Chương 309: Kẻ Theo Dõi Trong Đêm - Vé Vào Thiên Lộc

Giọt máu mới nhập đúng vào chấm thứ tư. Tạ Huyền không cúi gần hơn, cũng không để Cố Dã đưa tay về phía khe đá. Hắn chỉ giơ bàn tay trái lên ra hiệu đứng yên. Trong gian sau, tiếng thở của ba người chậm lại theo bản năng. Mảnh vải Lạc Thanh Hoài đặt sát khe vừa bị luồng khí đẩy bật vẫn nằm rũ trên nền, mép vải rung rất nhẹ. Phiến đá không dịch thêm, đường tro sát mép cũng chưa bị phá. Nếu chỉ nhìn cơ cấu, mọi thứ giống như vừa rồi chưa từng xảy ra. Chỉ có giọt máu còn ướt chứng minh phía sau lớp đá đang có thứ gì đó hoạt động.

Tạ Huyền nhặt một đoạn cán gỗ gãy Cố Dã để cạnh tường, không chạm vào phiến đá mà gõ lên vách bên trái hai nhịp ngắn, dừng một nhịp, rồi gõ thêm một lần. Đây không phải dấu Lạc tộc, cũng không phải nhịp họ từng gặp dưới Huyền Thạch. Hắn cố ý chọn một thứ vô nghĩa. Bên kia im lặng đủ lâu để Cố Dã bắt đầu cau mày. Sau đó, từ sâu trong thân đá truyền ra hai tiếng “cộc” gần nhau, dừng đúng một nhịp rồi thêm một tiếng thứ ba.

Lạc Thanh Hoài nhìn Tạ Huyền. Hắn đổi nhịp ngay: một tiếng, nghỉ, ba tiếng liền. Lần này hồi âm đến nhanh hơn. Một tiếng. Nghỉ. Ba tiếng. Không hoàn toàn cùng âm lượng, nhưng thứ tự không sai. Cố Dã hạ cây nỏ không tên xuống nửa tấc. “Có người thật.” Tạ Huyền không gật. “Có thứ nghe và lặp được.” Hắn không định đổi một kết luận quá sớm lấy một kết luận sớm khác.

Hắn ghé gần vách hơn, vẫn giữ khoảng cách với khe đá. “Một tiếng là có. Hai tiếng là không. Nếu nghe hiểu, trả lời một tiếng.” Một tiếng cộc vang lên. Tạ Huyền hỏi tiếp: “Ngươi có thể tự rời bằng đường khác?” Hai tiếng. “Nếu mở phiến đá này, cơ cấu sẽ động?” Một tiếng. Câu trả lời phù hợp với nguy cơ họ đang lo, nhưng chính vì phù hợp quá dễ dàng nên hắn chỉ ghi nhận chứ không tin. Lạc Thanh Hoài đứng bên cạnh, tay trái giữ vỏ kiếm, hỏi thẳng: “Ngươi là kẻ đã theo dõi chúng ta trong đêm?” Phía sau đá im lặng.

Ba nhịp thở trôi qua. Rồi tiếng gõ trở lại, không phải một, cũng không phải hai. Ba tiếng ngắn, một tiếng dài.

“Ta còn sống.” Cố Dã lẩm bẩm. Lạc Thanh Hoài không đáp. Nàng nhìn vết máu đã se ở mép, sắc mặt lạnh đến mức gần như không còn biểu cảm. Tạ Huyền hiểu sự im lặng ấy. Người phía trong nghe được câu hỏi nhưng cố ý không trả lời theo quy tắc vừa thống nhất. Hắn chỉ ném lại tín hiệu cũ. Đó có thể là cách nhận nhau, cũng có thể là cách khiến nàng tự nối phần còn thiếu.

“Dừng ở đây.” Tạ Huyền nói. “Hỏi nữa chỉ cho hắn biết chúng ta đang cần biết gì.” Cố Dã chửi nhỏ nhưng không phản đối. Lạc Thanh Hoài cũng rời mắt khỏi dấu máu. Trước khi lên gian trong, họ thay đường tro mới, đánh dấu vị trí giọt máu thứ tư và đặt thêm một sợi chỉ mảnh cách khe đá nửa tấc. Không ai đụng cơ cấu. Không ai thử mở.

Lão y sư nghe chuyện xong chỉ hỏi một câu: “Các ngươi có làm phiến đá dịch không?” Tạ Huyền lắc đầu. Ông mới quay lại cổ tay A Mộc. Mạch cậu vẫn yếu, có một lần hụt giữa lúc ba người ở gian sau nhưng sau đó tự trở lại nhịp cũ. Không có bằng chứng tiếng gõ nhẹ khiến mạch loạn, càng không có bằng chứng mở cửa sẽ an toàn. Lão y sư nói thẳng: “Gõ vào tường khác với nhấc một khối đá đang ăn tải. Muốn thử cái sau thì tự tìm người khác nằm đây làm vật đo.” Tạ Huyền không tranh. Ba phần linh tủy pha loãng vẫn được cất nguyên trong hộp gỗ.

Trời ngoài cửa sổ tối dần trong lúc lão y sư thay băng cho Tạ Huyền và Lạc Thanh Hoài. Tay phải Tạ Huyền vẫn gần như không dùng được. Lòng bàn tay trái dưới lớp vải mới nóng rát, còn đầu gối trái chỉ cần co quá sâu đã nhói lên. Vai phải Lạc Thanh Hoài cứng đến mức lúc nàng tự kéo lại dây buộc tay áo, động tác cũng chậm hơn thường ngày. Hai tấm bài “Sơ tuyển” được đặt trên chiếc bàn thấp giữa họ. Một tấm có nét đỏ mảnh ở cạnh dưới, một tấm nhìn ngoài không khác bình thường nhưng chủ nhân của nó đã có tên trong sổ lưu riêng với hai chữ “đối chiếu”.

“Người phía sau cửa biết dấu cũ.” Lạc Thanh Hoài nói. “Ngoại trạm lại có người mang gót ba khía. Nếu là cùng một đường dây, chúng ta đang ngồi đúng giữa hai đầu.” Tạ Huyền nhìn bài gỗ, không chạm. “Nếu không phải cùng một đường dây thì càng nguy hiểm khi gộp họ lại. Một dấu giày có thể là trang bị. Một nhịp báo sống có thể bị học. Một câu nói có thể được truyền.” Hắn dừng một chút. “Thứ cần biết là ai đang nhìn ai.”

Cố Dã từ gian trước đi vào đúng lúc đó. Hắn không nói ngay mà khép cửa trong lại, rồi chỉ hai ngón tay về phía bức vách đông. “Ngoài ngõ có một bóng đứng từ lúc trời vừa tối. Đổi chỗ hai lần. Không mua thuốc, không gõ cửa, cũng không nhìn cửa trước lâu.” Tạ Huyền ngẩng đầu. “Nhìn đâu?” “Góc cửa sổ bên này và mái sau.” Cố Dã nhếch môi. “Ta què chứ chưa mù.”

Tạ Huyền không ra xem ngay. Hắn hỏi vị trí từng lần, khoảng cách, chỗ ánh đèn chiếu tới và người kia đổi chỗ trước hay sau khi có người đi qua hành lang. Cố Dã trả lời từng điểm. Bóng người không phản ứng khi lão y sư ra gian trước lấy nước. Không phản ứng khi Tạ Vân Chi đi ngang ô cửa nhỏ. Chỉ có một lần hắn dịch khỏi cột nhà đối diện, đúng lúc Lạc Thanh Hoài từ gian trong sang bên này lấy băng sạch.

“Thử lại.” Tạ Huyền nói.

Lạc Thanh Hoài nhìn hắn một cái. “Dùng ta làm mồi?” “Dùng một lần đi ngang làm phép thử. Nếu cô không muốn, bỏ.” Nàng cầm cuộn vải trên bàn, đứng dậy. “Một lần.”

Cố Dã tắt ngọn đèn gần cửa trước, chỉ giữ ngọn đèn ở gian giữa. Tạ Huyền ngồi vào vị trí có thể nhìn qua khe hẹp của tấm biển thuốc gỗ mà không phải đứng lâu trên đầu gối trái. Hắn trước tiên tự đi chậm qua dải sáng giữa hai gian, cố ý để tấm bài gỗ ló khỏi tay áo. Bóng ở mái đối diện không đổi vị trí. Cố Dã sau đó chống chân đi qua, cố tình kéo ghế phát tiếng động. Vẫn không có gì.

Lạc Thanh Hoài xuất hiện sau cùng. Nàng không mang kiếm ra tay, chỉ cầm cuộn vải trắng, bước từ gian trong sang hành lang bên đông như một người đang tìm chỗ treo băng. Khi vạt áo trắng của nàng vừa cắt qua ô sáng thứ hai, bóng ngoài ngõ rời khỏi cột nhà. Không tiến gần Tế Mạch Đường. Hắn lùi chéo sang mái thấp phía sau để giữ được góc nhìn qua cửa sổ đông.

Tạ Huyền không cần thử lần thứ hai. “Đủ.” Hắn nói rất khẽ.

Lạc Thanh Hoài dừng sau bức vách, không quay đầu. Nàng đã nghe. Câu nói cũ dưới Huyền Thạch – kẻ theo dõi trong đêm từ đầu không nhìn Tạ Huyền – vẫn chưa vì thế biến thành sự thật. Nhưng đêm nay, ít nhất có một người ngoài Tế Mạch Đường đã đổi vị trí theo nàng chứ không theo hắn, Cố Dã hay tấm bài sơ tuyển.

Bóng người bên ngoài không biết phép thử đã kết thúc. Hắn ở lại thêm gần nửa khắc rồi bắt đầu men theo mái sau. Cố Dã định dịch then cửa giao dược, Tạ Huyền lắc đầu. “Không đuổi.” “Để hắn đi?” “Ba người chúng ta đều đang thương. A Mộc nằm ở đây. Hắn đứng ngoài mà không vào nghĩa là hắn còn muốn nhìn hơn muốn giết. Đổi điều đó thành một cuộc đánh nhau lúc này là tự giúp hắn.” Cố Dã nghiến răng, nhưng tay rời khỏi then.

Lạc Thanh Hoài cũng không rút kiếm. Nàng chỉ đứng sát khe cửa sổ, nghe tiếng ngói rất nhẹ chuyển dần về cuối ngõ. Đến lúc âm thanh mất hẳn, Cố Dã mới mở ô giao dược bằng đúng một gang tay. Hắn không bước ra. Dùng một thanh móc tre cũ, hắn kéo lớp tro mỏng ngoài bậc vào gần ánh đèn.

Trong tro có nửa dấu gót.

Ba khía song song cắt ngang mép ngoài, rất mới. Phần mũi chân không hiện đủ vì người kia chỉ đặt nửa bàn chân xuống rồi bật lên mái thấp. Cố Dã nhìn dấu, mặt tối đi. Lạc Thanh Hoài ngồi xuống nhưng không chạm. “Cùng kiểu.” “Kiểu, không phải người.” Tạ Huyền nhắc. Hắn nhìn hướng dấu chân rồi nhìn lên bức vách sau Tế Mạch Đường. Người kia đã chọn đúng tuyến có thể nhìn cửa sổ đông và mái gian sau; nhưng chưa đủ biết hắn quan sát Lạc Thanh Hoài, phiến cửa đá hay cả hai.

Ngay lúc đó, từ dưới gian sau truyền lên bốn tiếng rất khẽ.

Cộc. Cộc. Cộc.

Một khoảng dừng dài hơn.

Cộc.

Không ai trong ba người nói trước. Ngoài ngõ, dấu gót ba khía còn mới. Dưới chân họ, người hoặc thứ phía sau phiến đá vừa lặp lại tín hiệu “Ta còn sống” đúng lúc kẻ theo dõi rời đi. Hai dấu hiệu xuất hiện ở hai vị trí khác nhau, trong cùng một khoảng thời gian, và lần đầu tiên Tạ Huyền có một dữ kiện đủ rõ để không tiếp tục gọi tất cả chúng bằng cùng một cái tên.

Hắn khép ô giao dược lại, cài then, rồi nhìn hai tấm bài sơ tuyển trên bàn.

Vé vào Thiên Lộc đã ở trong tay. Nhưng trước khi bước qua cánh cửa ấy, họ phải biết có bao nhiêu đôi mắt đang chờ mình ở phía sau.