Chương 272: Kẻ Theo Dõi Trong Đêm - Huyền Thạch Cốt Khố

“Không.”

Tạ Huyền không hỏi lại. Hắn nhìn giọt máu vừa rơi xuống mảng nâu đen cũ, rồi nhìn khe thấp nơi nó trồi ra. Chốt giữ trong thân cửa vẫn đang bắt ở đúng mốc máu, mạch bạc dưới nền chỉ sáng thành một đường mảnh; miếng tam giác dưới mũi kiếm Lạc Thanh Hoài còn nằm giữa nhánh bẫy và nhánh tường. Không thứ gì trong cơ cấu cho phép họ quên A Mộc chỉ vì phía sau cửa vừa xuất hiện thêm một bí mật.

Ba nhịp trôi qua, một giọt máu thứ hai mới căng lên ở mép khe. Nó không rơi đúng chỗ cũ mà lệch sang trái gần nửa đốt ngón tay. Tạ Huyền hạ mắt. Nếu máu chỉ chảy từ một vết thương đứng yên, hai giọt không nên đổi vị trí nhanh như vậy; nguồn máu đang dịch chuyển sau lớp đá, hoặc dòng dẫn phía trong chạy ngang chứ không chạy thẳng vào khoang trước mặt.

Lạc Thanh Hoài không rời kiếm khỏi miếng tam giác. Nàng chỉ xoay rất nhẹ cổ tay trái, để sống kiếm tỳ thêm một điểm vào nền đá. Một lát sau, nàng nói: “Có hai loại rung.”

“Một từ rãnh bán nguyệt?”

“Ừ. Kim loại cọ đá, đều và sâu.” Nàng dừng một nhịp, sắc mặt càng lạnh. “Cái còn lại thấp hơn. Một nặng, một nhẹ, lặp lại không đều. Giống gót chân và bàn tay chống xuống nền.”

Tạ Huyền nhìn khe thấp. “Người bị thương đang bò qua một đường hẹp.”

Giọng phía sau lớp đá xám lập tức vang lên: “Đừng tìm hắn.”

Lần này Tạ Huyền không hỏi vì sao. Hắn chỉ nói: “Vậy là có hắn.”

Phía trong im lặng. Sự im lặng ấy không phải chứng cứ tuyệt đối, nhưng đủ để khiến câu phủ nhận trước đó có trọng lượng khác: giọng nói không nhận giọt máu là của mình, lại phản ứng ngay khi họ xác định có người thứ hai. Ít nhất, hai vị trí đang hoạt động phía sau cửa không trùng nhau.

Tạ Huyền kéo đầu sợi chỉ về. Mẩu đá nhỏ buộc ở cuối vẫn còn nguyên. Hắn phủ lên nó một lớp tro mỏng từ mép nền rồi đẩy sát khe thấp, không thò ngón tay vào. Khi mẩu đá vừa chạm luồng khí phía trong, tro trên mặt nó bị quét lệch sang trái.

“Gió ngang.” hắn nói. “Khe này nối với một lối chạy song song mặt cửa.”

Lạc Thanh Hoài nhìn đường tro bị quét. “Nếu người kia đi từ phải sang trái, giọt máu sau phải xuất hiện thấp hơn và lệch trái.”

Họ chờ. Bốn nhịp sau, một điểm đỏ khác hiện ra đúng phía nàng vừa chỉ, thấp hơn chút ít vì mép đá bên trong dốc xuống. Không ai nói ngay. Đây không còn là suy đoán dựa trên một giọt máu.

Tạ Huyền dùng chân trái giữ mẩu đá dẹt ở cạnh cấm, tay trái kéo sợi chỉ cho mẩu đá nhỏ lướt ngang khe. Cơn tê ở gót vẫn chưa hết; mỗi lần hắn đổi trọng tâm, đau từ lưng lại dội lên vai. Hắn không cố đưa mẩu đá vào sâu, chỉ để nó chạm thành trong rồi kéo qua một đoạn ngắn.

Sợi chỉ bỗng căng.

Không phải mắc vào cạnh đá. Lực kéo đến rồi buông rất nhanh, sau đó lặp lại ba lần ngắn, cuối cùng giữ lâu hơn một nhịp.

Lạc Thanh Hoài ngẩng mắt. Tạ Huyền cũng không động. Nhịp ấy quá có chủ ý để là va chạm ngẫu nhiên.

“Ba ngắn, một dài.” nàng nói.

Tạ Huyền nhìn nàng. “Dấu báo sống?”

“Cách báo của Lạc tộc không nhất thiết phải dùng máu.” Giọng nàng vẫn lạnh, nhưng bàn tay trái trên chuôi kiếm siết chặt hơn. “Nhịp ba ngắn một dài cũng có thể dùng khi không nhìn thấy nhau. Nhưng người ngoài biết quy ước này không phải chuyện không thể.”

Giọng phía sau cửa nói: “Hắn muốn ngươi nghĩ như vậy.”

Lạc Thanh Hoài đáp ngay: “Ngươi cũng muốn ta nghĩ theo lời ngươi.”

Không khí trong khe tối như nặng hơn. Tạ Huyền không chen vào cuộc đối đáp. Hắn kéo sợi chỉ trở lại nửa tấc, thử lần nữa. Phía trong không kéo. Thay vào đó là một tiếng cọ rất thấp, rồi giọt máu thứ tư rơi xuống.

Ngay khoảnh khắc ấy, chốt trong thân cửa phát ra một tiếng “cộc” khác thường.

Không phải tiếng bắt tải như lúc trước. Nó nhẹ hơn, giống đầu chốt vừa bị nâng khỏi rãnh một phần. Mép đá xám dịch chưa tới một sợi tóc, nhưng mạch bạc dưới nền lập tức sáng thêm; miếng tam giác rung mạnh trong mũi kiếm.

“Có thứ chạm chung cơ cấu.” Tạ Huyền nói. Hắn không nhìn khe máu nữa. “Giữ góc cũ. Đừng theo người kia.”

Lạc Thanh Hoài đã đổi lực trước khi hắn dứt câu. Nàng hạ vai trái, để thân kiếm nhận rung thay cổ tay. “Chốt đang nhả.”

“Cho cửa đi lại đúng mốc.”

Nàng liếc hắn. “Khoang tường chỉ chịu được một đoạn.”

“Một đoạn là đủ.”

Tạ Huyền nới mẩu đá dẹt dưới chân đúng một chút. Miếng tam giác nghiêng thêm về nhánh tường; trong chân vách vang lên tiếng răng rắc rất nhỏ. Mép cửa trượt. Cơn đau ở gót khiến đầu gối hắn suýt khuỵu, nhưng hắn giữ thân bằng vai trái tỳ vách, tay phải vẫn buông vô lực, không cố dùng phần cơ thể đã hỏng để thắng cơ cấu.

Mép đá đi qua chưa đầy một phần tư đốt ngón tay. Khe thấp phía dưới vì thế mở rộng hơn một chút.

Một đường sáng bạc mỏng từ sâu bên trong lọt ra.

Trong đường sáng ấy, Tạ Huyền nhìn thấy một bàn tay chống xuống nền của lối hẹp. Cổ tay quấn vải sẫm, phần vải gần lòng bàn tay đã thấm đỏ. Bàn tay chỉ xuất hiện trong chớp mắt rồi rút đi; tiếp theo là gót một chiếc giày lướt qua khe, cạnh gót có ba rãnh song song.

Lạc Thanh Hoài không thở mạnh, nhưng mũi kiếm của nàng đứng khựng nửa nhịp.

Ba rãnh ấy Tạ Huyền đã thấy ngoài miệng thoát khi cả nhóm bước vào đêm. Hắn cũng từng thấy chúng trên đường bảo trì, trên những dấu chân cố ý dẫn họ qua bẫy và trước khu Cửa Khóa. Người mang đôi giày ấy từng đứng rất gần họ, từng nhìn họ từ nơi không ai nhìn thấy hắn.

“Cùng dấu.” Lạc Thanh Hoài nói.

“Cùng loại gót.” Tạ Huyền sửa. “Chưa chắc cùng người.”

“Cổ tay trái cũng bị thương.”

Điểm đó khiến giả thuyết trùng hợp yếu đi, nhưng vẫn chưa đủ biến giả thuyết thành danh tính. Người mang gót ba khía ở Tế Mạch Đường cũng có thương tích ở cổ tay trái; sau khi răng ba nhả tải và cánh cửa phía trên đóng, hắn có thể đã tìm đường khác xuống. Cũng có thể người phía trong cố tình dùng đúng dấu giày, đúng vị trí băng và đúng nhịp báo để khiến họ nối hai đầu chứng cứ.

Chốt trong thân cửa lại rung. Tạ Huyền không cho mình thêm thời gian nhìn. “Mốc máu còn nửa phân. Thu góc.”

Lạc Thanh Hoài ép mũi kiếm trở lại đường giữa. Tạ Huyền đẩy mẩu đá dẹt về cạnh cấm. Mép cửa trượt tới đúng mảng máu đậm nhất. “Cộc.” Chốt bắt lại, mạch bạc tối xuống một nấc. Khoang tường ngừng nứt.

Nhưng trước khi khe thấp khép về độ rộng cũ, một ngón tay từ bên trong chợt chạm xuống mặt đá.

Không có bàn tay nào thò ra. Chỉ đầu ngón tay dính máu quệt lên phần mép vừa lộ, để lại ba vệt ngắn tách nhau, sau đó kéo một vệt dài hơn. Động tác nhanh đến mức khi chốt bắt tải hoàn toàn, người kia đã biến mất khỏi đường sáng.

Lạc Thanh Hoài nhìn bốn vệt đỏ mới. Nàng không nói “Ta còn sống” lần nữa, nhưng Tạ Huyền biết nàng đang nghĩ tới cùng một dấu từng xuất hiện trên cánh cửa ngắt vòng. Cả khoảng tối, từ dấu gót ngoài sườn núi đến vết kiếm trong đường thoát, bỗng nối thành một đường mà họ vẫn chưa dám gọi tên.

Tạ Huyền hỏi vào khe: “Ngươi biết người đó?”

Giọng phía sau lớp đá xám đáp: “Ta biết hắn đã nhìn các ngươi bao lâu.”

“Từ khi nào?”

“Từ trước khi các ngươi xuống đây.”

Lạc Thanh Hoài lạnh giọng: “Lời vô dụng.”

“Không.” Giọng kia thấp xuống. “Các ngươi chỉ nhầm một việc.”

Tạ Huyền không hỏi ngay. Hắn nhìn bốn vệt máu còn ướt, rồi nhìn nơi gót giày ba khía vừa biến mất. Chốt giữ vẫn đang bắt tải, nhưng ở sau lớp cửa có một người khác đang di chuyển trên đường bảo trì mà họ không kiểm soát được.

Phía trong, giọng nói cất lên từng chữ một: “Kẻ theo dõi các ngươi trong đêm… từ đầu không nhìn Tạ Huyền.”