Chương 355: Cái Bẫy Đã Mở - Đấu Trường Tân Sinh

“Tới lượt ngươi.” Cao Trác không nhích thêm sau câu đó. Mộc thuẫn dựng trước ngực, mép phải hơi chếch ra ngoài, đoản thương nằm ngang sau lớp gỗ như một đường thẳng chỉ chờ có vật bước vào. Tạ Huyền cũng không vội tiến. Khoảng giữa hai người rộng hơn lúc đầu trận gần một bước, đủ để trường côn của hắn chạm mép thuẫn trước khi mũi thương của Cao Trác tới thân. Nhưng ưu thế về tầm ấy chỉ tồn tại nếu cây côn còn được tự do rút về. Một khi thân côn bị thuẫn giữ lại, chiều dài sẽ biến thành đòn bẩy cho đối phương.

Tạ Huyền đưa đầu côn lên ngang vai Cao Trác rồi dừng ở ngoài một gang. Cao Trác không phản ứng. Hắn hạ xuống cạnh dưới mộc thuẫn, lại dừng. Thuẫn vẫn chỉ xoay rất ít. Đến lần thứ ba, đầu côn chuyển sang mép ngoài bên trái, Cao Trác mới dịch chân sau nửa bàn, nhưng chân trước vẫn ghim ở gần giữa đài. Không đuổi, không giành thêm đất, cũng không chủ động lấy một lần chạm. Hắn chỉ sửa góc vừa đủ để mọi đường thẳng từ Tạ Huyền đều phải đi qua lớp gỗ trước.

Nếu là lúc Cao Trác còn tiến, mỗi lần xoay thuẫn đều kéo theo một nhịp thu chân sau. Tạ Huyền đã từng dùng chính khoảnh khắc đó để đi ra ngoài cạnh thuẫn. Bây giờ nhịp ấy ngắn hơn hẳn, bởi người giữ trung tâm không cần mang cả thế đứng về phía trước. Muốn buộc nó lộ ra, Tạ Huyền phải đem thân mình tới gần hơn.

Hắn bước chân phải lên một đoạn nhỏ. Chân trái kéo thẳng theo sau, không đổi trục. Đầu trường côn chạm nhẹ mép trên mộc thuẫn. Tiếng “cốc” vừa vang, Cao Trác không hất côn ra mà nghiêng thuẫn xuống một góc. Cùng lúc, đoản thương từ sau mép phải vươn ra, mũi thương không nhắm vai hay ngực mà đặt sát dưới thân côn. Hai binh khí chưa kẹp chặt, nhưng khoảng trống để Tạ Huyền hạ hoặc rút đầu côn đã bị chia làm hai đường hẹp.

Tạ Huyền buông lỏng bàn tay. Thân côn trượt ngược qua lòng bàn tay nửa gang, đầu côn rời mép thuẫn trước khi hai đường gỗ khép lại. Cao Trác không truy. Thuẫn trở về chính diện, thương cũng rút sau cạnh phải. Cả động tác giống như một cánh cửa vừa mở thử rồi đóng lại.

Hai ngón giữa tay trái của Tạ Huyền khép lại chậm nhẹ ở cuối nhịp. Vẫn là mốc cũ. Đầu gối trái nóng âm, nhưng lực chịu thẳng chưa rơi. Hắn hít một hơi nông hơn thường lệ để tránh kéo căng sườn trái rồi nhìn lại khoảng giữa hai người. Cao Trác vừa cho hắn một dữ kiện mới: đối phương không cần đánh vào thân ngay khi hắn bước tới. Hắn chỉ cần giữ cây côn ở một vị trí bất lợi. Với người dùng hai tay, một thế kẹp lỏng như vậy còn có thể giật ra hoặc xoay trục côn. Với Tạ Huyền hiện tại, cả hai đều là những cách phải trả giá bằng đúng phần cơ thể hắn đang khóa.

“Ngươi đang chờ ta kéo lại?” Tạ Huyền hỏi. Cao Trác đáp: “Ta đang chờ ngươi chọn.” Không phải chờ một sơ hở. Chờ một lựa chọn.

Tạ Huyền lại tiến. Lần này đầu côn không đặt lên mép trên mà đi thấp, gần sát mặt đài rồi nâng dần vào cạnh dưới mộc thuẫn. Cao Trác hạ thuẫn theo, nhưng đoản thương không xuống cùng. Tạ Huyền rút ngay. Lần thứ hai hắn đưa côn ngang vai, Cao Trác nâng thuẫn, đoản thương lại đi dưới thân côn. Lần thứ ba hắn đổi sang cạnh ngoài, mộc thuẫn xoay sang bên còn mũi thương vẫn giữ ở tuyến trong. Ba lần, thuẫn đổi góc khác nhau; ba lần, thương đều không săn người mà tìm thân côn.

Cái bẫy không nằm ở mũi thương. Nó nằm ở chỗ Cao Trác muốn trường côn đi qua.

Tạ Huyền chậm rãi hạ đầu côn. Nếu thân côn lọt giữa mép thuẫn và đoản thương, Cao Trác chỉ cần ép hai đường lại. Tạ Huyền sẽ có ba lựa chọn: giật côn bằng tay trái, bỏ côn, hoặc bước vào gần để làm đòn bẩy mất tác dụng. Lựa chọn đầu đánh vào hai ngón giữa. Lựa chọn thứ hai gần như tự nộp trận. Lựa chọn thứ ba buộc hắn đi vào cự ly nơi mộc thuẫn không còn là vật chắn, mà là cả một mặt tường có thể đẩy thân người lệch khỏi trục.

Cao Trác đã không dựng thuẫn giữa đài để phòng thủ. Hắn dựng một cái bẫy mà mồi là chính khoảng cách dài của trường côn.

Tạ Huyền không vòng tránh nữa. Hắn bước chân phải lên lần thứ ba, dài hơn hai lần trước nửa bàn. Đầu côn đi ngang vai Cao Trác, rõ ràng hơn mọi lần thăm dò. Mép thuẫn lập tức nâng lên đón. Đoản thương trượt ra dưới thân côn. Khoảnh khắc hai đường gỗ sắp khép lại, Tạ Huyền không rút.

Cao Trác ép thuẫn xuống. Đoản thương nâng lên. Thân trường côn bị kẹp giữa hai binh khí bằng một tiếng gỗ khô, không mạnh đến mức bật khỏi tay nhưng đủ khóa đường lùi. Cao Trác đồng thời bước chân sau chéo sang trái, kéo cả thế thuẫn-thương lệch khỏi tuyến giữa. Nếu Tạ Huyền giữ nguyên chỗ, thân côn sẽ bị kéo ngang. Nếu muốn giữ đầu côn hướng về đối phương, hắn phải xoay theo.

Tạ Huyền không giữ đầu côn. Bàn tay trái mở thêm. Cây côn trượt xuyên qua lòng bàn tay thay vì bị kéo cùng cánh tay. Đoạn côn phía trước ngắn lại rất nhanh, còn phần sau dài ra sát hông. Hắn bước chân phải vào trong đúng một bước, không tranh với lực ép của thuẫn mà đi theo nó. Khoảng cách lập tức co ngắn tới mức đầu côn phía trước không còn tác dụng, nhưng đầu sau của cây côn đã nằm ngang phần sườn phải Cao Trác. Chỉ cần hất cổ tay một đoạn, hắn có thể chạm.

Cao Trác cũng thấy. Thuẫn không tiếp tục ép côn. Hắn thả lực đúng lúc Tạ Huyền vừa vào gần, vai trái hạ thấp, cả mặt thuẫn chuyển từ đè xuống thành quét ngang trước ngực. Đoản thương rút khỏi thế kẹp rồi chui trở lại phía trong, mũi thương hướng vào khoảng giữa vai và xương ức Tạ Huyền. Đó không phải một phản ứng vội vàng. Nó là lớp thứ hai đã chờ sẵn sau thế kẹp.

Tạ Huyền dừng ý định đánh bằng đầu côn phía sau. Nếu hắn cố lấy lần chạm ấy, chân trái phải xoay theo thân để giữ khoảng cách với Cao Trác. Chỉ một góc không lớn, nhưng toàn bộ lực sẽ dồn vào đúng đầu gối đang nóng đau. Nếu không xoay, mép thuẫn sẽ cắt ngang trục người trước khi đầu côn kịp tới sườn đối phương.

Hắn bỏ đòn. Đầu côn phía sau hạ xuống, không đánh người mà chạm mặt đài một tiếng nhẹ. Tạ Huyền dùng điểm chạm ấy không phải để chống trọng lượng, chỉ để biết chính xác cây côn đang ở đâu khi bàn tay không thể siết. Chân phải bước chéo thêm ra ngoài, thân người đi cùng hướng quét của thuẫn. Chân trái nhấc rất ít rồi đặt thẳng theo sau, không bị giữ lại làm trụ xoay. Mép mộc thuẫn lướt qua lớp áo trước ngực hắn. Mũi đoản thương cũng đi theo, nhưng góc đã lệch nửa gang vì Cao Trác phải sửa lại khi mục tiêu không xoay quanh chân trái như dự tính.

Không có tiếng gõ của giám đài. Tạ Huyền thoát khỏi lớp thứ hai, nhưng không chiếm được vị trí như lần trước. Cao Trác đã đặt chân sau xuống trước, thu thuẫn về nhanh hơn. Khi Tạ Huyền vừa dựng lại trường côn, hai người đã trở thành thế chéo: Cao Trác vẫn gần trung tâm, còn hắn đứng lệch về một bên, khoảng trống sau lưng ngắn đi một phần.

Sườn trái của Tạ Huyền đau nhói hơn trong một hơi do thân người vừa bị buộc nghiêng, nhưng cơn đau không tăng tiếp. Hắn thở ra chậm, thử khép hai ngón giữa một lần. Độ chậm vẫn không rơi thêm. Đầu gối trái nóng rõ, song chưa hụt lực. Dưới đài, y quan nhìn hắn lâu hơn một nhịp rồi vẫn không chạm vào biển dừng.

“Ngươi bỏ được cú đó.” Cao Trác nói. Tạ Huyền hỏi: “Cú nào?” “Cú vào sườn ta.” Tạ Huyền nhìn mép thuẫn. “Không phải cú của ta.” Cao Trác im lặng một lát rồi gật đầu. “Đúng. Ta để ngươi thấy nó.”

Câu trả lời khiến mấy tiếng binh khí ở các đài bên cạnh như xa đi một chút. Tạ Huyền không ngạc nhiên vì mình bị dụ. Điều đáng chú ý là Cao Trác không chỉ thấy hắn tránh xoay chân trái; sau mấy nhịp, hắn còn nhận ra Tạ Huyền luôn dùng chân phải làm điểm bắt đầu cho mọi lần đổi vị trí. Thế kẹp côn buộc hắn bước vào. Cú quét thuẫn phía sau lại buộc hắn phải chọn giữa xoay chân trái và bỏ đòn. Khi hắn chọn bỏ, chân phải sẽ phải đi trước để thoát.

Cao Trác vừa thu được thứ hắn muốn. Một thói quen an toàn.

Lần này khi dựng lại mộc thuẫn, Cao Trác đổi chân. Chân phải của hắn lùi nửa bước, chân trái lên trước, thân thuẫn cũng xoay sang góc ngược với lúc đầu. Mép ngoài của tấm gỗ không còn hướng về phần đài rộng nhất mà chĩa thẳng vào khoảng trước mũi chân phải của Tạ Huyền. Đoản thương hạ thấp, không nhắm ngực. Nó nằm ở tuyến có thể cắt đúng bước chân phải nếu Tạ Huyền lại dùng cách cũ để thoát.

Tạ Huyền nhìn thế đứng mới, rồi nhìn khoảng mặt đài còn lại bên mình. Cao Trác đã thôi chờ hắn bước vào một cái bẫy cố định. Hắn vừa dùng lần thăm dò trước để sửa cái bẫy theo chính đường thoát của Tạ Huyền.

Mộc thuẫn nhích lên nửa tấc. Đoản thương dịch theo. Lần đầu tiên từ khi Cao Trác đứng giữ trung tâm, Tạ Huyền thấy rõ cái bẫy trước khi nó khép. Nhưng thấy rõ không có nghĩa là còn đường dễ. Bởi lần này, thứ bị khóa trước không phải trường côn. Là chân phải của hắn.