Chương 300: Huyền Thạch Cốt Khố: Cánh Cửa Sang Ván Mới
Nét sáng đầu tiên trên phiến đá dựng đứng không kéo thành chữ ngay. Nó đi xuống một đoạn ngắn, dừng lại, rồi tách sang hai phía như đang dò lại thứ tự của một cơ cấu đã ngủ quá lâu. Tạ Huyền chống vai vào cạnh đá để giảm sức ép lên đầu gối trái, giọng thấp và đều: “Thanh Hoài, báo lại toàn bộ.”
Lạc Thanh Hoài không rời vị trí “Thủ”. Bàn tay trái nàng giữ chuôi kiếm, sống kiếm vẫn tựa trên gờ đá nguyên thủy. “Răng một còn nhấc. Răng hai ngoài ngàm. Răng ba ở nấc trung gian, không rung. Gờ đỡ khóa. Phiến đỡ chính không tụt. Tải trên kiếm khoảng một phần. Huyền thiết cũ còn kẹp cong, nửa đoạn gãy ngoài tải. Nêm đen nằm ngoài hốc. Sợi xám và ống chì còn mắc ở rãnh giả. Đường trắng xám đã nối qua hốc cũ. Khe thấp đã đóng. Khe dọc thật rộng hai ngón tay. Huyền thiết ở khấc thứ hai không đổi. Vệt bạc hướng A Mộc không đổi.”
“Vai?”
“Còn chịu được.”
Tạ Huyền nhìn sắc môi nàng rồi bỏ qua câu trả lời ấy. Chịu được và còn bao lâu là hai việc khác nhau. Bàn tay phải hắn gần như vô lực, bàn tay trái rách sâu, hai ngón co mạnh là đau như kim châm. Lúc này thứ hai người có nhiều nhất không phải linh lực, mà là những gì vừa quan sát được.
Nét sáng trên phiến đá lại kéo dài. Ba điểm nhỏ hiện lên dọc mép trái, cách nhau gần bằng khoảng cách giữa ba răng khóa ngoài cửa. Điểm trên cùng sáng, điểm giữa tắt, điểm dưới chập chờn. Cùng lúc, đường trắng xám ở mép cửa rung một nhịp.
“Không phải chữ trước.” Tạ Huyền nói.
Lạc Thanh Hoài nhìn ba răng. “Là trạng thái?”
“Có thể.”
Hắn không nói chắc. Nhưng khi điểm trên sáng lần thứ hai, răng một khẽ rung; điểm giữa tối thì răng hai không phản ứng; đến điểm cuối chập chờn, răng ba ở nấc trung gian rung đúng một lần rồi đứng. Sự tương ứng đã đủ rõ để kiểm tra tiếp mà không cần Quan Linh Tâm Nhãn.
Một vệt thứ tư xuất hiện trên phiến đá, nằm ngang dưới ba điểm. Gần như cùng lúc, vệt trắng trên sống kiếm Lạc Thanh Hoài sáng hơn nửa phần.
“Thủ.” Nàng nói.
Tạ Huyền gật. “Nó đang kiểm tra trạng thái cửa, không bảo chúng ta làm lễ.”
Sâu trong phiến đá vang lên một tiếng “cộc”. Tải trên sống kiếm tăng đột ngột.
Vai Lạc Thanh Hoài trầm xuống. Nàng không bù lực theo phản xạ; mũi kiếm chỉ lệch một sợi rồi trở lại. “Hai phần.”
Tạ Huyền nhìn gờ đỡ. Mép đá nguyên thủy đang chậm rãi lún xuống theo một rãnh cực ngắn, giống then đỡ chuyển từ vị trí khóa sang vị trí mở. Nếu nàng cố nâng kiếm để giữ nguyên độ cao, nàng sẽ chống lại chính chuyển động ấy.
“Không nâng. Cho sống kiếm đi xuống cùng gờ. Một phần tư sợi mỗi nhịp.”
Tiếng “cộc” thứ hai vang lên. Lạc Thanh Hoài hạ cổ tay đúng một phần tư sợi. Gờ đá trượt thêm. Răng một hạ xuống nhưng không rơi tự do; nó cắm vào một vai đá vừa lộ ra sau lớp bụi. Điểm trên cùng của phiến đá tắt.
“Răng một vào vai mới.”
“Giữ nhịp.”
Tiếng thứ ba đến chậm hơn. Răng hai đang nằm ngoài ngàm rút ngang vào trong nửa đoạn. Một lớp bụi mỏng bị mép răng đẩy ra, để lộ mặt đá nguyên màu phía sau. Điểm giữa sáng lên rồi tắt. Tạ Huyền nhìn sợi xám ở rãnh giả. Nó không động. Chuyển động hiện tại không đi qua đường can thiệp bằng chì.
Đến răng ba, cơ cấu dừng lại.
Điểm dưới cùng cứ sáng rồi tối. Vệt “Thủ” trên sống kiếm cũng co theo đúng nhịp. Tải trên kiếm vẫn hai phần, nhưng vai Lạc Thanh Hoài đã bắt đầu run rất nhỏ. Không phải sợ. Là cơ bắp đã gần giới hạn sau quá lâu giữ một góc gần như tuyệt đối.
“Có thể phải buông một lần.” Nàng nói.
“Không phải buông. Trả tải.”
Tạ Huyền dùng mũi giày gạt một hạt bụi tới sát chân gờ đỡ, vẫn tránh nêm đen và sợi xám. Mỗi lần vệt “Thủ” sáng, gờ đá lún xuống rất ít; mỗi lần nó tối, gờ đứng lại. Khoảng nhảy của hạt bụi sau nhỏ hơn khoảng trước. Cơ cấu đang tự nhận tải dần. Kiếm không phải then cửa, chỉ giúp nó vượt qua đoạn chuyển tiếp đã bị lớp giả làm lệch.
“Nhịp sáng tiếp theo, hạ thêm một phần tư sợi. Nếu tải giảm, tiếp tục. Nếu tăng, trả lại.”
Vệt trắng sáng. Lạc Thanh Hoài hạ cổ tay. Tiếng kim loại dưới phiến tam giác bỗng sắc lên, tải trên kiếm tăng thêm nửa phần.
“Trả.”
Nàng lập tức đưa về vị trí trước. Tiếng cọ giảm.
Tạ Huyền không thử lại. Hắn nhìn răng ba, rồi nhìn vật nêm đen nằm ngoài hốc. Nêm đã rời, nhưng chân răng ba vẫn còn một vết mài xiên mới lộ. Mép vết mài chếch sang trong. Răng ba không cần đi thẳng xuống; nó cần trượt ngang trước khi hạ.
“Thanh Hoài, không hạ. Xoay sống kiếm vào trong một phần tám sợi.”
Nàng làm đúng.
Không có tiếng cọ.
Răng ba dịch ngang một mức cực nhỏ rồi tự hạ xuống một nấc. Một tiếng “cạch” trầm vang lên. Điểm cuối trên phiến đá tắt hẳn.
Tải trên kiếm biến mất.
Lạc Thanh Hoài không rút kiếm ngay. Nàng giữ nguyên thêm hai nhịp. “Không còn tải.”
“Chờ.”
Tạ Huyền nhìn phiến đỡ chính, gờ đá và đoạn huyền thiết cũ đã cong đến trắng mép. Không thứ nào tụt. Nửa đoạn gãy vẫn ngoài tải. Sợi xám và ống chì vẫn mắc ở rãnh giả nhưng không còn căng. Vệt trắng trên sống kiếm từ từ rời khỏi thép, chảy ngược vào gờ đá.
“Rút một phần ba.”
Lạc Thanh Hoài rút kiếm. Không phản ứng. Lần thứ hai vẫn không. Đến khi sống kiếm hoàn toàn rời gờ, ba răng khóa cũng không đổi vị trí.
Ngay lúc ấy, phiến đá dựng đứng trong bóng tối sáng lên hoàn chỉnh.
Bốn chữ cổ hiện ra trước tiên.
Huyền Thạch Cốt Khố.
Không có tiếng sấm, cũng không có linh khí tràn ngập hành lang. Chỉ có một tiếng khóa rất sâu vọng từ phía sau cửa, như nhiều tầng đá lớn đồng thời rời khỏi vị trí đã giữ suốt hàng năm tháng.
Khe dọc bắt đầu mở.
Hai ngón tay thành một gang. Một gang thành nửa vai người. Khí lạnh cổ xưa tràn ra mạnh hơn, cuốn bụi trên nền thành những vòng thấp. Tạ Huyền không bước tới. Hắn còn nhìn rãnh máu giả. Khi cửa chuyển, đoạn ống chì mắc trong rãnh bị kéo căng, rồi bị mép lớp đá giả ép cong. Một tiếng “tách” vang lên; ống chì gãy đúng tại chỗ đã rạn từ cú kéo nêm trước đó. Đầu còn lại rơi xuống, không chạm hai người.
Khe thấp không mở lại.
Đường thật và đường giả đến đây đã tách khỏi nhau rõ ràng.
Cửa dừng khi đủ một người nghiêng vai đi qua. Trên phiến đá phía trong, dưới bốn chữ “Huyền Thạch Cốt Khố”, hai hàng nét nhỏ hơn lần lượt sáng lên. Tạ Huyền chỉ nhận ra vài chữ rời rạc: “cốt dẫn”, “thủ”, “khai”. Phần còn lại quá cổ, hắn không ghép nghĩa bừa.
Giọng khàn phía trong bỗng bật cười. Lần đầu tiên, tiếng cười ấy khô, lạnh, mang chút châm biếm.
“Ta giữ cái cửa này lâu đến mức quên mất nó vốn mở như vậy.”
Tạ Huyền nhìn vào bóng tối. “Ngươi là ai?”
“Bạch Dạ.”
Lạc Thanh Hoài nâng mắt.
Giọng kia nói tiếp: “Người đời trước kia thích thêm hai chữ ‘Tôn Giả’. Giờ chỉ còn một tàn hồn mắc sau mấy lớp đá, gọi thế nào cũng chẳng làm ta sống lại.”
Tạ Huyền không vì cái tên mà hạ cảnh giác. “Ngươi là người giữ Huyền Thạch Cốt Khố?”
“Đã từng.”
“Vậy vì sao ngươi lại đi qua cửa giả?”
Bạch Dạ im một lúc. Khi trả lời, giọng hắn bớt vẻ châm biếm. “Vì đến lúc ta quay lại, cửa đã không còn là cánh cửa ta từng biết. Rãnh máu, chữ nạp mệnh, khe bắt người quỳ… tất cả đều có vẻ đủ cũ để người ta tin. Ta cũng đã tin.”
“Ngươi biết ai sửa?”
“Không.”
Tạ Huyền không hỏi ép. Một câu “không” rõ ràng còn đáng giá hơn một câu chuyện được vá bằng suy đoán.
Lạc Thanh Hoài nhìn hai hàng chữ nhỏ trên phiến đá. “Nó nhận hắn?”
Một chấm đỏ dưới da bàn tay trái Tạ Huyền lại hiện lên. Hắn vẫn không vận Cốt Hỏa Quyết. Chấm đỏ chỉ sáng một nhịp, rồi đường “Cốt dẫn” trên mép cửa chạy tới hàng chữ dưới phiến đá. Một ký hiệu ở cuối hàng sáng lên. Cùng lúc, nơi “Thủ” trên gờ đá cũng sáng một điểm rồi tắt.
Cửa không mở thêm. Không có sức mạnh nào chui vào cơ thể hắn.
Chỉ là xác nhận.
Bạch Dạ nói: “Nó nhận.”
Lạc Thanh Hoài siết nhẹ chuôi kiếm. “Nhận cái gì?”
“Không phải chủ nhân. Cũng không phải truyền nhân.”
Tạ Huyền nhìn chấm đỏ dưới da đang nhạt đi. Trong lòng hắn không có vui mừng. Từ đầu đến cuối, mọi thứ liên quan tới cổ cốt đều có một điểm chung: người khác luôn muốn gọi nó bằng một cái tên đẹp trước khi nói đến cái giá.
Hắn hỏi: “Vậy là gì?”
Trong bóng tối sau cánh cửa, một đốm sáng lạnh hiện lên rất xa, như có thêm một tầng kho vừa biết rằng cửa ngoài đã mở. Bạch Dạ không cười nữa.
“Là khóa dẫn.”
Tạ Huyền không nói.
Bạch Dạ chậm rãi bổ sung:
“Nói theo cách dễ hiểu hơn… ngươi là một chìa khóa sống.”
Lạc Thanh Hoài quay sang nhìn Tạ Huyền. Trong mắt nàng không có vẻ đắc ý của người vừa chứng minh cổ cốt thuộc về ai. Chỉ có một tầng lạnh sâu hơn, bởi hai chữ ấy biến thứ nằm trong người hắn từ một món nợ gia tộc thành một thứ có thể bị người khác dùng để mở cửa.
Tạ Huyền nhìn cánh cửa vừa mở đủ một người đi qua.
Huyền Thạch Cốt Khố đã mở.
Nhưng lần đầu tiên hắn hiểu rõ: mở được một cánh cửa không có nghĩa mình là người cầm chìa khóa.
Có khi, chính mình mới là chìa khóa.