Chương 169: Địch Nhân Tạm Thời - Đội Săn Yêu Không Tên

Tạ Huyền không trả lời. Mực dưới chữ “Tạ” đang chờ một lời thừa nhận để chọn người mang nét tiếp theo. Chỉ cần hắn nói muốn biết, đối phương có thể biến câu trả lời thành ý nguyện tự nhận, rồi kéo tên hắn xuống sau chữ họ kia. Hắn nhìn bàn tay trắng bệch giữa những bóng giấy: “Sổ đã hỏi ta chưa?”

Nụ cười ngoài hành lang tắt đi một nhịp. “Có gì khác nhau?” Giọng ôn hòa hỏi lại. Tạ Huyền không tranh luận với hắn. Hắn nhìn Lục Thừa Viễn, hỏi câu đủ ngắn để dao không tiếng không có chỗ cắt nghĩa: “Một chữ họ, có đủ ghi một người không?” Lão già cứng cả cổ. A Mộc giữ vai lão, không thúc ép. Một nhịp gõ vang lên trên nền đá. Không.

“Nếu hai người cùng mang một dấu gần giống nhau, sổ sẽ nhận người nào?” Tạ Huyền hỏi tiếp. Mồ hôi lạnh chảy từ thái dương Lục Thừa Viễn xuống cằm. Lần này lão không gõ ngay. Dao không tiếng dưới móng tay trượt sâu thêm một chút, như đang đợi lão nói quá điều được phép. Sau ba hơi, lão gõ hai nhịp ngắn rồi một nhịp dài, mắt nhìn thẳng vào cổ tay Tạ Huyền. Tạ Huyền hiểu ý. Không phải người có dấu trước, mà là người tự nhận dấu thuộc về mình.

“Không ai gọi tên ta.” Hắn nói với cả đội. “Cũng không ai đọc phần chữ sau họ Tạ, dù nó hiện ra.” Cố Dã khẽ đổi tay cầm đao. Cánh tay hắn đã run, nhưng sống đao vẫn chắn đường phản sáng vào đứa trẻ linh nhãn. Tạ Vân Chi dựa nửa người lên Lục Thanh Hành, mắt nàng không nhìn chữ trên giấy mà nhìn vết ấn trên mu bàn tay thật. Đoạn tơ bạc cháy đen giữa các ngón tay nàng bỗng căng lên. “Nét trong cùng bị bẻ ra ngoài,” nàng thì thào. “Không phải huyết ấn Tạ gia. Là khách ấn.”

Bàn tay ngoài hành lang lập tức co lại. Những vệt người trên vách cùng nghiêng đầu về phía Tạ Vân Chi. Giọng ôn hòa không còn cười nữa. “Một đứa còn sót lại cũng dám nhận ấn?” Áp lực ép xuống làm tơ bạc nứt mảnh. Lục Thanh Hành truyền phần linh lực ít ỏi còn lại cho nàng, sắc mặt lập tức trắng thêm. Tạ Huyền không hỏi khách ấn thuộc về ai; câu đó quá dễ dẫn vào một cái tên đã chuẩn bị sẵn.

Hắn chuyển mắt sang mặt nạ thứ mười tám. Cái miệng nứt của mặt nạ đang co giật, dường như muốn nói nhưng bị bóng đen từ khe cửa ghì chặt. “Đội cũ nhận việc mà không ghi tên đội, đúng không?” Tạ Huyền hỏi. Mặt nạ không phát ra tiếng. Tuy nhiên mười tám chấm quanh vòng tròn trên mặt nó sáng lên theo thứ tự, rồi dừng ở một vạch đen nằm bên ngoài vòng tròn. Tạ Huyền nhìn vạch ấy, trong đầu nối lại những gì vừa thấy. Một đội không tên vẫn phải có cách để sổ nhận cuộc săn. Nếu không ghi người săn, họ chỉ có thể ghi thứ bị săn.

“Họ ghi đối tượng thay cho tên đội.” Tạ Huyền nói. Lục Thừa Viễn giật mạnh một cái. Dao không tiếng dưới móng tay lão rung lên, nhưng không cắt xuống. Phản ứng ấy đã đủ. “Mỗi lần vào giếng, sổ chỉ ghi một vai có thời hạn. Khi cuộc săn kết thúc, vai đó tự mất.” Hắn dừng lại, nhìn hàng mực “Người cấp tên” đang bò dần về phía cổ tay mình. “Vai ấy là địch nhân tạm thời.”

Mặt nạ thứ mười tám đột nhiên há miệng. Một âm “địch” vừa thoát ra, bóng nối từ khe cửa lập tức siết mạnh. Tạ Vân Chi cắn răng kéo đoạn tơ bạc sang ngang. Tơ đã gần thành tro, không thể cắt bóng, chỉ đủ làm nó lệch khỏi hàm mặt nạ một tấc. Cái giá là đầu ngón tay nàng bật máu. Mặt nạ phun tiếp được một âm khàn: “Tạm…” rồi im bặt. Nhưng hai âm ấy đã xác nhận suy đoán.

Cố Dã thấp giọng hỏi: “Ghi địch nhân, chẳng phải sổ cũng phải ghi chúng ta là một phía sao?” Tạ Huyền lắc đầu. “Một phía không phải một cái tên. Những người cùng tránh một lưỡi đao chưa chắc thuộc cùng một sổ. Chúng ta không nhận đội, không nhận chủ, chỉ xác nhận kẻ đang cản đường rời giếng.” Hắn nhìn Lục Thừa Viễn. “Người cấp tên đã tấn công chứng nhân và đứa trẻ trước. Điều đó có đủ thành địch ý không?”

Lục Thừa Viễn nhắm mắt. Một nhịp gõ vang lên. Đúng.

Giọng ngoài hành lang bỗng hạ thấp: “Ngươi nghĩ đổi một dòng chữ là ra được sao?” Bàn tay trắng bệch mở hẳn năm ngón. Vết khách ấn bị sửa nét sáng lên, kéo hàng mực trên giấy thành một sợi đen mảnh lao thẳng vào vòng bạc của Tạ Huyền. Đối phương không cần hắn nói nữa; hắn muốn dùng hai dấu gần nhau ép sổ nhận dấu trên tay Tạ Huyền là phần còn lại của chữ “Tạ”. Nếu sợi mực chạm vào máu, mọi phân biệt giữa huyết ấn và khách ấn sẽ bị trộn thành một lời nhận giả.

“Cố Dã, không chém mực!” Tạ Huyền quát. Cố Dã vốn đã nâng đao, nghe vậy lập tức hạ lưỡi, dùng sống đao đập vào cái bóng dưới sợi mực. Tiếng va chạm trầm đục vang lên như đập vào xương rỗng. Bóng bị ép xuống, nhưng lực phản chấn xé toạc da giữa ngón cái và cổ tay Cố Dã. Máu trào ra. Hắn xoay cổ tay thật nhanh, để máu chảy về phía cán đao chứ không rơi xuống giấy, rồi nghiến răng cười: “Cái tay ngoài kia yếu hơn cái miệng của hắn.”

Sợi mực quất về phía đứa trẻ linh nhãn. Người ôm nó quay lưng, nhưng hành lang không còn chỗ lùi. Tạ Huyền không thể dùng máu tạo thêm dấu hỏi; vòng bạc có thể vỡ hẳn. Qua Quan Linh Tâm Nhãn, hắn thấy mực không nhắm vào mắt đứa trẻ mà nhắm cái bóng dưới chân người bảo vệ, muốn kéo cả hai tới trước giấy.

“A Mộc, kéo dây thấp xuống!” Tạ Huyền nói. A Mộc không hỏi, một tay vẫn khóa Lục Thừa Viễn, tay kia giật dây chính sát mặt đất. Lục Thanh Hành đồng thời nghiêng vai, đưa Tạ Vân Chi lùi nửa bước. Sợi mực chạm vào dây thay vì cái bóng, lập tức quấn quanh nó như rắn gặp cành. Dây chính nặng trĩu. Tất cả mọi người bị kéo chúi về phía cửa, nhưng nhờ đã lùi ngang từ trước, chân họ không bước vào trục giữa. Cố Dã cắm mũi đao vào khe đá, giữ cả đội lại bằng cánh tay đang chảy máu.

Tạ Huyền chờ đúng lúc bàn tay ngoài hành lang siết mực. “Kẻ dùng giấy tấn công người rời giếng, kẻ đó có phải địch nhân của cuộc rời giếng này không?” Hắn hỏi. Lục Thừa Viễn đập đầu ngón tay xuống nền một nhịp thật mạnh. Mặt nạ thứ mười tám cũng rung lên. Đứa trẻ bịt mắt nghẹn tiếng khóc trong ngực người ôm, nhưng không nói một chữ. Ba loại chứng cứ không hoàn toàn giống nhau, song cùng chỉ về một hành động vừa xảy ra. Sổ không thể dùng nửa sự thật để phủ nhận một việc đang diễn ra trước nó.

Mảnh giấy đầu tiên dựng đứng. Hàng “Người cấp tên” bị kéo xuống dưới, nhường chỗ cho một dòng mới. Mực đen viết chậm, mỗi nét như cào vào mặt đá: “Địch nhân tạm thời: Người cấp tên.” Ngay khi nét cuối khép lại, tất cả giấy xám ngoài hành lang đồng loạt xoay mặt. Chúng không còn hướng vào Tạ Huyền và đứa trẻ, mà quay về bàn tay mang khách ấn.

Giọng nói ôn hòa bật ra một tiếng thở gấp. Bàn tay kia rút mạnh, nhưng giấy đã dính lên cổ tay và quấn ngược về khoảng trống sau hành lang. Các vệt người trên vách méo đi, lộ ra những cánh tay khô bị chỉ đen trói. Chúng là những kẻ từng bị ghi thành giấy, bị người cấp tên dùng làm tay thay mình.

Cùng lúc đó, vách trái của hành lang nứt ra một khe hẹp. Không có ánh sáng phía sau, chỉ có một luồng gió mang mùi đất ẩm và tro cũ. Đó không phải đường sống từ trời rơi xuống, mà là quyền rời phạm vi cuộc săn sau khi sổ đã nhận kẻ cản đường. Vai “địch nhân tạm thời” chỉ tồn tại trong một khoảng ngắn; giấy xử lý xong người cấp tên, khe đá sẽ khép hoặc tìm đối tượng mới.

“Đi.” Tạ Huyền ra lệnh. A Mộc kéo Lục Thừa Viễn vào khe trước. Người ôm đứa trẻ theo sát. Lục Thanh Hành đỡ Tạ Vân Chi, còn Cố Dã ghìm đao ở cuối dây, chờ mọi người qua mép đá mới nhổ đao. Hắn lảo đảo nhưng không buông dây chính. Tạ Huyền đi gần cuối, mỗi bước đều khiến máu ở cổ tay thấm thêm qua vòng bạc. Hắn không nhìn những tờ giấy đang bóc người ngoài kia khỏi bóng tối. Biết nhiều hơn trong lúc này không đáng đổi bằng mạng cả đội.

Khi chỉ còn hắn và Cố Dã chưa qua hết khe, mảnh giấy nằm trên nền bỗng trượt tới sát chân Tạ Huyền. Dòng “Địch nhân tạm thời” vẫn còn đó, nhưng hàng chữ cũ phía dưới đã tự viết tiếp mà không cần hắn nhận. Sau chữ “Tạ” không phải tên một người. Bốn chữ nhỏ hiện ra: “Tạ môn khách ấn.” Bên cạnh là một dấu số bị mực che gần hết. Tạ Vân Chi ở phía trong khe nhìn thấy nét ấn phản trên dây chính, sắc mặt nàng thay đổi. “Khách ấn có số,” nàng nói gấp. “Ép giấy lật mép phải.”

Tạ Huyền dùng mũi giày đạp lên bóng của tờ giấy, không chạm vào giấy thật, rồi kéo dây chính chếch sang trái. Mép giấy bị lực từ chính những tờ đang quấn người cấp tên lật lên. Dưới lớp mực đen là hai nét số cổ: mười chín.

Tạ Vân Chi im bặt. Lục Thanh Hành hỏi nàng chuyện gì, nhưng nàng chỉ nhìn Tạ Huyền, trong mắt lần đầu có một nỗi sợ không đến từ giấy xám. “Tạ môn năm đó chỉ phát mười tám khách ấn,” nàng nói. “Khách thứ mười chín chưa từng tồn tại.”

Phía ngoài khe, giọng ôn hòa vang lên giữa tiếng giấy siết, không còn gần cũng không còn xa: “Ai nói ta là khách thứ mười chín?” Khe đá bắt đầu khép lại. Trước khi bóng tối cắt đứt hành lang, bàn tay trắng bệch kia bỗng xoay ngược, để lộ trong lòng bàn tay một dấu khác hoàn toàn với khách ấn Tạ gia: mười tám chấm đen vây quanh một khoảng trống ở giữa.