Chương 246: Nợ Máu Cũ - Kiếm Nữ Áo Trắng

Khúc ngoặt chỉ che được ánh sáng đã tắt phía sau, không làm tiếng đập xa đi. Mỗi lần kim loại nện vào khung cân, vách đá dưới chân lại truyền tới một rung động rất nhẹ. Tạ Huyền đi sát mép tường, tay phải buông gần như bất động bên người, vai trái đau âm ỉ theo từng bước. Trước mặt, người bảo vệ kéo đầu tấm gỗ thấp, Cố Dã chống bằng chân trái ở phía sau. Tạ Vân Chi quỳ lệch trên tấm, một tay giữ A Mộc, một tay ép lớp băng đã sẫm màu. Nàng không nói thêm rằng A Mộc lạnh hơn. Chỉ cần nhìn cách nàng liên tục kéo mép áo phủ lên ngực đứa trẻ cũng đủ hiểu tình trạng chưa hề khá đi.

Lạc Thanh Hoài đi sau Tạ Huyền hai bước. Bàn tay cầm kiếm đã thôi run rõ, nhưng mỗi lần đầu ngón tay siết lại, vết chấn vừa nhận ở hồi quang tuyến vẫn khiến cổ tay nàng khựng một nhịp. Nàng không nhắc tới người giữ then bên trong. Tạ Huyền cũng không hỏi. Một lời chưa có vật chứng không đáng để đổi lấy tốc độ của cả nhóm, nhưng hắn biết nàng đang mang câu ấy đi cùng mình. Đối với người đã sống nhiều năm bằng một món nợ máu, một khả năng khác về quá khứ không nhẹ hơn một nhát kiếm.

Dương Thạch đi đầu thêm vài bước rồi bất ngờ giơ cán gỗ. “Dừng tấm.” Trước mặt họ, hành lang thấp mở ra thành một đoạn chống lún cũ. Hai hàng trụ đá ép sát vách, giữa trụ có một tấm chắn bằng đá đen đang treo nghiêng, mép dưới cách nền chưa đầy nửa người. Một thanh sắt ngang to bằng cổ tay cắm xuyên qua hai ổ đá, giữ tấm chắn không rơi xuống. Thứ khiến Tạ Huyền chú ý không phải cơ cấu, mà là màu của thanh sắt. Phần lớn đã phủ nâu đỏ, riêng một đoạn gần ổ đá bên trái có một vệt trắng cong, chỉ lộ ra nửa vòng dưới lớp bụi.

Lạc Thanh Hoài dừng lại. Không ai cần nhắc nàng về hình dạng ấy. Dương Thạch cúi thấp, dùng đầu cán gỗ gạt lớp bụi trên thanh ngang. Vệt trắng hiện rõ hơn, cong như một mảnh trăng bị cắt mất nửa. Mép vết cháy không đen mà trắng đục, bề mặt kim loại hơi rỗ. Ông im một lúc rồi nói: “Thanh này không phải đồ nguyên của chốt chống lún. Lỗ chốt cũ lệch với ổ đá hiện tại. Người ta tháo từ chỗ khác về làm thanh giằng.”

Lạc Thanh Hoài hỏi: “Có thể là sống then của một cánh cửa?” Dương Thạch không nói quá phần mình biết. “Có thể. Loại kích thước này dùng được cho cửa ngang trong mỏ. Nhưng ta không biết nó từ cửa nào.” Tạ Huyền nhìn vệt trắng. “Vậy hiện tại chỉ xác nhận được hai việc. Thanh này từng ở cơ cấu khác. Và nó thật sự từng chịu một lần dội quang đủ mạnh để cháy mặt sắt.”

Ánh mắt Lạc Thanh Hoài chuyển sang hắn. “Ngươi rất sợ ta tin lời hắn?” Tạ Huyền đáp: “Ta sợ nàng đổi một lời kể cũ lấy một lời kể mới rồi gọi đó là chân tướng.” Nàng không nổi giận. Chính sự im lặng lạnh đi trong mắt nàng mới khiến câu nói có trọng lượng. Sau vài nhịp, Lạc Thanh Hoài đưa tay trái chạm sát mép vệt cháy nhưng không chạm hẳn. Ở dưới vòng trắng có một lớp đen mỏng, không giống rỉ. Nàng dùng sống móng tay cạo rất nhẹ. Một mảnh vụn khô bong ra.

Tạ Vân Chi nhìn qua từ tấm kéo. “Máu cũ.” Không ai hỏi nàng chắc đến đâu. Mùi đã mất từ lâu, màu cũng gần như hòa vào sắt, nhưng lớp vảy khô nằm trên bề mặt cháy trắng chứ không nằm dưới nó. Tạ Huyền cúi nhìn từ góc thấp. “Vết cháy có trước. Máu bám sau.” Lạc Thanh Hoài siết ngón tay. “Một người còn chảy máu sau khi đường quang dội ngược.” Tạ Huyền nói: “Ít nhất là vậy.” Nàng hỏi: “Vẫn không chứng minh người đó cứu ai.” “Đúng.”

Nàng quay đầu nhìn hắn. “Một vết cháy cũng không xóa được máu Lạc tộc đã đổ.” Tạ Huyền không né ánh mắt ấy. “Ta chưa từng nói nó xóa được.” “Ngươi mang họ Tạ.” “Ta biết.” “Nếu cuối cùng người cầm thanh kiếm có vân Tạ gia năm đó chính là kẻ khiến người của ta chết thì sao?” Tiếng đập phía sau vang lên thêm một lần, gần đến mức bụi trên trụ đá rơi lả tả. Tạ Huyền vẫn trả lời trước khi quay sang cơ cấu. “Có chứng cứ, ta không thay người chết chối. Nhưng cũng không vì ta mang họ Tạ mà thay một người chưa biết mặt nhận tội.” Hắn dừng một nhịp. “Nợ máu không biến mất. Chỉ là trước khi đòi, phải biết ai mới là người mắc nợ.”

Lạc Thanh Hoài nhìn hắn rất lâu, rồi rút mắt khỏi mặt hắn. “Mở đường.” Dương Thạch đã kiểm tra hai ổ đá. “Muốn tấm kéo qua, phải rút thanh giằng này ra. Nhưng rút rồi tấm chắn sẽ hạ xuống. Nếu làm đúng, nó có thể chặn luôn đường sau.” Cố Dã bật một tiếng cười khàn. “Lần đầu ta nghe một cái cửa cũ nói câu dễ chịu.” Dương Thạch chỉ vào ổ trái. “Đừng vui sớm. Thanh bị kẹt. Vết cháy làm đoạn này giòn, nhưng rỉ lại ăn cứng vào đá. Kéo lệch, nó có thể gãy trước khi ra khỏi ổ. Khi đó tấm chắn hạ nửa chừng, vừa chặn ta vừa không chặn được người sau.”

Tạ Huyền nhìn khoảng cách, rồi nhìn tấm gỗ chở A Mộc. Không có chỗ quay đầu. “Người bảo vệ giữ tấm. Cố Dã chỉ chống bằng chân trái, đừng ép chân phải. Dương thúc từ đầu phải. Thanh Hoài kéo đầu trái theo phương ngang, không bẻ lên.” Lạc Thanh Hoài đặt kiếm sang tay trái một thoáng, tay phải nắm thanh sắt rồi lập tức thả ra. Chấn lực cũ làm các ngón tay nàng co cứng. Nàng đổi lại, dùng tay trái nắm thanh, tay phải giữ chuôi kiếm. Tạ Huyền không hỏi nàng có làm được không. Hắn chỉ cúi xuống, dùng gót chân trái chèn một hòn đá dẹt vào dưới mép thanh để giữ nó khỏi tụt.

“Ba nhịp.” Hắn nói. “Một.” Dương Thạch dồn vai vào cán gỗ. “Hai.” Lạc Thanh Hoài kéo ngang. Thanh sắt rít lên, rỉ đỏ rơi thành bột. “Ba.” Thanh giằng bật ra được hơn một tấc. Cùng lúc đó, phía sau khúc ngoặt vang lên tiếng chân người. Truy binh đã qua hồi quang tuyến.

“Tiếp.” Tạ Huyền nói. Không ai nhìn lại. Dương Thạch thúc thêm. Lạc Thanh Hoài kéo. Đoạn cháy trắng đi qua mép ổ đá, phát ra tiếng răng rắc rất nhỏ. Tấm chắn trên đầu hạ xuống một phân. Người bảo vệ lập tức kéo tấm gỗ qua dưới khoảng trống. Tạ Vân Chi cúi thấp ôm A Mộc. Thanh niên mang vòng sáu rãnh và những người còn lại ép sát vách, lần lượt lách qua. Tiếng chân phía sau chuyển thành tiếng chạy.

Cố Dã vừa qua được nửa người thì một chiếc móc sắt từ bóng tối lao tới, quặp vào mép sau tấm gỗ. Sợi xích nối với móc căng bật. Tấm kéo giật ngược, A Mộc trượt đi nửa gang tay. Tạ Vân Chi ôm ghì lấy đứa trẻ. Người bảo vệ bị kéo lùi một bước. Tạ Huyền không dùng tay phải. Hắn hạ trọng tâm, dùng chân trái đạp lên đoạn xích vừa trườn qua nền, ép nó sát một khe đá. “Đừng chém giữa xích.”

Lạc Thanh Hoài đã rút kiếm. Tạ Huyền nói nhanh: “Khóa thứ ba sau móc. Mắt xích đó từng thay đinh.” Nàng nhìn đúng một lần. Giữa lớp rỉ nâu có một chấm xám nhỏ ở cạnh đinh tán. Không kiếm ý bộc phát, không kiếm mạch. Nàng chỉ bước nửa bước, hạ cổ tay và chém một nhát ngắn.

Keng.

Lưỡi kiếm bật lên. Vết xước gần hộ thủ đau mắt hơn dưới ánh lửa xa phía sau, nhưng mắt xích đã méo. “Lại.” Nhát thứ hai rơi đúng chỗ cũ. Đinh tán vỡ. Sợi xích quật ngược vào bóng tối, kéo theo một tiếng chửi bị nuốt giữa tiếng đá va.

“Rút thanh!” Tạ Huyền quát. Dương Thạch dồn toàn lực. Lạc Thanh Hoài kéo mạnh một lần cuối. Thanh giằng trượt khỏi ổ phải, nhưng ngay khi đoạn cháy trắng chịu toàn bộ trọng lượng của tấm chắn, nó gãy đánh “cắc”. Nửa thanh dài rơi sang phía truy binh. Nửa có vết cháy bật khỏi ổ, đập xuống nền bên chân Lạc Thanh Hoài. Tấm chắn đá đen lập tức đổ sầm.

Một cánh tay của kẻ phía sau vừa thò qua khe. Hắn rút kịp trước khi mép đá nện xuống. Tiếng chấn động dội khắp hành lang. Bụi đá phun trắng. Con đường sau bị bịt kín, ít nhất trong lúc này. Cố Dã dựa lưng vào vách, thở như kéo cưa. “Lần này… cửa cũ nói được câu dễ nghe thật.” Tạ Huyền nói: “Chưa xong.”

Tạ Vân Chi đã kiểm tra lại A Mộc. “Không chảy thêm. Nhưng vẫn lạnh.” Không ai có thời gian vui vì lớp chắn vừa hạ. Dương Thạch nhặt nửa thanh sắt có vết cháy lên, xoay nó dưới ánh sáng yếu từ đèn của nhóm. Chỗ gãy chạy đúng qua mép trắng, để lộ lõi kim loại xám. Trong lõi có một đường mảnh bị nung sáng màu hơn phần xung quanh, kéo xiên từ mặt ngoài vào mặt trong.

Ông cau mày. “Không chỉ bị dội từ một phía.” Lạc Thanh Hoài bước tới. Dương Thạch dùng móng tay chỉ vào đường nung nằm sâu trong thớ sắt. “Mặt ngoài bị cháy trước. Nhưng trong lõi còn một vệt dẫn ngược từ phía bên kia. Muốn có vệt này, khi quang dội, đầu dẫn ở mặt trong vẫn phải còn ăn với then. Có người bên trong không buông cơ cấu ngay.”

Tạ Huyền nhìn lớp máu cũ phủ trên mép vệt trắng. Dội quang xảy ra trước. Máu xuất hiện sau. Người bên trong vẫn còn giữ cơ cấu trong khoảng giữa hai việc ấy. Chừng đó vẫn không đủ để gọi người cầm kiếm vân Tạ gia là cứu tinh, càng không đủ xóa những người Lạc tộc đã chết. Nhưng nó khiến một phần ký ức từng được xem như đường thẳng bỗng có thêm một nhánh.

Lạc Thanh Hoài cầm lấy mảnh thanh sắt. Nàng không nói lời nào về tha thứ. Chỉ dùng ngón tay lau bớt bụi ở chỗ gãy rồi nhét mảnh chứng cứ vào dây buộc bên hông. “Ta giữ nó.” Tạ Huyền gật đầu. “Giữ vật chứng. Đừng giữ kết luận.” Nàng liếc hắn, lần này không lạnh như trước, nhưng cũng không có ý nhượng bộ. “Ngươi lo phần sống của ngươi trước.”

Họ lại kéo tấm đi. Chỉ mới được vài chục bước, luồng gió đông bỗng tách thành hai nhánh. Dương Thạch chưa kịp quỳ xuống xem nền thì Tạ Huyền đã thấy một dấu bùn ẩm ở mép phải. Gót trái ba khía. Dấu còn mới hơn những dấu trước. Bên cạnh nó là ba giọt máu đỏ sẫm chưa khô hẳn.

Người mang gót ba khía không còn ở sau lưng họ nữa. Hắn đã đi đường khác và đang ở phía trước.