Chương 284: Nợ Máu Cũ - Huyền Thạch Cốt Khố
Tiếng “cạch” vừa dứt, Tạ Huyền đã ép mảnh đá sứt sát xuống nền.
“Đừng động.”
Lạc Thanh Hoài không hỏi lại. Sống kiếm vẫn ghì trên miếng tam giác, tay trái nàng run nhưng không rời vị trí. Vệt bạc hướng A Mộc đã dài hơn lúc đầu, ánh lạnh mỏng như một vết rạch mới trên đá xám.
Tạ Huyền nhìn bàn đạp.
Răng khóa đầu tiên đã tụt xuống. Mép răng thứ hai còn cách ngàm dưới chưa đến nửa sợi. Không ai chạm vào nó, nhưng lớp bụi hắn vừa rắc quanh khe thẳng đứng đang rơi từng hạt rất chậm, như phía dưới có một khoang trống đang nuốt chúng.
“Phía trong, không đẩy.” Hắn nói vào thân cửa.
Giọng khàn đáp ngay: “Ta không đẩy.”
Không có độ trễ. Nghĩa là lời đáp chỉ là lời đáp, không phải lực. Tạ Huyền không vì thế mà tin thêm. Hắn nghiêng đầu, nghe tiếng kim loại trong rãnh sâu. Nửa mảnh huyền thiết cũ không rung. Huyền thiết hiện tại ở khấc thứ hai cũng không bật cạnh. Chỉ có bàn đạp mang một chuyển động riêng.
Một tiếng “tách” rất nhỏ phát ra dưới chân nó.
Lạc Thanh Hoài nhìn xuống. “Răng thứ hai.”
“Chưa vào.”
“Nhưng đang xuống.”
Tạ Huyền biết. Hắn dùng sợi chỉ còn buộc trên mảnh đá dẹt kéo ngang qua mép khe, không đưa tay xuống. Sợi chỉ võng rất nhẹ ở chính giữa, không phải do gió. Khi hắn đổi góc kéo, độ võng đổi theo một nhịp đều: chậm, dừng, chậm, dừng.
Không phải một lực kéo liên tục.
Là từng nhịp khóa.
“Bao nhiêu răng?” Tạ Huyền hỏi giọng khàn.
Phía trong im lặng.
Tạ Huyền lập tức nói: “Nếu ngươi không biết, nói không biết.”
“Ba.”
“Răng thứ ba làm gì?”
Lần này giọng khàn đáp chậm hơn: “Khóa chết.”
Lạc Thanh Hoài cười rất nhạt, không có chút vui vẻ. “Ngươi biết khá nhiều.”
“Ta ở trong này… quá lâu.”
“Không đủ để thành câu trả lời.”
Vai trái nàng vừa dứt lời đã run mạnh. Miếng tam giác dưới sống kiếm nghiến xuống nửa phân cực nhỏ, khiến Tạ Huyền lập tức quay mắt lại. “Giữ đúng vị trí.”
“Ta đang giữ.”
“Ta biết.”
“Vậy đừng nhìn ta như sắp rơi.”
Tạ Huyền không đáp. Hắn chuyển mảnh đá sứt đến cạnh bên bàn đạp. Ở đó có một khe ngang hẹp hơn khe thẳng đứng, trước giờ bị bột đá và mảnh vụn che kín. Hắn không chèn vào dưới mặt bàn đạp; làm vậy chẳng khác gì tự biến mảnh đá thành một cái nêm nhận toàn bộ lực khóa. Hắn chỉ đưa đầu mảnh đá lướt dọc khe ngang, tìm điểm cứng.
Một đoạn đầu rỗng.
Đoạn giữa rỗng.
Đến sát chân răng thứ hai, mảnh đá chạm thứ gì đó.
“Cộc.”
Không phải kim loại.
Tạ Huyền dùng đầu ngón tay trái còn cảm giác kéo sợi chỉ, buộc thêm một vòng quanh mảnh đá rồi thả nó xuống thấp hơn. Lần thứ hai chạm, âm thanh đục, có độ đàn hồi rất nhỏ. Hắn nhíu mày.
“Có chặn ngang.”
Lạc Thanh Hoài hỏi: “Gãy?”
“Không chắc. Có thể chỉ lệch.”
“Đẩy về?”
“Không.”
Hắn trả lời quá nhanh khiến nàng nhìn hắn một cái.
Tạ Huyền nói: “Thứ đang tự đi xuống là cơ cấu một chiều. Đẩy nhầm chặn ngang về đúng chỗ có thể cũng đồng thời đẩy răng thứ hai vào ngàm. Ta cần biết nó đang lệch theo hướng nào.”
Hắn rắc thêm bột đá, lần này không rắc trên mặt mà dùng cạnh mảnh đá hất từng chút vào khe ngang. Một phần bột nằm lại. Một phần rơi xuống. Phần còn lại bị ép thành một đường mỏng hướng chéo về phía rãnh huyền thiết.
Không hướng thẳng xuống.
Tạ Huyền nhìn đường bột ấy, rồi nhìn sáu đoạn linh quang đã gần tắt. Đoạn thứ bảy dưới bàn đạp vẫn còn một tia mờ. Nó không chạy theo khe thẳng đứng nữa mà co lại từng nhịp, đúng lúc sợi chỉ võng xuống.
“Không phải có một vật phía dưới kéo bàn đạp.” Hắn nói. “Lực từ đường dẫn vỡ đang xả xuống đây. Bàn đạp chỉ ăn từng nhịp xả.”
Lạc Thanh Hoài hiểu ngay. “Nếu chặn đường xả?”
“Có thể dừng răng. Cũng có thể ép lực quay ngược lên khấc thứ hai.”
Huyền thiết hiện tại đang bị cắn sâu. Quay lực lên đó chẳng khác nào dùng một sai lầm để đè lên sai lầm khác.
Tạ Huyền đưa mắt sang vệt bạc hướng A Mộc. Nó chưa dài thêm. Điều đó cho họ một khoảng thở nhỏ, không phải an toàn.
“Ngươi có chặn nhánh dưới được không?” hắn hỏi.
Giọng khàn đáp: “Không chạm tới.”
“Ngươi từng thấy nó chạy?”
Một quãng im lặng.
“Thấy.”
“Bao giờ?”
“Lần cửa vỡ.”
Ba chữ làm không khí trong kho lạnh thêm.
Lạc Thanh Hoài không quay đầu. “Ai làm vỡ?”
Giọng khàn không đáp.
Tạ Huyền nói: “Không cần ép hắn lúc này.”
“Ta không hỏi ngươi.”
“Nhưng nàng đang giữ mạng cả hai người.”
Ánh mắt Lạc Thanh Hoài lạnh đi. “Còn ngươi đang giữ thứ trong người khiến cả Lạc tộc ta chảy máu.”
Câu nói rơi xuống giữa tiếng thở nặng của hai người.
Tạ Huyền không né. Hắn đã nghe kiểu kết tội ấy từ nàng nhiều lần, nhưng trong Huyền Thạch Cốt Khố, giữa một cơ cấu cũ đang tự khóa, lời ấy không còn chỉ là chuyện của hai người. Hắn nhìn bàn tay trái nàng. Máu đã theo chuôi kiếm chảy xuống sống kiếm, nhỏ một giọt lên nền đá cạnh chân bàn đạp.
Giọt máu rơi đúng vào lớp bụi hắn vừa quét.
Bụi ướt sẫm, dính xuống. Một nét khắc nhỏ lộ ra.
Tạ Huyền khựng lại.
“Nàng đừng động.”
Lạc Thanh Hoài nhìn theo mắt hắn. Dưới bụi là một đường cong mảnh, đầu nét chia hai như cánh kiếm. Nàng chỉ nhìn một nhịp, sắc mặt đã đổi.
“Lạc ấn.”
Tạ Huyền không biết tên, nhưng hắn thấy phản ứng của nàng. “Ấn của Lạc tộc?”
“Kiếm ấn thủ khố cũ.” Giọng nàng thấp hơn. “Chỉ người giữ kho của Lạc tộc mới dùng.”
Không phải dấu trang trí. Không phải vết kiếm ngẫu nhiên.
Trong Huyền Thạch Cốt Khố, dưới một bàn đạp khóa chết, lại có ấn của Lạc tộc.
Tạ Huyền dùng mảnh đá gạt bụi sang bên, rất chậm. Nét khắc hiện thêm, nhưng chưa thành toàn bộ ấn. Ngay cạnh nó còn một mảng lõm bị ai đó cố ý đục xóa. Các vết đục không cùng tuổi với nền đá; mép vết sắc hơn, thô hơn, như người đến sau muốn hủy một dấu thứ hai.
Lạc Thanh Hoài nhìn mảng bị xóa, hơi thở vốn đã gấp càng nặng.
“Nợ máu của Lạc tộc,” nàng nói, “ngươi còn muốn bảo chuyện này không liên quan Tạ gia?”
“Ta chưa bảo.”
“Cổ cốt ở trong người ngươi.”
“Ta biết.”
“Huyền Thạch Cốt Khố lại có Lạc ấn.”
“Ta cũng thấy.”
“Vậy ngươi còn muốn phân tích bao lâu?”
Tạ Huyền ngẩng lên nhìn nàng. “Đến khi biết ai đã đục dấu bên cạnh.”
Lạc Thanh Hoài im bặt.
Hắn không phủ nhận nợ máu, cũng không nhận một món nợ chưa biết người gây ra. Chính khoảng trống ấy khiến nàng không thể dùng một nhát kiếm cắt ngang câu chuyện, càng không thể giả vờ rằng dấu ấn dưới chân không tồn tại.
Một tiếng “cạch” khẽ vang.
Răng thứ hai tụt xuống thêm nửa nấc.
Cả hai cùng dời mắt khỏi dấu khắc.
“Sau khi ra ngoài,” Lạc Thanh Hoài nói, “ta sẽ tính lại với ngươi.”
“Được.”
“Không phải lời hẹn hòa giải.”
“Ta không cần.”
Nàng siết chuôi kiếm. “Tốt.”
Tạ Huyền quay lại cơ cấu. Dấu Lạc ấn không giải quyết bàn đạp, nhưng nó cho hắn một dữ kiện mới: chân bàn đạp từng là vị trí thao tác của người giữ kho, không phải bộ phận để kẻ bị nhốt phía trong sử dụng. Nếu vậy, khe ngang bên cạnh có thể chính là khe chặn an toàn.
Hắn đưa mảnh đá vào lại, lần này không tìm cách đẩy chặn. Hắn chỉ tựa đầu đá lên mặt chặn và kéo sợi chỉ theo phương ngược với đường bột. Chặn ngang dịch được chưa đến một sợi rồi dừng.
Bàn đạp ngừng hạ.
Không có tiếng “cạch”.
Tạ Huyền giữ nguyên lực kéo bằng cổ tay trái, đếm ba nhịp. Năm nhịp. Bảy nhịp.
Vệt bạc hướng A Mộc không dài thêm.
“Không được buông?” Lạc Thanh Hoài hỏi.
“Chưa.”
“Ngươi giữ nổi bao lâu?”
“Không lâu.”
Bàn tay trái hắn gần mất cảm giác. Sợi chỉ đã cứa sâu hơn vào chỗ rách cũ. Nhưng hắn không cần giữ mãi. Hắn cần biết chặn ngang phải trở về bao nhiêu mới cắt được đường xả mà không dội lên huyền thiết.
“Phía trong.” Hắn nói. “Ta sẽ yêu cầu ngươi đẩy đúng nửa sợi. Khi ta gõ hai tiếng, giữ. Không tự ngừng.”
Giọng khàn hỏi: “Ngươi muốn dồn tải lên trên?”
“Không. Ta muốn xem chặn ngang có nhận được lực từ nhánh của ngươi hay không.”
Nếu nhận, họ có thể dùng lực phía trong làm đối trọng cho lực xả xuống, giảm gánh trên tay hắn. Nếu không, hắn sẽ dừng ngay trước khi tải chuyển sang khấc thứ hai.
Tạ Huyền nhìn Lạc Thanh Hoài.
“Nàng chỉ giữ. Không trả tải.”
“Biết rồi.”
Hắn gõ một tiếng.
Nửa nhịp sau, lực phía trong đến.
Đường bột ở khe ngang rung lên. Chặn ngang dưới đầu mảnh đá nhích ngược lại một chút, đúng hướng Tạ Huyền đang kéo. Bàn đạp nâng lên cực nhỏ, không đủ trả lại răng thứ nhất, nhưng đủ làm mép răng thứ hai rời khỏi ngàm.
“Hai tiếng.”
Hắn gõ.
Lực giữ nguyên.
Tạ Huyền thả lỏng sợi chỉ đúng nửa sợi. Chặn ngang không tụt trở lại. Phía trong đang nhận một phần lực xả, không phải toàn bộ.
“Được.” Hắn nói.
Lạc Thanh Hoài nhìn hắn. “Được cái gì?”
“Có thể giữ bàn đạp ở đây mà không dùng tay ta làm chốt.”
Hắn chưa kịp nói tiếp, vệt sáng thứ bảy dưới bàn đạp bỗng lóe lên.
Không sáng dọc khe.
Nó sáng quanh Lạc ấn.
Những nét kiếm khắc dưới bụi hiện rõ thêm một vòng, rồi một nét khác ở mảng bị đục xóa chợt phản sáng qua lớp đá vụn. Chỉ một nhịp, nhưng đủ để thấy đó không phải một dấu đơn độc.
Có hai ấn từng nằm cạnh nhau.
Một ấn Lạc tộc còn nguyên.
Ấn còn lại đã bị người đời sau cố ý phá mất hơn nửa.
Giọng khàn phía trong thở ra một tiếng rất nhẹ, như thứ hắn sợ nhìn thấy cuối cùng vẫn hiện lên.
“Đừng để nàng thấy dấu kia.”
Lạc Thanh Hoài nghe rõ từng chữ.
Sống kiếm dưới tay nàng khẽ rung.
Tạ Huyền không quay sang giọng khàn. Hắn nhìn mảng dấu bị đục, rồi nhìn Lạc Thanh Hoài.
“Nàng đã thấy rồi.”