Chương 233: Vết Máu Trên Cửa Đá - Kiếm Nữ Áo Trắng

Cạch.

Âm thanh thứ ba không còn chìm sâu dưới chân. Nó vọng ngang qua lớp đá bên trái, sắc và gần đến mức mọi người cùng khựng lại. Ngay sau đó, rãnh đồng dưới chân rung bần bật. Lớp tro vốn chỉ trôi về một hướng bỗng tản ra hai bên, rồi bị ép sát vào chân tường như có một luồng khí vô hình quét ngang đường bảo trì.

Dương Thạch biến sắc. “Khóa cân áp đã ăn tới nhánh vòng.” Ông chống tay lên vách, cố giữ hơi thở đều. “Từ tiếng thứ ba trở đi, đường bảo trì không còn đứng ngoài dòng chính nữa. Phía trước phải có cửa ngắt vòng. Qua được cửa đó rồi đóng lại, chúng ta mới tách khỏi trạm thu.”

“Còn bao xa?” Tạ Huyền hỏi. Vai trái vừa bị giật vẫn đau như có một đoạn sắt nóng ghim trong khớp. Tay phải buông sát người, gần như không thể phát lực; bàn tay trái quấn vải đã thấm đỏ, mỗi lần co ngón đều rát buốt.

“Không quá trăm bước.” Dương Thạch đáp, rồi nhìn lớp bụi đang bị ép ngang. “Nếu cửa còn dùng được.”

Cố Dã khàn giọng: “Nghe nửa câu sau là biết hôm nay không có chuyện dễ.” Hắn định bước nhanh hơn nhưng chân phải vừa chịu lực đã run. Tạ Vân Chi lập tức kéo dây tấm kéo về phía mình, không để hắn gánh thêm. Không ai tranh cãi. Đường hẹp chỉ đủ một hàng người, cả nhóm ép sát nhau đi xuống theo nhịp Dương Thạch chỉ.

Tiếng gió trong đá mỗi lúc một rõ. Không phải gió tự nhiên, mà là âm thanh linh khí bị ép qua những khe dẫn quá hẹp. Tạ Huyền không dùng Quan Linh Tâm Nhãn. Đầu hắn vẫn còn nặng sau những lần mất máu và choáng trước đó; lúc này cưỡng ép nhìn dòng linh khí chỉ khiến khả năng phán đoán giảm đi. Hắn chỉ nhìn bụi, dây kéo, vết nứt trên tường và nhịp rung của rãnh đồng. Những thứ đủ nhìn bằng mắt thì không cần đổi thêm một cái giá khác.

Đi chưa đầy năm mươi bước, Lạc Thanh Hoài đột ngột giơ tay. “Dừng.”

Phía trước là một cánh cửa đá chắn ngang đường bảo trì. Nó cao hơn hai người, mặt cửa xám đen, giữa cửa có một trục đồng lớn đã xanh màu thời gian. Cánh cửa không đóng kín; khe dưới còn hở chừng hai ngón tay, từng đợt bụi mịn bị hút qua đó. Nhưng thứ khiến Lạc Thanh Hoài dừng lại không phải cơ cấu.

Trên mép phải của cửa có máu.

Không phải màu nâu đen của vết cũ nhiều năm. Một vệt đỏ sẫm kéo từ vị trí ngang ngực xuống cạnh đá, giữa đường bị ngắt thành hai đoạn như bàn tay dính máu từng bám vào cửa rồi trượt đi. Dưới chân cửa còn ba giọt nhỏ hơn, một giọt đã se mặt, hai giọt còn ánh ướt trong bóng tối.

Cố Dã nhìn một cái rồi thấp giọng: “Người vừa đi qua?”

Tạ Huyền không trả lời ngay. Hắn cúi xuống nhưng không chạm máu. Tro quanh ba giọt bị quét thành một đường cong hướng về phía họ, sau đó lại bị lực hút kéo trở xuống khe cửa. Nếu chỉ nhìn vết máu sẽ tưởng người bị thương đi từ phía trên xuống. Nhưng dấu tro nói khác: lúc máu rơi xuống, dòng hút chưa mạnh như hiện tại. Người đó đã đứng ở đây trước tiếng khóa thứ ba.

“Không lâu.” Hắn nói. “Ít nhất không phải dấu để lại từ lần mỏ này còn hoạt động.”

Dương Thạch đã tới sát trục đồng. Ông đưa ngón tay quệt lớp bụi bên ngoài vòng khóa, cau mày. “Cửa ngắt vòng. Bình thường chỉ cần xoay trục nửa vòng, đối trọng sẽ nhấc cửa lên. Nhưng trục bị khóa từ phía bên kia.”

Lạc Thanh Hoài nhìn vệt máu. “Người kia qua được.”

“Hoặc hắn ở phía bên kia từ đầu.” Tạ Huyền đáp.

Nàng không hỏi hắn ám chỉ ai. Ánh mắt Lạc Thanh Hoài dừng ở mép cửa lâu hơn một nhịp. Bên dưới vệt máu có một vết xước mảnh cắt chéo qua đá. Không sâu, chỉ dài bằng nửa bàn tay, sắc đến mức lớp bụi ở hai bên vẫn chưa kịp phủ kín. Nàng cúi xuống, dùng hai ngón tay trái đo góc của vết xước, nhưng không chạm vào máu.

Tạ Huyền nhìn thấy cổ tay nàng cứng lại.

“Nhận ra?” hắn hỏi.

“Không đủ.” Lạc Thanh Hoài đứng thẳng. Giọng nàng vẫn lạnh. “Chỉ là góc ra kiếm rất quen.”

Nàng không nói quen với ai. Tạ Huyền cũng không ép. Người vừa truyền giọng biết một chuyện đáng lẽ chỉ người chết mới biết; giờ lại có vết kiếm khiến nàng thấy quen. Hai manh mối đặt cạnh nhau rất dễ kéo người ta đến một kết luận. Chính vì quá dễ, hắn càng không muốn kết luận lúc này.

Phía sau, thanh niên mang vòng sáu rãnh bỗng co giật nhẹ. Rãnh thứ ba trên vòng đục sáng lên rồi tắt. Sợi xích bên hông rung một tiếng rất nhỏ. Tạ Huyền lập tức quay lại. “Đừng để tấm kéo sát khe cửa.”

Tạ Vân Chi và người bảo vệ kéo tấm ván lùi thêm nửa bước. Dương Thạch nghe vậy cũng hiểu. “Cửa khóa từ bên kia, nhưng trục này vẫn ăn với đối trọng. Nếu ta phá chốt hãm bên ngoài đúng lúc áp lực đổi chiều, lực hút có thể tự kéo cửa nhấc lên.”

Cố Dã nhìn cái chân mình rồi nhìn trục đồng. “Lại cần kéo?”

“Lần này không.” Dương Thạch chỉ ba lỗ nhỏ quanh chân trục. “Cần giữ chốt đồng thời. Ba chốt. Chỉ cần một cái bật lại, cửa sẽ sập.”

Lạc Thanh Hoài đã rút kiếm. “Ta giữ hai.”

“Một kiếm giữ hai chốt?” Dương Thạch ngẩn ra.

“Không cần giữ lâu.” Nàng đáp.

Tạ Huyền nhìn bụi dưới khe. Lực hút đang tăng đều, nhưng cứ sau bốn nhịp rung của rãnh đồng lại có một nhịp trễ rất ngắn. Trước đó cửa bảo trì cũng có nhịp yếu sau chu kỳ áp lực. Cơ cấu cũ không thể thay đổi áp suất tức thời; giữa hai khoang luôn phải có thời gian cân bằng.

“Dương thúc giữ chốt dưới.” Hắn nói. “Thanh Hoài giữ hai chốt trên. Cố Dã đứng sau trục, khi cửa nhấc thì dùng thanh sắt chèn chân cửa, không dùng chân chịu lực. Tạ Vân Chi đưa tấm kéo qua trước.”

Cố Dã liếc hắn. “Còn ngươi?”

“Ta đếm nhịp.”

Lạc Thanh Hoài nhìn bàn tay trái đang rỉ máu của hắn, nhưng chỉ nói: “Đừng tự giữ cửa.”

“Ta chưa định.”

Nàng không đáp. Mũi kiếm tách thành hai góc rất nhỏ khi nàng nghiêng cổ tay, thân kiếm ép ngang lên hai chốt trên. Dương Thạch quỳ một gối, dùng đoạn nêm sắt cũ cài vào chốt dưới. Cố Dã nhặt một thanh ray gãy, chống vai vào vách để khỏi dồn lực lên đầu gối phải.

Một nhịp rung. Hai. Ba. Bốn.

Bụi dưới khe cửa bỗng đứng lại.

“Bây giờ!”

Lạc Thanh Hoài xoay kiếm. Hai chốt đồng bật khỏi ổ gần như cùng lúc. Dương Thạch giật nêm xuống. Trục giữa cửa phát ra tiếng rền nặng nề, rồi tự xoay nửa vòng dưới lực hút từ phía bên kia. Cánh cửa đá nhấc lên từng tấc.

“Qua!”

Tạ Vân Chi kéo tấm ván. Người bảo vệ đẩy phía sau. Cố Dã luồn thanh ray vào chân cửa khi khe hở vừa đủ một người cúi thấp. A Mộc được đưa qua trước, sau đó là đứa trẻ linh nhãn và người thứ sáu. Thanh niên mang vòng sáu rãnh tới giữa ngưỡng thì vòng trên cổ tay hắn bỗng sáng mạnh.

Cùng lúc, từ sâu trong trạm thu vang lên một tiếng rền kéo dài.

Không phải “cạch”.

Cả cánh cửa đá giật xuống.

Thanh ray dưới chân cửa cong lên như cành khô. Cố Dã bị hất lùi, vai đập vào vách. Tạ Vân Chi chưa kịp kéo hết tấm ván, nửa thân thanh niên vẫn nằm dưới ngưỡng. Tạ Huyền không lao tới dùng tay giữ. Hắn đá mạnh đầu dây kéo vòng qua trục đồng bên ngoài, quấn dây quanh chân một mấu đá rồi hạ người, dùng trọng lượng cơ thể kéo tấm ván trượt thêm một đoạn.

Vai trái đau bùng lên. Mắt hắn tối sầm, đầu gối suýt chạm đất.

Một tiếng kiếm ngân lạnh vang ngay trên đầu.

Lạc Thanh Hoài không chém cửa. Nàng đâm kiếm xiên vào khe giữa trục và ổ khóa, dùng thân kiếm thay chốt hãm vừa bật. Lực ép khủng khiếp làm vết xước cũ trên kiếm kéo dài thêm một đường mảnh. Tay áo trắng của nàng quệt qua mép cửa, dính một vệt máu đỏ sẫm từ dấu tay cũ.

“Kéo!” nàng quát.

Cố Dã nghiến răng chống thanh ray lần nữa, lần này đặt đầu ray lên một gờ đá thay vì dùng chân. Tạ Vân Chi kéo tấm ván. Người bảo vệ ôm lấy vai thanh niên, giật hắn qua khỏi ngưỡng. Khi gót chân cuối cùng vừa thoát, Lạc Thanh Hoài rút kiếm và lăn người sang phía bên kia.

Ầm!

Cửa đá sập xuống. Luồng gió bị cắt phăng. Tiếng rền của trạm thu biến thành âm trầm mơ hồ sau lớp đá dày.

Trong khoảnh khắc không ai nói gì. Chỉ còn tiếng thở gấp và tiếng máu nhỏ từ tay Tạ Huyền xuống nền.

Dương Thạch ngồi dựa tường, mặt trắng bệch. “Qua rồi… đoạn này đã ra khỏi vòng cân áp chính.”

“Ra khỏi trạm thu chưa?” Tạ Huyền hỏi.

“Chưa. Nhưng từ đây trở xuống là đường thoát của thợ mỏ cũ. Nếu không có chỗ nào bị chặn tiếp, sẽ xuống được sườn thấp.”

Tạ Huyền gật đầu. Hắn không thấy nhẹ nhõm. Cánh cửa vừa cứu họ cũng cắt đứt đường quay lại. Nếu phía trước còn một cái bẫy, họ không còn nhiều lựa chọn.

Lạc Thanh Hoài đứng cạnh cửa, lau thân kiếm bằng mảnh vải rách. Vệt máu trên tay áo trắng chưa khô. Nàng nhìn nó một thoáng, rồi quay sang mặt trong của cánh cửa.

Tạ Huyền theo ánh mắt nàng.

Ở mặt trong, ngay sát mép cửa, cũng có máu. Không phải một vệt trượt vô tình như phía ngoài. Người nào đó đã dùng ngón tay dính máu kéo ba nét ngắn và một nét dài trên đá, giống một ký hiệu vội vàng hơn là chữ viết. Dấu máu nằm thấp, vừa tầm một người đang quỳ hoặc ngồi dựa cửa để lại.

Lạc Thanh Hoài bước tới. Lần đầu tiên từ khi giọng nói kia nhắc chuyện “năm đó”, vẻ lạnh lẽo trên mặt nàng thật sự nứt ra. Chỉ rất ít, nhưng đủ để Tạ Huyền nhận thấy.

“Cô biết dấu này?” hắn hỏi.

Nàng im lặng hồi lâu. Ngoài cánh cửa, trạm thu vẫn gầm như một con thú bị nhốt trong đá. Cuối cùng Lạc Thanh Hoài đưa tay lên, dừng cách vết máu nửa tấc.

“Đây là dấu báo sống của người Lạc tộc.”

Cố Dã cau mày. “Nghĩa là gì?”

Lạc Thanh Hoài không nhìn gã. Ánh mắt nàng khóa chặt bốn nét máu.

“Nghĩa là người để lại dấu này muốn nói với người đến sau rằng…” Nàng dừng một nhịp, giọng thấp hẳn. “Ta còn sống.”