Chương 267: Bóng Người Sau Màn - Huyền Thạch Cốt Khố

Cộc.

Tiếng kim loại phía sau cửa đen vừa dứt, Tạ Huyền đã hạ thấp người, nhưng không tiến thêm nửa bước. Hắn nhìn hốc tròn thứ tư trên phiến “Ngoại môn — Cửa Khóa”, ghi nhớ vị trí vết xước nhỏ ở mép trên. Hốc vừa xoay đúng một nấc; vết xước lệch sang trái bằng độ rộng một hạt gạo. Không phải cảm giác, cũng không phải ánh sáng đánh lừa. Có thứ gì đó đã thực sự tác động vào khóa trong lúc hắn đứng ngoài khoảng cách từng khiến cơ quan phản ứng.

“Đừng chạm vào nó.” hắn nói. Lạc Thanh Hoài không hỏi lại. Nàng đổi mũi kiếm sang ngang, dùng tay trái gạt một nhúm tro khô tới sát chân phiến đá trắng, rồi kéo thành hai đường mảnh: một đường chạm chân Cửa Khóa, một đường chạy về phía vách phải của khoang đệm. Tạ Huyền hiểu ý, nhặt sợi chỉ nàng vừa dùng thử luồng gió, buộc một đầu vào mẩu đá nhỏ, đặt mẩu đá ngoài ngưỡng. Phần giữa sợi chỉ được hắn vắt rất nhẹ qua mép phiến đá, phần cuối để gần khe gió bên phải. Nếu bên trong có lực truyền qua vách, chỉ cần đủ rung, sợi chỉ sẽ báo trước bằng một chuyển động rất nhỏ.

Hai người cùng lùi. Tạ Huyền lùi quá hai bước, giữ nhịp thở thấp. Cơn nóng dưới xương ngực không tăng. Tay phải vẫn nặng như không thuộc về mình, vai trái đau âm ỉ mỗi khi hắn nghiêng người. Lạc Thanh Hoài đứng chếch nửa thân trước hắn, kiếm vẫn ở tay trái; cổ tay phải sưng tím được ép sát bên hông. Không ai thử hốc thứ ba, không ai bước qua cửa ngoài. Trong vài hơi đầu, chỉ có luồng gió đứt quãng kéo bụi tro về khe thấp của cánh cửa đen.

Sợi chỉ bên chân Cửa Khóa bất động.

Đến hơi thứ bảy, phần chỉ gần vách phải khẽ bật lên. Không phải bị gió thổi. Nó giật ngang, căng trong khoảnh khắc rồi mới chùng xuống. Gần như cùng lúc, từ sâu trong đá vang lên một tiếng rít rất ngắn, giống dây kim loại bị kéo qua một vòng móc. Hốc thứ tư rung nhẹ nhưng chưa xoay. Tạ Huyền nhìn Lạc Thanh Hoài. Nàng cũng đã thấy.

“Lực đi từ bên phải sang.” nàng nói. Tạ Huyền không nâng kết luận cao hơn bằng chứng. “Ít nhất rung động đến từ bên phải trước. Có thể là dây kéo. Cũng có thể là một trục nằm trong vách.”

Lạc Thanh Hoài dùng mũi kiếm lấy một mảnh đá mỏng bằng móng tay từ cạnh bậc, đẩy tới gần rãnh ngoài của hốc thứ tư. Nàng không nhét sâu, chỉ kê chéo ở mép mà nếu hốc tiếp tục xoay, mảnh đá sẽ bị ép trước. “Nếu là phản ứng trễ của cơ quan, lực phải giống lần trước.”

“Còn nếu có người kéo?” Tạ Huyền hỏi.

“Ta muốn biết hắn có dừng khi gặp vật cản hay không.”

Tạ Huyền nhìn mảnh đá, rồi nhìn khe gió. “Đừng dùng tay phải.”

Ánh mắt Lạc Thanh Hoài lướt qua hắn, lạnh như cũ. “Ta chưa quên mình bị thương.” Nàng thu kiếm về. Hai người lại đứng yên.

Lần này không phải bảy hơi. Mười một hơi trôi qua, luồng gió bên phải bỗng tắt hẳn. Tro đang bò về khe thấp cũng ngừng lại giữa đường, như có một tấm chắn vừa đóng ở phía trong. Ngay sau đó sợi chỉ sát vách phải căng thẳng. Tiếng rít trong đá dài hơn lúc trước.

Mảnh đá kê ở hốc thứ tư phát ra một tiếng “rắc”. Hốc tròn bắt đầu xoay.

Nó không dừng khi gặp vật cản. Mảnh đá bị nghiền vụn thành ba mảnh, một mảnh văng khỏi mép phiến trắng. Tạ Huyền nghiêng đầu tránh, mảnh đá sượt qua tóc rồi đập vào tường sau lưng. Hốc thứ tư xoay thêm đúng một nấc nữa mới dừng. Vết xước ở mép trên giờ đã lệch thêm lần thứ hai. Cùng lúc, phía sau cánh cửa đen vang lên tiếng “cộc” đáp lại.

Lạc Thanh Hoài không nhìn hốc khóa nữa. Nàng nhìn khe gió bên phải. “Gió ngừng trước khi kéo.”

“Có thứ đóng đường ống.” Tạ Huyền nói. “Muốn nghe hoặc muốn giấu tiếng ở phía trong.”

“Người.”

“Chưa chắc.”

Nàng không tranh. Kiếm trong tay trái xoay một góc rất nhỏ, mặt kiếm bắt được chút ánh sáng nhợt nhạt từ phiến đá trắng rồi hắt xiên vào khe bên phải. Ánh sáng yếu đến mức không đủ soi sâu, nhưng đủ làm lộ một lớp lưới đồng đen nằm sau khe, mỏng và dày mắt như một tấm màn. Lúc trước nó chìm cùng màu với đá nên cả hai chỉ thấy một khoảng tối.

Sau lớp lưới ấy có ánh sáng. Rất mờ. Không phải ánh linh thạch, chỉ là một vệt vàng đỏ dao động như lửa đèn bị che nhiều lớp. Tạ Huyền đổi góc đứng, vẫn giữ chân ngoài ngưỡng. Khi Lạc Thanh Hoài hạ mũi kiếm thấp hơn, vệt sáng trượt qua lưới đồng và in lên mặt đá bên trong một mảng tối dài.

Mảng tối ấy động. Một phần nhô lên như vai. Phía dưới gập lại thành góc giống khuỷu tay. Rồi nó kéo xuống. Sợi chỉ sát vách phải giật theo đúng động tác đó.

Tạ Huyền nheo mắt. Cơn đau ở vai trái khiến hắn không thể giữ tư thế nghiêng lâu, nhưng hắn không rời mắt khỏi mảng tối. “Có khớp vai, có khuỷu. Nếu là hình nộm thì cũng là hình nộm được làm theo người.”

“Ngươi vẫn không chịu gọi là người?”

“Ta chưa thấy người.”

Lạc Thanh Hoài im lặng. Câu trả lời ấy không khiến nàng khó chịu. Trái lại, mũi kiếm của nàng hạ xuống thêm một chút, cố giữ vệt sáng ở đúng góc. Cái bóng sau lưới dừng lại. Trong một hơi, hai hơi, ba hơi, nó không động nữa. Không khí trong khoang đệm lạnh ngắt.

Rồi cái bóng quay đầu. Không thể thấy mặt. Chỉ thấy đường viền trên đá đổi hướng, từ nghiêng sang đối diện với khe lưới. Tạ Huyền cảm giác như thứ phía sau màn đang nhìn thẳng về phía họ, dù giữa hai bên còn một lớp vách, một cánh cửa và những đường ống chưa rõ cấu tạo.

Lạc Thanh Hoài bất chợt dịch kiếm sang trái. Cái bóng cũng dịch. Nàng dừng. Nó dừng.

“Không phải lưu ảnh.” nàng nói.

Tạ Huyền gật nhẹ. Một cơ quan lưu ảnh có thể lặp động tác, nhưng khó phản ứng đúng theo thay đổi của ánh phản chiếu ngay lập tức. Vẫn chưa đủ chứng minh đó là người sống, song ít nhất có thứ đang quan sát được khe này và chủ động đổi vị trí.

Hắn không lên tiếng gọi. Thay vào đó, Tạ Huyền dùng chân trái đẩy mẩu huyền thiết có dây tiến thêm một đoạn trên nền, chỉ đến sát vạch tro ngoài ngưỡng chứ không đưa vào khoang. Kim loại cạ đá phát ra tiếng xước rất nhỏ. Cái bóng sau màn khựng lại.

Một tiếng “tách” vang lên trong khe phải. Lớp lưới đồng đen trượt sang một bên chừng nửa ngón tay. Lạc Thanh Hoài lập tức thu kiếm về. Gần như cùng lúc, từ trong khe bật ra một que sắt mảnh, đâm đúng vị trí mặt kiếm vừa phản sáng. Nó không dài quá một gang tay, đầu tù chứ không nhọn, nhưng tốc độ đủ mạnh để gõ “keng” vào mép đá rồi bật ngược vào trong.

“Không phải để giết.” Tạ Huyền nói.

“Để phá góc nhìn.” Lạc Thanh Hoài đáp.

Nàng không thử chiếu lại ngay. Thay vào đó, nàng dùng sống kiếm gạt một nhúm tro rất nhỏ lên mép ngoài khe. Khi luồng gió trở lại, tro bị hút qua lưới. Nhưng có một phần bụi không bay sâu. Nó đập vào một vật nằm sát phía trong rồi rơi xuống thành đường thẳng. Thứ đứng sau màn đã tiến gần hơn.

Tạ Huyền nhìn vệt tro rơi, sau đó nhìn cánh cửa đen. “Hắn muốn chúng ta biết có thứ ở đó.”

“Hoặc hắn vừa phải đến gần để chặn ánh kiếm.”

“Cả hai đều có thể.”

Lạc Thanh Hoài hơi nghiêng đầu. “Nếu hắn điều khiển hốc thứ tư, vì sao không xoay hết?”

Đó cũng là điều Tạ Huyền đang nghĩ. Một cơ quan muốn mở cửa sẽ không cần diễn trò. Một kẻ muốn giết họ cũng không cần để từng nấc khóa phát ra tiếng báo rõ ràng như vậy. Việc xoay từng nấc giống ép họ phải theo dõi, phải suy đoán, phải tự quyết định có bước vào hay không.

“Có thể hắn không xoay được một lần.” Tạ Huyền nói. “Cũng có thể hắn đang chờ chúng ta làm phần còn lại.”

Ngay khi câu cuối vừa dứt, khe thấp dưới cánh cửa đen bỗng sáng lên một đường mỏng. Không phải cửa mở. Một tấm chắn bên trong vừa được kéo lên, để lộ nền đá phía bên kia trong khoảng rộng chưa đầy hai ngón tay. Luồng gió tràn ra mạnh hơn, mang theo mùi kim loại cũ và một chút khói dầu. Tạ Huyền không cúi sát. Hắn kéo mẩu đá buộc chỉ tới gần, dùng nó gạt tro ở phía ngoài để so hướng luồng khí.

Bên trong khe, một cái bóng chân bước qua. Chỉ một bước. Gót giày nện xuống lớp bụi mỏng phía sau cửa rồi nhấc lên ngay. Ánh sáng vàng đỏ tắt sau đó, tấm chắn trượt xuống. Nhưng một hơi là đủ.

Lạc Thanh Hoài đã nhìn thấy dấu in còn lại. Tạ Huyền cũng vậy. Ở phần gót có ba đường khía song song, lệch chéo từ ngoài vào trong. Không phải dấu cũ bị tro phủ. Mép dấu còn sắc, bụi mịn ở rìa vẫn đang chảy xuống từng hạt.

Lạc Thanh Hoài siết kiếm bằng tay trái. “Dấu gót ba khía.”

Tạ Huyền không đáp ngay. Hắn nhìn sang lớp lưới đồng đen. Cái bóng người phía sau màn đã biến mất, nhưng sợi chỉ cạnh vách phải vẫn còn hơi căng, chứng tỏ cơ cấu bên trong chưa hoàn toàn thả lực.

Rồi từ ống gió vang ra một tiếng thì thầm méo mó, thấp hơn lần trước.

“Còn… một nấc.”

Hốc tròn thứ tư không chuyển động nữa. Nhưng lần này, Tạ Huyền biết kẻ mang dấu gót ba khía không chỉ từng đi qua Huyền Thạch Cốt Khố. Ít nhất vào khoảnh khắc này, một đôi giày cùng dấu vẫn ở phía sau lớp cửa thứ hai.