Chương 326: Mắt Thần Nhìn Xuống - Vé Vào Thiên Lộc

Tiếng chuông thứ ba còn dội qua mái hiên khi Tạ Huyền rời khu trận học. Hành lang tuyển phía trong mở ra trước mặt, nền đá sạch hơn, bảng chỉ dẫn cũng dày hơn hẳn ngoại tuyến. Hắn chỉ nhìn đủ để biết mình đã thật sự bước sang một tầng thủ tục khác rồi quay đầu về Tế Mạch Đường. Đầu gối trái co cứng sau quãng đứng ở bàn bảy, mỗi lần cán gỗ chạm nền lại truyền một nhịp đau lên hông. Danh bài mới đã mở được cửa, nhưng thứ hắn cần biết trước chuông thứ tư vẫn nằm trên chiếc giường bệnh phía sau dãy nhà thấp.

Cửa Tế Mạch Đường vừa mở, Tạ Huyền đã thấy y sư đứng bên giường A Mộc chứ không còn ở bàn thuốc. Tạ Vân Chi đứng sát đầu giường, một tay giữ cổ tay A Mộc, tay kia siết tấm vải đến trắng bệch các khớp ngón; Cố Dã chống chân bị thương bên ghế, bản nợ và chứng từ vẫn ép dưới khuỷu tay. Tạ Vân Chi nói trước khi hắn hỏi: “Hơi thở hụt hai lần liền. Đầu ngón lạnh đi. Ta gọi y sư trước, không ép mạch.” Tạ Huyền gật. Nàng đã làm đúng điều hắn dặn. Hắn không chen tay vào vị trí của y sư, chỉ nhìn sắc môi A Mộc và nhịp ngực đang nâng rất nông. Ít nhất chưa có đỏ bừng bất thường của nghịch nhiệt.

Y sư đặt hai ngón lên cổ tay A Mộc thêm một lúc rồi nói: “Không phải nghịch nhiệt. Là mạch đang tụt sau khi dược đầu hết lực giữ. Bây giờ có thể dùng phương án thứ hai, nhưng chỉ nửa liều. Dùng đủ liều lúc này dễ ép hơi thở xuống thêm.” Tạ Huyền hỏi: “Dấu nào thì phải dừng?” “Môi xám nhanh, nhịp ngực chậm hơn ba lần liên tiếp, hoặc đầu ngón lạnh lan qua đốt thứ hai.” “Nếu nửa liều giữ được?” “Chờ qua chuông thứ tư rồi mới tính tiếp.” Ông ngẩng lên nhìn hắn. “Và tính nợ riêng. Khóa đổi dược của ngươi vẫn còn, nên khoản này treo vào Tế Mạch Đường, không trừ công phiếu.” Tạ Huyền đáp: “Ghi riêng liều và giờ dùng.” Y sư không khó chịu vì hắn hỏi nhiều. Ông chỉ kéo một phiếu mỏng, viết đúng hai dòng rồi mới mở ống dược.

Nửa liều dược không tạo ra kỳ tích. A Mộc không mở mắt, hơi thở cũng không lập tức sâu hơn. Khoảng mười mấy nhịp đầu còn có một lần ngực khựng khiến Tạ Vân Chi siết cổ tay hắn mạnh hơn. Y sư bảo nàng buông bớt lực, tiếp tục đếm. Tạ Huyền đứng ở cuối giường, tay phải gần như chỉ treo bên thân, bàn tay trái quấn băng nóng rát vì cả buổi chống cán gỗ. Hắn không vận khí, cũng không dùng bất kỳ kỹ năng nào để dò sâu. Đây là lúc một cái nhìn sai có thể khiến người ta làm thừa đúng việc không nên làm.

Cố Dã phá im lặng trước. “Bản nợ chưa ai đổi. Có một người mang sổ tới hỏi ngươi đã qua lượt chưa, ta chỉ cho hắn nhìn con dấu ngoài, không cho cầm giấy.” Tạ Huyền hỏi: “Tên bàn?” “Không có. Ta bảo quay lại khi có.” Cố Dã nhếch khóe miệng. “Ta nhớ lời ngươi. Không ký bừa.” Tạ Huyền nhìn hắn một nhịp rồi gật. Trước đây hắn thường tự giữ tất cả vì chỉ cần một khe hở là đủ mất mạng. Bây giờ, việc hai người đang mệt đến gần cạn sức vẫn giữ đúng phần việc của mình cho thấy hắn không còn phải dùng hai tay của bản thân để bịt mọi lỗ thủng. Hai tay ấy lúc này vốn cũng chẳng còn dùng được bao nhiêu.

Chuông thứ tư vang khi sắc trời ngoài cửa đã ngả thêm một tầng xám. Y sư kiểm lại mạch A Mộc, rồi sờ từ đầu ngón lên cổ tay. “Nhiệt không nghịch. Đầu ngón ấm lại một chút. Hơi thở vẫn yếu nhưng không còn hụt liền.” Ông thu tay. “Qua được cửa nghịch nhiệt đầu. Đừng hiểu thành an toàn. Đêm nay vẫn phải có người canh, và nếu mạch lại tụt thì phương án sau sẽ đắt hơn cả về dược lẫn nguy cơ.” Tạ Vân Chi ngồi xuống ghế lần đầu từ khi hắn vào phòng, vai hạ thấp như vừa được cho phép mệt. Tạ Huyền nhận phiếu dược mới, đối giờ dùng, số nợ và dấu y sư rồi cất riêng khỏi hồ sơ tuyển. A Mộc chưa tỉnh, nhưng ít nhất cái đồng hồ treo trên chuông thứ tư đã không rơi xuống bằng một kết cục xấu.

Sau khi dặn Tạ Vân Chi đổi ca với Cố Dã khi tay nàng bắt đầu run mạnh, Tạ Huyền rời Tế Mạch Đường lần nữa. Hắn không đi tìm tin về “thất hồi thức”; khảo sự bàn bảy đã niêm vật dụng và chuyển Công Phòng, phần việc đó có quy trình riêng. Việc trước mặt hắn là lấy lịch kế tiếp. Tại bảng trực phía trong, thư lại quét danh bài qua một phiến dẫn quang rồi đưa ra một mảnh phiếu mới. Dòng đầu ghi: “Giám tuyển tĩnh chiếu – đối danh, đối ảnh; không nhập mạch, không dẫn linh.” Tạ Huyền đọc hết hai mặt, chỉ vào dòng cuối. “Nếu xuất hiện phản ảnh ngoài chuẩn?” Thư lại đáp: “Dừng nguồn, ghi lưu ảnh. Muốn chuyển sang mạch kiểm phải lập mục khác.” Hắn nhận phiếu. Quy tắc rõ ràng thì có thể dùng được.

Giám Tuyển Đài nằm cuối hành lang, cao hơn các bàn tuyển nửa tầng. Trong gian đá không có trận bàn đặt dưới đất. Thứ đáng chú ý nhất treo ngay dưới xà mái: một vòng đồng lớn ôm lấy mặt kính đen, các lá mỏng xếp quanh tâm giống mí mắt khép hờ. Từ dưới nhìn lên, nó quá giống những cơ quan hắn từng gặp trong mỏ và trước Cốt Khố đến mức sống lưng Tạ Huyền lạnh đi theo phản xạ. Hắn không gọi nó là Mắt Thần. Cùng hình dạng không chứng minh cùng nguồn, càng không chứng minh cùng mục đích. Một vòng quan sát đặt trên cao vốn là cách thuận tiện nhất để nhìn toàn thân người đứng dưới.

Khảo sự trực là một nam nhân gầy, tóc buộc gọn, trước mặt có cần hãm bằng đồng đen. Ông ta thấy Tạ Huyền nhìn lên thì nói: “Không cần nhìn kính. Đứng vào vạch trắng, đặt danh bài vào rãnh. Tĩnh chiếu chỉ đối người với bài, đo bóng ngoài và tư thế. Không đọc nội mạch.” Tạ Huyền hỏi: “Nếu kính tự chuyển tầng?” Người kia gõ ngón tay lên cần hãm. “Ta khóa.” Câu trả lời ngắn nhưng đúng trọng tâm. Tạ Huyền nhìn lượt trước làm xong: ánh mỏng từ mặt kính quét từ đầu xuống chân, bóng người trên nền hiện bốn điểm định vị rồi tắt. Mười nhịp, không ai vận lực.

Đến lượt hắn, Tạ Huyền đặt danh bài phục cấp vào rãnh. Hạt dẫn quang chạy qua dấu “Mạch Kính bảo lưu”, chấm mực xanh của trận học và trở về mép bài. Ánh từ trên cao hạ xuống. Nó không nóng, không lạnh, chỉ ép bóng hắn sắc hơn trên nền đá. Điểm vai trái hiện trước, vai phải chậm hơn vì cánh tay hắn đang rũ; hai điểm chân hiện sau. Khảo sự ghi một nét. Mặt kính khép lại nửa phần. Theo lượt trước, đến đây phải kết thúc.

Nhưng một tiếng “cạch” thứ hai vang trên xà. Vòng đồng phía trong tự xoay thêm một nấc. Trên nền, bóng Tạ Huyền vừa nhạt đi lại hiện một đường sáng mảnh chạy ngược từ gót trái lên giữa thân. Cùng lúc, mạch ba và mạch bốn vốn đang đau âm ỉ bỗng co giật như bị một đầu ngón tay vô hình gõ vào. Tạ Huyền không lùi khỏi vạch. Lùi lúc này sẽ biến một phản ứng chưa rõ thành hành vi né kiểm. Hắn chỉ nói đủ lớn: “Phản ảnh đã vượt đối ảnh. Theo phiếu, dừng nguồn.” Khảo sự lập tức kéo cần hãm. Các lá đồng khép xuống, ánh tắt sạch trước khi vòng trong xoay thêm.

Thư lại bên cạnh đã cầm bút đỏ nhưng Tạ Huyền lên tiếng trước: “Đừng ghi dị mạch. Dụng cụ này không có quyền kết luận mạch.” Khảo sự gầy nhìn hắn, rồi nhìn phiếu. “Đúng.” Ông ta lấy danh bài khỏi rãnh, đặt riêng lên tấm gỗ cách quang và cho mở kính một phần rất nhỏ khi dưới vạch không còn người. Không có đường sáng nào chạy ngược. Ông chuyển danh bài trở lại rãnh nhưng vẫn không cho Tạ Huyền đứng dưới kính. Lần này hạt dẫn quang chạm dấu bảo lưu, vòng đồng phía trong khẽ rung đúng một nấc rồi dừng. “Danh bài có gọi vòng phụ,” ông nói. “Nhưng tàn ảnh vừa rồi xuất hiện khi bài đã ngừng dẫn. Hai việc chưa đủ để gộp.”

Tạ Huyền hỏi: “Biên bản ghi thế nào?” Khảo sự đọc từng chữ khi viết: “Tĩnh chiếu dừng do vòng phụ tự khởi ngoài phạm vi. Danh bài có phản ứng với dấu bảo lưu. Tàn ảnh một nhịp sau khi nguồn chính ngừng, nguyên nhân chưa định. Không kết luận thân mạch.” Ông đóng dấu, xé một bản sao đưa cho Tạ Huyền. “Muốn tra sâu phải lập mục mới, mà hồ sơ của ngươi đang có Mạch Kính bảo lưu. Hôm nay không mở.” Tạ Huyền kiểm dấu rồi mới cất. Hắn không thắng một cuộc đối đầu nào. Hắn chỉ giữ được ranh giới giữa thứ đã được nhìn thấy và thứ người ta muốn suy ra từ nó. Ở Thiên Lộc, đôi khi ranh giới ấy còn quan trọng hơn một cánh cửa.

Hắn rời vạch trắng. Mặt kính trên cao đã khép gần hết, chỉ còn một khe đen mảnh như con mắt đang lim dim. Tạ Huyền không quay lưng ngay. Hắn nhìn hình phản chiếu của nó trên tấm biển sơn đen cạnh cửa. Trong mặt biển cong, khe mắt không hướng vào danh bài nữa mà nằm đúng trên lối hắn vừa bước qua. Một tiếng cạch rất nhỏ vang lên, chậm hơn nhịp khóa chính một nhịp. Khảo sự gầy cũng nghe thấy. Ông không mở kính lại, chỉ đặt bút xuống và nói với thư lại: “Niêm bản lưu ảnh. Chuyển bản sao lên Giám Tuyển Phòng. Không truy mạch.”

Thư lại hỏi: “Đối mục nào?” Người khảo sự im một nhịp, mắt vẫn nhìn mặt kính đã khóa. “Đối hồ sơ ngoại trắc. Chỉ tra mục ‘hồi’.” Tạ Huyền chống cán gỗ bước ra hành lang. Đầu gối trái vẫn đau, tay phải vẫn gần như vô lực, A Mộc phía sau vẫn chưa tỉnh, còn lệnh khóa dược chưa được gỡ. Nhưng từ lúc này, một điều đã thay đổi: Thiên Lộc không còn chỉ ghi tên hắn trên giấy. Ở tầng cao hơn của hành lang tuyển, có một con mắt chính thức đã nhìn xuống — và trong thứ nó giữ lại, có một nhịp “hồi” mà ngay cả người vận hành cũng chưa biết phải gọi là gì.