Chương 356: Một Nửa Sự Thật - Đấu Trường Tân Sinh

Đoản thương của Cao Trác không chạm vào chân phải Tạ Huyền. Nó chỉ nằm đúng ở nơi chân phải hắn sẽ phải đi qua nếu muốn tiếp tục dùng đường thoát cũ. Khác biệt ấy nhỏ, nhưng đủ quan trọng. Một binh khí khóa chân thật sự phải ép người ta đứng yên; còn thế trước mặt chỉ khóa một lựa chọn. Tạ Huyền nhìn tuyến thương thấp dưới mép thuẫn, rồi chậm rãi hạ đầu trường côn xuống. Sau lưng hắn không còn nhiều khoảng trống để đổi lấy thời gian. Nếu cứ lùi, Cao Trác thậm chí không cần truy, chỉ cần giữ trung tâm đến khi mép đài trở thành bức tường thứ hai. Nếu bước chân phải như trước, mũi thương sẽ cắt đúng nhịp mở đầu. Còn nếu vì thế mà xoay toàn bộ thân trên chân trái, hắn tự làm phần việc khó nhất thay đối phương.

Hắn không động trong hai hơi. Đầu gối trái vẫn nóng âm, nhưng thứ làm nó nguy hiểm chưa bao giờ là một bước thẳng. Nguy hiểm nằm ở lúc bàn chân ghim xuống còn thân người xoay qua trên nó, hoặc khi gối phải gập sâu để giữ một cú đổi hướng đột ngột. Cao Trác đã nhìn thấy Tạ Huyền tránh những động tác ấy, rồi từ đó suy ra chân phải là khởi điểm an toàn. Suy luận không sai. Chỉ là nó chưa đủ. Tạ Huyền nhấc mũi chân trái lên rất ít, đặt xuống trước vị trí cũ nửa bàn chân, đầu gối và mũi chân vẫn thẳng cùng một hướng. Trọng lượng thân người chưa chuyển hẳn sang đó. Mộc thuẫn của Cao Trác không nhúc nhích, nhưng đầu đoản thương thấp xuống thêm một đường tóc.

Tạ Huyền thấy được phản ứng ấy. Hắn đưa trường côn lên chạm mép trên mộc thuẫn một tiếng “cốc”, không ép, chỉ đặt lực đủ để Cao Trác phải biết đầu côn đang ở đó. Cùng lúc, chân trái lại tiến thêm nửa bàn, vẫn thẳng. Chân phải chưa rời đất. Cao Trác lần này xoay thuẫn sang trái một góc rất nhỏ, còn đoản thương không cắt vào khoảng trước chân phải nữa mà thu về gần trục giữa. Cái bẫy vừa sửa. Không có sơ hở miễn phí. Cao Trác chỉ mất một nhịp để chấp nhận dữ kiện mới.

“Chân trái dùng được.” Cao Trác nói. Tạ Huyền không rời mắt khỏi mép thuẫn. “Ta chưa từng nói không dùng được.” “Nhưng ngươi không muốn dùng nó để đổi hướng.” “Đúng.” Câu trả lời ngắn đến mức gần như thừa nhận. Cao Trác hơi nheo mắt. Hắn đã có một phần sự thật: chân trái của Tạ Huyền không phải phế, nhưng bị giới hạn ở những đường chuyển lực nhất định. Tạ Huyền cũng không có ý định phủ nhận điều đã hiện rõ trên đài. Che một thứ đối phương đã nhìn thấy chỉ khiến mình tự tin vào lời nói dối. Thứ hắn cần giữ lại là ranh giới chính xác của cái giá mình có thể trả.

Cao Trác tiến nửa bước. Đó là lần đầu tiên sau khi đổi thế, hắn không đứng yên chờ Tạ Huyền tự đưa mình vào. Mộc thuẫn vẫn chắn trước thân, nhưng cạnh ngoài không còn chĩa chết vào chân phải. Đoản thương giữ thấp ở giữa hai người, có thể cắt sang phải nếu Tạ Huyền mở đường cũ, cũng có thể nhấc lên nếu trường côn đi vào trên. Tạ Huyền thử một nhịp côn ngang vai, rồi một nhịp thấp sát đài. Cao Trác chỉ sửa góc vừa đủ. Hắn không còn săn một thói quen duy nhất nữa; hắn đang buộc Tạ Huyền chứng minh xem chân trái có thể làm được đến đâu.

Tạ Huyền không chứng minh cho hắn. Đầu côn chạm mép thuẫn lần thứ ba, rồi trượt ngang thay vì rút về. Bàn tay trái mở vừa đủ để thân côn đi qua lòng bàn tay một đoạn ngắn. Phần côn phía trước ngắn lại, biến từ một đường đâm dài thành một thanh ngang có thể giữ khoảng cách với mặt thuẫn. Cao Trác lập tức đẩy thuẫn tới. Tạ Huyền không chống lực. Chân trái nhấc lên trước, đặt chéo ra ngoài chỉ một phần bàn chân nhưng mũi chân vẫn hướng theo đầu gối, không vặn tại chỗ. Sau đó chân phải mới kéo thẳng tới, thu lại thế đứng. Hai bước không nhanh. Nếu Cao Trác chỉ cần đuổi một thân người đang chạy, nhịp ấy quá chậm. Nhưng giữa hai người còn có cây côn đang trượt trên mép thuẫn, buộc mặt gỗ phải giữ một góc thay vì quét tự do.

Mép thuẫn đẩy cây côn lệch sang ngoài. Đoản thương lập tức chui qua khoảng trống vừa mở, mũi thương hướng lên sườn phải Tạ Huyền. Hắn hạ cổ tay, cho đầu côn trước rơi xuống đúng thân thương. Không phải một cú đập. Chỉ là một điểm chặn khiến mũi thương phải đi vòng thêm nửa gang. Cao Trác đổi hướng rất nhanh, nhưng chính nửa gang ấy đủ để Tạ Huyền đặt xong chân phải. Hắn không ra ngoài cạnh thuẫn như lần trước. Hắn chỉ dịch cả thế đứng sang một tuyến mới, để đường thẳng từ đoản thương tới thân mình không còn trùng với vị trí Cao Trác vừa tính.

Cao Trác dừng bước. Tạ Huyền cũng dừng. Không có tiếng gõ từ giám đài. Không ai chạm sạch. Nhưng khoảng trống sau lưng Tạ Huyền đã dài thêm gần nửa bước so với lúc đầu chương, bởi trong lúc đổi tuyến hắn không bị ép lùi mà đi ngang vào phần đài Cao Trác đang giữ. Đổi lại, đầu gối trái nóng rõ hơn. Cơn nóng chạy quanh mặt trong khớp rồi đứng lại, không hóa thành cảm giác trượt hay hụt. Hai ngón giữa tay trái vẫn khép chậm ở cuối nhịp như cũ. Sườn trái không nhói thêm. Y quan dưới đài nhìn chân hắn, rồi nhìn bàn tay cầm côn, nhưng vẫn không chạm biển dừng.

“Ngươi vừa trả giá.” Cao Trác nói. “Một ít.” “Vậy đường đó không phải miễn phí.” Tạ Huyền đáp: “Ta cũng chưa từng nói là miễn phí.” Lần này Cao Trác không nói ngay. Mộc thuẫn hạ xuống nửa tấc. Đoản thương vẫn ở trục giữa. Hắn nhìn chân trái Tạ Huyền lâu hơn một nhịp, rồi ánh mắt chuyển sang chân phải. Tạ Huyền biết đối phương đang sửa lại bản đồ trong đầu: chân phải là lựa chọn rẻ nhất, không phải lựa chọn duy nhất; chân trái có thể mở bước nếu không bị biến thành trụ xoay; trường côn một tay không chỉ dùng để đánh mà còn có thể giữ góc thuẫn trong khoảng thời gian hai chân đổi tuyến.

Cao Trác bỗng hỏi: “Vậy ta nhìn sai?” Tạ Huyền lắc đầu. “Ngươi nhìn đúng một nửa.” “Nửa nào?” “Ta thật sự không muốn trả giá bằng chân trái.” Tạ Huyền hơi siết rồi thả bàn tay trái, giữ cảm giác ở hai ngón giữa. “Nhưng không muốn trả không có nghĩa là không trả nổi.” Cao Trác nhìn hắn một lúc, khóe miệng nhích rất nhẹ. “Còn nửa kia?” “Ngươi tự lấy.”

Lời vừa dứt, Tạ Huyền dịch vai phải một chút. Chỉ vai. Chân phải vẫn nguyên chỗ. Nhưng đầu trường côn đồng thời kéo chéo xuống, tạo đúng hình ảnh mở đầu của lần thoát trước: thân người nghiêng theo đường thuẫn, côn rút để nhường chân phải đi ra. Đoản thương Cao Trác lập tức cắt thấp sang phải. Không phải hắn mắc lừa một động tác giả đơn giản; đó là phản ứng cần thiết nếu không muốn để đường cũ thực sự mở lại. Mũi thương vừa rời trục giữa, Tạ Huyền không bước chân phải. Chân trái tiến thẳng một đoạn ngắn, trọng lượng chỉ chuyển sau khi bàn chân đã đặt phẳng. Trường côn đang kéo xuống bỗng dừng, đầu sau trượt lên sát cạnh dưới mộc thuẫn.

Cao Trác thu thương nhanh đến mức gần như cùng lúc. Mộc thuẫn ép xuống để khóa đầu côn sau. Tạ Huyền không tranh. Hắn cho thân côn trượt thêm qua tay, khiến điểm Cao Trác muốn ép trở thành đoạn gỗ không còn giữ lực. Cùng nhịp ấy, chân phải mới bước theo chân trái, nhưng không đi ra ngoài. Nó đi thẳng vào khoảng Cao Trác vừa bỏ trống khi đoản thương cắt sang phải. Hai người lập tức gần hơn nửa bước. Nếu Tạ Huyền cố lấy vai hay sườn, Cao Trác vẫn đủ thời gian dùng thuẫn chặn. Hắn không đánh. Đầu côn chỉ dựng lên giữa hai người, chiếm tuyến đoản thương phải quay về.

Cao Trác phải lùi chân trái khỏi điểm trung tâm đầu tiên kể từ khi hắn dựng thế giữ đài. Chỉ nửa bàn chân. Rất ít. Nhưng đó là một bước lùi thật, không phải xoay tại chỗ. Hắn cần khoảng đó để thu đoản thương về mà không để thân thương va vào cây côn đang dựng đứng. Tạ Huyền không đuổi thêm. Hắn thu chân phải về đúng khoảng mình vừa lấy, giữ thân thẳng, không ép đầu gối trái gập xuống. Cao Trác cũng ổn định lại ngay. Một lần nữa, không có tiếng gõ. Nhưng trung tâm đài không còn nằm hoàn toàn sau mép thuẫn của Cao Trác. Một phần nhỏ đã bị kéo ra giữa hai người.

Cơn nóng ở đầu gối trái tăng thêm một bậc cảm giác rồi dừng. Không hụt. Không trượt. Tạ Huyền thở ra chậm. Hắn vừa chứng minh điều mình cần chứng minh, không hơn: Cao Trác có thể khóa một lựa chọn nếu tin đó là lựa chọn duy nhất, nhưng muốn khóa tất cả lựa chọn thì phải phân tán tuyến thuẫn-thương. Cái giá là Tạ Huyền phải dùng chân trái nhiều hơn mức hắn muốn. Đây không phải cách có thể lặp mãi. Cao Trác chắc chắn cũng hiểu.

Quả nhiên, Cao Trác nhìn điểm trung tâm vừa mất, rồi không giành lại bằng cách cũ. Hắn đổi tay cầm đoản thương gần hơn nửa tấc, ép cán sát mép trong mộc thuẫn. Sau đó hắn bước lên. Một bước trọn vẹn, thẳng vào Tạ Huyền. Thuẫn đi trước, thương đi sau, không chĩa vào chân phải, cũng không chờ chân trái mở nhịp. Bức tường gỗ từng đứng ở giữa đài bắt đầu tự tiến tới.

“Ta hiểu rồi.” Cao Trác nói. “Không cần đoán ngươi sẽ dùng chân nào.” Tạ Huyền nâng trường côn ngang trước thân. Khoảng trống hắn vừa giành lại lập tức trở thành thứ Cao Trác muốn lấy bằng áp lực trực tiếp. Nếu đối phương không khóa một đường thoát nữa mà ép cả hai chân phải liên tục chọn dưới sức nặng của thuẫn, phần sự thật Tạ Huyền giữ lại cũng sẽ bị bóc dần theo từng bước. Mộc thuẫn tiến thêm nửa bước. Đoản thương phía sau không lộ mũi, chỉ có thân cán khẽ dịch.

Cao Trác đã thôi đặt bẫy trước chân Tạ Huyền.

Hắn bắt đầu mang cái bẫy tới tận người.