Chương 9 - Chương 9: Vợ Tôi Không Cần Cúi Đầu

Chương 9: Vợ Tôi Không Cần Cúi Đầu

Ngòi bút trong tay Cố Hoài Châu dừng lại trên mặt giấy rất lâu. Tôi nhìn đầu bút chạm vào dòng điều khoản vừa bị tôi gạch dưới. Tôi đã sợ đủ nhiều rồi: sợ Vãn Thanh sụp đổ, sợ Dĩ An bị kéo xuống nước, sợ một ngày sự thật chứng minh mẹ tôi có tội. Nhưng giờ phút này, thứ tôi sợ nhất lại là vừa thoát khỏi một chiếc lồng, rồi tự bước vào chiếc lồng khác chỉ vì nó được lót bằng tài nguyên của Thịnh Quang.

Cuối cùng, anh ký tên. Nét chữ gọn, mạnh, không giống một người bị ép lùi. Anh gọi trợ lý vào, giọng bình tĩnh: “Bảo luật sư Giang lập phụ lục theo đúng nội dung cô ấy sửa. Hợp đồng hỗ trợ Vãn Thanh tách thành hợp đồng dịch vụ độc lập, ghi rõ phạm vi, chi phí, dữ liệu được sử dụng và quyền phê duyệt cuối cùng thuộc về Tô Mạn Ninh.” Trợ lý khựng lại rồi gật đầu. Một chữ ký không trả lại được niềm tin đã bị giấu sau hồ sơ di chúc, nhưng ít nhất nó cho tôi một mặt đất pháp lý để đứng lên.

Hoài Châu đẩy phụ lục đã ký về phía tôi. “Từ giờ, hồ sơ liên quan đến Tần Uyển, Tô gia, Vãn Thanh hoặc việc dùng thân phận của cô trong Cố gia đều phải qua cô trước.” Tôi hỏi: “Anh nhượng bộ vì tôn trọng tôi, hay vì sợ tôi làm quyền biểu quyết bị treo?” Anh không né tránh. “Cả hai đều có. Nhưng nếu chỉ vì quyền biểu quyết, tôi đã có thể không đưa cô xem hồ sơ, không để cô sửa hợp đồng.” Câu trả lời ấy không đủ làm tôi hết giận, nhưng đủ khiến tôi ký vào phụ lục mới. Lần này, tôi ký để đặt lại ranh giới cho chính mình.

Điện thoại của Hoài Châu rung lên ngay sau đó. Tôi đoán được cuộc gọi đến từ đâu trước khi anh bắt máy. Người nhà họ Cố không bao giờ chậm trễ với những thứ có thể ảnh hưởng đến cổ phần. Quả nhiên, giọng Cố Thừa Viễn vang ra, vẫn ôn hòa đến mức khó chịu: “Hoài Châu, trước khi hồ sơ quyền biểu quyết nộp lên hội đồng, tốt nhất hai cháu nên về nhà chính một chuyến. Mấy vị trưởng bối muốn nghe Cố phu nhân nói rõ thái độ.” Hai chữ thái độ rơi vào không khí như một chiếc bẫy bọc nhung. Nếu tôi mềm, họ có thể nói tôi cúi đầu nhận lỗi; nếu tôi cứng, họ có thể nói cuộc hôn nhân này bất ổn.

“Tôi đi,” tôi nói trước khi Hoài Châu mở miệng. “Nhưng tôi không xin lỗi vì những chuyện tôi không làm.” Anh cúp máy, cầm áo khoác trên lưng ghế đưa cho tôi. “Không cần cúi đầu,” anh nói. Tôi nhìn anh: “Câu này là lời nhắc chiến thuật hay lời an ủi?” Anh đáp: “Là điều cô nên nhớ trước khi gặp họ.” Hơi ấm còn sót lại trên lớp vải khiến sự mệt mỏi dịu xuống một chút, nhưng tôi vẫn tự nhắc mình không được nhầm lẫn giữa một hành động đúng lúc và một niềm tin đã đủ sâu.

Nhà chính Cố gia buổi chiều khác hẳn buổi sáng. Phòng khách lớn sáng đèn, người giúp việc đi lại không tiếng động, còn trên ghế dài đã có vài người ngồi sẵn. Cố Thừa Viễn ở vị trí dễ khiến người khác lầm tưởng ông ta là chủ nhà, bên cạnh là luật sư gia tộc và một người thuộc hội đồng cố vấn cổ đông. Tôi vừa bước vào đã cảm thấy những ánh mắt rơi lên người mình như kim nhỏ. Không ai nói thẳng rằng tôi không xứng, nhưng cách họ nhìn giấy đăng ký kết hôn trên bàn đã nói đủ rõ: tôi là biến số cần được thuần hóa.

Cố Thừa Viễn mỉm cười trước. “Mạn Ninh, cháu thông minh, chắc hiểu hôm nay không ai muốn làm khó cháu. Hoài Châu đang ở thời điểm nhạy cảm. Một chút cảm xúc cá nhân cũng có thể bị cổ đông hiểu lầm thành bất ổn hôn nhân. Cháu là vợ nó, nên biết lúc nào cần lui một bước.” Tôi nhìn chén trà trước mặt. “Chú hai muốn tôi lui đến đâu?” Ông ta vẫn giữ giọng trưởng bối: “Cháu nên xác nhận trước mặt luật sư rằng tài nguyên Thịnh Quang hỗ trợ Vãn Thanh là do tình nghĩa vợ chồng. Còn hồ sơ cổ đông, di chúc, chuyện cũ của Cố gia, cháu không nên can dự quá sâu. Nếu vừa rồi có lời nào xúc động, cúi đầu nói một câu là xong.”

Tôi gần như bật cười, nhưng cuối cùng chỉ nhấc mắt nhìn ông ta. Một lời cúi đầu đổi lấy bao nhiêu thứ, Cố Thừa Viễn tính rất rõ. Nếu tôi thừa nhận tài nguyên hỗ trợ Vãn Thanh là “tình nghĩa vợ chồng”, ngày sau họ có thể thu hồi nó bằng lý do tình nghĩa đã hết. Nếu tôi hứa không can dự chuyện cũ của Cố gia, mọi manh mối liên quan đến mẹ tôi sẽ bị khóa lại sau cánh cửa gia tộc. Tôi đặt phụ lục hợp đồng vừa ký lên bàn. “Xin lỗi, tôi không thể xác nhận một điều sai. Vãn Thanh và Thịnh Quang từ giờ là quan hệ dịch vụ độc lập. Tôi cũng sẽ không hứa tránh xa bất kỳ hồ sơ nào có tên mẹ tôi.”

Phòng khách lập tức lạnh xuống. Cố Thừa Viễn thở dài, vẻ mặt giống như thật sự tiếc cho tôi. “Người trẻ có tự trọng là tốt, nhưng tự trọng không nên biến thành cố chấp. Mạn Ninh, mẹ cháu năm đó cũng vì không biết cúi đầu nên mới đi đến kết cục như vậy.” Bàn tay tôi siết lại trong tay áo. Câu ấy không lớn, nhưng đủ để cắt vào nơi ông ta muốn cắt. Tôi nghe tiếng máu trong tai mình rõ đến mức suýt quên mất trước mặt vẫn có luật sư, có người nhà họ Cố, có thể có cả camera nội bộ đang ghi từng biểu cảm.

Trước khi tôi kịp mở miệng, Hoài Châu đặt tay lên mặt bàn. Âm thanh rất nhẹ, nhưng tất cả mọi người đều nhìn sang anh. “Chú hai,” anh nói, giọng trầm và lạnh, “đừng dùng người đã mất để ép vợ tôi.” Nụ cười của Cố Thừa Viễn nhạt đi. “Ta chỉ nhắc cháu dâu hiểu quy củ.” Hoài Châu nhìn thẳng vào ông ta. “Quy củ nào yêu cầu cô ấy cúi đầu vì bị giấu thông tin? Quy củ nào cho phép Cố gia dùng thân phận của cô ấy kích hoạt di chúc, nhưng lại không cho cô ấy biết mình đang bị dùng vào đâu? Nếu hôm nay các vị cần một câu trả lời về sự ổn định của cuộc hôn nhân này, tôi sẽ nói rõ.”

Anh đứng dậy. Bóng anh đổ xuống mặt bàn, che đi bản sao giấy đăng ký kết hôn cạnh hồ sơ cổ phần. “Tô Mạn Ninh là vợ hợp pháp của tôi, cũng là người có quyền tự quyết trong mọi hồ sơ liên quan đến cô ấy. Vãn Thanh nhận hỗ trợ từ Thịnh Quang bằng hợp đồng dịch vụ độc lập, không phải bằng việc cô ấy phải hạ mình trước Cố gia. Bất kỳ ai muốn dùng sự nhẫn nhịn của cô ấy làm bằng chứng ổn định hôn nhân đều đã hiểu sai hôn nhân của tôi.” Anh dừng lại một nhịp, rồi từng chữ rơi xuống rất rõ: “Vợ tôi không cần cúi đầu trước bất kỳ ai.”

Tôi không biết trong khoảnh khắc ấy mình đã thở ra hay quên thở. Lý trí nhắc rằng câu nói này cũng có lợi cho anh: nó bảo vệ hình ảnh hôn nhân và giữ điều kiện di chúc không bị công kích. Nhưng phần đã phải đứng một mình quá lâu giữa những câu hỏi ác ý về mẹ vẫn không thể phủ nhận rằng lần đầu tiên trong nhà họ Cố, có người nói rõ tôi không phải thứ được mang đến để cúi đầu. Sự ấm lên ấy rất nhỏ, nhưng tôi không thể giả vờ mình không nhìn thấy.

Cố Thừa Viễn im lặng vài giây, sau đó chậm rãi vỗ tay hai tiếng. “Tốt. Rất có khí phách.” Ông ta nhìn tôi, ánh mắt vẫn ôn hòa nhưng đáy mắt không còn giấu được sự lạnh lẽo. “Vậy ta chờ xem Cố phu nhân có thể đứng thẳng được bao lâu khi tự mình mở những hồ sơ cũ.” Tôi đáp: “Tôi làm nghề xử lý khủng hoảng. Tôi không sợ nhìn thấy phần xấu nhất của một câu chuyện. Tôi chỉ sợ người khác cắt mất phần sự thật rồi bắt tôi tin đó là toàn bộ.” Lần này, nụ cười của ông ta tắt hẳn trong một nhịp rất ngắn.

Rời khỏi nhà chính, trời Thượng Hải bắt đầu tối. Tôi đi bên cạnh Hoài Châu, giữa chúng tôi vẫn còn khoảng cách vừa đủ để không chạm vào nhau. Anh không hỏi tôi có cảm động không, càng không biến lời bảo vệ vừa rồi thành món nợ. Anh chỉ nói: “Tối nay phía cổ đông có thể phản ứng. Mọi thông cáo liên quan đến Vãn Thanh sẽ gửi cho cô duyệt trước.” Tôi nhìn nghiêng gương mặt anh. “Anh bắt đầu học cách báo trước rồi?” “Nếu học chậm quá,” anh nói, “cô sẽ sửa hợp đồng lần nữa.” Tôi khẽ cong môi. Chúng tôi vẫn chưa đủ gần để đùa như vợ chồng thật, nhưng đã bớt xa hơn một chút.

Khi xe về đến Thịnh Quang, tôi tưởng ngày hôm nay có thể kết thúc bằng một tách nước ấm và mấy dòng dữ liệu cũ. Nhưng thang máy vừa mở ở tầng phòng họp chiến lược, trợ lý đã bước tới: “Cố tổng, đối tác thương hiệu mới đã đến. Bên đó nói lịch này là do anh xác nhận từ trước, liên quan đến dự án tái cấu trúc hình ảnh nghệ sĩ và danh mục khủng hoảng quý sau.” Tôi nhìn Hoài Châu. Anh không bất ngờ, nhưng im lặng của anh khiến trực giác nghề nghiệp trong tôi lập tức tỉnh lại. Những người xuất hiện đúng lúc trong một câu chuyện truyền thông hiếm khi chỉ là người qua đường.

Cửa phòng tiếp khách mở ra. Người phụ nữ đứng bên cửa kính quay lại, váy màu kem, tóc buộc thấp, khí chất thanh lịch đến mức khiến cả căn phòng giống như được chỉnh sáng. Cô ta nhìn Hoài Châu trước, ánh mắt bình thản như người đã quen bước vào thế giới của anh từ lâu, rồi mới nhìn sang tôi. Trợ lý giới thiệu: “Đây là Đường Nhược Vi, giám đốc thương hiệu của Nhược Vi Strategy, đối tác mới của Thịnh Quang.” Đường Nhược Vi đưa tay về phía tôi, giọng mềm nhưng rõ: “Cố phu nhân, cuối cùng cũng gặp. Tôi đến theo thỏa thuận cũ với Hoài Châu. Mong sau này hợp tác vui vẻ.”

Tôi nhìn bàn tay đang đưa ra trước mặt, rồi nhìn Cố Hoài Châu. Chỉ một buổi chiều, anh vừa học cách không giấu tôi một số chuyện. Nhưng người phụ nữ trước mặt lại dùng bốn chữ thỏa thuận cũ để mở ra một cánh cửa khác mà tôi chưa biết. Ngoài cửa kính, ánh đèn thành phố sáng như một biển màn hình khổng lồ. Tôi bắt tay Đường Nhược Vi, cảm nhận lòng bàn tay cô ta mát và vững. Cơn bão hôm nay chưa hề kết thúc, nó chỉ đổi hướng gió.