Chương 285: Khoảnh Khắc Phản Kích - Huyền Thạch Cốt Khố
“Nàng đã thấy rồi.”
Lạc Thanh Hoài không nhìn Tạ Huyền. Ánh mắt nàng vẫn ghim xuống mảng dấu bị đục. Chỉ có sống kiếm dưới bàn tay trái run thêm một nhịp, khiến miếng tam giác nghiến mỏng trên nền.
“Dấu đó là gì?” nàng hỏi vào thân cửa.
Giọng khàn phía trong không đáp.
Tạ Huyền nhìn chặn ngang trước. Lực phía trong vẫn giữ đúng mức hắn đã ra lệnh bằng hai tiếng gõ. Răng thứ hai còn treo khỏi ngàm một khoảng cực nhỏ; răng thứ nhất chưa trả. Vệt bạc hướng A Mộc đứng yên, nhưng đoạn thứ bảy quanh hai dấu khắc vẫn sáng như sợi tơ bị kéo căng.
“Nàng hỏi tiếp cũng được,” hắn nói, “nhưng không đổi lực.”
Lạc Thanh Hoài cười nhạt. “Ngươi sợ ta nổi điên?”
“Ta sợ miếng tam giác trượt.”
Nàng im một nhịp rồi hỏi thẳng: “Ngươi muốn giấu ta vì dấu ấy thuộc Tạ gia?”
“Không.”
Câu trả lời đến quá nhanh.
Tạ Huyền ngẩng mắt. Lạc Thanh Hoài cũng nghe ra. Người bên trong vừa phủ nhận một khả năng hắn đáng lẽ không cần vội phủ nhận, nhưng ép thêm lúc này chỉ khiến hắn im hẳn.
Tạ Huyền chuyển mảnh đá sứt sang rìa mảng bị đục. Hắn không chạm vào nét ấn, chỉ gạt bụi khỏi các vết phá thô. Bụi rơi xuống khe ngang rồi tách thành hai hướng: một phần nghiêng về Lạc ấn, phần còn lại men dưới dấu bị xóa, dừng ở mép chặn ngang.
Không phải hai dấu đặt cạnh nhau cho đẹp.
Hắn buộc đầu sợi chỉ còn lại vào mảnh đá, kéo rất nhẹ theo hướng Lạc ấn. Chặn ngang chỉ rung. Đổi sang hướng mảng dấu bị xóa, mảnh đá bị hút sâu thêm chưa đến nửa sợi rồi bật trở lại.
“Có rãnh trả.”
Lạc Thanh Hoài nhìn xuống. “Ngươi chắc?”
“Chưa.”
Hắn thử lại, nhỏ hơn. Kết quả giống nhau. Khi lực chạm hướng dấu thứ hai, chặn ngang có xu hướng trả ngược; kéo về phía Lạc ấn, nó chỉ giữ. Đoạn linh quang thứ bảy cũng lóe mạnh hơn quanh mảng bị xóa đúng lúc mảnh đá bật về.
“Một bên giữ. Một bên trả.” Lạc Thanh Hoài nói.
“Có thể.”
Giọng khàn bỗng lên tiếng: “Đừng dùng đường trả.”
Tạ Huyền không quay đầu. “Vì sao?”
“Không còn nguyên.”
“Dấu bị đục làm hỏng nó?”
Im lặng.
Lạc Thanh Hoài lạnh giọng: “Ngươi biết rất rõ.”
“Ta biết đủ để các ngươi chưa chết.”
“Và giấu đủ để chúng ta chết ở bước sau.” Tạ Huyền đáp.
Hắn không tranh luận thêm. Một cơ cấu gãy nửa đường không quan tâm ai đúng ai sai. Hắn rắc ba chấm bột đá: một ở đầu chặn ngang, một sát rãnh trả, một trên mép bàn đạp, rồi nhìn Lạc Thanh Hoài.
“Ta cần nàng đổi điểm tì trên sống kiếm.”
“Bao nhiêu?”
“Nửa sợi. Không nhấc kiếm.”
Ánh mắt nàng lạnh hơn. “Tải sẽ về tay ta.”
“Chỉ trong lúc đoạn thứ bảy đang nghỉ.”
“Ngươi biết lúc nào?”
Tạ Huyền đặt sợi chỉ lên khe ngang. Những đợt võng vẫn đến theo nhịp chậm, dừng, chậm, dừng. “Biết trước được nửa nhịp.”
Lạc Thanh Hoài nhìn sợi chỉ, rồi hạ mắt xuống miếng tam giác. “Ngươi cảm bằng chỉ. Ta cảm bằng kiếm. Lúc tải đổi, sống kiếm rung trước tay ngươi. Ngươi kéo chặn, ta tự chọn lúc đổi điểm tì.”
Tạ Huyền nhìn nàng hai nhịp rồi gật đầu. “Được.”
Đó không phải tin tưởng. Chỉ là người đang cầm kiếm hiểu phần tải dưới kiếm hơn hắn.
Hắn nói vào cửa: “Phía trong, tiếp tục giữ. Không tăng. Khi ta gõ ba tiếng, ngừng sau đúng nhịp cũ.”
“Ngươi muốn phản tải?”
“Ta muốn thử rãnh trả.”
“Ta đã bảo—”
“Cho nên chỉ một nhịp.”
Giọng khàn không đáp nữa.
Nhịp xả đầu tiên đến. Sợi chỉ võng xuống, chấm bột đầu rung. Tạ Huyền không kéo. Lạc Thanh Hoài cũng không đổi thế. Họ để nhịp ấy đi qua để xác nhận mốc, vệt bạc hướng A Mộc không dài thêm.
Nhịp thứ hai chậm hơn một chút. Sợi chỉ bắt đầu võng. Trước khi chấm bột thứ hai dịch, sống kiếm trong tay Lạc Thanh Hoài đã rung.
Nàng xoay cổ tay trái, không nhấc kiếm, chỉ đổi điểm tì lệch nửa sợi.
Miếng tam giác phát ra tiếng “rẹt” ngắn.
Tạ Huyền đồng thời kéo mảnh đá về phía rãnh trả. Chặn ngang nhích. Đoạn linh quang thứ bảy sáng bừng quanh dấu bị xóa.
Vệt bạc hướng A Mộc dài thêm đúng một chấm.
“Trả lại!”
Lạc Thanh Hoài lập tức đưa điểm tì về cũ. Tạ Huyền buông lực kéo, không cố giữ kết quả. Chặn ngang trở về vị trí ban đầu, răng thứ hai vẫn treo ngoài ngàm.
Không ai thắng được gì, nhưng cũng chưa mất thêm.
“Sai pha.” Tạ Huyền nói.
“Không.” Lạc Thanh Hoài thở nặng. “Rãnh trả ăn lực trước khi nhánh A Mộc tắt. Dưới kiếm có hai đợt. Đợt đầu về tam giác, đợt sau mới về bàn đạp.”
Hai đợt.
Sợi chỉ chỉ cho hắn thấy nhịp tổng. Sống kiếm của nàng lại phân được hai lớp lực sát nhau.
Tạ Huyền hiểu ngay. Họ vừa trả ở đợt đầu nên tải chưa rời nhánh A Mộc. Nếu chờ nửa nhịp nữa, rãnh trả mới có cơ hội đón chính phần lực đang khóa răng.
“Lại.” hắn nói.
“Một lần.”
“Một lần.”
Vai trái nàng run mạnh hơn. Bàn tay trái Tạ Huyền gần mất cảm giác ở hai ngón ngoài, sợi chỉ dính máu và trơn. Không ai đủ sức thử lần thứ ba.
Nhịp xả đến.
Sống kiếm rung lần thứ nhất.
Lạc Thanh Hoài không động.
Sợi chỉ võng.
Một nửa nhịp.
Sống kiếm rung lần thứ hai.
“Bây giờ.”
Nàng xoay cổ tay. Tạ Huyền kéo.
Chặn ngang lao vào rãnh trả.
“Cạch!”
Răng thứ hai bật lên.
Ngay sau đó, toàn bộ lực dưới bàn đạp phản ngược.
Nó không đẩy đều mà quất thẳng trở lại hai đường vừa mở. Sợi chỉ trong tay Tạ Huyền căng cứng rồi đứt phựt, xé vết rách cũ sâu thêm. Cùng lúc, miếng tam giác bật ngược dưới sống kiếm.
Lạc Thanh Hoài nghiêng người, đổi vai trái thành điểm chịu. Sống kiếm trượt nửa tấc nhưng không rời miếng tam giác. Một tiếng va đục vang lên từ khớp vai, mặt nàng trắng bệch.
“Giữ!”
“Ta đang giữ!”
Tạ Huyền không thể dùng tay phải. Hắn ép đầu gối trái xuống nền, dùng cạnh cẳng tay trái đè mảnh đá chặn ngang đang muốn bật khỏi rãnh. Cơn đau từ gót và đầu gối xuyên lên hông, nhưng hắn vẫn không kéo huyền thiết.
Huyền thiết ở khấc thứ hai rung mạnh, không bật cạnh, không nứt. Nửa mảnh cũ trong rãnh sâu phát ra một tiếng ngân thấp.
Vệt bạc hướng A Mộc co lại.
Chỉ một sợi.
Nhưng nó co thật.
“Giữ phía trong!” Tạ Huyền quát.
Giọng khàn đáp bằng một tiếng thở nặng. Lực đối trọng vẫn còn.
Đợt phản kích kéo dài chưa đến hai nhịp rồi suy yếu. Chặn ngang mắc hẳn vào rãnh trả. Răng thứ hai đứng cao khỏi ngàm hơn trước gần nửa đốt ngón tay; răng thứ nhất vẫn ở dưới, chưa trả lên. Bàn đạp chưa mở, nhưng nguy cơ rơi thẳng vào răng thứ ba đã bị đẩy lùi.
Tạ Huyền nhìn Lạc Thanh Hoài trước. “Nàng còn giữ được bao lâu?”
“Ít hơn lúc nãy.”
Đủ rõ.
“Ta sẽ không thử lần nữa.”
“Lần này ngươi nói được câu có ích.”
Máu từ tay trái Tạ Huyền nhỏ xuống cạnh rãnh trả. Hắn gạt cổ tay ra ngay, không để nó chảy vào dấu khắc. Chính lúc ấy, một mảnh đá nhỏ ở phần dấu bị đục rơi xuống.
Không phải vì máu.
Phản lực vừa rồi làm lớp đá đã bị phá từ trước bong ra.
Bên dưới lộ thêm một đường khắc sâu hơn: một nét móc cụt, một đường ngang ngắn và một rãnh chìm nối thẳng sang chân Lạc ấn.
Hai dấu không chỉ nằm cạnh nhau.
Phía dưới lớp đá, chúng dùng chung một rãnh.
Giọng khàn phía trong im bặt.
Tạ Huyền lấy mảnh đá sạch chạm rất nhẹ vào rãnh chung. Ánh linh quang thứ bảy chạy từ Lạc ấn sang phần dấu bị xóa, rồi tắt ở giữa như bị chém đứt.
“Không phải hai cơ cấu.” hắn nói.
Lạc Thanh Hoài lạnh giọng: “Một cơ cấu, hai vị trí thao tác.”
“Ít nhất là lúc nó còn nguyên.”
Nàng nhìn vào thân cửa. “Ngươi muốn giấu chuyện này? Ngươi sợ ta biết Lạc tộc từng đứng ở đây cùng kẻ mang dấu thứ hai?”
Giọng khàn không đáp.
Tạ Huyền cũng không nhận lấy kết luận ấy. Dữ kiện chỉ đủ chứng minh hai vị trí từng cùng tham gia một cơ cấu. Nó chưa nói người của hai dấu là đồng minh, tù nhân, kẻ giám sát hay hai bên buộc phải cùng giữ một thứ gì đó.
Hắn gõ lên thân cửa một tiếng. “Không tăng. Ta hỏi một câu. Lần cửa vỡ, rãnh trả này cũng đã được dùng?”
Một lúc sau, giọng khàn đáp: “Đúng.”
Tạ Huyền nhìn nửa mảnh huyền thiết cũ. “Và nó gãy sau khoảnh khắc phản tải?”
Lại im lặng.
“Đúng.”
Hai chữ làm bàn tay trái hắn lạnh đi.
Họ vừa lặp đúng một phần thao tác từng xảy ra trong thất bại cũ. Khác biệt duy nhất là lần này hắn không kéo huyền thiết về.
Lạc Thanh Hoài hỏi: “Ai đứng ở dấu thứ hai?”
Giọng khàn không trả lời.
Tạ Huyền đang nhìn răng thứ nhất.
Nó vừa rung.
Không hạ. Không nâng. Chỉ rung đúng một nhịp, rồi từ dưới chân răng phát ra tiếng kim loại rất nhỏ.
“Cạch.”
Không phải bàn đạp.
Tiếng ấy đến từ sâu hơn, phía sau rãnh trả vừa mắc.
Giọng khàn phía trong bỗng đổi giọng.
“Ngừng giữ.”
Tạ Huyền lập tức nhìn thân cửa. “Vì sao?”
“Rãnh trả đã bắt vào khóa cũ.”
“Khóa gì?”
Một nhịp im lặng.
Rồi giọng khàn nói, từng chữ khô như đá mài vào xương:
“Khóa của người đứng ở dấu thứ hai.”