Chương 126: Mồi Nhử Trong Bóng Tối – Đứa Trẻ Biết Nhìn Linh Khí

Bảy giọng trẻ con chồng lên nhau, non nớt đến mức khiến gáy người ta tê lạnh. Ca ca, đầu của chúng ta đâu? Tiếng hỏi ấy không vang ra từ một chỗ, mà từ bảy khe nứt trên bảy tấm bài vị, từ từng sợi chỉ đỏ mảnh như tóc đang rủ xuống nền đá, từ cả khoảng tối sau Cửa Câm bị kiếm gỗ của Lục Thanh Hành chặn lại. Ta nằm nghiêng trên nền, một tay còn dính máu, tim đập như bị ai dùng móng tay gõ từng nhịp vào kim đen. Nếu lúc này ta đáp sai một chữ, thứ cần bị mượn sẽ không còn là đầu của riêng ta nữa.

Tạ Vân Chi ấn ngón tay trên tâm mạch ta, linh lực của nàng mỏng nhưng sắc, cố giữ đoạn kim đen không xé qua hơi thở vừa được Tiểu Thất chặn lại. Nàng nhìn hàng bài vị, rồi nhìn đứa trẻ bị A Mộc kéo lùi sau lưng, giọng hạ thấp: ‘Không được để nó nghe quá lâu.’ Đứa trẻ vẫn bịt mắt bằng dải vải, máu ở khóe mắt chưa ngừng, nhưng mặt nó lại hướng thẳng về phía những sợi chỉ đỏ. Nó không mở mắt. Nó chỉ run, run như một ngọn đèn nhỏ bị đặt giữa gió lạnh, nhưng vẫn cố không tắt.

Lục Thừa Viễn thì khác. Lão nhìn bảy sợi tóc đang trồi khỏi bài vị, vẻ sợ hãi trên mặt bị một thứ cũ hơn kéo méo đi: tính toán. Ta biết ánh mắt ấy. Những kẻ sống lâu trong Huyền Thạch Vực thường có chung một đôi mắt khi nhìn thấy thứ có thể mua mạng mình. Người, yêu thú, linh thạch, xương cốt, hay trẻ con biết nhìn linh khí, trong mắt họ đều chỉ khác nhau ở giá. Lão khàn giọng: ‘Đủ bảy dây rồi… chỉ cần một linh nhãn sống dẫn đường, có thể buộc chúng trở lại.’

A Mộc không đợi lão nói hết đã giẫm lên lưng lão. Nền đá vang một tiếng trầm. Nhưng lời đã kịp lọt vào từ đường. Bảy sợi chỉ đỏ lập tức nghiêng về phía đứa trẻ sau lưng Tạ Vân Chi, chậm rãi như bảy con rắn mù ngửi thấy máu. Đứa trẻ cắn chặt môi, hai bàn tay nắm thành quyền, giọng rất nhỏ: ‘Chúng không nhìn thấy ta. Chúng ngửi thấy người muốn dùng ta.’

Câu ấy làm ta tỉnh hơn cả đau. Mồi không phải linh nhãn. Mồi là ý nghĩ muốn biến linh nhãn thành tài nguyên. Cửa Câm đã được nuôi bằng thứ đó ba mươi năm, nên nó nhận ra rất nhanh. Ta nuốt máu trong miệng xuống, gắng chống khuỷu tay ngồi dậy. Tạ Vân Chi lập tức giữ vai ta, ánh mắt lạnh buốt. ‘Ngươi muốn làm gì?’ Ta không đáp ngay. Vì nếu nàng nghe được kế hoạch, nàng nhất định sẽ mắng, mà lúc này ta không còn dư hơi để vừa bị mắng vừa sống.

Lục Thanh Hành vẫn dùng kiếm gỗ chặn khe cửa, cổ tay hắn run lên từng đợt. Tiếng đọc tên đã dừng, không phải vì hắn quên, mà vì bảy bài vị đồng loạt nứt khiến những cái tên cũ không còn đủ giữ chúng. Ta nhìn tro hương trên nền, nhìn vòng máu không khép kín quanh sợi tóc Tiểu Thất, rồi nhìn Lục Thừa Viễn đang bị A Mộc ghì dưới chân. Một ý nghĩ rất bẩn, nhưng còn sạch hơn việc dùng mắt đứa trẻ, hiện lên trong đầu ta. Ta nói: ‘A Mộc, kéo lão vào bóng của án thờ. Đừng để lão chạm vào chỉ đỏ.’

Tạ Vân Chi hiểu nhanh hơn bất cứ ai. Sắc mặt nàng trầm xuống: ‘Ngươi muốn lấy lão làm mồi?’ Ta thở ra một hơi ngắn, đau đến mức mắt tối đi. ‘Không lấy mạng lão. Lấy cái giá lão từng đặt lên mạng người khác.’ Lục Thừa Viễn gào lên, nhưng A Mộc đã túm cổ áo lão kéo tới vùng tối dưới án. Những ngọn đèn trong từ đường vẫn cháy, chỉ riêng khoảng bên dưới bài vị bị bóng gỗ phủ xuống, đặc đến mức tro hương rơi vào cũng mất màu. Đứa trẻ bỗng nói: ‘Đúng chỗ đó. Trong bóng tối có một lỗ hở. Chúng bò ra từ đó, không phải từ khe cửa.’

Ta nghiêng đầu nhìn nó. ‘Không mở mắt.’ Nó gật đầu rất khẽ. ‘Không mở. Nhưng linh khí sạch của Tiểu Thất vừa chảy qua, giống một đường nước mỏng. Ta nghe được nó chạm vào chỗ bẩn.’ Một câu nói trẻ con, nhưng đủ. Ta dùng hai ngón tay quệt máu trên lòng bàn tay, vạch một nét từ vòng máu của Tiểu Thất kéo về vùng tối dưới án thờ. Nét máu rất mỏng, đứt quãng, không thành trận, càng không đủ làm khóa. Nó chỉ là một đường câu. Muốn câu thứ trong bóng tối, không thể đứng ngoài sáng mà gọi.

Bảy giọng trẻ con lại vang lên: ‘Ca ca, đầu của chúng ta đâu?’ Lần này ta không trả lời đầu ở đâu. Ta hỏi ngược lại, giọng khàn đến mức gần như không ra tiếng: ‘Ai lấy đầu các ngươi?’ Bảy sợi chỉ đỏ khựng lại. Câu hỏi không giải thoát chúng, nhưng khiến cơn đói đổi hướng trong khoảnh khắc. Lục Thừa Viễn run bắn. Lão hiểu khoảnh khắc ấy nguy hiểm hơn mọi lưỡi kiếm. Ta nhìn lão, chậm rãi nói: ‘Nói giá.’

‘Ta không biết!’ Lão rít lên. A Mộc kéo cánh tay lão ép xuống nền, còn Lục Thanh Hành quay phắt đầu, đôi mắt đỏ ngầu. ‘Ngươi vừa nói một đứa bằng mười viên Huyền Thạch Tủy.’ Ta tiếp lời hắn: ‘Sáu đứa trước bao nhiêu?’ Lục Thừa Viễn há miệng, mặt co giật. Bảy sợi chỉ đỏ rủ thấp hơn, đầu sợi chạm vào bóng dưới án, làm bóng đen nổi lên từng gợn như mặt nước. Tạ Vân Chi đặt một viên đan dược vào miệng ta, tay kia vẫn giữ tâm mạch. Đan dược đắng đến mức làm lưỡi ta tê, nhưng không xua được lạnh đang trèo lên cổ.

‘Ba viên… năm viên… đứa thứ tư đổi bằng một mạch quặng nhỏ…’ Lục Thừa Viễn cuối cùng bật ra từng chữ như nôn máu. ‘Chúng đều là linh nhãn lạc hộ, không có tông môn bảo hộ. Lục gia không giết chúng. Chỉ dùng mắt chúng nhìn một lần, dùng tóc và máu giữ cửa. Người mua là…’ Lão đột nhiên cắn lưỡi, máu trào ra khóe miệng. Không phải lão hối hận. Có thứ trong lời thề không cho lão nói tiếp.

Ngay lúc đó, bóng dưới án thờ phồng lên. Bảy sợi chỉ đỏ đồng loạt lao về phía Lục Thừa Viễn. A Mộc kéo lão lùi nửa thước theo đúng lời ta đã dặn, không để chỉ đỏ chạm da. Những sợi chỉ đâm hụt xuống nền đá, nhưng chúng không rút về ngay. Chúng quấn lấy nét máu ta vẽ, men theo đó như tìm mùi. Mồi đã mắc, nhưng dây câu cũng bị kéo ngược. Tim ta đau nhói. Kim đen vốn khựng lại trước tâm mạch bỗng rung lên, như nghe thấy tiếng gọi quen thuộc từ đáy Cửa Câm.

Tạ Vân Chi nghiến răng: ‘Cắt đường máu!’ Ta lắc đầu. Cắt lúc này, bảy sợi chỉ sẽ quay sang đứa trẻ. Đứa trẻ cũng hiểu. Nó bỗng nhích lên nửa bước, dải vải che mắt rung nhẹ. ‘Bên trái còn một sợi không đỏ,’ nó nói rất nhanh. ‘Nó không phải tóc. Nó là dây buộc lời thề. Nếu không chặn nó, người già kia chết, bảy đứa trẻ cũng bị kéo xuống lại.’ Tạ Vân Chi quát khẽ: ‘Lùi lại!’ Đứa trẻ lập tức dừng, nhưng giọng vẫn cố giữ rõ: ‘Ta không nhìn. Ta chỉ nghe thấy nó không khóc.’

Không khóc. Ta nhìn vào bóng dưới án thờ, quả nhiên thấy giữa bảy sợi chỉ đỏ có một đường mảnh gần như trong suốt, không nhiễm máu, cũng không run rẩy như tóc trẻ con. Nó thẳng quá. Sạch quá. Sạch theo kiểu của khế ước được viết bởi người lớn, không phải tàn linh bị nhốt. Thì ra Cửa Câm không chỉ dùng bảy đứa trẻ làm khóa. Còn có kẻ dùng lời thề để khóa miệng người biết chuyện, để ngay cả khi mọi thứ nứt ra, sự thật vẫn bị kéo ngược xuống bóng tối.

Ta giơ tay về phía Lục Thanh Hành. ‘Kiếm.’ Hắn không hỏi, lập tức rút kiếm gỗ khỏi khe cửa ném tới. Khe Cửa Câm vừa mất vật chặn liền bật ra một tiếng cười rất khẽ, nhưng ta đã bắt được kiếm. Thân kiếm gỗ rơi vào tay nặng như một khúc xương ướt. Ta dùng chút sức cuối cùng đâm mũi kiếm xuống đúng chỗ đứa trẻ chỉ. Không dùng linh lực. Không dùng trận. Chỉ dùng vật đã đọc tên người chết suốt nửa đêm, cộng với máu sống trên tay ta, ghim đường lời thề vào nền đá.

Bóng tối rít lên. Bảy sợi chỉ đỏ giãy mạnh, kéo nét máu của ta căng đến mức vỡ thành từng giọt. Lục Thừa Viễn hét thảm, không vì đau xác thịt mà vì nửa câu bị chôn trong lời thề đang bị ép trồi lên. ‘Chợ Linh Nô Địa Hống!’ lão gào ra. ‘Người giao hàng đeo ấn Thần Điện… ta không thấy mặt! Ta chỉ nhận hàng, không phải ta mở cửa!’

Hai chữ Thần Điện rơi xuống, từ đường lập tức lạnh hơn. Lục Thanh Hành tái mặt. A Mộc siết chặt vai Lục Thừa Viễn, còn Tạ Vân Chi nhìn ta trong khoảnh khắc rất ngắn, ánh mắt nàng nói rằng việc này đã vượt xa một bí mật gia tộc. Ta cũng biết. Một chi Lục gia ở Huyền Thạch Vực không đủ bản lĩnh nuôi bảy linh nhãn bằng linh thạch sạch suốt nhiều năm, càng không đủ tư cách đặt lời thề khiến người biết chuyện cắn lưỡi trước khi khai. Sau cánh cửa này có bóng trẻ con, nhưng sau bóng trẻ con là bàn tay người lớn.

Mồi trong bóng tối cuối cùng phát huy tác dụng. Bảy sợi chỉ đỏ rời khỏi hướng đứa trẻ, quấn quanh đường lời thề bị kiếm gỗ ghim lại, như bảy bàn tay nhỏ túm lấy sợi dây từng buộc cổ mình. Cái bóng Tiểu Thất bị giữ trong vòng máu chợt ngừng giãy. Từ khe nứt bài vị thứ bảy, một tiếng thở rất nhẹ vang lên, không còn đòi đầu, mà như đang học lại cách gọi tên mình. Ta không thấy rõ, nhưng cảm giác được luồng linh khí sạch kia chạm vào cổ tay một lần nữa, rất yếu, rất ngắn, đủ để kim đen lùi khỏi tim nửa tấc.

Nửa tấc ấy đổi bằng cái giá không nhỏ. Ngay khi đường lời thề bị ghim, Cửa Câm mở ra thêm một khe. Không rộng, chỉ bằng bề ngang một ngón tay, nhưng bóng tối bên trong không còn phẳng. Nó có chiều sâu. Trong chiều sâu ấy, có tiếng nước nhỏ giọt và tiếng ai đó gõ nhẹ lên gỗ, từng nhịp đều đặn như đang đếm người sống trong từ đường. Đứa trẻ sau lưng Tạ Vân Chi bỗng ngẩng đầu, dải vải che mắt thấm máu tách ra một đường mảnh ở giữa. Nó không mở mắt, nhưng mặt trắng bệch đến mức gần như trong suốt.

‘Không phải bảy cái đầu ở đây,’ nó thì thào. ‘Đầu của chúng ở dưới giếng.’ Ta còn chưa kịp hỏi giếng nào, Lục Sùng vốn nằm im trong góc đột nhiên ho sặc lên, máu đen trào khỏi miệng. Lão mở mắt, con ngươi lạc đi, nhưng giọng lại rõ ràng đến đáng sợ: ‘Đừng xuống giếng linh nhãn… người ở dưới đó chưa chết.’