Chương 324: Kẻ Không Tin Thiên Mệnh - Vé Vào Thiên Lộc

“Khoan ghi kết thúc. Hạ dẫn số bảy… vừa tự hồi một nhịp.” Giọng lão khảo sự vọng qua cánh cửa Mạch Kính khiến Tạ Huyền giữ nguyên cán gỗ giữa bậc đá. Hắn không quay lại ngay. Phiếu hồi hành trong tay chỉ cho phép rời tuyến này về Bảng Tuyển Danh; nếu một câu “ở lại kiểm tiếp” biến thành lượt kiểm mới, hắn sẽ tự bước khỏi phạm vi vừa mất gần nửa ngày để buộc người ta ghi rõ. Lạc Thanh Hoài cũng đứng yên ở phía đối diện hành lang, vỏ kiếm đã rời nền. Nàng hỏi trước: “Nhịp vừa rồi có dùng vòng mạch không?” “Không.” Lão khảo sự đáp. “Có ai chạm hạ dẫn?” “Không.” Tạ Huyền lúc ấy mới nói: “Vậy ghi thời điểm trước. Sau đó mới kiểm.”

Cửa mở hé. Lão khảo sự không gọi hai người trở lại mặt Mạch Kính mà cho chấp sự trẻ mang một tờ phụ lục ra tận ngưỡng cửa. Trên đó đã có ba dòng: vòng mạch tháo lúc nào, lượt chính dừng lúc nào, nhịp tự hồi xuất hiện sau bao lâu. Tạ Huyền yêu cầu thêm “hai thân chứng đã rời mặt kính”; Lạc Thanh Hoài thêm “không có dẫn linh chủ động”. Lão khảo sự ký vào cuối rồi mới đóng một dấu nhỏ lên hai phiếu hồi hành, ghi rõ “lưu lại do sự cố, không tính quá tuyến”. Một dấu mực không giải thích được thứ dưới nền, nhưng ít nhất nó ngăn việc cả hai bị giữ lại rồi sau đó mang tiếng tự ý quá hạn hồi hành.

Lần kiểm thứ hai không dùng người. Chấp sự trẻ dựng một phiến chấn thạch cỡ bàn tay trên nền, cách miệng ống cũ nửa thước, rồi lão khảo sự đóng hai chốt đồng tách hẳn đường chủ đối và phụ đối khỏi thân Mạch Kính. Ông không cạo sáp đen, không mở niêm “Địa hạ thất dẫn”, chỉ đặt một vòng đồng rỗng lên mép kỹ thuật để nhận rung. Căn gian im tới mức tiếng hô ngoài sân nghe như đi qua một lớp nước. Tạ Huyền đứng ngoài cửa, đầu gối trái bắt đầu cứng hơn vì giữ một tư thế quá lâu. Hắn đổi trọng lượng sang cán gỗ, không vận khí ép mạch. Điều họ cần là một nguồn rung sạch, không phải một phản ứng mới do chính thương mạch của hắn tạo ra.

Qua gần hai mươi nhịp thở, phiến chấn thạch rung rất nhẹ. Vòng đồng trên miệng hạ dẫn phát ra một tiếng “ting” mảnh, rồi từ sâu dưới nền lại truyền lên tiếng “cộc” trầm quen thuộc. Hai chốt tách đường chủ – phụ vẫn nằm nguyên. Mạch Kính không sáng. Lão khảo sự cúi xuống nhìn chấn thạch, chậm rãi nói: “Rung vào từ hạ dẫn. Không đi qua hai đường song đối.” Tạ Huyền không thấy nhẹ nhõm. Dữ kiện mới chỉ loại được một cách giải thích: nhịp tự hồi sau lượt kiểm không cần hai đường mạch vẫn đang nối. Nó chưa nói thứ bên dưới là cơ quan, dư chấn tích lực hay người nào đó vừa đáp lại.

Chấp sự trẻ đưa tay về phía sáp niêm, có lẽ theo bản năng muốn kiểm lớp dưới. Lão khảo sự gạt tay hắn ra trước. “Không có lệnh mở công trình cũ.” Tạ Huyền nói: “Và không có lý do dùng chúng ta làm đầu dò.” Lạc Thanh Hoài nhìn vòng đồng đã đứng yên, giọng lạnh: “Nếu muốn mở, lập hồ sơ công trình. Đừng gọi nó là kiểm mạch.” Lão khảo sự không phản đối. Ông chép thêm vào phụ lục: “Sau tách chủ-phụ, hạ dẫn tự hồi một nhịp; nguồn rung đi từ tuyến cũ vào nền Mạch Kính; chưa mở niêm.” Câu chữ nhỏ hơn bí mật dưới đất rất nhiều, nhưng với Tạ Huyền, thứ có thể giữ lại được lúc này chỉ nên nhỏ đến thế.

Không có nhịp thứ hai trong khoảng chờ tiếp theo. Lão khảo sự tuyên bố sự cố chuyển sang phục hạch công trình và trả quyền rời tuyến cho hai thân chứng. Lạc Thanh Hoài nhận bản sao của nàng trước. Nàng không nhìn Tạ Huyền khi cất giấy. “Ta về Phòng ba.” “Ừ.” “Nếu có người bảo ngươi chỉ cần chạm tay xuống nền là biết nó là gì…” Nàng dừng một nhịp. Tạ Huyền đáp: “Ta sẽ hỏi hắn ký tên ở đâu.” Khóe mắt nàng khẽ động, không thành cười. “Vậy còn sống được.” Nàng xoay người đi về hành lang đông, giữ đúng đường trên phiếu của mình. Không có lời hẹn gặp lại, càng không có thỏa thuận cùng điều tra.

Tạ Huyền đi hướng ngược lại. Phiếu hồi hành trong tay đã có thêm một dấu sự cố nhưng phạm vi không đổi: Bảng Tuyển Danh. Mỗi bước lên dốc kéo đau từ đầu gối trái tới hông; mạch ba-bốn vẫn âm ỉ, tay phải gần như vô lực, tay trái vừa giữ cán vừa giữ giấy khiến lớp băng nóng rát. Hắn không vội. Nếu làm hỏng đường hồi ngay trước cửa cuối cùng, hắn sẽ lại mất thời gian bằng một lỗi hoàn toàn có thể tránh.

Bảng Tuyển Danh vẫn là căn nhà thấp phía bắc sân. Trung niên mặt dài từng cấp phiếu hành tạm còn ngồi sau bàn. Thấy góc phiếu hồi hành có thêm dấu của Mạch Kính, y không hỏi chuyện dưới nền trước mà đối số, giờ và chữ ký. Tạ Huyền đặt lần lượt ba thứ lên khay: danh bài trúc đen bị niêm hỏng, phiếu hồi hành đã dùng xong và bản sao trạng thái “Ngoại tuần hoàn tất – đối kết bảo lưu – chuyển phục hạch sự cố hạ dẫn”. “Ta đã quay về đúng tuyến.” Hắn nói. “Xử lý hỏng dẫn.”

Trung niên đọc hết biên bản rồi kéo sổ quy lệ ra. “Mạch Kính chưa đóng đối kết. Theo thường lệ, tuyến chưa đóng thì danh bài cũ không phục dẫn.” Tạ Huyền nhìn dải niêm trên mặt trúc. “Ta không yêu cầu phục dẫn bài cũ. Hỏng dẫn đã được ghi là ngoại lỗi từ bàn đối trạng thái, còn lượt xử lý nguyên nhân đã hoàn tất trong phạm vi được gọi. Quy lệ có bắt tư cách dự tuyển phải treo theo một tuyến phục hạch công trình không?” Y dừng tay. Câu hỏi không phải “có cấp bài cho ta không”, mà là hai việc có buộc phải là một việc hay không. Sau một lúc, y lật sang mục ngoại lệ và đọc: hồ sơ đã hoàn tất phần nghĩa vụ của người dự tuyển nhưng còn tuyến kỹ thuật chưa đóng có thể cấp lại vật dẫn hành, với điều kiện toàn bộ bảo lưu và hạn chế được chuyển sang hồ sơ phụ, không được xóa.

“Có thể cấp lại danh bài dự tuyển.” Trung niên nói. “Không phải phục bài cũ. Bài cũ tiếp tục niêm làm vật chứng. Bài mới chỉ khôi phục quyền qua các tuyến dự tuyển hợp lệ. Khóa đổi dược vẫn còn, lưu chứng vẫn còn, Mạch Kính vẫn bảo lưu.” Tạ Huyền gật. Đó chính là thứ hắn cần. Một mảnh trúc không minh oan cho hắn, không xóa nợ, không chữa A Mộc và càng không giải thích tiếng động dưới đất. Nó chỉ trả lại quyền bước qua những cánh cửa hắn đã hợp lệ đi tới bằng phần thi của mình.

Khi thư lại mang phôi trúc đen mới ra, trung niên định chép toàn bộ trạng thái hiện hành vào rãnh dẫn. Tạ Huyền đưa ngón tay trái chặn mép khay trước khi hạt dẫn quang được đặt xuống. “Tách trạng thái khỏi đường dẫn.” Trung niên nhíu mày. “Bảo lưu phải đi cùng bài.” “Đi cùng hồ sơ, không nhất thiết thành một nhánh dẫn sống.” Tạ Huyền chỉ vào biên nhận hỏng cũ. “Bài trước mất dẫn vì một tuyến Mạch Kính hiện hành kéo quang khỏi đường trả. Nếu chép nguyên cấu trúc đó sang bài mới, chúng ta chỉ lặp lại nguyên nhân đã được ghi.” Y nhìn hắn vài nhịp, rồi gọi thêm một thư lại lớn tuổi hơn. Hai người đối quy lệ ngay tại bàn. Kết quả không thuận lợi hoàn toàn cho Tạ Huyền: nhãn hạn chế bắt buộc phải hiện trên bài, nhưng tuyến đang phục hạch có thể ghi bằng dấu tĩnh, không được phép lấy dẫn quang nếu chưa có lệnh kiểm mới.

Tạ Huyền chấp nhận. Phôi trúc được khắc lại tên, số dự tuyển và chấm son lưu chứng. Ở mặt sau có thêm một nét ngang xám, cạnh đó là bốn chữ nhỏ “Mạch Kính bảo lưu”. Không có rãnh phụ nối vào đường dẫn. Trung niên dùng hạt thạch trắng thử một lần. Sợi linh quang đi từ đầu tên xuống số bài, vòng qua dấu lưu chứng, chạm nét bảo lưu rồi trở về đúng hạt dẫn. Một đường vào, một đường ra. Không nứt. Không tắt. Không có nhánh thứ hai cắm xuống rãnh trống.

Tiếng “tách” của con dấu cấp lại vang lên khô gọn. Trung niên đẩy danh bài mới qua khay. “Dự tuyển phục cấp. Quyền tuyến theo lịch, không phải tự do đi nội viện. Mỗi nơi vẫn đối dấu riêng.” Tạ Huyền cầm mảnh trúc bằng tay trái. Nó nhẹ hơn tất cả số giấy hắn đã mang qua lại hôm nay, nhưng đây mới là thứ người ngoài thường gọi là vé vào Thiên Lộc. Không có nó, một người đủ tư cách vẫn có thể bị biến thành kẻ đứng ngoài cửa. Có nó, hắn cũng chưa thành đệ tử, chưa thắng ai, chưa nhận một phần tài nguyên nào. Chỉ là con đường công khai lại tồn tại.

Trên tường sau bàn treo một câu cũ: “Mệnh có cao thấp, lộ do viện định.” Tạ Huyền nhìn qua rồi cất danh bài vào lớp áo trong, tách khỏi biên bản hạ dẫn và bản nợ của A Mộc. Hắn không tin thiên mệnh, càng không cần tranh luận với một hàng chữ chết. Một quy lệ đã công khai thì phải để lại dấu khi bị bẻ; một cánh cửa có người giữ thì phải nói rõ dựa vào đâu để đóng. Với hắn, thế đã đủ.

“Còn một việc.” Trung niên gọi khi Tạ Huyền đã xoay cán gỗ. Y lấy từ ngăn dưới một phiếu lịch mỏng, không phải giấy gọi Mạch Kính. “Bài mới cần đối lượt tiếp theo để không bị treo vì quá lịch. Ngươi đang có thương mạch đã khai, nên được chuyển sang tuyến kiểm không vận lực trước.” Tạ Huyền không nhận ngay. “Tên lượt.” “Trận thức cơ sở – đối bàn, không nhập trận. Chỉ đọc cấu trúc, không dẫn linh. Đến trước chuông thứ ba ngày tuyển hiện tại.” Hắn đọc đủ phạm vi rồi mới cầm. Ít nhất lần này, con đường tiếp theo được ghi trước khi hắn bước vào nó.

Tạ Huyền rời Bảng Tuyển Danh, hướng về Tế Mạch Đường. Danh bài mới áp sát ngực, phiếu lịch nằm riêng ở tay áo, bản sao “Địa hạ thất dẫn” kẹp sâu hơn bên trong. Hắn đã lấy lại vé đi tiếp, nhưng dưới Mạch Kính hạ dẫn cũ vẫn vừa tự hồi, còn phía trước là lượt “trận thức cơ sở”. Đến cuối bậc sân, danh bài rung nhẹ khi chuông khu tây vang lên. Không linh quang, không tiếng “cộc”. Tạ Huyền vẫn kiểm một lần rồi mới đi. Kẻ không tin thiên mệnh càng không có lý do biến mọi tiếng động thành điềm báo. Nhưng trên phiếu lịch hắn vừa nhận, mã bàn của lượt tiếp theo là một con số hắn nhớ rất rõ: Bảy.