Chương 273: Lựa Chọn Khó Nhất Trong Huyền Thạch Cốt Khố

“Vậy hắn nhìn ai?”

Tạ Huyền hỏi rất nhẹ. Hắn không quay sang Lạc Thanh Hoài ngay. Câu cuối của giọng phía sau lớp đá xám quá thuận tiện: vừa đủ để đẩy ánh mắt của hai người về phía nhau, vừa không đưa ra bất kỳ vật chứng nào có thể kiểm chứng. Chốt giữ trong thân cửa vẫn đang bắt ở mốc máu cũ, mạch bạc dưới nền chỉ còn một đường mảnh. Miếng tam giác dưới mũi kiếm Lạc Thanh Hoài vẫn nghiêng giữa nhánh bẫy và nhánh tường. Trong tình trạng ấy, một câu nói đáng sợ nhất không phải câu có thể khiến người ta sợ, mà là câu khiến người ta tự rời tay khỏi thứ đang giữ mạng người khác.

Giọng phía trong đáp: “Ngươi đã biết.”

Lạc Thanh Hoài nhìn bốn vệt máu ba ngắn một dài trên mép đá. “Hắn biết nhịp báo của Lạc tộc. Biết lỗi bước của ta. Từng dùng thói quen nhập môn của Lạc tộc đặt bẫy.” Nàng nói từng điểm, không thêm kết luận. “Những thứ đó chứng minh hắn từng nhìn ta.”

“Không chứng minh hắn chỉ nhìn nàng.” Tạ Huyền nói.

“Ta biết.”

Giọng bí ẩn bật ra một tiếng cười rất thấp. “Hai người các ngươi thật giống nhau ở chỗ đáng ghét nhất.”

Tạ Huyền không đáp. Một tiếng cọ từ khe thấp kéo sự chú ý của hắn trở lại nền. Sợi chỉ buộc mẩu đá nhỏ đang nằm sát mép khe bỗng dịch sang trái nửa tấc, dừng lại, rồi căng lên. Không còn là ba ngắn một dài. Lần này lực kéo giữ liên tục, yếu nhưng rõ, như người phía trong đang dùng phần sức còn lại để kéo vật gì đó qua một đoạn dốc.

Cùng lúc, chốt trong thân cửa rung.

“Lại nhả.” Lạc Thanh Hoài nói.

“Chưa.”

Tạ Huyền hạ thấp người, gót trái vẫn giữ cạnh mẩu đá dẹt. Cơn tê từ chân chạy ngược lên đầu gối, lưng hắn đau như có một đường cứng cắm ngang, nhưng hắn chỉ đổi điểm tỳ chứ không rút chân. Tiếng rung lần này không giống chốt bị nâng lên. Nó có hai nhịp: một nhịp từ thân cửa, một nhịp thấp hơn từ ngay dưới khe ngang.

Hắn dùng sợi chỉ còn lại quấn thêm một vòng quanh mẩu đá nhỏ, kéo nó lùi khỏi khe rồi đẩy trở lại theo góc thấp hơn. Mẩu đá chạm phải thứ gì phẳng, cứng, không phải vách đá. Khi hắn kéo sang phải, vật đó không đi; kéo sang trái, nó nhích theo chưa đầy một phân rồi lập tức bị lực phía trong kéo ngược.

“Có một lưỡi khóa nằm dưới khe.” Tạ Huyền nói. “Người kia đang giữ nó.”

Lạc Thanh Hoài hạ sống kiếm xuống thêm chút nữa để nghe rung. Một lúc sau nàng nói: “Lưỡi khóa nối với chốt mốc máu.”

Tạ Huyền nhìn mạch bạc dưới nền. “Và với đường ngang.”

Họ không cần giọng phía trong giải thích. Khi người bị thương kéo lưỡi khóa sang trái, khe thấp mở thêm một sợi tóc, nhưng mạch bạc chạy về phía cửa sau đạo bia sáng lên. Khi lực kéo yếu đi, khe thấp khép lại, đường bạc lập tức tối xuống. Hai thay đổi xảy ra cùng lúc, lặp lại hai lần, đủ để loại trừ trùng hợp.

Giọng bí ẩn nói: “Giữ hắn lại, người phía trên sẽ nhận lực.”

Tạ Huyền vẫn nhìn nền. “Lần này ngươi nói điều cơ cấu vừa nói.”

“Khác nhau sao?”

“Khác. Ta tin cơ cấu hơn ngươi.”

Phía trong im bặt.

Lạc Thanh Hoài chậm rãi rút mũi kiếm khỏi miếng tam giác một phần tóc rồi ép trở lại. Nhánh bẫy rung, khoang tường phát ra tiếng rạn cực nhỏ. Nàng lập tức dừng. “Không còn chỗ chia thêm.”

Tạ Huyền cũng đã thấy. Nhánh bẫy nhận thêm sẽ đánh thức ba móc giữ chân. Khoang tường chịu thêm sẽ nứt. Nhánh trả lực phía trên lại là thứ họ đã mất bao nhiêu công sức mới ép xuống được. Còn lưỡi khóa dưới khe thấp chỉ có hai vị trí: giữ đường ngang mở, hoặc cho nó trượt về mốc cũ để chốt bắt hoàn toàn.

Không có vị trí thứ ba.

Người trong lối ngang lại kéo. Lần này mạnh hơn. Khe thấp mở thêm một chút, đủ để thấy một vệt vải sẫm lướt qua. Máu mới quệt lên cạnh đá. Mạch bạc về phía trên sáng thành hai đoạn.

Tạ Huyền không cần nhìn thấy A Mộc để hiểu cái giá. Cậu vẫn đang nằm ở phía trên, mạch yếu, từng loạn ngay khi cơ cấu đổi tải. Không ai ở đây có thể khẳng định thêm một lần dội lực sẽ giết cậu. Nhưng cũng không ai có quyền dùng sự không chắc chắn ấy để biến mạng cậu thành tiền cược.

Hắn nhìn Lạc Thanh Hoài.

Lần này hắn nhìn thẳng.

“Người đó có thể đang theo nàng.”

“Ừ.”

“Có thể biết chuyện Lạc tộc.”

“Ừ.”

“Có thể là đầu mối gần nhất nàng từng có.”

Bàn tay trái cầm kiếm của Lạc Thanh Hoài run rất nhẹ. Không phải vì lời hắn. Cơ bắp tay nàng đã gần cạn sức từ lâu. Nhưng Tạ Huyền vẫn thấy ánh mắt nàng dừng trên ba vệt máu ngắn và một vệt dài lâu hơn bình thường.

Hắn nói: “Nếu khóa đường ngang, có thể hắn sẽ biến mất.”

Lạc Thanh Hoài hỏi: “Nếu không khóa?”

“Mỗi lần hắn giữ lưỡi khóa ở vị trí mở, tải phía trên tăng. Ta không biết A Mộc chịu được mấy lần.”

“Còn nếu dồn hết sang khoang tường?”

“Nứt.”

“Nhánh bẫy?”

“Ba móc sẽ bật. Một khi miếng tam giác bị giật khỏi tay nàng, lực có thể quay thẳng về cửa sau.”

Lạc Thanh Hoài không hỏi thêm. Nàng nhìn khe thấp. “Vậy không có lựa chọn.”

“Có.” Tạ Huyền nói. “Chỉ là lựa chọn nào cũng mất thứ gì đó.”

Giọng bí ẩn phía sau đá xám chợt chen vào: “Muốn biết hắn là ai, giữ khe mở.”

Lạc Thanh Hoài lạnh giọng: “Ngươi im.”

“Ngươi đã tìm người này bao lâu?”

Mũi kiếm trong tay nàng rung lên một tiếng cực nhỏ.

Tạ Huyền không nói thay nàng. Đây không phải lúc hắn lấy A Mộc làm lý do ép một người khác từ bỏ quá khứ. Nếu kẻ theo dõi thật sự nhắm vào Lạc Thanh Hoài, nếu những dấu bước, vết kiếm, nhịp báo sống đều liên quan tới nàng, thì phần mất mát khi đóng khe không thuộc về hắn một mình.

Hắn chỉ nói: “Ta có thể giữ tải thêm hai nhịp nếu nàng cần quyết định. Không hơn.”

“Không cần.”

Lạc Thanh Hoài hít vào rất chậm. Khi lên tiếng, giọng nàng vẫn lạnh, nhưng từng chữ đều rõ.

“Khóa đường ngang.”

Giọng bí ẩn cười khẽ. “Ngươi chắc?”

“Ta muốn chân tướng.” Nàng nhìn bốn vệt máu. “Nhưng ta không lấy mạng một người đang hấp hối ở phía trên để đổi.”

Tạ Huyền không khen nàng. Hắn chỉ gật đầu. “Ta nhả đá theo nửa nhịp. Nàng giữ tam giác, đừng để nó rơi vào nhánh trên.”

“Làm đi.”

Hắn kéo sợi chỉ khỏi lưỡi khóa, đồng thời nới gót trái khỏi mẩu đá dẹt đúng một phần. Cơn đau bật từ gót lên lưng khiến hơi thở hắn nghẹn lại, nhưng hắn không đổi nhịp. Lưỡi khóa dưới khe mất lực đối kháng, bắt đầu trượt về phải. Mạch bạc phía trên tối xuống từng đoạn.

Người bên trong lập tức kéo ngược.

Sợi chỉ giật căng, suýt cứa khỏi tay trái Tạ Huyền. Hắn không kéo thắng người kia. Hắn thả thêm chỉ, để lực kéo không truyền vào mình, chỉ giữ mẩu đá làm dấu vị trí. “Đừng tranh lực với hắn.”

Lạc Thanh Hoài hiểu ngay. Nàng ép mũi kiếm nghiêng về nhánh bẫy đúng một hơi, khiến tải ở lưỡi khóa tăng lên. Lưỡi khóa khựng lại rồi trượt thêm nửa phân về mốc đóng.

Khe thấp hẹp dần.

Giọng bí ẩn nói nhanh hơn: “Đóng rồi, ngươi sẽ không còn—”

“Im.” Tạ Huyền cắt ngang.

Từ trong khe, lực kéo đột nhiên biến mất.

Không phải vì người kia thua sức. Trước khi sợi chỉ chùng xuống, nó bị giật ba lần ngắn, một lần dài.

Lạc Thanh Hoài đứng khựng.

Chỉ nửa nhịp.

Rồi nàng hạ vai, giữ nguyên góc kiếm. “Tiếp.”

Tạ Huyền đẩy mẩu đá dẹt thêm một chút. Chốt trong thân cửa phát ra tiếng “cộc” nặng hơn mọi lần trước. Lưỡi khóa trượt sát về vị trí đóng. Mạch bạc phía trên chỉ còn một vệt tối như sợi tóc. Khoang tường thôi rạn. Ba móc bẫy cũng lắng xuống.

Khe ngang chỉ còn đủ cho một luồng khí lạnh lọt qua.

Ngay trước khi nó khép hẳn, một âm thanh rất nhỏ chạm vào mặt đá.

Không phải tiếng kéo sắt.

Không phải giọng bí ẩn phía sau lớp cửa.

Là tiếng người khàn đến mức gần như vỡ, phát ra từ chính lối ngang đang đóng.

“Thanh Hoài…”

Bàn tay trái của Lạc Thanh Hoài siết chặt chuôi kiếm. Máu từ kẽ ngón thấm thêm một đường xuống hộ thủ, nhưng nàng không nhả miếng tam giác.

Khe thấp khép lại.

Tiếng “cộc” cuối cùng vang lên, khóa đường ngang khỏi phần cửa trước mặt họ.

Trong bóng tối, giọng bí ẩn phía sau lớp đá xám chậm rãi nói:

“Bây giờ… ngươi còn nghĩ hắn nhìn Tạ Huyền sao?”