Chương 327: Đổi Mạng Lấy Đường Đi - Vé Vào Thiên Lộc

Tạ Huyền vừa xuống hết ba bậc đá ngoài Giám Tuyển Đài thì phía sau có tiếng gọi. Một thư lại ôm hộp gỗ niêm đỏ chạy xuống, đối số trên bản sao biên bản rồi đưa hắn phiếu “Giám Tuyển Phòng – phụ đối mục hồi”. Bên dưới ghi rõ: chỉ đối lưu ảnh và hồ sơ ngoại trắc, không nhập mạch, không dẫn linh. Tạ Huyền hỏi ngay: “Lượt tiếp theo của ta có bị treo không?” “Chưa treo tư cách. Nhưng trước khi phụ đối xong, dấu kết ngày không đóng. Muốn giữ thứ tự hôm nay thì sang Án Phụ Tuyển làm chuyển tuyến.” Lòng bàn tay trái dưới lớp băng nóng rát, mạch ba-bốn vừa bị tĩnh chiếu gõ trúng vẫn co đau. “Chuyển tuyến là bắt buộc?” Người kia chần chừ. “Muốn đi tiếp hôm nay thì thường làm vậy.”

Án Phụ Tuyển chỉ cách một dãy nhà, nhưng quãng đường ngắn cũng khiến đầu gối trái của Tạ Huyền cứng thêm. Thư lại trực bàn nhìn dấu bảo lưu rồi kéo ra một tờ vàng nhạt. “Tự nguyện chuyển nguy tuyến. Ký vào đây, giữ lượt cuối ngày. Nếu thương mạch tái phát hoặc phản ảnh ngoài chuẩn thì tự chịu.” Tạ Huyền không cầm bút. Hắn xoay tờ giấy bằng đầu cán gỗ để đọc phần chữ nhỏ: người ký chấp nhận tổn thương phát sinh từ phản chiếu, dẫn thử hoặc biến số của dụng cụ, đồng thời không truy trách vì thương mạch đã khai trước. Với tay phải gần như vô lực, đầu gối co cứng và mạch ba-bốn đang đau, đó không phải thủ tục nhỏ. Một chữ ký có thể biến mọi hậu quả phía sau thành cái giá hắn đã nhận trước.

Một hình ảnh cũ thoáng qua trong đầu hắn: hình người vô diện trên chiếc ghế đá dưới mỏ, dùng phần mệnh cuối cùng giữ tải rồi tự cúi đầu chọn mở đường cho những người phía sau. Khi ấy Tạ Huyền đã nói rõ cái giá trước khi để nó chọn. Hắn chưa từng coi một lựa chọn như thế là nhẹ. Càng không thể gọi một chữ ký là tự nguyện nếu người ký bị đẩy tới trước hai cánh cửa mà một cánh đã bị người khác khóa. Tạ Huyền hỏi: “Nếu ta không ký?” Thư lại nói: “Chờ Giám Tuyển Phòng đối xong. Có thể mất thứ tự hôm nay.” “Mất thứ tự hay mất tư cách?” “Mất thứ tự.” “Vậy ghi rõ giúp ta: không ký không đồng nghĩa bỏ tuyển.” Người trực bàn cau mày. “Ngươi muốn làm chậm chính mình?” “Ta muốn biết ta đang trả cái gì để đi nhanh.”

Hắn đặt bản sao biên bản tĩnh chiếu lên bàn. Dòng “vòng phụ tự khởi ngoài phạm vi” và “dừng nguồn theo quy lệ” đều có dấu của khảo sự. Tạ Huyền hỏi: “Sự cố phát sinh ngoài phạm vi lượt chính. Quy lệ nào buộc dự tuyển phải chuyển nguy tuyến mới giữ được lịch?” Thư lại lật sổ rồi đáp: “Đây là cách làm thường dùng.” “Ta hỏi quy lệ.” Tạ Huyền đặt phiếu vàng cạnh biên bản. Một bên là cơ quan tự khởi ngoài phạm vi, một bên là dự tuyển tự nhận mọi hậu quả. “Nếu không có đường khác, xin ghi từ chối bằng văn bản. Ghi luôn lý do sự cố dụng cụ lại chuyển thành tự nguyện chịu thương của người bị kiểm.”

Thư lại không viết. Hắn gọi một chấp sự áo nâu từ gian trong ra. Người này đọc biên bản lâu hơn, sau đó không nhìn Tạ Huyền trước mà nhìn tờ phiếu vàng. “Mẫu này dùng để người muốn giữ tiến độ tự chọn. Không phải án phạt.” Tạ Huyền hỏi: “Có mục bảo toàn lịch do sự cố cơ quan không?” Chấp sự áo nâu im một thoáng rồi lật quyển sổ dày hơn. Sau ba trang, ngón tay ông dừng ở một dòng gần cuối: nếu lượt chính bị dừng do khí cụ hoặc vận hành vượt phạm vi đã lập, dự tuyển được bảo toàn tư cách, chuyển xuống cuối thứ tự trong ngày; nếu không kịp thì nối sang lượt hợp lệ kế tiếp, không tính bỏ tuyển. Cái giá là mất thứ tự ban đầu và không được đòi bù ưu tiên. Không có câu nào bắt người đó phải nhận nguy kiểm. Chấp sự khép sổ. “Có đường này. Chậm hơn.” Tạ Huyền đáp: “Ta dùng đường này.”

Người trực bàn nhìn hắn như nhìn một kẻ tự bỏ thứ thuận lợi ngay trước mắt. “Chỉ vì một dòng miễn trách?” Tạ Huyền cầm tờ phiếu vàng lên bằng tay trái, nhưng chỉ đủ sức giữ bằng ba ngón. “Không. Vì các ngươi vừa nói ta có quyền chọn.” Hắn đặt nó xuống. “Nếu quyền chọn chỉ tồn tại sau khi ta ký rằng mình tự nguyện mất mạng, vậy đó không phải quyền chọn.” Chấp sự áo nâu không tranh luận. Ông gạch mục nguy tuyến, lập một phiếu trắng mới, ghi “bảo toàn lịch do sự cố cơ quan – hạ cuối thứ tự”, rồi đóng dấu. Lượt tiếp theo của Tạ Huyền được chuyển tới trước chuông thứ sáu. Hắn có thể rời khu tuyển, nhưng phải quay lại trước nửa khắc; quá giờ mới tính tự bỏ. Hắn kiểm số phiếu, giờ lập, dấu bàn và câu “không xóa Mạch Kính bảo lưu” rồi mới cất. Đường đi còn nguyên, nhưng hắn đã trả bằng thời gian và vị trí, không phải bằng một chữ ký có thể nuốt hết hậu quả sau này.

Tạ Huyền vừa quay người thì một người phụ trách hồ sơ mang hộp gỗ niêm đỏ từ gian trong ra. Chấp sự áo nâu đối số niêm rồi mở tại bàn. “Phụ đối mục hồi. Chỉ so trường hồ sơ, không kết luận mạch.” Ba tờ sao cũ được trải trên tấm gỗ cách quang, phần danh tính đều che kín, chỉ còn thời điểm, loại ngoại trắc, trạng thái kết và ghi chú. Cả ba đều có chữ “hồi”, nhưng mô tả khác nhau; không tờ nào đủ chứng minh cùng nguyên nhân với tàn ảnh của Tạ Huyền. Điều giống nhau chỉ nằm ở dòng đóng án: “Dự tuyển tự nguyện chuyển tuyến, hậu phản tự chịu.”

Chấp sự áo nâu nhìn phiếu vàng trên bàn rồi nhìn ba bản sao. Người phụ trách hồ sơ nói: “Chỉ là trùng mẫu đóng án. Chưa được gộp nguyên nhân.” Tạ Huyền hỏi: “Có chữ ký tự nguyện không?” “Bản trích không hiện. Bản gốc có mã lưu, muốn xem phải lập quyền đọc khác.” Người kia lật tờ cuối, dừng ở một dấu mực đỏ đã nhòe. “Có phụ chú của thân chứng: phủ nhận người bị kiểm tự xin chuyển tuyến. Nhưng án vẫn đóng theo mẫu.” Tạ Huyền nhìn hai chữ “tự nguyện” nằm ngay ngắn giữa hai con dấu. Chấp sự áo nâu lập tức ghi bổ sung: “Mẫu đóng án cũ có tranh nghị về tính tự nguyện; không dùng mẫu cũ để suy kết hồ sơ hiện tại.” Rồi ông đóng dấu cạnh dòng ấy.

Tạ Huyền không hỏi tên người trong ba hồ sơ cũ, cũng không hỏi chúng có liên quan hạ dẫn số bảy, “thất hồi thức” hay Mạch Kính hay không. Dữ kiện trước mặt chỉ chứng minh một chuyện: trong luồng ngoại trắc cũ, từng có người bị đóng bằng câu tự nguyện dù thân chứng phủ nhận. Bản cũ nhất trong nhóm đối sơ được lập mười bảy năm trước, nhưng bản trích không công khai tên, gia tộc hay nguồn khí cụ. Công Phòng tra lô trận cụ là việc khác, chưa nhập hai tuyến. Tạ Huyền nhận phụ lục, kiểm dấu rồi rời Án Phụ Tuyển. Chuông thứ năm chưa vang; quãng thời gian hắn đổi bằng việc xuống cuối hàng vẫn đủ để quay về Tế Mạch Đường.

Trong gian bệnh, A Mộc vẫn không tỉnh. Tạ Vân Chi đã đổi chỗ với Cố Dã, ngồi tựa tường nhưng hai mắt chưa khép hẳn. Cố Dã ở cạnh giường, một tay đếm hơi thở, chân bị thương duỗi trên ghế thấp. Y sư kiểm lại đầu ngón A Mộc rồi nói: “Nửa liều vẫn giữ được. Không tốt hơn bao nhiêu, nhưng chưa tụt. Đêm mới là đoạn phải coi.” Tạ Huyền đặt phiếu lịch mới cạnh bản nợ, không trộn hai thứ vào nhau. Cố Dã liếc dòng chữ rồi hỏi: “Ngươi lại ký gì?” “Không ký mạng.” “Tốt.” Cố Dã đáp ngay, không cần biết chi tiết. “Nợ dược đã đủ dài.” Tạ Huyền nhìn A Mộc. Hơi thở vẫn nông, nhưng khoảng hụt chưa dồn lại như trước chuông thứ tư. “Nợ có thể ghi tiếp. Mạng không có bản sao để đối.”

Tạ Huyền ngồi xuống chiếc ghế trống. Đầu gối trái vừa gập đã đau buốt lên hông, tay phải đặt trên đùi gần như không giúp được gì. Trong nửa khắc tiếp theo, hắn không đọc hồ sơ, không tính đường trận, cũng không thử dò mạch A Mộc. Hắn chỉ cùng Cố Dã đếm hơi thở và để Tạ Vân Chi ngủ được một quãng ngắn. Lượt cuối ngày vẫn đang chờ, Giám Tuyển Phòng vẫn giữ bản lưu ảnh, còn ba hồ sơ cũ chỉ mới lộ một câu chữ đáng ngờ. Không việc nào vì hắn sốt ruột mà tự trở nên rõ hơn.

Khi tiếng chuông thứ năm chuẩn bị ngân, một thư lại của Giám Tuyển Phòng tới Tế Mạch Đường, đưa thêm một mảnh phụ lục có dấu sao hồ sơ. Đối mục “hồi” đã mở rộng từ ba bản đầu thành bảy hồ sơ ngoại trắc cùng thời kỳ khác nhau. Sáu hồ sơ đều đóng bằng mẫu “tự nguyện chuyển tuyến”. Hồ sơ thứ bảy bị gạch hai chữ “tự nguyện” bằng mực đỏ, bên lề có đúng một câu còn đọc được: “Không có đường khác, không được gọi là tự nguyện.” Bản trích không ghi ai viết câu ấy. Chỉ có năm lập hồ sơ: mười bảy năm trước.

Tạ Huyền giữ mảnh giấy bằng tay trái, rất lâu không gấp lại. Trong lòng mỏ năm ấy, một tồn tại không còn mặt đã dùng phần mệnh cuối cùng để tự chọn đổi lấy đường đi cho người khác. Hắn chấp nhận lựa chọn đó vì đối phương biết cái giá và thật sự còn quyền gật hoặc lắc đầu. Còn trên bảy hồ sơ trước mắt, hai chữ “tự nguyện” lại được dùng như dấu đóng lên con đường vốn không cho người ta quay đầu. Chuông thứ năm vang ngoài cửa. Tạ Huyền cất phụ lục riêng khỏi phiếu tuyển, chống cán gỗ đứng dậy. Hắn vẫn phải trở lại Thiên Lộc trước lượt cuối. Nhưng giờ thứ hắn cần bước qua không chỉ là một cánh cửa tuyển sinh. Có một lời đã nằm trong hồ sơ quá lâu, lâu đến mức người ta gần như quên mất phải hỏi nó có thật hay không.