Chương 51: Lần này cùng quyết định
Sáu tuần sau khi quy trình cũ bị dừng, sáng thứ Bảy ở Hải Minh trong hơn Minh tưởng. Đêm trước, Ban điều phối đã gửi thông báo xác nhận phương án đồng phát triển vượt qua vòng đánh giá chính và được chuyển sang hoàn thiện các điều khoản pháp lý. Dòng cuối vẫn nhắc rõ đây chưa phải phê duyệt triển khai cuối cùng.
Minh đọc thư một lần nữa trước khi tắt màn hình. Cuộc hẹn với Hà An đã được ghi vào lịch từ ba ngày trước, khi chưa ai biết vòng đánh giá sẽ kết thúc thế nào. Anh thấy như vậy tốt hơn. Nếu hôm qua phương án bị yêu cầu sửa thêm, cuộc nói chuyện sáng nay vẫn phải xảy ra.
Hà An đến quán cà phê bên bờ sông đúng giờ. Cô đặt chiếc túi mỏng xuống ghế bên cạnh, nhìn mặt bàn trống trước Minh rồi hơi nhướng mày.
“Không hồ sơ?”
“Ở trong xe.”
“Vẫn mang theo.”
“Anh chưa tiến bộ đến mức đó.”
Cô bật cười, kéo ghế ngồi. Sáu tuần qua họ gặp nhau nhiều hơn, nhưng phần lớn vẫn là trong những cuộc họp có bảng tiến độ hoặc điều kiện cần khóa. Bữa tối ở quán cũ đã mở ra một lời thừa nhận, chưa phải một quyết định. Cả hai đều muốn thử lại; phần còn lại vẫn cần được nói rõ.
Nhân viên mang nước ra. Hà An chờ người kia rời đi rồi mới hỏi: “Anh đọc thông báo tối qua chưa?”
“Rồi.”
“Cảm giác thế nào?”
“Nhẹ hơn một vòng. Chưa phải xong.”
“Em cũng nghĩ vậy.”
Minh đặt điện thoại úp xuống. “Mình nói chuyện của mình trước.”
Hà An nhìn động tác đó, rồi cũng để điện thoại vào túi. “Được.”
Đến tối qua Minh còn liệt kê được bốn vấn đề cho cuộc nói chuyện này. Sáng nay, ngồi đối diện cô, anh thấy nếu đọc chúng theo thứ tự thì chẳng khác nào đem một quyết định đã đóng khung đến rồi mời người kia góp ý.
“Anh chưa biết phải bắt đầu từ đâu,” anh thừa nhận.
“Câu này hiếm.”
“Em cứ tận hưởng đi.”
Khoảng im lặng sau đó không khó chịu. Minh nhìn ra mặt sông một lúc rồi quay lại. “Lịch làm việc trước nhé. Vai trò mới của anh không nhẹ hơn trước. Có những tuần anh sẽ bị kéo vào một hồ sơ sát giờ, có khi cuối tuần cũng không trống. Anh không muốn hứa một lịch đẹp rồi biến em thành người luôn phải chờ nó vỡ.”
“Lam Viên cũng vậy. Giai đoạn tới nếu Tân Phúc đi tiếp, đội em sẽ xuống hiện trường nhiều hơn. Ngoài Tân Phúc vẫn còn dự án khác.”
“Vậy mình không đặt mục tiêu phải gặp bao nhiêu lần một tuần.”
“Nhưng cũng không để thời gian của người kia thành phần còn dư.” Cô xoay nhẹ cốc nước. “Nếu đã hẹn mà biết phải đổi, nói ngay khi biết. Không đợi đến lúc mọi thứ đã xong rồi mới báo.”
Minh nghe được phần nghĩa vượt khỏi một cuộc hẹn ăn tối. Anh gật. “Và nếu có việc lớn hơn một buổi hẹn? Đi công tác dài. Nhận một vai trò làm lịch sống thay đổi. Bất cứ thứ gì khiến người còn lại phải đổi cách sống.”
“Thì nói khi nó vẫn còn là một lựa chọn.”
“Ừ.”
“Không phải khi hợp đồng đã chờ chữ ký.”
Câu đó đủ gần với bảy năm trước để cả hai hiểu, nhưng cô không dùng quá khứ như một lưỡi dao. Minh cũng không tìm lý do giải thích cho phiên bản cũ của mình.
“Anh đồng ý.”
“Và nếu cuối cùng anh vẫn chọn đi?”
“Thì ít nhất đó là quyết định anh đưa ra sau khi mình đã nói thật về các khả năng và cái giá của chúng. Cùng quyết định không có nghĩa là em có quyền phủ quyết mọi lựa chọn nghề nghiệp của anh.”
Khóe môi Hà An nhích lên. “May quá. Em cũng định nói câu đó.”
Cô ngừng một chút rồi tiếp. “Ngược lại cũng vậy. Nếu em chọn một cơ hội em cần, anh được quyền nói nó ảnh hưởng đến anh thế nào. Nhưng anh không được biến ảnh hưởng đó thành bằng chứng rằng em chọn công việc thay anh.”
Minh nhìn cô. Bảy năm trước, anh coi việc đi là bài toán nghề nghiệp của mình; cô coi việc anh đi là câu trả lời về giá trị của mối quan hệ. Hai cách nghĩ khác nhau cùng đẩy họ về một kết luận duy nhất.
“Được,” anh nói. “Còn công việc của mình.”
Hà An không hỏi lại. “Em không muốn người ở Lam Viên nghĩ mỗi lần Thành Nam nhượng một điều kiện là vì em. Cũng không muốn bên anh nghĩ em có đường vòng để biết kết luận thẩm định.”
“Anh cũng vậy. Mình không dùng nhau làm kênh lấy thông tin. Chuyện nào thuộc cuộc họp thì ở trong cuộc họp.”
“Nếu có xung đột lợi ích thật?”
“Người cần biết vì quy trình sẽ được biết.” Minh chậm lại trước câu sau. “Nhưng anh không nghĩ mình cần biến chuyện này thành thông báo cho cả hai công ty. Em thấy sao?”
“Em muốn riêng tư, không muốn bí mật. Hai chuyện đó khác nhau.”
“Anh hiểu.”
“Những người cần biết để bảo đảm một quyết định không bị nghi ngờ thì mình nói đúng lúc. Còn lại, em không muốn quan hệ của mình trở thành một phần của hồ sơ Tân Phúc.”
“Anh đồng ý.”
Hà An nhìn anh. “Và anh không được tự đứng ra ngoài mọi việc liên quan Lam Viên chỉ để chứng minh mình khách quan. Nếu quy trình yêu cầu anh thẩm định, anh thẩm định. Nếu có tình huống phải rút vì xung đột thật, mình làm đúng quy trình. Không tự phạt mình trước.”
Minh bật cười khẽ. “Em đã chuẩn bị câu này?”
“Ba dòng.”
“Vậy vẫn là danh sách.”
“Ít hơn hai trang ghi chú của anh.”
Anh không phủ nhận. Thay đổi không phải đảo ngược mọi lựa chọn cũ; nếu họ dùng những cực đoan khác để chứng minh mình đã trưởng thành, kết quả cũng chẳng mới hơn bao nhiêu.
Minh hỏi: “Nếu trong một cuộc họp em phản đối kết luận của anh, rồi tối đó mình có hẹn?”
“Em vẫn phản đối.”
“Phần đó anh biết.”
“Còn buổi hẹn thì tùy lúc đó em có còn bực không.”
“Rất công bằng.”
Hà An nghiêng đầu. “Anh muốn em giả vờ không bực à?”
“Không. Anh chỉ muốn biết mình đang bực chuyện gì.”
Cô im một nhịp, rồi gật. “Vậy nói rõ. ‘Em đang khó chịu vì kết luận của anh.’ Không chuyển thành ‘anh vẫn luôn như thế’.”
Minh thấy ngón tay mình dừng trên thành cốc. Câu sau cùng mới là thứ từng khiến một bất đồng hiện tại kéo theo toàn bộ lịch sử của họ.
“Anh cũng vậy. Không dùng một lần em không đồng ý để kết luận rằng em đang bắt anh chọn.”
“Và nếu một trong hai nhận ra mình đang làm thế?”
“Người kia được quyền nhắc.”
“Không được dùng giọng thẩm định.”
“Điều kiện này hơi chủ quan.”
“Anh vừa dùng rồi đấy.”
Cả hai cùng cười. Không khí nhẹ đi, nhưng Minh không để cuộc nói chuyện dừng ở đó. Họ có thể tiếp tục như sáu tuần vừa rồi, để mọi thứ tự trượt sang một trạng thái không ai gọi tên. Chính cách đó mới dễ.
Anh đặt cốc xuống. “Hà An.”
Cô nhìn anh.
“Anh không muốn chờ đến khi Tân Phúc ký xong mới quyết định chuyện này.”
Nụ cười trên môi cô nhạt đi. Cô ngồi yên, nghe anh nói tiếp.
“Phương án hôm qua vượt qua vòng chính là chuyện tốt. Nhưng hợp đồng còn chưa ký, các mốc vận hành vẫn có thể đổi, Thành Nam và Lam Viên còn có thể cãi nhau nhiều lần. Anh không muốn sau này nhìn lại rồi thấy mình coi em như phần thưởng vì dự án đi đúng hướng.”
“Em cũng không muốn mình quay lại chỉ vì sáu tuần qua mọi thứ thuận hơn.”
“Vậy bỏ Tân Phúc ra khỏi câu hỏi.”
“Bỏ kiểu gì?”
“Nếu tháng tới phương án bị yêu cầu sửa lớn, anh vẫn muốn bắt đầu lại với em. Nếu em là người đứng trong cuộc họp phản đối phần thẩm định của anh, anh vẫn muốn. Nếu có một cơ hội nghề nghiệp khiến một trong hai phải thay đổi lịch sống, anh muốn lần này mình bàn nó từ lúc còn lựa chọn.”
Minh dừng một nhịp. Anh không có cách nói nào khéo hơn mà không làm câu này giống một bản cam kết đã soạn sẵn.
“Anh muốn quay lại với em. Nhưng không quay về chỗ cũ.”
Hà An không trả lời ngay. Cô nhìn qua cửa kính, nơi nắng đã lên rõ trên mặt sông, rồi quay lại. Minh không đoán ý nghĩ phía sau khoảng lặng ấy. Sáu tuần qua dạy anh rằng chờ một câu trả lời không phải mất quyền kiểm soát; đôi khi đó chỉ là phần việc thuộc về người kia.
“Em có một điều kiện cuối,” cô nói.
“Anh nghe.”
“Nếu sau này anh phải chọn một việc khó và anh chọn nó vì anh tin đó là điều đúng cho anh, đừng nói anh làm ‘vì em’. Em không muốn trở thành lý do để anh phủ trách nhiệm cho quyết định của mình.”
Minh gật chậm. “Và em cũng không được yêu cầu anh chứng minh tình cảm bằng cách chọn đúng đáp án em đã định sẵn.”
“Được.”
“Không có đáp án ngầm.”
“Không có.”
“Không mang quyết định đã xong đến hỏi người kia có đồng ý không.”
“Không.”
“Cần thời gian thì nói cần thời gian.”
Hà An mỉm cười. “Cái này mình thống nhất rồi.”
“Anh đang kiểm tra điều kiện.”
“Em biết.”
Minh cười. “Vậy còn câu trả lời?”
Cô không làm anh chờ lâu thêm. “Em đồng ý.”
Anh nghe hai chữ đó rất rõ, nhưng vẫn hỏi: “Đồng ý với phần nào?”
“Anh muốn em đọc lại biên bản à?”
“Anh muốn chắc lần này hai người đang quyết cùng một việc.”
Ánh mắt Hà An dịu xuống. “Em đồng ý bắt đầu lại với anh. Không phải tiếp tục từ bảy năm trước. Bắt đầu từ bây giờ.”
Một cảm giác nhẹ đi chạy qua ngực Minh, không dữ dội như anh từng tưởng. Điện thoại của cả hai vẫn sẽ đầy lịch họp, Tân Phúc vẫn còn điều khoản chưa khóa, và thứ Hai anh vẫn có thể phải ký một ý kiến khiến Lam Viên khó chịu.
Chính vì vậy, câu trả lời mới có vẻ thật.
Khi rời quán, họ đi dọc bờ sông thay vì gọi xe ngay. Minh dừng ở lối rẽ có hai đường.
“Bên nào?”
Hà An nhìn anh, bật cười. “Anh đang luyện à?”
“Có thể.”
Cô chỉ về phía con đường có hàng cây thấp hơn. “Bên này.”
Minh đi cùng cô. Được vài bước, bàn tay Hà An chạm nhẹ vào tay anh. Lần thứ hai, cô không rút lại. Minh khép những ngón tay quanh tay cô, không siết chặt, cũng không cần hỏi thêm để xác nhận điều vừa được quyết định trong quán.
Đến cuối đoạn đường, anh mới nghiêng sang.
“Vậy lần này mình gọi nó là gì?”
Hà An đáp: “Bắt đầu. Chỉ vậy thôi.”