Chương 352: Lưỡi Dao Không Tiếng - Đấu Trường Tân Sinh

Chân phải của Tạ Huyền vừa chen vào khoảng trống, cự ly giữa hai người lập tức co lại đến mức trường côn không còn chỗ để phát lực như một binh khí dài. Cây đoản côn đang chặn điểm tựa dưới sàn của Hạ Trầm vẫn nằm thấp, cây còn lại còn ép trên thân côn, nhưng chính vì phải giữ cả hai điểm ấy mà hai khuỷu tay hắn tách ra trong một nhịp. Tạ Huyền không kéo côn về. Hắn để thân côn trượt qua lòng bàn tay trái, dùng phần giữa đặt chéo lên cẳng tay đối phương, lấy bước chân phải vừa tiến làm trục chịu lực.

Hạ Trầm phản ứng gần như ngay lập tức. Hắn bỏ thế kẹp đã mất lợi thế, rút cây côn trên cao sát ngực rồi dùng đầu sau đâm ngắn vào sườn trái Tạ Huyền. Động tác chỉ đi một đoạn rất nhỏ, không có tiếng xé gió. Tạ Huyền nhìn thấy khuỷu tay đối phương khép lại trước khi đầu côn tới, nhưng hắn không thể xoay sâu chân trái để tránh hoàn toàn. Hắn chỉ thu bụng, nghiêng thân theo đường thẳng, để cú đâm sượt qua lớp áo bên sườn. Cơn đau nóng bật lên, không sâu nhưng đủ nhắc rằng bước vào gần không có nghĩa hắn đã chiếm lợi thế.

Cây đoản côn thấp của Hạ Trầm quét ngược lên cổ tay trái. Tạ Huyền không siết hai ngón giữa. Hắn hạ khuỷu, ép thân trường côn vào cẳng tay mình như một thanh chắn, dùng xương tay và lòng bàn tay giữ vị trí thay vì lực nắm. Hai thân gỗ chạm nhau một tiếng khô. Hạ Trầm lùi nửa bước, Tạ Huyền cũng không đuổi.

Y quan dưới đài vẫn đặt tay trên mép biển dừng. Tạ Huyền mở rồi khép hai ngón giữa một lần trong lúc đổi vị trí côn. Vẫn chậm nhẹ ở cuối nhịp, không chậm thêm. Chân trái còn nóng nền, nhưng vừa rồi chỉ chịu tải thẳng, chưa hụt lực. Bàn tay của y quan chưa hạ xuống, song ông cũng chưa giơ biển.

Hạ Trầm nhìn vệt áo bên sườn hắn. “Ngươi dám bước vào cự ly của ta.”

“Ngươi đã khóa đường lùi.”

“Ta tưởng ngươi chỉ biết giữ khoảng cách.”

Tạ Huyền đáp: “Ta chỉ giữ thứ cần giữ.”

Hạ Trầm đổi cách cầm.

Hai cây đoản côn được thu sát vào cẳng tay, đầu côn chỉ nhô quá nắm tay một đoạn. Vai hắn hạ thấp, khuỷu tay khép gần sườn. Trong vùng bóng xám, binh khí gần như biến mất vào màu tay áo. Tạ Huyền không còn nghe tiếng gỗ cắt không khí khi Hạ Trầm tiến lên. Cây côn phải chỉ bật ra ở đoạn cuối, chọc vào hõm vai; cây còn lại vẫn giấu dọc cẳng tay, đến khi Tạ Huyền đưa trường côn chắn mới trượt xuống cổ tay.

Không có vòng cung lớn, không có tiếng gió báo trước. Song đoản côn lúc này không còn giống côn. Chúng giống hai lưỡi dao cùn giấu sát xương tay, mỗi lần xuất hiện chỉ cần một đoạn ngắn là đã tới nơi cần tới.

Tạ Huyền lùi chân phải một bước. Đầu côn không đâm, chỉ dựng chéo thành một cánh cửa giữa hai người. Hạ Trầm gõ vào “cánh cửa” ấy bằng ba góc khác nhau. Tạ Huyền không đuổi theo đầu vũ khí. Hắn nhìn xương vai và khoảng mở giữa khuỷu tay Hạ Trầm với thân người. Hai nhịp đầu chỉ là đổi nhịp. Đến nhịp thứ ba, hông trái của Hạ Trầm mới thật sự tiến vào.

Tạ Huyền dịch thân côn xuống trước nửa nhịp. Đoản côn thấp bị chặn, nhưng cây còn lại đã bật khỏi cẳng tay Hạ Trầm, chạm sạch vào phần trên cánh tay trái của hắn rồi rút về. Giám đài gõ thanh gỗ xuống mép đài một tiếng xác nhận.

Tạ Huyền không đổi sắc mặt. Hắn đọc đúng hướng trọng tâm nhưng vẫn chậm ở đoạn chuyển thân côn. Với hai ngón giữa không thể khóa lực như bình thường, biết đòn đến không đồng nghĩa chắc chắn chặn được đòn. Nếu biến trận đấu thành cuộc thi phản ứng, người thua trước sẽ là hắn.

Hạ Trầm hiểu điều đó. Hắn tiến tiếp, để một cây đoản côn chạm rất nhẹ vào thân trường côn rồi đi theo nó. Tạ Huyền dịch sang trái, hắn theo sang trái; Tạ Huyền hạ xuống, hắn cũng hạ. Đường tiếp xúc không mạnh, nhưng buộc bàn tay trái phải liên tục sửa góc. Mỗi lần sửa là một lần hai ngón giữa phải tham gia dù rất ít.

Một lưỡi dao không cần chém sâu ngay từ đầu. Chỉ cần đặt đúng nơi rồi cứa nhiều lần vào cùng một điểm.

Tạ Huyền ngừng sửa.

Thân trường côn lệch sang trái thêm nửa gang. Hạ Trầm lập tức ăn theo đường lệch ấy, vai phải tiến vào, cây đoản côn đang giấu bật thẳng về giữa ngực. Đây không còn là khe hở giả như đầu trận. Hạ Trầm đang dùng lợi thế thật: một tay trái suy giảm khả năng đổi góc sẽ không thể cùng lúc kéo côn về trung tuyến và ngăn cú đâm ngắn.

Tạ Huyền không kéo.

Hắn mở lòng bàn tay trái, để trường côn trượt thêm qua tay. Đầu côn phía trước rơi xuống một chút, phần thân phía sau vọt lên theo quán tính. Hạ Trầm thấy khoảng giữa mở ra, cú đâm lập tức đi sâu hơn. Nhưng đúng lúc khuỷu tay hắn rời sườn để lấy thêm một tấc cự ly, phần thân trường côn đang trượt đã nằm ngang dưới khuỷu ấy.

Tạ Huyền bước chân phải sang ngoài nửa bàn chân, không xoay gối trái. Lòng bàn tay trái ép xuống.

Không phải một cú đánh. Chỉ là một thanh gỗ dài được đặt đúng chỗ.

Khuỷu tay phải của Hạ Trầm bị thân côn nâng lệch khỏi đường đâm. Cây đoản côn trước ngực Tạ Huyền trượt sang bên. Hạ Trầm lập tức bỏ đường đó, dùng cây côn trái quét lên cổ. Hắn không cố cứu thế cũ; hắn chấp nhận mất một đường để đổi lấy đường khác.

Tạ Huyền đã chờ phản ứng ấy. Muốn cây côn trái đi lên trong cự ly sát thân, vai trái Hạ Trầm phải nhấc. Tạ Huyền không nhìn đầu côn. Hắn nhìn vai.

Ngay khi vai trái đối phương động, Tạ Huyền kéo khuỷu tay mình về sát sườn. Trường côn không được kéo bằng các ngón tay mà được kẹp giữa lòng bàn tay và cẳng tay, trượt ngang một đoạn ngắn. Phần đầu côn đổi từ thấp lên cao, chặn ngay bên trong cổ tay trái. Hai cánh tay Hạ Trầm trong khoảnh khắc đều nằm ngoài thân trường côn: một tay bị nâng lệch ở dưới, một tay bị chắn ở trên.

Khoảng giữa mở ra.

Tạ Huyền tiến thêm đúng nửa bước bằng chân phải. Đầu trường côn dừng dưới hõm cổ Hạ Trầm.

Cây đoản côn bên phải của Hạ Trầm cũng đã đổi hướng, đầu sau chạm tới sườn Tạ Huyền. Chỉ cần cả hai cùng đi thêm, đó sẽ là một tình huống đổi đòn. Nhưng Hạ Trầm dừng trước. Hắn nhìn đầu trường côn cách cổ mình chưa đầy hai ngón tay, rồi nhìn chân trái của Tạ Huyền vẫn giữ thẳng.

“Dừng!”

Tiếng giám đài cắt ngang vùng bóng dưới mái.

Tạ Huyền hạ côn trước. Hạ Trầm lùi một bước, hai cây đoản côn cũng rời thế đánh. Giám đài nhìn vị trí hai người rồi tuyên: “Tạ Huyền, thắng.”

Không có tiếng reo lớn. Đài bắc số hai không phải đài chính. Nhưng vài ánh mắt vốn chỉ lướt qua đã dừng lại lâu hơn. Một người bị thương tay phải, tay trái có hạn chế, vừa thắng đối thủ bốn thắng bằng cách chủ động bước vào cự ly của song đoản côn. Không có cú đánh nặng. Chỉ có một chuỗi lựa chọn đủ chính xác để không phải trả cái giá lớn hơn mức cần thiết.

Hạ Trầm chỉnh lại dây quấn cổ tay. “Ngươi nhìn thấy đòn cuối từ khi nào?”

“Không thấy đòn.”

Hạ Trầm cau mày.

Tạ Huyền nói: “Ta thấy vai ngươi phải nhấc nếu muốn đánh từ trong ra ngoài.”

Hạ Trầm im một nhịp rồi cười khẽ. “Vậy thứ ngươi nhìn không phải côn.”

“Ngươi cũng không thật sự dùng côn ở đoạn cuối.”

Hạ Trầm nhìn hai cây đoản côn sát cẳng tay mình. “Ta luyện cách này vì người nghe tiếng gió thường phản ứng sớm hơn người nhìn thấy tay.”

“Với ta, không có tiếng lại dễ hơn.”

“Vì sao?”

“Vì ta không cần chờ tiếng.”

Hạ Trầm nhìn hắn thêm một hơi thở, sau đó gật đầu rồi đi xuống lối bên kia.

Y quan đã chờ ngay dưới bậc gỗ.

Lần kiểm tra này lâu hơn trước khi lên đài. Hai hạt gỗ được đặt lại, hai ngón giữa phải khép theo hiệu lệnh. Tạ Huyền làm đủ ba lượt. Nhịp cuối vẫn chậm nhẹ nhưng không chậm hơn mốc cũ. Y quan lại ấn quanh gối trái, bắt hắn chịu tải thẳng trong một nhịp. Đầu gối nóng và đau nền tăng nhẹ sau trận, song chưa hụt lực thật.

“Chưa chạm ngưỡng dừng,” y quan nói. “Sườn trái có va chạm mới. Không ảnh hưởng ngưỡng hiện tại, nhưng đừng tưởng thắng được một trận thì cơ thể cũng thắng.”

Tạ Huyền đáp: “Ta không tưởng.”

Y quan gạch thêm một dòng vào phiếu. “Ngồi nghỉ. Chưa được tự ý vào lượt kế.”

Khi Tạ Huyền trở lại bàn ghép, chấp sự thường đã nhận thẻ của hắn từ giám đài. Nét thắng thứ tư được thêm dưới ba nét cũ. Vòng tròn khuyết ở góc vẫn không thay đổi. Chấp sự thường vừa định đặt thẻ vào hàng bốn thắng thì một bàn tay áo xám từ bên cạnh đưa tới.

Chấp sự áo xám không lấy thẻ đi ngay. Hắn đặt một thẻ tre mỏng, đen hơn thẻ ghép thông thường, song song bên cạnh thẻ của Tạ Huyền. Trên đó không có tên, chỉ có một vết khắc thẳng rất mảnh, giống như đường lưỡi dao rạch qua mặt gỗ.

“Y kiểm lại sau một khắc,” hắn nói. “Nếu không đổi, chuyển hàng trong.”

Tạ Huyền nhìn vết khắc ấy. “Hàng trong là gì?”

Chấp sự áo xám đã thu tay về. “Đến lượt thì ngươi sẽ biết.”

Không có thêm một chữ.

Nhưng lần này, Tạ Huyền không còn chỉ có một vòng tròn khuyết để nhìn.