Chương 50: Không cần đứng cùng một phía
Minh cài tập điều kiện vào bìa hồ sơ. Câu của Hà An vừa rồi nghe nhẹ hơn những câu cô từng ném sang phía anh ở các vòng phản biện, nhưng anh không tìm một câu đáp tương xứng. Anh chỉ nghiêng đầu về phía tập giấy giữa hai người.
“May là phương án này cũng không cần.”
Hà An khẽ cười, rồi đi tiếp cùng nhóm Lam Viên. Minh đứng lại thêm một nhịp trước khi rời phòng. Bảy năm trước, anh từng nghĩ đứng cùng một phía là điều kiện tối thiểu để hai người có thể đi cùng nhau. Sau buổi sáng hôm nay, ý nghĩ ấy bỗng có vẻ đơn giản quá mức.
Ba ngày sau, sự đơn giản đó biến thành một dòng tiến độ có thể làm cả hai bên mất thêm tiền.
Buổi làm việc tại Tân Phúc không còn là vòng chấm điểm. Hai đội ngồi chung một bàn để khóa các điều kiện trước khi đưa cấu trúc đồng phát triển sang bước pháp lý. Minh vẫn ở vị trí thẩm định, cách phần thương lượng lợi ích hai ghế; trước mặt anh là bảng mốc vận hành và phần dự báo vốn chuyển tiếp Hoài Nam vừa cập nhật.
Hà An chỉ vào một dòng trong lịch. “Lam Viên đề nghị khu kinh doanh tạm phải sẵn sàng vận hành đầy đủ trước khi khu đầu tiên bắt đầu di chuyển. Khoảng đệm này phải được khóa ngay từ đầu, không phụ thuộc việc phía thi công có muốn kéo sớm hay không.”
Minh gạch dưới hai chữ “đầy đủ”. Anh không phản đối khoảng đệm; vấn đề là một mốc cố định đang buộc toàn bộ khu tạm mở trước khi biết bao nhiêu hộ sẽ chuyển ở đợt đầu và tiến độ thi công có giữ được lịch hay không.
“Tôi không đồng ý khóa mốc theo cách này,” anh nói. “Nếu toàn bộ khu tạm phải vận hành từ ngày đó, chi phí nhân sự, bảo trì và vốn lưu động bắt đầu chạy đủ ngay cả khi mới dùng một phần. Chỉ cần hạng mục thi công sau đó trễ, thời gian phải bù vốn sẽ dài hơn đúng vào kịch bản chúng ta vừa buộc phải tính lại.”
Hà An không đổi giọng. “Nếu chỉ mở khi Thành Nam xác nhận cần mặt bằng, những người phải chuyển sẽ trở thành biến phụ thuộc của tiến độ thi công. Họ cần thời gian biết chỗ bán có hoạt động thật không, luồng giao hàng có chạy được không, khách có tìm được đến không. Một mặt bằng đạt nghiệm thu kỹ thuật chưa có nghĩa là một khu kinh doanh đã vận hành được.”
Minh siết ngón cái vào mép bút, thói quen cũ quay lại đúng lúc anh không thích nhất. Lập luận của cô không sai. Nhưng nếu chấp nhận nguyên dòng tiến độ, anh sẽ biến một mục tiêu chuyển tiếp hợp lý thành cam kết vốn không có dữ liệu vận hành đủ để bảo vệ.
“Tôi không đề nghị bỏ khoảng đệm.” Anh kéo bảng chi phí lại gần. “Tôi phản đối việc dùng một con số chưa được thử làm mốc cho toàn bộ quy mô.”
“Vậy anh muốn thử bằng ai?” Hà An hỏi. “Những hộ đầu tiên chịu rủi ro thay cho phần còn lại?”
Minh không đáp ngay. Nếu thí điểm chỉ là cách đẩy bất định sang một nhóm nhỏ, cô có lý khi phản đối.
Anh lật sang trang mô tả khu tạm. “Không thử khả năng chịu đựng của người bán. Thử chính hệ thống. Chọn một cụm nhỏ đủ có luồng giao nhận, bán lẻ và giờ hoạt động khác nhau; chỉ mời những hộ đồng ý tham gia sau khi điều kiện phí, hỗ trợ và quyền quay lại được ghi rõ. Vận hành trong thời gian ngắn trước khi khóa mốc mở toàn bộ. Nếu dữ liệu cho thấy cần khoảng đệm dài hơn, mô hình vốn phải nhận chi phí đó.”
Hoài Nam ngẩng lên khỏi máy. “Nếu giới hạn phạm vi, ngân sách thử nghiệm nằm trong phần chuyển tiếp đã có. Nhưng kết quả có thể khiến mốc chính phải kéo sớm hơn và vốn dự phòng tăng.”
“Thì ghi đúng như vậy.” Minh đáp. “Thử nghiệm không phải để chứng minh phương án rẻ hơn. Nó để biết phương án thực sự cần gì.”
Một người phía Thành Nam khẽ dịch tập hồ sơ. Minh thấy nhưng không sửa; vai trò mới chỉ có ý nghĩa nếu kết luận của anh vẫn giữ nguyên khi bất lợi cho chính công ty mình.
Hà An đọc lại ba dòng anh vừa đánh dấu. “Em muốn thêm một điều. Kết quả thử không chỉ đo tỷ lệ lấp đầy hay doanh thu. Phải ghi cả thời gian giao hàng, số lần phải điều chỉnh vị trí, phản hồi về mức phí và những việc khiến hộ kinh doanh không thể hoạt động bình thường.”
“Được. Nhưng tiêu chí phải khóa trước khi bắt đầu.”
“Để Lam Viên không chọn phần có lợi?”
“Và để Thành Nam không chọn phần có lợi.”
Khóe môi cô nhích lên một chút. “Công bằng.”
Hai bên thống nhất đề xuất một đợt vận hành thử quy mô nhỏ, có đại diện hộ kinh doanh cùng xác nhận tiêu chí, rồi dùng kết quả để quyết định khoảng đệm trước khi mở toàn bộ khu tạm. Mốc cuối chưa được khóa; đề xuất sẽ đi cùng biên bản lên Ban điều phối.
Khi mọi người thu tài liệu, Hà An đứng cạnh đầu bàn, chờ Mai Linh gửi xong bản ghi chú. “Anh biết là nếu thử nghiệm chứng minh cần mở sớm hơn, Thành Nam sẽ phải bỏ thêm vốn chứ?”
“Biết.”
“Vẫn ký ý kiến thẩm định?”
Minh đóng bút. “Anh phản đối mốc chưa có dữ liệu. Không phản đối kết quả chỉ vì kết quả đắt.”
Cô gật một cái, không khen cũng không trêu. Họ vừa đứng ở hai lập trường khác nhau đủ lâu để buộc phương án phải đổi, mà không ai cần thắng phần tranh luận.
Chiều muộn, Minh nhắn cho Hà An một câu ngắn: Quán cũ còn mở. Ăn tối không?
Mười phút sau, màn hình sáng lên.
Được. Nhưng em không gọi món như bảy năm trước đâu.
Minh nhìn tin nhắn thêm một giây rồi trả lời: Anh cũng không định.
Quán vẫn ở con phố cũ, nhưng bên trong đã thay bàn ghế và quầy bếp. Minh thích việc nơi này đã đổi; bữa tối vì thế không có nghĩa vụ phải trở thành một màn tái hiện.
Hà An đến sau anh vài phút. Cô nhìn quanh, dừng ở khoảng tường trống rồi kéo ghế ngồi phía bên kia bàn.
“Cái bàn cũ không còn.”
“Tốt.” Minh đưa thực đơn cho cô. “Anh không nhớ mình từng ngồi bàn nào.”
“Anh nhớ.”
“Ừ.”
Cô bật cười. Không ai nhắc thêm chuyện đó. Họ gọi hai món mới, rồi nói về những việc không có trong hồ sơ Tân Phúc: giờ làm, thói quen Minh vẫn đọc phụ lục trước phần chính, và việc Hà An vẫn chê đồ uống của quán quá ngọt.
Minh không vội lấp khoảng im lặng bằng kế hoạch như trước. Anh chờ cho đến khi Hà An đặt đũa xuống.
“Sáng nay em đã nghĩ anh sẽ đứng về phía Thành Nam ở mốc đó.”
“Anh vẫn đứng về phần việc của Thành Nam khi phần đó đúng.”
“Em biết.” Cô xoay cốc nước một vòng. “Ý em là em đã chuẩn bị sẵn để cãi với anh lâu hơn.”
“Anh cũng chuẩn bị.”
“Thất vọng không?”
“Một chút. Anh có thêm hai trang ghi chú chưa dùng đến.”
Hà An cười, rồi ánh mắt dịu lại. “Em không muốn sau này cứ mỗi lần chúng ta không đồng ý trong công việc, cả hai lại phải tự hỏi chuyện đó có nghĩa gì với phần còn lại.”
Minh hiểu “sau này” của cô không còn chỉ nói về Tân Phúc.
“Anh cũng không muốn.” Anh đặt tay lên cạnh bàn, không chạm vào cô. “Anh không cần em đứng cùng phía trong mọi cuộc họp. Anh cần những việc thuộc về cả hai sẽ không còn bị một người quyết định thay.”
Hà An im lặng một lúc. Ngoài cửa kính, dòng xe trên phố chậm lại theo giờ tối. Cô không né câu vừa rồi, nhưng cũng không biến nó thành một lời hứa lớn hơn điều họ có thể giữ.
“Nếu thử lại,” cô nói, “em vẫn ở Lam Viên. Có lúc em sẽ bảo vệ một phương án khiến Thành Nam tốn thêm tiền. Có lúc em sẽ nghĩ kết luận thẩm định của anh quá thận trọng.”
“Và có lúc anh sẽ kết luận phần Lam Viên đề xuất không đủ căn cứ.”
“Em sẽ khó chịu.”
“Anh biết.”
“Anh cũng sẽ khó chịu.”
“Cái đó em biết rồi.”
Cả hai cùng cười. Cái cũ không thể sửa; thứ họ đang làm là xem hai con người hiện tại có đủ kiên nhẫn để tạo ra một cách khác hay không.
Hà An tựa lưng vào ghế. “Em còn một điều.”
“Nói đi.”
“Nếu có quyết định ảnh hưởng đến cả hai, đừng mang đến khi anh đã chọn xong rồi mới hỏi em có đồng ý không.”
Minh gật. “Được.”
“Và em cũng không được đặt anh trước một lựa chọn rồi chờ xem anh có tự chọn đúng đáp án em muốn hay không.”
Minh không đoán cô đã nghĩ câu đó bao lâu. Điều quan trọng là nó đã được đặt lên bàn, cùng với phần của anh.
“Được,” anh lặp lại.
Hà An nhướng mày. “Hai điều. Anh chỉ có một chữ?”
“Anh đang cố không biến bữa tối thành buổi thương lượng.”
“Khá muộn rồi.”
“Vậy thêm điều thứ ba: khi cần thời gian nghĩ, mình nói là cần thời gian. Không dùng im lặng để người kia tự đoán.”
“Cái đó hợp lý.”
“Và nếu một người không đồng ý?”
“Thì chưa quyết.”
Minh gật. Bảy năm trước họ đã không làm được điều đơn giản ấy; tối nay, điều có ích hơn là giữ chỗ cho một cách làm mới.
Hà An nhìn anh qua mép cốc. “Vậy anh cũng muốn thử lại?”
“Muốn.”
“Dù chưa biết lần này sẽ đi đến đâu?”
“Chính vì chưa biết nên mới phải cùng quyết định từng bước.”
Cô cúi xuống, khóe miệng cong lên. “Nghe giống một người làm thẩm định quá.”
“Anh có thể sửa cách diễn đạt.”
“Không cần.”
Họ không gọi tên mối quan hệ mới và cũng không hẹn một cột mốc cho tương lai. Khi tính tiền, Minh chỉ hỏi cô có muốn đi bộ một đoạn trước khi gọi xe không. Cô đồng ý.
Ngoài phố, gió cuối ngày bớt nóng. Họ đi cạnh nhau, không ai cố giữ khoảng cách cũ cũng không ai tiến gần thêm để chứng minh điều gì. Đến ngã rẽ, Hà An dừng lại.
“Nếu sau này em lại là đối thủ?”
Minh nhìn cô, lần này không cần nghĩ lâu. “Thì anh chuẩn bị kỹ hơn.”