Chương 222: Tàn Ảnh Của Quá Khứ - Mỏ Linh Thạch Sụp Đổ

Tiếng xích thứ hai kéo dài trong đường vận cốt, nhưng Tạ Huyền không cho ai bước vào. Hắn nằm thấp xuống sát khe vừa mở, để má trái gần chạm nền đá, nhìn bụi bị âm rung đẩy thành hai đường mảnh. Sợi xích ở khe chữ V phía sau vẫn đang mất tải, còn tiếng kim loại phía trước lại chạy ngang từ trái sang phải chứ không kéo thẳng về phía họ. Hai nguồn lực không cùng một trục. “Giữ nguyên.” Hắn nói. “Cố Dã, dây không tháo. Vân Chi, vòng đá không được xoay. A Mộc, nếu năm rãnh sáng thêm thì ép người xuống, đừng kéo ngược. Dương thúc, nghe giúp ta xem sợi phía trước đang kéo vật gì.”

Dương Thạch áp cạnh nửa vỏ nêm lên mép cửa. Đường nứt trên vỏ nêm rung rất nhẹ, rồi dừng theo từng nhịp kim loại. “Không phải xích chạy tự do. Có vật nặng trượt trên rãnh.” Ông nói. “Mỗi ba gang lại mắc một lần.” Tạ Huyền nhặt một viên đá nhỏ, lăn qua khe. Viên đá đi được hơn một trượng mới chạm vật kim loại, phát ra tiếng “keng” thấp rồi dội về. Hắn không chờ đợt sập tiếp theo. Tay phải gần như vô dụng, hắn dùng tay trái bám mép dưới, ép vai đau qua khe và trườn vào trước.

Đường vận cốt thấp hơn hắn tưởng. Trần chỉ cao hơn vai khi quỳ, hai bên vách gắn những dải huyền thiết đen đã phủ một lớp khoáng trắng. Chính giữa nền là một rãnh sâu bằng hai ngón tay, trong đó nằm sợi xích thứ hai. Xích không nối với vòng đá của thanh niên. Nó móc vào một khung sắt bẹt dài gần nửa thân người, mặt khung gắn bốn thanh đá xám đã nứt, đang bị kéo chậm từ sâu bên trong ra phía cửa. Mỗi lần khung đi qua một mấu sắt, cả bốn thanh đá lại rung và bóng trên vách đổi hướng trái với ánh sáng.

Tạ Huyền không chạm tay vào khung. Hắn dùng mảnh đá gõ cạnh rãnh, nghe âm đi dưới nền rồi vòng trở lại phía khe chữ V. Lần thứ hai, hắn đổi vị trí gõ thêm nửa gang. Kết quả vẫn giống nhau. “Đối trọng.” Hắn nói đủ lớn để Dương Thạch bên ngoài nghe thấy. “Sợi xích kia mất tải thì sợi này mới chạy.” Dương Thạch im một nhịp rồi hiểu. “Hắn thả xích không chỉ để mở then.” “Ừ. Hắn còn đánh thức thứ này.” Tạ Huyền nhìn bốn thanh đá xám. Hắn đã gặp cách đá giữ lại bóng người trước đây ở mạch thứ mười ba. Chính khung sắt đang kéo những đoạn ký ức cũ đi qua đúng vị trí cần ghép.

Khung sắt trượt thêm một mấu. Bóng của Tạ Huyền trên vách bỗng bị phủ bởi một bóng khác. Rồi bóng thứ hai, thứ ba hiện ra, mờ như khói bám trên mặt nước. Đường hầm hẹp biến mất trong một lớp hình ảnh cũ: vách đá còn nguyên, đèn mỏ treo thành hàng, sàn chưa nứt. Bốn mươi ba người mặc áo thợ mỏ đứng sát nhau ở một đầu hành lang. Những thẻ sắt trước ngực đều có nét tên. Ở phía đối diện là sáu vị trí giữ mạch, mỗi vị trí có một vòng đá và một sợi xích riêng. Một người mặc áo quản mạch đứng giữa hai bên, tay giơ lên như đang ngăn ai đó tiếp tục thao tác.

Người thứ sáu ở ngoài khe bỗng phát ra một tiếng thở đứt. “Đêm đó…” Ông không nói tiếp. Tàn ảnh không có âm thanh trọn vẹn. Đá chỉ nhả ra từng mảnh câu theo lúc khung sắt chạm mấu: “…đường vận cốt…” “…giữ mạch tách riêng…” “…không được nhập…” Người quản mạch đập tay xuống một bàn sắt, chỉ vào hai rãnh chạy song song dưới nền. Một rãnh dẫn về cánh cửa sinh, rãnh kia dẫn vào đúng đường Tạ Huyền đang quỳ. Sau lưng ông ta, một bóng người khoác áo xám cúi xuống cạnh trụ chống. Người ấy không tranh cãi. Hắn chỉ đặt một vật đen nhỏ vào khe đá rồi đi sang trụ kế tiếp.

Tạ Huyền nhìn khoảng cách giữa các trụ. Cách đặt vật đen giống hệt nhịp phá mạch đang chạy dọc tầng mỏ hiện tại. Thứ đáng sợ nằm ở quy luật. Mười bảy năm trước, các điểm chịu lực đã từng bị chuẩn bị theo đúng cách mà đối phương hôm nay đang dùng để ép mỏ sập. Tai nạn cũ không phải một khối đá bất ngờ rơi xuống rồi kéo theo phần còn lại. Có người đã chọn nơi nó phải gãy.

Khung sắt đi thêm một mấu. Tàn ảnh đổi cảnh. Bốn mươi ba thợ mỏ bị dồn về phía cửa sinh. Người thứ sáu trẻ hơn đứng ở một trong sáu vòng giữ mạch, hai tay ôm cần khóa, mặt vẫn bị lớp bóng xám che kín. Người quản mạch quay lại quát điều gì đó. Âm thanh chỉ còn ba mảnh: “…chưa đóng…” “…người mang cốt…” “…đừng kéo!” Cùng lúc ấy, ở hiện tại, sợi xích sau khe chữ V bật lên một tiếng khô.

“Vân Chi!” Tạ Huyền quát. Tiếng nàng đáp gần như chồng lên tiếng vòng đá rít. “Rãnh thứ nhất đang sáng!” Đối phương đã bắt đầu lấy lại tải. Hắn chỉ thu từng phần nhỏ, đủ để năm rãnh còn lại lần lượt nhận lực. Cố Dã gằn giọng: “Một mắt xích… rồi dừng.” Dương Thạch vẫn giữ nêm, nhưng đường nứt trên nửa vỏ đã mở rộng thêm. Chỉ cần khung đi thêm hai mấu, hắn có thể thấy ai đã kéo sợi xích đầu tiên. Nhưng thanh niên phía ngoài không có hai mấu thời gian.

“Không xem nữa.” Tạ Huyền nói. Hắn nhét mảnh đá vào cạnh bánh dẫn dưới khung, không ép thẳng vào xích mà chèn vào phần ray đã mẻ. Khung sắt nghiêng nhưng chưa đủ. Hắn đổi góc, dùng vai trái tì vách, bàn tay trái đẩy mảnh đá sâu thêm. Dương Thạch đã chui nửa người qua khe, dùng cạnh cong của nửa vỏ nêm móc vào thanh sắt ngoài cùng. “Bên trái?” “Thêm nửa tấc. Không bẻ.” Hai người cùng ép. Khung trượt khỏi rãnh đúng một phần, bốn thanh đá xám lập tức lệch hàng.

Tàn ảnh vỡ thành những mảng chồng chéo. Trong khoảnh khắc cuối, Tạ Huyền vẫn thấy người thứ sáu trẻ tuổi hạ cần khóa. Cửa sinh trong cảnh cũ khép xuống. Người quản mạch lao tới, nhưng từ phía sau ông ta, bóng áo xám giật một sợi xích theo ba nhịp ngắn. Người thứ sáu bị kéo bật khỏi vòng giữ mạch. Trụ đầu tiên nứt. Trụ thứ hai đổ. Cả cảnh tối đi giữa bụi. Thế nhưng bóng áo xám không chạy ra ngoài. Hắn quay ngược về đường vận cốt, cúi xuống bên chân cửa và nhét vào ổ đá một vật cong màu đen.

Dương Thạch cứng người. Nửa vỏ nêm trong tay ông rung bật một tiếng. Vật trong tàn ảnh chỉ hiện nửa hình, nhưng đường cong, khe chữ V và phần lõi thiếu giống hệt mảnh ông đang giữ. Một mẩu âm thanh cuối cùng trượt khỏi vách: “…đường này… để lại…” Sau đó tất cả tắt sạch.

Sợi xích phía sau giật thêm lần nữa. “Rãnh thứ hai!” Tạ Vân Chi gọi, hơi thở đã gấp. Tạ Huyền lập tức bỏ mắt khỏi vách. “Cố Dã, cho trượt nửa mắt rồi khóa. Vân Chi, nghiêng vòng về rãnh đã sáng, đừng giữ thẳng. A Mộc, ghì vai trái của hắn xuống.” Cố Dã làm đúng nửa mắt. Lực xích đổi góc, rãnh thứ hai lóe trắng rồi chùng. Tạ Vân Chi dùng cả cẳng tay ép vòng đá nghiêng đi. A Mộc nghiến răng kéo thanh niên sát nền. Vết thương sườn hắn lại thấm đỏ, song vòng đá không kịp xoay đủ một nấc.

Đối phương không kéo lần thứ ba ngay. Sự im lặng ấy còn khó chịu hơn. Tạ Huyền bò lùi ra cửa, lưng quệt vào vách khiến hơi thở đứt một nhịp. Người thứ sáu nhìn hắn. “Ta nhớ người quản mạch bảo đừng kéo.” Ông nói. “Ta vẫn nghĩ khi ta khóa cửa, đá sập làm xích giật ngược. Ta không biết có người đứng sau ông ấy.” Tạ Huyền không giúp ông trốn khỏi phần tội đã thừa nhận. “Ông khóa cửa là thật.” Hắn đáp. “Có người dùng cú khóa ấy để làm việc khác cũng là thật. Hai chuyện không xóa nhau.” Người thứ sáu nhắm mắt, nhưng lần này không phản bác.

Một tiếng rền sâu chạy qua phần đường cũ. Khối trần từng mắc trong khoảng rỗng sau cửa vận cốt lún xuống thêm, ép khe mở lệch đi. Tạ Huyền thử lại lối đi bằng ba viên đá. Viên giữa lăn được xa nhất, hai viên còn lại mắc gần như cùng chỗ. “Qua được. Nhưng chỉ một hàng. A Mộc đưa người bảo vệ và đứa trẻ vào trước. Dương thúc vào sau họ. Vân Chi ở lại với thanh niên. Cố Dã giữ cuối.” Cố Dã cười khan. “Lại ta giữ cuối.” Tạ Huyền không đáp, chỉ chỉ vào đầu gối phải gần khuỵu của gã. Cố Dã chửi nhỏ một tiếng rồi giữ dây chặt hơn.

A Mộc bắt đầu kéo người bảo vệ qua khe, đứa trẻ được buộc sát ngực ông ta bằng phần vải còn lại. Dương Thạch bò theo, nửa vỏ nêm được bọc trong áo. Khi tới cạnh khung sắt bị chèn lệch, ông nhìn nó một thoáng rồi không chạm. Tạ Huyền hiểu. Nếu vật trong tàn ảnh thật sự là nửa vỏ nêm này, nó không còn chỉ là công cụ mở khóa. Nó là một phần của hành động đã giữ đường vận cốt sống sau tai nạn. Nhưng tàn ảnh do đối phương chủ động đánh thức; đoạn họ vừa thấy có thể chỉ là phần sự thật hắn muốn họ nhìn.

Giọng dưới khe vang lên đúng lúc phần trần phía sau lại rạn. “Ngươi bỏ một đoạn rất đáng xem.” Tạ Huyền nhìn sợi xích đang chùng trong tay Cố Dã. “Ngươi muốn ta xem nó hơn muốn ta sống.” “Sai.” Giọng kia vẫn bình thản. “Ta muốn ngươi hiểu người trước ngươi cũng từng phải chọn.” Tạ Huyền không đáp ngay. Hắn nhìn người thứ sáu, nhìn thanh niên bị vòng đá giữ ngực, rồi nhìn đường vận cốt đang nuốt dần những người bị thương. “Ta thấy.” Hắn nói. “Ta cũng thấy có kẻ biến lựa chọn của người khác thành cơ quan để dùng mười bảy năm sau.”

Không có tiếng trả lời. Chỉ có sợi xích thứ hai trong đường vận cốt khẽ rung. Khung sắt đã bị chèn lệch, đáng lẽ không thể chạy tiếp, nhưng ba mắt xích ở phía sâu bỗng căng thẳng như có lực kéo từ đầu bên kia. Dương Thạch quay lại. Tạ Huyền cúi xuống nhìn mặt dưới của khung vừa bị nghiêng. Ở đó, dưới lớp gỉ mà trước đó bị ray che kín, có một dấu khắc hình cánh xương và một hàng chữ cổ chỉ còn đọc được nửa câu.

“…giữ đường cho người mang cốt.”

Cùng lúc, nửa vỏ nêm trong ngực áo Dương Thạch rung lên lần thứ hai. Lần này, rung động không đến từ phía sau nơi kẻ dưới khe đang giữ trục xích. Nó đến từ sâu trong đường vận cốt, ngay phía trước những người vừa bò vào.