Chương 245: Linh Quang Vỡ Nát Trong Kiếm Nữ Áo Trắng

Dấu gót ba khía còn đọng nước. Tạ Huyền nhìn nó một nhịp rồi giơ tay trái, không cho người phía sau tiến thêm. Dương Thạch vừa nói bậc bảo trì có đường vòng, vậy người để dấu không cần chạy xuyên qua họ mới xuất hiện ở đây. Mũi chân trên nền hướng về phía nhóm, nhưng độ sâu các dấu gần như bằng nhau. Kẻ kia không chạy. Hắn đang chủ động đi ngược lại. Sau lưng, tiếng kim loại bị nện ở hốc cân vang lên trầm đục. Khung cân chỉ mua được vài chục nhịp thở. Tạ Vân Chi cúi sát A Mộc, một tay giữ mép băng vừa buộc lại. “Không dừng lâu được.” Tạ Huyền gật đầu. “Không dừng. Nhưng cũng không bước vào thứ hắn muốn chúng ta bước.”

Bóng tối phía trước động nhẹ. Một người từ sau trụ đá bước ra, dừng ngoài tám bước. Áo ngoài sẫm màu, gấu áo bám bụi, mặt bị lớp khăn cũ che từ mũi xuống. Tạ Huyền nhìn đôi giày trước: mép gót trái có ba đường khía song song, dính cùng lớp bùn ẩm với dấu dưới chân họ. Người kia không cầm kiếm, chỉ giữ một móc đồng ngắn ở tay phải, tay trái để trống. Giọng hắn trầm và đều, đúng giọng trong bậc bảo trì: “Đừng rút kiếm ở đây.” Lạc Thanh Hoài bước lên nửa bước. “Ngươi thử cản.” Người kia không nhúc nhích. “Ta không cản nàng. Ta chỉ không muốn nàng khóa luôn đường của những người phía sau.”

Tạ Huyền nhìn nền. Qua khỏi dấu chân khoảng hai bước có một đường đồng mảnh chạy ngang hành lang, phần lớn bị bụi lấp. Ba phiến đá trắng bằng bàn tay gắn sát tường bên phải, nối với đường đồng bằng những sợi kim loại mảnh. Dương Thạch quỳ xuống, dùng cán gỗ gạt bụi. “Hồi quang tuyến.” Cố Dã thở nặng. “Lại là thứ gì?” “Đường kiểm dụng cụ của thợ mỏ cũ. Đưa cuốc, đục, lưỡi cắt qua đây, mạch dẫn linh sẽ làm chỗ nứt giữ bụi linh sáng lên. Nếu quang quá mạnh, then an toàn phía trước sẽ khóa.” Ông nhìn ba phiến trắng. “Phiến giữa là cầu quang. Nó phải vỡ trước khi dòng quá tải ăn vào then.”

Người mang gót ba khía nói: “Mạch cũ chưa chết hẳn. Đoạn này còn giữ điện linh.” Tạ Huyền dùng mũi giày trái đẩy một mảnh sắt rỉ về phía đường đồng. Khi đầu sắt vừa chạm qua nửa đường, một tia sáng trắng bò dọc mép rỉ rồi tắt. Không có tiếng then. Hắn đẩy hẳn mảnh sắt sang bên kia. Ba phiến đá chỉ lóe lên rồi im. “Sắt thường không đủ.” Tạ Huyền nói. Người kia nhìn Lạc Thanh Hoài. “Kiếm của nàng đủ.” Nàng rút trường kiếm khỏi vỏ đúng một tấc. Chưa cần lưỡi kiếm vượt qua đường đồng, phiến trắng giữa đã sáng lên. Một sợi quang mảnh từ nền vươn tới thân kiếm, dừng ở những vết xước cũ rồi tách thành nhiều nhánh.

Ánh sáng bám đúng những chỗ thanh kiếm đã bị cọ vào vòng sắt, sống răng, chốt cửa và các cơ cấu cũ suốt đường xuống núi. Từng vết xước nhỏ hiện thành những đường trắng lạnh, giống kính nứt bị soi từ phía sau. Dương Thạch hiểu ra trước. “Bụi dẫn linh bám trong vết xước. Kiếm càng giữ cơ cấu nhiều, càng ăn bụi.” Cố Dã khàn giọng: “Nghĩa là nàng ta tự biến kiếm thành đèn?” “Không.” Tạ Huyền nói. “Đèn ở dưới đất. Kiếm chỉ làm nó sáng hơn.” Hắn nhìn người mang gót ba khía. “Ngươi biết chuyện này từ trước?” “Ta biết nàng sẽ dùng kiếm mở đường. Không biết nàng dùng đến mức nào.” Câu trả lời vẫn không chứng minh hắn không phải kẻ cố ý dồn họ qua những cơ quan ấy.

Phía sau vang một tiếng sắt gãy. Truy binh đã bắt đầu phá khung cân. Tạ Vân Chi nói nhỏ nhưng gấp: “A Mộc lạnh hơn rồi.” Tạ Huyền nhìn đường đồng và ba phiến cầu quang. “Nếu đi qua bình thường, bao lâu then khóa?” Dương Thạch đáp: “Một nhịp quang đầy. Có thể nhanh hơn nếu kiếm dẫn mạnh.” “Cắt đường đồng?” “Không biết nhánh nào sang then, nhánh nào sang cầu quang. Cắt sai là tự khóa.” Người mang gót ba khía đứng lệch sang vách, không chen vào. Điều đó không khiến Tạ Huyền tin hắn hơn. Hắn vẫn phải tách lời nói khỏi thứ có thể tự kiểm tra.

Tạ Huyền dùng chân trái kéo mảnh sắt rỉ trở lại, đặt chéo trên đường đồng rồi bảo Dương Thạch dùng cán gỗ ép xuống. Ánh trắng bò lên mảnh sắt lần nữa. Hắn đếm thứ tự ba phiến: dưới sáng trước, trên sáng sau, giữa sáng cuối nhưng tắt chậm nhất. Dương Thạch nhìn thêm một lượt. “Đúng kiểu cầu quang cũ. Dòng dư bị dồn vào giữa. Khi quá mức, lớp thạch quang ở đó vỡ để cắt mạch kiểm.” Tạ Huyền hỏi: “Vỡ rồi then còn khóa không?” “Nếu cầu làm đúng việc của nó thì không. Nhưng muốn ép nó vỡ trước một nhịp quang đầy phải có vật dẫn mạnh hơn mảnh sắt này.” Cả ba cùng nhìn thanh kiếm áo trắng.

Lạc Thanh Hoài rút kiếm thêm hai tấc. Tạ Huyền nói: “Ta không biết dòng ấy có làm thương mạch kiếm của nàng không.” Nàng liếc hắn. “Ngươi đang bảo ta đừng làm?” “Ta đang nói phần ta không biết.” Hắn không thay nàng quyết định. Nếu thanh kiếm hỏng thêm, người trả giá là nàng; nếu then khóa, cả tấm kéo trả giá. Lạc Thanh Hoài im một nhịp. “Ta chọn kiếm.” Người mang gót ba khía khẽ nghiêng đầu. “Nhiều năm rồi, cuối cùng cũng biết tự chọn?” Mũi kiếm của nàng lập tức hướng về yết hầu hắn. “Ngươi nói thêm một câu thừa, ta chọn chém ngươi trước.” Người kia im.

Tạ Huyền chỉ vào rãnh đồng dẫn lên phiến giữa. “Không chém. Cho quang bám đủ thân kiếm, nhưng đừng để lưỡi vượt qua đường này. Khi phiến giữa sáng kín, dùng sống kiếm ép xuống rãnh giữa. Dồn dòng vào cầu quang trước khi then nhận đủ một nhịp.” Dương Thạch chỉ vị trí bằng đầu cán gỗ. Lạc Thanh Hoài nhìn hai lần rồi đứng chếch nửa bước. Nàng không dùng Bạch Lạc Kiếm Mạch, kiếm vực hay kiếm ý bộc phát. Trường kiếm được rút chậm ra. Sợi sáng dưới nền quấn lên thân kiếm. Một đường, hai đường, rồi hàng chục đường quang trắng bò vào những vết xước, khiến thanh kiếm sáng như bị nứt từ bên trong.

“Giữa.” Tạ Huyền nói. Phiến cầu quang sáng gần kín. Lạc Thanh Hoài xoay cổ tay. Sống kiếm, không phải lưỡi, ép xuống rãnh đồng đúng vị trí Dương Thạch chỉ. Ánh sáng trên thân kiếm lập tức co lại thành một vệt trắng chói rồi dội thẳng lên vách. Phiến giữa phát ra tiếng “tách” rất nhỏ. Một mạng nứt trắng xuất hiện trên mặt đá, lan từ trung tâm ra bốn góc. Tạ Huyền quát: “Giữ.” Nàng không rút. Dòng sáng dồn thêm nửa nhịp. Phiến cầu quang vỡ tung thành những mảnh sáng li ti. Cùng lúc đó, linh quang trong các vết xước trên kiếm cũng tắt phụt từng đoạn, như một tấm gương trắng bị đập nát giữa tay nàng. Hành lang tối sầm. Phía trước vang một tiếng then kim loại rung lên rồi dừng, không rơi xuống.

Lạc Thanh Hoài rút kiếm về. Bàn tay cầm kiếm run rất nhẹ vì chấn lực từ đường đồng truyền ngược. Một vết xước gần hộ thủ sâu thêm thành đường mảnh, nhưng thân kiếm vẫn nguyên. Nàng tra kiếm vào phần vỏ đã quấn vải. Dương Thạch dùng mảnh sắt thử lại. Không còn ánh sáng. “Mạch kiểm đã đứt.” Tạ Huyền nói: “Qua ngay.” Người bảo vệ kéo tấm. Cố Dã dùng chân trái làm trụ, phối hợp đẩy phần sau. Tạ Vân Chi giữ A Mộc nằm thấp. Tấm kéo vượt qua đường đồng mà then phía trước không động. Họ chỉ đổi được thêm một đoạn đường, không đổi tình trạng của bất kỳ ai.

Khi phần cuối tấm kéo đi ngang người mang gót ba khía, một mảnh cầu quang còn nóng rơi khỏi vách. Hắn đưa tay trái chặn nó khỏi rơi vào vải. Tay áo kéo lên, lộ lớp băng mới quanh cổ tay. Lạc Thanh Hoài dừng kiếm. “Ngươi là kẻ cầm dao.” Người kia nhìn lớp băng. “Ta chưa từng nói không phải.” Tạ Huyền nhớ vệt máu trên xích ở cửa cắt gió và vết cổ tay đã bị rạch trước đó. Ít nhất một mối liên hệ giờ đã gần như khớp: người mang gót ba khía, giọng thứ hai trong bậc bảo trì và kẻ cầm dao bị thương rất có thể là cùng một người. Nhưng điều đó vẫn chưa biến hắn thành người khắc cảnh báo đường tây, người để dấu “Ta còn sống” hay kẻ đứng ngoài cánh cửa năm đó.

Tiếng đập phía sau lại vang, lần này gần hơn. Tạ Huyền nói: “Đi.” Dương Thạch đã thấy luồng gió đông tiếp tục qua một khúc ngoặt thấp bên trái. Cả nhóm chuyển động. Lạc Thanh Hoài đi sau tấm kéo hai bước, vẫn không quay lưng hoàn toàn về phía người kia. Khi nàng sắp qua khúc ngoặt, hắn bỗng nói: “Thanh Hoài.” Nàng dừng nhưng không quay lại. “Cơ cấu năm đó không giống hệt cái này.” Câu đầu khiến Tạ Huyền lập tức chú ý, vì cuối cùng hắn không dùng một cơ cấu hiện tại để thay thế quá khứ. Người kia nói tiếp: “Nhưng cũng có một đường hồi quang chạy sát then.”

Lạc Thanh Hoài quay nửa người. Người mang gót ba khía vẫn đứng cạnh bức tường vừa tối đi. “Ngươi muốn nói gì?” Hắn nâng móc đồng, chỉ vào đường rãnh nơi linh quang vừa vỡ. “Mũi kiếm của ngươi năm đó bị ép lệch xuống vì nếu đi thêm nửa tấc, nàng sẽ cắt trúng đường quang trước khi then trong được nhấc.” Ánh mắt nàng lạnh đến mức gần như không còn dao động. “Lại là lời của ngươi.” “Đúng.” Hắn đáp rất thẳng. “Cho nên đừng tin. Đi tìm vết cháy.” Tạ Huyền hỏi: “Vết gì?” “Trên sống then ngang của cánh cửa năm đó có một vết cháy trắng hình nửa nguyệt. Nếu nó còn, nó sẽ chứng minh đường quang từng dội ngược.” Hắn ngừng một nhịp. “Và nếu mũi kiếm của nàng khi ấy xuống thêm nửa tấc, người giữ then ở bên trong sẽ không sống đủ lâu để bảo nàng đi.”

Phía sau khung cân vang lên một tiếng sắt đổ lớn. Truy binh đã phá được lớp chặn đầu tiên. Tạ Huyền không hỏi thêm. Một lời có thể kiểm chứng vẫn chỉ là lời cho tới khi có vật chứng, nhưng nó đã đặt một khả năng mới vào ký ức của Lạc Thanh Hoài: người cầm kiếm vân Tạ gia có thể đã không chặn nàng để bảo vệ bản thân, mà để ngăn một hậu quả phía bên kia cánh cửa. Nàng không nói gì, chỉ siết lại dải vải quanh miệng vỏ kiếm rồi bước theo tấm kéo. Trong bóng tối vừa mất linh quang, tiếng gót ba khía phía sau không đuổi theo. Nhưng câu “người giữ then ở bên trong” vẫn đi cùng họ qua khúc ngoặt.