Chương 301: Vé Vào Thiên Lộc: Mở Màn
Có khi, chính mình mới là chìa khóa. Ý nghĩ ấy vừa chìm xuống, Lạc Thanh Hoài đã lên tiếng trước. Nàng không nhìn cánh cửa nữa mà nhìn thẳng bàn tay trái của Tạ Huyền, nơi chấm đỏ dưới da vừa tắt. “Nếu là chìa khóa, có thể bị ép mở không?”
Bạch Dạ im lặng một nhịp. Đốm sáng lạnh sâu trong kho không tiến gần, chỉ đứng đó như một con mắt đã mở. “Một ổ khóa không hỏi chìa khóa có muốn hay không.” Giọng hắn vẫn khàn, nhưng không còn ý cười. “Nhưng đừng hiểu thành ai bắt được ngươi cũng có thể kéo ngươi tới đây rồi ấn vào cửa. Khóa dẫn là người sống, không phải mảnh xương chết. Cơ cấu nhận nhiều thứ hơn một đoạn cốt.”
Tạ Huyền nghe hết mới hỏi: “Ngươi biết cách cưỡng ép?”
“Biết vài cách từng thất bại.” Bạch Dạ đáp. “Cách thành công thì ta không dám nói mình biết.”
“Có.”
“Là gì?”
“Ta chưa đủ chứng cứ để trả lời cho ngươi.” Bạch Dạ nói rất chậm. “Ta chỉ chắc một việc: cửa ngoài mở không đồng nghĩa toàn bộ kho đã thuộc về ngươi. Bên trong còn khóa. Có thứ cho người sống, có thứ thử người sống, cũng có thứ tốt nhất đừng chạm khi chưa biết mình đang đổi lấy gì.”
Lạc Thanh Hoài hỏi: “Còn ‘Thủ’?”
Bạch Dạ cười nhạt một tiếng. “Một vị trí giữ cân bằng cơ cấu. Ít nhất cánh cửa này chứng minh như vậy. Nó không chứng minh họ Lạc, cũng không chứng minh huyết mạch nào. Nếu cô nương muốn dùng nó làm bằng chứng cho nợ máu hai nhà, vậy bằng chứng ấy còn thiếu quá nhiều.”
Ánh mắt Lạc Thanh Hoài lạnh đi, nhưng không phản bác. Nàng đã giữ kiếm ở vị trí ấy đến gần cạn sức; lời này không xóa được bất kỳ chuyện cũ nào, chỉ tước đi một kết luận quá dễ dàng. Tạ Huyền cũng không nhân đó nói thêm. Chân tướng không tự sạch hơn chỉ vì một mảnh chứng cứ cũ bị bác bỏ.
Một tiếng rung rất nhỏ bỗng truyền qua nền đá. Tạ Huyền lập tức nhìn xuống vệt bạc chạy về hướng A Mộc. Đường bạc không dài thêm. Trái lại, phần gần chân cửa đang nhạt dần từng đoạn, giống một dòng nước bị cắt nguồn rồi rút khỏi rãnh. Hắn ngồi thấp xuống, không chạm vào nó, chỉ nhìn ba nhịp liên tiếp. Mỗi nhịp, vệt bạc lùi đúng một khoảng ngắn.
“Đường hồi tải đã ngắt.” Bạch Dạ nói. “Người ở đầu kia còn sống hay không, ta không biết.”
Tạ Huyền đứng dậy ngay. Động tác quá nhanh khiến đầu gối trái mềm đi. Lạc Thanh Hoài đưa vỏ kiếm ngang trước người hắn, không đỡ hẳn, chỉ cho hắn một điểm tỳ đủ để lấy lại thăng bằng. “Chậm.”
“A Mộc chưa qua nguy hiểm.”
“Ta biết.”
Tạ Huyền nhìn vào bóng tối trong kho lần cuối. Cốt hỏa, huyền thiết, linh tủy — ba chữ ấy đủ làm bất kỳ người tu luyện nào dừng chân. Nhưng phía trên còn một người đang nằm trên ranh sống chết, còn Cố Dã, Tạ Vân Chi và những người khác đã kiệt sức sau vòng vây. Hắn không bước qua cửa. “Có thứ gì ở tầng ngoài có thể dùng ngay để ổn định mạch, không cần mở thêm khóa không?”
Bạch Dạ im lâu hơn trước. “Có một Tủy Mạch Tiểu Tàng dùng cho người vận hành bị thương. Nó không thuộc chủ khố sâu, không cần đánh thức tầng thứ hai. Nếu nó còn.”
“Cách lấy?”
“Tự tìm.”
Lạc Thanh Hoài liếc vào bóng tối. “Ngươi không biết, hay muốn thử hắn?”
“Cả hai.” Bạch Dạ đáp thản nhiên.
Tạ Huyền không phí lời. Ngay bên trong ngưỡng cửa có ba khe dọc hẹp bằng đầu ngón tay, trước đó bị bóng tối che khuất. Hắn không dùng Quan Linh Tâm Nhãn. Khe trái có bụi khô bám nguyên; khe giữa có một đường ẩm rất mảnh nhưng không có mùi; khe phải lạnh hơn rõ rệt, hơi nước từ khí thở đọng trên mép đá rồi tan nhanh. Hắn cúi sát mà không đưa tay vào. “Thanh Hoài, sống kiếm.”
Nàng hiểu ý, đưa kiếm tới từng khe nhưng không chạm sâu. Ở khe trái, thép không đổi. Khe giữa xuất hiện một lớp sương mỏng trên sống kiếm. Đến khe phải, sương đóng nhanh hơn nhưng mép ngoài lại không ẩm. Lạc Thanh Hoài nói: “Lạnh từ trong, nhưng không có dòng nước đi ra.”
“Khe phải là đường khí. Khe giữa mới có chất lỏng.” Tạ Huyền nhìn cạnh đá phía dưới khe giữa. Một vết lõm hình giọt nước nằm lệch khỏi tâm, trên đó có một đường xước do vô số lần ấn từ trái sang phải. Hắn dùng đầu vỏ kiếm của Lạc Thanh Hoài đẩy thử nửa phân, dừng lại nghe. Không có tiếng khóa sâu, chỉ có một tiếng kim loại nhỏ ở ngay sau lớp đá. Hắn mới gật. “Thêm nửa phân.”
Lạc Thanh Hoài đẩy. Một miếng đá mỏng trượt ngang. Từ khe giữa rơi ra một ống đá xám dài bằng hai đốt ngón tay, miệng bịt sáp đen đã hóa cứng. Tạ Huyền không chụp bằng tay đang rách; hắn dùng vạt áo hứng, đặt nó lên nền rồi mới quan sát. Bên trong có chất lỏng trong đến gần như không màu, chỉ khi nghiêng mới thấy một sợi sáng xanh nhạt chạy theo thành ống.
Bạch Dạ nói: “Còn dùng được. Một ống, không hơn.”
“Có độc?”
“Linh tủy nguyên chất đối với kinh mạch rách cũng chẳng khác độc bao nhiêu. Pha ra. Dùng từng giọt.”
Tạ Huyền nhặt ống đá bằng lớp vải, không mở tại chỗ. Hắn cũng không thử tìm khe thứ hai, càng không nhìn đốm sáng sâu trong kho thêm lần nào nữa. Bạch Dạ bật cười khô. “Ngươi mở Huyền Thạch Cốt Khố, vào được nửa bước, lấy một ống tủy cứu người khác rồi quay đầu?”
“Kho không chảy máu.” Tạ Huyền đáp. “Người thì có.”
Lần này Bạch Dạ không cười nữa. Khi hai người quay về lối cũ, giọng hắn vọng sau lưng: “Nếu ngươi không muốn cả đời chỉ học cách mở khóa bằng cách bị người khác đặt trước cửa, hãy học cách nhìn thấy cái khóa trước khi nó khép lại.”
Tạ Huyền dừng nửa nhịp. “Ở đâu?”
“Thiên Lộc.” Hai chữ từ trong kho truyền ra, lạnh và xa. “Nơi đó từng có những kẻ dành cả đời vẽ trận văn lên đá, rồi cãi nhau xem một đường sai nửa sợi có giết được bao nhiêu người. Nếu Thiên Lộc Viện bây giờ chưa mục đến tận xương, ít nhất ngươi sẽ học được cách không tin thứ sáng lên trước mặt mình.”
Đường trở lại hẹp hơn lúc đi xuống vì cơ thể đã hết phần sức dự trữ cuối cùng. Tạ Huyền dùng tay trái bám vách, mỗi lần chân trái chịu lực đều phải dừng nửa nhịp. Lạc Thanh Hoài đi sau một bước, kiếm đã tra lại nhưng vỏ kiếm luôn nằm trong tầm hắn có thể tỳ vào nếu trượt. Nàng không nói chuyện cổ cốt. Hắn cũng không hỏi nàng nghĩ gì về lời Bạch Dạ. Hai người vừa biết thêm một điều đủ lớn để làm mọi nghi ngờ cũ đổi hình, nhưng chưa lớn đến mức xóa được chúng.
Khi ánh đèn dầu từ gian trên lọt xuống khe đá, tiếng người lập tức dồn tới. Cố Dã là người đầu tiên chửi nhỏ một tiếng vì nhẹ nhõm, rồi lập tức chống nỏ đứng dậy dù chân phải còn khập khiễng. Tạ Vân Chi vẫn quỳ cạnh tấm kéo, hai tay giữ khăn ép ở sườn A Mộc. Lão y sư tóc bạc chỉ liếc Tạ Huyền một cái rồi nhìn ống đá trong lớp vải. “Cái gì?”
“Linh tủy. Không chắc độ thuần.”
Lão y sư không hỏi hắn lấy ở đâu. Ông dùng đầu kim bạc chạm một giọt, ngửi, rồi đặt kim lên mép bát nước ấm. Màu bạc trên kim không đổi. “Quá mạnh. Một giọt chia bốn.” Ông nhìn A Mộc. “Cho cậu ấy một phần trước. Ba phần còn lại giữ. Không ai được uống thẳng.”
Một phần linh tủy loãng được đưa vào miệng A Mộc từng chút. Không có kỳ tích. Cậu không tỉnh, sắc mặt cũng không hồng lên ngay. Nhưng sau hơn mười nhịp thở, lão y sư đặt hai ngón lên cổ tay cậu, vai vốn căng cứng chậm rãi hạ xuống. “Mạch chưa tốt. Nhưng không còn trượt xuống.”
Tạ Huyền lúc ấy mới ngồi xuống sát vách. Cơn đau từ bàn tay trái và đầu gối đồng loạt trở lại như vừa được cơ thể cho phép cảm nhận. Cố Dã nhìn hắn, rồi nhìn Lạc Thanh Hoài, cuối cùng nhìn ống đá. “Dưới đó có cả kho thật?”
“Có cửa thật.” Tạ Huyền nói. “Kho sâu chưa động.”
“Tốt.” Lão y sư bất ngờ lên tiếng. “Người còn sống trước đã.” Ông buộc lại băng ở sườn A Mộc, rồi quay sang nhìn bàn tay rách của Tạ Huyền. “Còn ngươi, linh mạch chịu chấn, thương ngoài chỉ là phần nhìn thấy. Huyền Thạch không có chỗ nào đủ yên để ngươi chữa lâu. Các dược đường lớn đang bị người ta nhìn.”
Tạ Huyền nhớ hai chữ Bạch Dạ vừa nói. “Thiên Lộc?”
Lão y sư ngẩng đầu. “Ngươi cũng nghĩ tới đó?”
“Vừa có người nhắc.”
Ông không hỏi người nào. “Thiên Lộc Viện sắp mở đợt sơ tuyển ở Huyền Thạch. Người qua khảo có thân phận học viên dự bị, được vào dược đường và đổi tài nguyên theo quy củ. Không ai cho không, nhưng ít nhất là mua, đổi, làm nhiệm vụ — không phải cướp trong mỏ hay bán mạng cho một bang nào.”
Đó chính là thứ Tạ Huyền thiếu. Một con đường có luật, có giá niêm yết và có nơi tra cứu. Không sạch tuyệt đối, nhưng sạch hơn những cánh cửa bắt người quỳ rồi gọi đó là nghi thức. Hắn hỏi: “Khảo gì trước?”
Lão y sư nhìn hắn một lúc. “Trắc mạch.”
Không gian yên đi rất ngắn. Lạc Thanh Hoài tựa lưng vào cột, khóe môi nhếch lên một đường gần như không thể gọi là cười. “Hợp với ngươi thật.”
Tạ Huyền cúi nhìn bàn tay trái. Chấm đỏ đã tắt, nhưng hắn vẫn nhớ cảm giác đường ‘Cốt dẫn’ chạy tới mình. Muốn có tài nguyên hợp pháp, muốn học trận pháp, muốn tìm một nơi đủ lớn để tra những chữ mình không hiểu — Thiên Lộc là lựa chọn hợp lý nhất hắn đang có. Cũng là nơi cửa đầu tiên sẽ yêu cầu hắn đặt chính linh mạch bất thường của mình lên bàn khảo nghiệm.
Hắn ngẩng đầu. “Khi nào?”
Lão y sư đáp: “Bảy ngày nữa khóa danh sách Huyền Thạch.”
Bảy ngày. Không đủ để lành hẳn, nhưng đủ để chuẩn bị. Tạ Huyền nhìn A Mộc đã tạm giữ được mạch, nhìn Cố Dã đang đứng lệch chân nhưng vẫn cố chắn trước cửa, rồi nhìn Lạc Thanh Hoài với cổ tay phải sưng tím và bàn tay trái đầy vết máu khô. Cánh cửa dưới lòng đất vừa mở một ván mới, nhưng ván tiếp theo không nằm trong kho.
Nó nằm ở Thiên Lộc Viện.
Và tấm vé đầu tiên mang tên: trắc mạch.