Chương 40: Dấu Vết Dưới Tro - Đêm Tạ Gia Đổ Máu

“Muốn tìm đứa trẻ chưa sinh, không cần lật từng viện. Đóng Sinh Môn trước. Nó sẽ tự chết trong bụng mẹ.”

Câu nói ấy rơi xuống miệng Huyết Tỉnh như một phiến băng sắc. Bậc thang vừa hiện ra dưới phiến đá thứ bảy chưa kịp nuốt lấy bóng Mộc Tịch Nhan thì vòng pháp chỉ quanh Tạ gia đã đổi hẳn nhịp. Những cột lửa xanh đen vốn quét từng vòng đột nhiên đứng yên, rồi từ trên cao ép xuống, giống như một bàn tay vô hình muốn ấn cả dược phòng cũ vào lòng đất. Người áo xám chống Trấn Danh Bài trước ngực, nhưng vết nứt trên mặt bài đã lan tới mép, ánh bạc từ sau lưng hắn bốc lên thành từng sợi khói mảnh. Hắn nhìn bóng người mặc áo Tạ gia trước từ đường, hàm răng nghiến đến bật máu: “Hắn biết cửa này không phải vì từng giữ cửa. Hắn có gia phả.”

Trong Thai Mệnh, Tạ Huyền nghe rõ hai chữ gia phả hơn bất kỳ âm thanh nào khác. Nửa cuộn giấy cháy trong tay kẻ kia không chỉ là một vật ghi tên người chết và người sống; nó đang kéo theo một dòng linh tức rất mỏng, giống như sợi chỉ nối từng cái tên với nền đá dưới chân. Pháp chỉ Thần Điện dựa vào sợi chỉ ấy để khóa Sinh Môn. Hắn không nhìn thấy chữ, nhưng cảm giác được nhịp khép của nó: ba đường từ ngoài ép vào, một đường từ dưới giếng bật lên chống lại, đường thứ năm yếu nhất nằm ngay dưới lớp tro thuốc ở mép bậc đầu tiên. Nếu để ba đường kia chạm nhau, cửa sẽ không sập ầm xuống. Nó sẽ im lặng biến thành mộ, để người bên trong không còn đường thở.

Thiên Mệnh Cốt trong hắn lạnh đi, lần này không chỉ cám dỗ mà gần như thì thầm một lời rất rõ: dùng ta. Chỉ cần mượn một tia lực của ta, cửa này sẽ mở. Tạ Huyền đau đến ý thức run lên. Cảm giác bất lực trong bụng mẹ có thể nghiền nát lý trí của một người từng trưởng thành; hắn biết mẹ đang đứng ngoài sinh tử, biết người áo xám đã không còn chống được bao lâu, biết mỗi hơi do dự đều có thể khiến hắn chết trước khi ra đời. Nhưng càng như vậy, hắn càng không dám giao lựa chọn đầu tiên của đời này cho thứ xương đang chờ hắn cúi đầu. Hắn ép mình lắng nghe, không nghe lời cám dỗ, chỉ nghe trận văn. Không phải phá cửa. Là tìm chỗ cửa chưa bị khóa.

Mộc Tịch Nhan cũng nhận ra nguy hiểm đang đến từ dưới chân. Nàng không nhìn kẻ phản bội lâu, chỉ một thoáng đủ để tên hắn mắc lại nơi đáy mắt như gai cũ. “Tạ Trường Nghi,” nàng khẽ gọi. Bóng người trước từ đường hơi nghiêng đầu, vẻ mặt chìm trong ánh pháp chỉ, không rõ xấu hổ hay bình thản. “Tịch Nhan, ta chỉ giữ lại phần Tạ gia còn có thể sống.” Hắn giơ nửa cuộn gia phả cháy dở lên. Mép giấy cháy đỏ, từng tên người trên đó hóa thành bụi sáng. “Đứa trẻ trong bụng ngươi không nên sinh ra. Nó sinh ra, toàn tộc mới thật sự không còn đường quay đầu.”

Mộc Tịch Nhan không đáp. Nàng đã qua tuổi tin rằng mỗi lời giải thích đều cần được nghe đến cùng. Bàn tay nàng đặt lên bụng, cảm nhận Thai Mệnh co lại một nhịp rất nhẹ, rồi lệch sang mép bậc thang thay vì thúc nàng xuống ngay. Nàng cúi mắt nhìn lớp tro thuốc đọng ở đó. Dược phòng cũ từng cháy một lần nhiều năm trước, sau trận cháy ấy nàng bị nhốt ba ngày, cũng từng có một bàn tay từ bên ngoài mở khóa mà không để lại tên. Khi ấy nàng chỉ nhớ mùi tro và một vệt máu khô trên viên đá. Bây giờ dưới lớp tro, vệt máu ấy vẫn còn một đường rất nhạt, bị năm tháng mài mòn nhưng chưa mất hết.

“Không đi chính bậc,” nàng nói. Người áo xám ngẩn ra trong nửa nhịp, rồi lập tức hiểu. Sinh Môn Tạ thị không chỉ có một cửa cho người mang danh bước xuống. Tạ gia từng trấn giữ Quy Khư, không thể ngu đến mức đặt toàn bộ đường sống vào gia phả. Danh có thể bị bán, nhưng máu và lời hứa dưới đất thì khó hơn. Mộc Tịch Nhan quỳ xuống, dùng đầu ngón tay đang rỉ máu miết qua lớp tro, kéo vệt cũ ra khỏi bóng tối. Tro đen dính vào máu nàng, không bùng sáng, không tạo kỳ tích. Nó chỉ làm một nét trận văn bị che nhiều năm hiện rõ hơn: một nhánh hẹp lệch khỏi bậc thang chính, nhỏ đến mức người vội chạy sẽ giẫm qua mà không biết.

Phía trên, tu sĩ Thần Điện đã tới sân dược phòng. Pháp kính trong tay họ chiếu xuống Huyết Tỉnh, từng vòng sáng lạnh khóa miệng giếng như khóa cổ một người sắp bị xử tội. Tạ Trường Nghi bước sau thượng sứ áo trắng, giọng vẫn ổn định đến đáng sợ: “Sinh Môn có hai tầng. Khóa danh trước, huyết sẽ tự nghẹn. Đừng để Mộc thị dùng y thuật giữ thai.” Thượng sứ không nhìn hắn, chỉ giơ hai ngón tay. Ba chiếc đinh pháp chỉ từ trong tay áo bay ra, cắm thẳng vào ba góc miệng giếng. Nền đá lập tức rạn thành hình chữ tội, lạnh đến mức máu trên tay Mộc Tịch Nhan đông lại thành hạt nhỏ.

Người áo xám bước lên một bước. Hắn không còn đủ sức làm gì lớn, chỉ xoay Trấn Danh Bài đã nứt sang mặt ngược, dùng chính tên bị trấn của mình chặn một chiếc đinh pháp chỉ. Tấm bài phát ra tiếng rạn khô khốc. Vai hắn sụp xuống, nhưng hắn vẫn cười khàn: “Một chiếc. Ta chỉ giữ được một chiếc.” Mộc Tịch Nhan không quay đầu, vì quay đầu lúc này là phụ cái giá ấy. Nàng kéo vạt áo bọc kín bụng, nghiêng người lách vào nhánh trận văn dưới tro. Lối đó không mở thành cửa; nó chỉ hạ xuống một khe đá vừa đủ cho một người mang thai ép mình đi qua, cạnh đá sắc cứa rách tay áo nàng. Tạ Huyền cảm thấy bụng mẹ bị ép đến nghẹt, Tỏa Mệnh Hoa Ấn mỏng như cánh hoa ngâm nước, nhưng nàng không để linh tức tràn ra ngoài.

Hắn đếm. Một chiếc đinh bị người áo xám chặn, hai chiếc còn lại đang khóa. Nhịp pháp chỉ từ trên ép xuống nhanh hơn nhịp Sinh Môn tự khép một nửa hơi thở. Nửa hơi thở ấy không đủ cho một người trưởng thành suy nghĩ, nhưng đủ cho hắn làm một việc rất nhỏ. Tạ Huyền không đánh vào Thiên Mệnh Cốt, cũng không chạm tới lực trong cổ cốt. Hắn chỉ dùng toàn bộ ý thức còn lại chạm vào Tỏa Mệnh Hoa Ấn, khiến hoa ấn co về phía trái đúng một lần. Mộc Tịch Nhan đang lách qua khe đá bỗng dừng cổ tay, gần như theo bản năng đổi hướng miết máu sang vệt tro lệch trái. Một tiếng “cạch” rất nhỏ vang lên dưới đá, nhỏ đến mức bị tiếng pháp chỉ nghiền nát, nhưng với người đang ở sát cửa sống chết, âm thanh ấy lớn như sấm.

Nhánh trận văn dưới tro mở thêm một tấc. Chỉ một tấc. Mộc Tịch Nhan nghiêng vai, đẩy bụng qua trước, rồi kéo người áo xám đang loạng choạng theo sau. Chiếc đinh pháp chỉ thứ hai cắm xuống ngay sát gót nàng. Đất đá trên miệng Huyết Tỉnh khép lại không phải bằng tiếng sập, mà bằng tiếng da thịt bị bóp nghẹt trong tưởng tượng: chậm, lạnh, không cho người ta cơ hội kêu. Một lọn tóc của Mộc Tịch Nhan bị kẹp lại giữa khe đá, nàng không tiếc, dùng mảnh chuông đồng trong tay người áo xám cắt phăng. Tóc rơi lại trong tro, lập tức bị pháp kính phía trên bắt lấy, cháy thành một tia sáng xanh.

“Nàng xuống rồi,” một tu sĩ Thần Điện quát. Thượng sứ áo trắng không nổi giận. Hắn chỉ cúi nhìn vệt tóc cháy, rồi nhìn Tạ Trường Nghi. “Ngươi nói khóa danh trước là đủ.” Tạ Trường Nghi im lặng một nhịp. Trong nhịp ấy, lần đầu tiên giọng hắn có vết nứt: “Dưới dược phòng còn một đường không ghi trong gia phả. Năm đó… có người tự ý mở.” Mộc Tịch Nhan trong khe tối nghe thấy câu ấy, bước chân khựng lại rất nhẹ. Người từng mở cửa cho nàng không chỉ cứu một cô gái bị nhốt. Người ấy đã để lại một đường sống mà hôm nay kẻ phản bội không biết hết.

Bên dưới Huyết Tỉnh không có mùi ẩm như giếng cạn, mà có mùi tro cũ, thuốc đắng và máu bị chôn lâu ngày. Lối hẹp dẫn xuống một khoang đá thấp, trên vách khắc đầy tên Tạ thị đã bị mài mờ. Một nửa tên bị gạch bằng mực đỏ, một nửa bị tro phủ kín. Tạ Huyền mệt đến gần như chìm vào bóng tối, nhưng khi ý thức sắp tắt, hắn lại nghe thấy một nhịp khác dưới sâu hơn. Không phải pháp chỉ. Không phải tim mẹ. Đó là tiếng nước nhỏ từng giọt, mỗi giọt rơi xuống đều kéo theo một hơi lạnh khiến Thiên Mệnh Cốt trong hắn im bặt.

Mộc Tịch Nhan cũng nghe thấy. Sắc mặt nàng tái hơn cả lúc đứng trước pháp chỉ. Người áo xám dựa vào vách, Trấn Danh Bài trong tay chỉ còn nửa mảnh, mắt nhìn về cuối khoang đá. Ở đó có một cửa đá thứ hai, trên cửa không khắc chữ Sinh, cũng không khắc chữ Tạ. Chỉ có một hàng chữ bị tro che gần hết. Mộc Tịch Nhan đưa tay lau đi, từng chữ hiện ra dưới máu và bụi: “Người mang cổ cốt, không được qua cửa này.”

Phía trên, tiếng thượng sứ áo trắng truyền xuống qua đá như nước lạnh thấm qua xương: “Không cần mở giếng. Dẫn Huyết Phạt xuống tầng dưới. Đại Tư Mệnh muốn biết, đứa trẻ ấy khi bị ép đến tuyệt lộ sẽ chọn sống bằng gì.” Tạ Huyền trong bóng tối bỗng hiểu ra. Đóng Sinh Môn không chỉ là để giết hắn. Đó là một phép thử. Và cánh cửa trước mặt, cánh cửa bảo người mang cổ cốt không được qua, đang chậm rãi tự mở từ bên trong.