngoài hỏi họ có sẵn sàng mang chính cách làm này đi tiếp hay không. Anh quay sang Hạ An. Cô không nhìn anh để chờ một câu trả lời thay cho cả nhóm.

Huy lên tiếng trước. “Nếu vẫn được làm theo cách hôm nay thì em sẵn sàng.”

Vy gật. Phúc khép túi hồ sơ lại. “Nhưng nếu vào vòng sau, bọn em cần biết tiêu chí và nguồn lực trước khi hứa tiến độ.”

Hạ An nói: “Bọn em muốn tiếp tục. Nhưng là tiếp tục với cả đội và với những giới hạn được nói rõ từ đầu.”

Khang nghe đến đó thì phần của mình gần như không còn gì để thêm. Trước đây anh có thể đã khó chịu vì người khác nói hết ý mình muốn nói. Lần này anh chỉ gật.

“Em cũng vậy.”

Hội đồng không nói thêm về điểm số hay hứa bất kỳ suất nào, chỉ dặn các nhóm chờ thông báo chính thức vào ngày hôm sau.

Đêm đó, Khang ngủ không ngon.

Không phải vì anh tin họ sẽ đứng nhất. Phản hồi sơ bộ đã nói rõ: tính khả thi cao, thẩm mỹ không nổi bật bằng một số đội, chi phí vẫn còn khoảng cách với mục tiêu. Góc Học Gọn có lý do để được đánh giá tốt, nhưng không có lý do gì để mặc định phải ở vị trí đầu.

Điều khiến anh khó ngủ là một câu hỏi khác.

Nếu ngày mai không có giải thì sao?

Anh biết câu trả lời đúng về mặt lý trí: một vòng trình diễn tốt vẫn là dữ liệu tốt; bản mẫu vẫn tốt hơn trước; nhóm đã chứng minh quy trình mới hoạt động. Nhưng phần cũ trong anh vẫn muốn một dòng kết quả đủ rõ để đặt lên bàn, như thể chỉ khi có thứ gì đó được gọi tên công khai, những tháng vừa qua mới thật sự có trọng lượng.

Sáng hôm sau, Khang đến khu công bố sớm hơn giờ hẹn.

Hạ An và Vy đang đứng cạnh Góc Học Gọn, dán lại một góc tờ mô tả bị bong. Huy ngồi trên thùng dụng cụ, còn Phúc vừa từ bàn tiếp nhận đi về với năm chiếc thẻ.

“Có đoán thứ hạng không?” Hạ An hỏi.

“Không.”

Vy bật cười. “Trả lời nhanh thế là có.”

Khang nhìn bảng tên dự án. “Nếu theo phản hồi hôm qua, chúng ta khó đứng nhất.”

Hạ An miết nốt đoạn băng giấy cho phẳng. “Tôi cũng nghĩ vậy.”

Không ai nói câu “nhưng”. Khang nhận ra điều đó dễ chịu hơn một lời động viên cố nâng kỳ vọng.

Cả năm vào khu ghế dành cho nhóm dự thi khi buổi công bố bắt đầu. Ban tổ chức gọi lần lượt các hạng mục về trình bày, hoàn thiện, rồi đến giải chung. Từng tên dự án được đọc lên, tiếng vỗ tay nối nhau trong hội trường.

Góc Học Gọn không được gọi ở hai hạng mục đầu.

Đến phần giải chung, Khang ngồi thẳng hơn. Anh không mang bút, nên ngón tay chỉ đan chặt vào nhau trên đầu gối.

Tên một dự án khác được xướng lên ở vị trí cao nhất.

Huy vỗ tay trước, Vy và Hạ An theo sau. Phúc nghiêng người.

“Ổn chứ?”

Khang thở ra. Cảm giác hụt có thật, ngắn và rõ như khi một phép đo dừng dưới mức mong muốn. Anh không cần giả vờ mình hoàn toàn không quan tâm.

“Ổn.”

Anh vỗ tay.

Dự án đứng nhất xứng đáng với phần đánh giá của họ. Khang đã nhìn thấy mức độ hoàn thiện và cách nhóm đó trình bày. Kết quả ấy không khiến Góc Học Gọn kém đi.

Người dẫn chương trình đợi hội trường lắng xuống rồi chuyển sang các hạng mục chuyên biệt.

“Hạng mục Tính ứng dụng được trao cho dự án thể hiện rõ nhu cầu người dùng, khả năng lắp ráp, sửa thay và hướng phát triển thực tế sau vòng trình diễn.”

Huy ngừng xoay chiếc thẻ đeo trong tay. Hạ An hơi ngẩng lên.

“Góc Học Gọn — Đại học Nam Thành.”

Trong một giây, không ai đứng dậy.

Vy quay sang Hạ An. Phúc là người bật cười trước rồi huých hai người bên cạnh.

“Đứng lên.”

Huy kéo Khang dậy. Năm người cùng bước ra khỏi hàng ghế.

Trên màn hình lớn là tên dự án, tên trường và hình Bản mẫu 3 với những đầu bu-lông vẫn nhìn thấy rõ. Không có ảnh riêng của ai.

Khang thấy như thế rất đúng.

Đại diện hội đồng trao giấy chứng nhận cho cả nhóm rồi giữ họ lại.

“Các em cũng nằm trong nhóm dự án được đề nghị phỏng vấn với Vườn ươm Sản phẩm Trẻ. Đây là suất phỏng vấn, chưa phải quyết định tiếp nhận. Lịch và yêu cầu hồ sơ sẽ được gửi sau.”

Phúc hỏi ngay: “Hồ sơ có cần cập nhật phần chi phí sau phản hồi hôm qua không ạ?”

“Có thể cập nhật, nhưng ghi rõ cái gì đã kiểm và cái gì mới là dự kiến.”

Khang nghe Huy bật cười rất nhỏ. Câu trả lời giống hệt cách cả nhóm vừa dùng để đi qua vòng trình diễn.

Xuống khỏi khu trao giải, Vy cầm giấy chứng nhận bằng hai tay, đọc lại tên hạng mục.

“Không đứng nhất,” Huy nói.

“Anh tiếc à?” Vy hỏi.

“Có một ít.” Huy nhún vai. “Nhưng cái này đúng thứ mình làm tốt.”

Phúc đã mở điện thoại ghi lại yêu cầu hồ sơ. “Và nhớ là phỏng vấn vườn ươm. Chưa ai được nhận vào đâu.”

Hạ An khoanh tay. “Không ai định gọi thế.”

Cả bốn người cùng nhìn Khang.

Anh hiểu họ đang chờ xem người từng coi thứ hạng như câu trả lời duy nhất sẽ nói gì. Khang nhìn tấm giấy trong tay Vy, rồi nhìn bản mẫu ở cuối hội trường.

“Chúng ta có thêm một vòng để chứng minh nó dùng được.” Anh dừng lại một chút. “Thế là tốt.”

Huy gật đầu như thể câu đó vừa vượt một bài kiểm tra riêng.

Buổi trưa, sau khi thu dọn bản mẫu, cả nhóm ngồi ở quán ăn gần khu tổ chức. Huy đề nghị chụp giấy chứng nhận cạnh năm cốc nước, Vy chê xấu rồi vẫn chụp.

Điện thoại Khang rung khi đồ ăn vừa được mang ra.

Thông báo từ trang của khoa hiện lên đầu màn hình.

Bản tin ngắn hơn anh tưởng. Tiêu đề nhắc Đại học Nam Thành nhận hạng mục Tính ứng dụng tại Ngày hội Thiết kế Liên trường. Bên dưới là ảnh cả nhóm đứng cạnh Góc Học Gọn và một đoạn giới thiệu năm thành viên: Lê Hạ An, Trần Minh Khang, Nguyễn Gia Huy, Vũ Thanh Vy, Đỗ Thành Phúc.

Khang đọc dòng đó hai lần.

Tên anh đứng giữa bốn cái tên khác. Không có dấu ngoặc. Không có câu giải thích rằng anh từng bị rút suất ở một cuộc thi khác. Không có chữ “nghi vấn”, “rà soát” hay bất kỳ cách nào buộc người đọc phải quay lại chuyện cũ trước khi nhìn thành quả hiện tại.

Chỉ là một thành viên của dự án.

Hạ An đang nói với Vy thì dừng lại khi thấy anh im.

“Có gì à?”

Khang xoay điện thoại ra giữa bàn.

Huy đọc tiêu đề trước. “Nhanh vậy.”

Phúc kéo xuống phần cuối. “Họ ghi đúng là suất phỏng vấn, tốt.”

Vy phóng to ảnh. “Sao mặt tôi lúc nào cũng như đang kiểm lỗi thế này?”

Hạ An chỉ vào Khang. “Anh cũng đâu khá hơn.”

Khang nhìn lại bài đăng. Trước đây, nếu thấy tên mình được nhắc sau một thành tích, phản xạ đầu tiên của anh có lẽ là gửi về nhà. Một tin tốt sẽ là cách dễ nhất để lấp bớt phần anh vẫn chưa kể.

Ngón tay anh dừng trên nút chia sẻ.

Rồi anh chọn nhóm chat của năm người trước.

Bản tin xuất hiện trong khung trò chuyện. Khang thêm một câu: “Cái này thuộc về cả đội.”

Huy ngồi đối diện nhận thông báo ngay. “Chúng ta đang ngồi cùng bàn mà anh vẫn gửi vào nhóm?”

“Để lưu.”

“Lý do nghe rất Khang.”

Vy thả một biểu tượng cười. Phúc gửi ngay sau đó: “Lưu luôn việc chưa được nhận vào vườn ươm.”

Hạ An đọc dòng Khang vừa viết rồi đặt điện thoại xuống.

“Ừ,” cô nói. “Của cả đội.”

Một lát sau Khang mới gửi bản tin về nhóm gia đình.

Anh không gửi riêng ảnh mình, vì cũng không có ảnh nào như thế. Anh gửi đúng tấm hình năm người đứng cạnh sản phẩm và viết rằng nhóm anh vừa nhận một hạng mục về tính ứng dụng, đồng thời có một suất phỏng vấn để phát triển tiếp.

Mẹ anh trả lời gần như ngay: “Tốt quá. Khi nào về kể mẹ nghe cái bàn của nhóm con dùng thế nào.”

Khang nhìn chữ “nhóm con” lâu hơn phần chúc mừng.

Học bổng vẫn chưa được khôi phục. Vụ Bàn Gấp Một Tay vẫn còn trong quy trình rà soát. Một bản tin của khoa không xóa được những tháng vừa rồi, càng không chứng minh điều gì về chuyện cũ.

Nhưng lần đầu tiên sau rất lâu, tên Trần Minh Khang xuất hiện ở một nơi công khai mà anh không cần chuẩn bị sẵn một câu giải thích.

Và điều lạ nhất là anh không đứng một mình trong dòng chữ đó.

Buổi chiều, cả nhóm trở về trường để cất bản mẫu vào phòng dự án. Phúc đã bắt đầu lập danh sách câu hỏi có thể gặp ở buổi phỏng vấn. Hạ An đặt giấy chứng nhận vào ngăn tủ chung thay vì đưa cho một người giữ.

Khang mở sổ thay đổi, định ghi một dòng về phản hồi của hội đồng thì điện thoại rung.

Tin nhắn từ thầy Lâm.

“Thầy đã hỏi lại bên xưởng. Sổ cấp vật liệu cũ vẫn có thể trích theo ngày. Nếu em cần đối chiếu, mai qua gặp thầy.”