Chương 323: Bí Mật Dưới Đất - Vé Vào Thiên Lộc

Tạ Huyền chống cán gỗ rời khỏi mép giường A Mộc ngay khi phiếu hành tạm trong áo còn nóng. Tạ Vân Chi không tiễn; nàng chỉ đặt hai ngón tay trở lại cổ tay A Mộc, nhìn nhịp mạch vừa được dược kéo dài thêm vài hơi. Cố Dã ngồi cạnh bàn chứng từ, chân bị thương duỗi lệch. “Ta giữ bản nợ. Ngươi giữ mạng.” Tạ Huyền đáp: “Nếu ta quá một khắc chưa có hồi hành, mang bản bảo lưu tới Bảng Tuyển Danh. Đừng tới Mạch Kính.” Cố Dã cau mặt nhưng vẫn gật.

Đường tới khu Mạch Kính không xa, nhưng đầu gối trái khiến mỗi bậc đá đều có giá. Tạ Huyền để cán gỗ chạm đất trước rồi mới dồn trọng lượng; tay phải gần như không giúp được gì, tay trái dưới lớp băng nóng rát. Hắn không vận Huyền Cốt Quy Tức, cũng không ép linh lực qua mạch ba, mạch bốn. Thứ hắn cần giữ sạch lúc này là chuỗi thủ tục từ lúc được gọi đến lúc được ghi nhận có mặt.

Cửa Mạch Kính nằm thấp hơn sân chính ba bậc, dưới mái đá xám. Chấp sự áo lam đối phiếu hành tạm, số bảo lưu và giờ gọi, rồi lấy kìm đồng bấm thủng góc giấy. Linh quang trên phiếu tắt hẳn. “Lượt hành đã dùng. Từ đây ngươi chỉ được vào tuyến Mạch Kính. Muốn rời phải lấy hồi hành của bàn trong.” Tạ Huyền cất phiếu. Hắn không còn cây cầu giấy để tự quay về hay rẽ sang nơi khác.

Hành lang bên trong hẹp và lạnh, dẫn xuống thêm bốn bậc. Ở bàn trực cuối hành lang, Tạ Huyền đặt bản bảo lưu trước khi bước qua cửa. “Đọc phạm vi lượt đầu.” Người trực đáp: “Xác thân, ngoại tuần mạch, đối phản ứng hai tuyến. Không vào nội mạch, không truy nguồn huyết, không mở ký ức mạch. Muốn kiểm sâu phải lập mục mới.” Tạ Huyền yêu cầu ghi thương mạch hiện hữu: mạch ba-bốn đang chấn, tay phải gần mất lực, đầu gối trái bị thương. Dấu “thương mạch đã khai” được đóng cạnh chữ “ngoại tuần”, hắn mới vào gian.

Lạc Thanh Hoài đứng ở phía bên kia tấm kính xám. Vai phải nàng thấp hơn bình thường, cổ tay phải quấn vải, tay trái giữ vỏ kiếm. Thấy Tạ Huyền, nàng chỉ lướt mắt qua cán gỗ. “Chưa quá hạn.” Hắn nói. “Ta không hỏi.” Nàng đáp lạnh. Lão khảo sự tóc bạc đặt hai bản xác thân riêng xuống, xác nhận nàng đã tới sau khi nhận giấy gọi gắn với bài sơ tuyển và đã ký rõ “đến theo lệnh”. Nàng không bị áp giải, nhưng cũng không tự tìm tới đây để đối Tạ Huyền.

Tạ Huyền xoay bản chép có dòng “Cựu huyết tranh – chưa quyết” về phía nàng. “Nhãn này nằm ở trường kế thừa của cựu ấn. Không có tên Tạ, không có tên Lạc.” Lạc Thanh Hoài đọc rồi hỏi: “Phạm vi hôm nay có đối huyết không?” “Không.” lão khảo sự đáp. “Vậy ghi rõ nhãn này không phải mục kiểm.” Tạ Huyền cũng yêu cầu như thế. Hai người không hề bàn trước, nhưng cùng không cho một nhãn cũ lặng lẽ biến thành quyền soi sâu. Lão khảo sự thêm dòng xác nhận vào trạng thái chung.

Lượt ngoại tuần dùng hai vòng mạch thạch đặt ngoài da, không cần hai người chủ động dẫn linh lực. Luồng lạnh đầu tiên lướt qua cánh tay Tạ Huyền rồi quét dọc bề mặt kinh mạch. Mạch ba co lại như bị kim chạm, cơn đau kéo tới ngực, nhưng hắn không giữ hơi, không ép mạch. Phía đối diện, vai phải Lạc Thanh Hoài giật một lần; nàng vẫn để kiếm trong vỏ, không vận kiếm mạch. Trên Mạch Kính hiện hai đường sáng: một đường của Tạ Huyền lệch ở đoạn ba-bốn, một đường của nàng có một đoạn hồi ngược ngắn rồi tự dừng. Chưa có gì vượt khỏi các hiện tượng đã từng được ghi.

Lão khảo sự vừa định đóng lượt thì dưới chân Tạ Huyền vang lên một tiếng “cộc” rất khẽ. Cán gỗ đang nằm nghiêng bên ghế, không chạm nền. Tiếng thứ hai sâu hơn, giống đá rỗng nhận lực từ bên dưới. Cùng lúc, ở mép dưới Mạch Kính xuất hiện một vạch xám thứ ba rồi tắt. Lão khảo sự đưa tay về nút ngắt. “Hạ hồi nền cũ. Không thuộc đối kết.” Lạc Thanh Hoài nói trước khi ông chạm nút: “Nó đến sau hai đường mạch.” Tạ Huyền nhìn thứ tự sáng trên kính. “Chậm một nhịp.” Mũi vỏ kiếm nàng đang chạm nền, đủ truyền rung động vật lý lên tay một kiếm tu quen nghe thân kiếm.

“Quy lệ ngoại hồi trong lượt chính thức?” Tạ Huyền hỏi. Lão khảo sự đáp: “Nếu làm thay đổi kết quả thì ghi sự cố; nếu chỉ là nền cũ cộng hưởng có thể loại.” Tạ Huyền chỉ vào khe thứ ba. “Nó vừa hiện trên kính. Trước khi loại, phải xác nhận nó không thuộc hai người.” Lạc Thanh Hoài tiếp lời: “Và không dùng mạch của chúng ta để dò thứ nằm dưới nền.” Một chấp sự trẻ kéo tấm chắn định che mép dưới, nhưng Tạ Huyền đặt bản bảo lưu vào đúng ô ghi sự cố. “Muốn tăng lực truy hạ hồi, lập mục mới. Ta không đồng ý đổi phạm vi.” Lạc Thanh Hoài cũng nói: “Ta không đồng ý dùng kiếm mạch làm dẫn xuống dưới.”

Lão khảo sự nhìn hai bản xác nhận rồi gật. Hai vòng mạch thạch được tháo ra, Mạch Kính chạy một vòng không tải. Hai khe chủ đối và phụ đối sáng rất nhạt rồi tắt; mép dưới không có vạch thứ ba. Ông ghi “không tải vô hồi”. Khi hai vòng được gắn lại và chạy đúng mức ngoại tuần ban đầu, hai đường mạch vừa hiện đủ thì tiếng “cộc” dưới nền trở lại. Vạch xám thứ ba chạy dài hơn nửa tấc rồi dừng.

Không ai còn có thể gọi đó là nhiễu ngẫu nhiên. Nhưng nó cũng chưa chứng minh thứ bên dưới nhận Tạ Huyền, Lạc Thanh Hoài hay bất kỳ huyết mạch nào. Dữ kiện duy nhất đứng vững là: khi hai tuyến cùng nhập ở mức ngoại tuần, một đường hồi từ cấu trúc bên dưới Mạch Kính xuất hiện; khi không tải, đường ấy không có. Tạ Huyền giữ suy luận ở đúng đó. Cùng nằm dưới đất không có nghĩa cùng một bí mật, càng không đủ để nối nó với Tế Mạch Đường, Huyền Thạch hay những người đã theo dõi họ.

Lão khảo sự mở nắp kỹ thuật dưới bàn để kiểm dây dẫn. Sau hai ống đồng mới dành cho chủ đối và phụ đối là một ống thứ ba cũ hơn hẳn, bị bịt bằng sáp đen và chạy thẳng xuống nền. Trên vòng đồng ôm miệng ống còn mấy chữ mờ. Chấp sự trẻ vừa định phủ khăn thì Lạc Thanh Hoài đã nhìn thấy. Tạ Huyền nói: “Đọc đủ.” Lão khảo sự cạo nhẹ lớp bụi, không phá sáp niêm. Dòng chữ lộ ra: “Địa hạ thất dẫn.” Ông nói ngay: “Ký hiệu công trình cũ. Tuyến đã niêm từ trước khi ta coi Mạch Kính. Ta không có quyền mở, cũng không xác nhận đây là kho hay trận.”

“Vậy ghi đúng thứ vừa xảy ra.” Tạ Huyền nói. Cuối cùng biên bản sự cố có đủ câu: “Song đối ngoại tuần sinh hạ hồi; không tải vô hồi; phản ứng tại hạ dẫn cũ số bảy; chưa truy nguồn do ngoài phạm vi.” Hắn yêu cầu thêm “không dùng làm kết luận huyết tranh”. Lạc Thanh Hoài thêm “phụ đối không chấp thuận kiểm sâu”. Lão khảo sự viết đủ rồi đóng dấu. Không ai được minh oan, không ai bị kết tội, nhưng một tuyến cũ dưới nền Thiên Lộc đã bị buộc phải nằm trên giấy thay vì biến mất sau hai chữ “nhiễu nền”.

Mạch Kính không đóng kết luận song đối. Trạng thái chung chuyển thành: “Ngoại tuần hoàn tất – đối kết bảo lưu – chuyển phục hạch sự cố hạ dẫn.” Nhãn “Cựu huyết tranh – chưa quyết” vẫn còn ở trường kế thừa, bên cạnh có thêm câu “không thuộc phạm vi kiểm lượt này”. Tạ Huyền đọc từng chữ trước khi ký nhận bản sao. Mạch ba-bốn đau tăng sau hai lượt ngoại tuần, đầu gối trái cứng đến mức khi lùi khỏi bàn hắn phải vịn ghế một nhịp mới đứng thẳng. Lạc Thanh Hoài cũng đổi tay giữ vỏ kiếm vì tay trái đã bắt đầu run.

Trước khi ra cửa, lão khảo sự đưa Tạ Huyền một phiếu hồi hành nhỏ hơn bàn tay. “Chỉ về Bảng Tuyển Danh để xử lý danh bài hỏng. Không qua Tế Mạch, không qua dược đường. Hết hiệu lực khi đối số tại bàn.” Chiếc vé một lượt đã đổi thành một đường hồi còn hẹp hơn trước. Lạc Thanh Hoài nhận phiếu riêng đưa về Phòng ba để lưu sự cố trên bài sơ tuyển có nét đỏ. Hai người bước ra hành lang cùng lúc nhưng không ai coi đó là đồng hành.

Lên tới bậc đá cuối, Lạc Thanh Hoài nói: “Địa hạ thất dẫn.” Tạ Huyền đáp: “Một ký hiệu công trình cũ.” “Ngươi tin?” “Ta tin phần vừa nhìn thấy.” Nàng nhìn hắn, ánh mắt không dịu đi. “Vậy đủ.” Họ vừa định tách hướng thì phía sau cánh cửa Mạch Kính vang một tiếng động trầm. Hai vòng mạch thạch đã tháo, lượt kiểm đã dừng, chấp sự cũng chưa chạy lại không tải. Vậy mà một nhịp “cộc” vẫn truyền từ dưới nền lên, chậm và nặng hơn hai lần trước.

Tạ Huyền dừng cán gỗ giữa bậc. Lạc Thanh Hoài cũng dừng, vỏ kiếm đã nghiêng khỏi nền nhưng bàn tay siết chặt. Cửa sau lưng không mở. Chỉ có giọng lão khảo sự vọng ra, thấp hơn lúc trước: “Khoan ghi kết thúc. Hạ dẫn số bảy… vừa tự hồi một nhịp.” Tạ Huyền nhìn phiếu hồi hành trong tay. Hắn đã dùng mất chiếc vé vào Thiên Lộc để buộc Mạch Kính ghi nhận quyền của mình. Đổi lại, dưới nền học viện, một đường dẫn bị niêm từ rất lâu vừa để lại một nhịp đáp không còn cần hai thân chứng đứng trên kính.