Chương 251: Mắt Thần Nhìn Xuống - Kiếm Nữ Áo Trắng

Tiếng chém thứ ba vang lên sau lưng. Chốt lưới rung mạnh đến mức bụi trên trần rơi xuống vai người cuối hàng. Tạ Huyền không quay lại nhìn. Hắn chỉ nghe tiếng kim loại lệch đi một chút so với hai lần trước và biết mấu giữ bên trái đã bắt đầu lỏng. “Đi tiếp. Không quá mười nhịp nữa.”

Người mang gót ba khía dẫn họ rời tấm danh bảng, men theo con đường tối hẹp dần. Tạ Vân Chi ôm A Mộc đi sát vách, một tay giữ gáy hắn hơi ngửa để hơi thở không bị nghẹn. Nàng không nói “ổn” như để tự trấn an. Sau vài bước, nàng chỉ thấp giọng: “Hơi vẫn còn, nhưng lạnh hơn.” Tạ Huyền gật một cái. “Đừng ép hắn uống gì. Giữ đường thở, tới chỗ rộng hơn mới xem tiếp.”

Cố Dã nghiến răng kéo đầu sau của tấm kéo. Chân phải của hắn gần như không chịu lực, mỗi lần nền nghiêng đều phải dựa vai vào vách. Dương Thạch đi bên cạnh, vừa đỡ vừa dò các khe cơ quan. Thanh niên mang vòng sáu rãnh vẫn nằm bất động, sáu vạch tối như cũ. Đứa trẻ linh nhãn được người bảo vệ dắt sát phía trong, mắt nhắm chặt, không ai yêu cầu nó nhìn thứ gì.

Con đường ngoặt trái rồi bất ngờ mở ra thành một khoang tròn. Trần cao hơn ba trượng, chính giữa có một vòng đồng lớn ăn chìm vào đá. Những lá đồng mỏng xếp chồng quanh tâm, khép hờ như mí mắt. Ở giữa là một lỗ đen chỉ lớn bằng nắm tay, sâu hun hút, đang chĩa thẳng xuống nền. Từ dưới nhìn lên, cả cơ cấu giống một con mắt khổng lồ treo trên đỉnh hầm.

Người mang gót ba khía dừng chân. “Không đúng.” Hắn ngẩng lên, nửa mặt còn lại căng cứng. “Mắt giám phải đóng.” Dương Thạch không hỏi tên gọi. Ông chống gối quỳ xuống, lần theo hai rãnh đồng chạy từ chân tường vào giữa khoang. Một rãnh nối với sáu phiến nền vuông, rãnh còn lại đi lên trần qua một bó trục đã gỉ. Ông chạm đầu ngón tay lên một khớp trục rồi đưa ra trước mặt. Trên tay có một lớp dầu mỏng chưa khô hẳn.

Tạ Huyền nhìn vệt dầu. “Cơ cấu này còn người bảo dưỡng?” Người che mặt lắc đầu. “Sau sự cố, tuyến này bị niêm. Mắt giám chỉ mở từ phòng trực phía trên. Dưới này không có tay quay.” Hắn chỉ vào trục gỉ. “Cái trục dưới chỉ truyền góc nhìn và khóa cửa. Không thể tự mở mắt.”

Một tiếng “rắc” nặng nề truyền từ phía sau. Lưới sắt chưa đổ, nhưng thanh chốt đã lệch. Tạ Huyền bước tới mép khoang mà không đặt chân vào phiến vuông đầu tiên. Hắn cúi xuống nhặt một mẩu đá, ném vào chính giữa ô thứ hai. Đá nảy hai lần. Trên trần, các lá đồng khép mở một tiếng “cạch”. Hai nhịp sau, một thanh sắt dài từ vách phải bật ngang ra, quét qua đúng tầm hông người trưởng thành rồi rút lại.

Dương Thạch nhìn đường rãnh. “Phiến nền báo vị trí, mắt giám truyền sang khóa chặn.” Tạ Huyền đáp: “Không chỉ báo.” Hắn ném mẩu đá thứ hai sang mép trái. Con mắt trên trần xoay một góc nhỏ, chậm hơn vật rơi nửa nhịp. Thanh sắt lần này đánh vào vị trí lệch trái. “Nó bám theo áp lực trên nền. Nhưng có độ trễ.”

Người mang gót ba khía nói: “Ngày trước người trực nhìn từ trên xuống để biết ai đi qua. Nếu cần khóa ca, hắn kéo then theo từng ô.” Tạ Huyền nhìn lỗ đen giữa vòng đồng. “Vậy hiện tại có hai khả năng. Hoặc cơ cấu tự động đã được sửa lại, hoặc có người đang ở phía trên.” Hắn không chọn kết luận nào. Lớp dầu mới chỉ chứng minh có người từng động vào nó gần đây, không chứng minh người ấy vẫn còn ở đó.

Phía sau vang tiếng kim loại bật tung. Một góc lưới đập xuống nền. Truy binh đã sắp lọt qua. Tạ Huyền đưa mắt quét sáu phiến vuông, khoảng cách đến cửa đối diện và bề rộng tấm kéo. “Không đi giữa. Bám mép trái. Mỗi lần chỉ ép một phiến. Khi mắt xoay, người sau mới bước.” Hắn nhìn Dương Thạch. “Tấm kéo phải xoay chéo, nếu cùng lúc đè hai ô thì hai thanh chặn sẽ bật.”

Tạ Vân Chi đi trước cùng người bảo vệ. Nàng ôm A Mộc sát ngực, đặt chân đúng mép đá Tạ Huyền chỉ. Phiến thứ nhất chìm xuống rất nhẹ. Trên trần vang một tiếng cạch. Nàng không chạy; chạy lúc này chỉ khiến bước sau đạp nhầm. Đến nhịp thứ hai, thanh sắt bật khỏi vách, quét phía sau lưng nàng vừa đúng một gang tay. Người bảo vệ đã đứng ở ô kế, nhận lấy vai A Mộc và kéo cả hai vào khoảng lõm bên cửa đối diện.

Tấm kéo khó hơn. Dương Thạch và Cố Dã nghiêng nó gần bốn mươi lăm độ, người thứ sáu giữ mép trong bằng hai tay run rẩy. Bánh gỗ trước vừa chạm ô thứ hai, con mắt trên trần đã xoay. Tạ Huyền nghe tiếng răng trục ăn vào nhau, đếm trong đầu một, hai. “Dừng.” Thanh chặn lao ra trước mũi tấm kéo. “Bây giờ.” Cố Dã dồn chân trái kéo mạnh, Dương Thạch đẩy đầu trước. Tấm kéo lách qua lúc thanh sắt vừa rút, bánh sau chỉ sượt mép ô mà không ép xuống lần nữa.

Một mũi nỏ rít vào khoang tròn. Nó cắm xuống nền ngay cạnh gót chân Cố Dã. Lạc Thanh Hoài quay nửa người, trường kiếm đã ở tay trái. Cổ tay phải của nàng buông thấp bên sườn, các ngón tay không còn siết chuôi như trước. Sau lưng nàng, khe lưới đã đủ rộng cho một người cúi thấp chui qua.

“Hai người cuối.” Tạ Huyền nói. Người mang gót ba khía bước qua trước, vẫn để lại dấu máu nhạt trên vách. Tạ Huyền theo sau nhưng dừng ở mép phiến thứ ba. Vai trái vừa nâng đã nhói sâu tới xương, tay phải gần như không có lực. Hắn nhìn Lạc Thanh Hoài. “Cô đi trước.” Nàng chỉ đáp: “Ngươi không giữ được phía sau.”

“Cổ tay cô cũng không.” Tạ Huyền nói. Lạc Thanh Hoài liếc hắn một cái, lạnh đến mức không có chỗ cho tranh cãi. “Ta chỉ cần ba nhịp.” Nàng kéo mũi nỏ vừa cắm dưới đất lên bằng mũi kiếm, hất nó sang tay trái rồi bước thẳng vào ô giữa.

Con mắt trên trần xoay xuống nàng.

Áo trắng trong khoang tối gần như trở thành điểm duy nhất dễ bám theo. Phiến nền chìm xuống. Một tiếng cạch vang lên, rồi tiếng răng trục chạy nhanh hơn lần thử trước. Tạ Huyền lập tức nhận ra khác biệt. “Có người đang kéo từ trên!” Thanh chặn bên phải chưa tới hai nhịp đã bật ra.

Lạc Thanh Hoài không lùi. Nàng nghiêng người để thanh sắt sượt qua vạt áo, đồng thời dùng mũi kiếm gạt chiếc nỏ sắt đang cầm vào khe giữa hai răng trục lộ dưới chân tường. Không phải kiếm ý, không phải huyết mạch. Chỉ là một động tác đủ chính xác để một vật cứng lọt đúng khe trước khi bánh răng khép lại.

“Cạch!” Cơ cấu giật khựng. Con mắt trên trần dừng giữa chừng. Cùng lúc đó, kẻ đầu tiên của truy binh lao khỏi khe lưới, thấy nàng đứng giữa khoang liền nâng đao. Lạc Thanh Hoài không quay lại đối chiến dài. Nàng đá mẩu đá Tạ Huyền đã ném trước đó sang ô bên phải. Phiến nền chìm xuống vì lực va, khiến thanh chặn còn lại bật ngang đúng trước đường truy binh. Kẻ kia phải ép người dừng gấp, người phía sau đâm sầm vào hắn.

Ba nhịp, vừa đủ.

Lạc Thanh Hoài lùi về mép trái rồi vượt qua ô cuối. Tạ Huyền chờ thanh chặn rút nửa đoạn mới bước theo, không thử chạy. Vai hắn đau đến mức hơi thở ngắn đi, nhưng nhịp chân vẫn giữ đều. Khi bàn chân cuối cùng rời phiến đá, Dương Thạch lập tức kéo cần khóa phụ cạnh cửa. Một tấm lưới thấp hơn trượt xuống, không đủ chặn lâu nhưng đủ ép người phía sau phải phá thêm một lớp nữa.

Tạ Vân Chi đã quỳ bên A Mộc ở hõm đá, chỉ kịp kiểm tra hơi thở một lần. “Không khá hơn.” Tạ Huyền nhìn sắc mặt nàng rồi nhìn đường phía trước. “Đi tiếp. Chỗ này vẫn nằm dưới mắt.” Người mang gót ba khía chỉ vào một lối thấp chếch xuống. “Qua đó là buồng dẫn nước cũ. Từ buồng dẫn nước có một đường lên giếng thoát phía đông, nếu nó chưa sập.”

Lạc Thanh Hoài cúi nhìn cổ tay phải. Nàng không nói đau, nhưng đầu ngón tay đã run sau lúc né thanh chặn. Tạ Huyền thấy vậy cũng không hỏi. Hắn chỉ nhặt một mảnh vải rách mắc trên cạnh cửa, quấn tạm quanh bàn tay phải của mình để khỏi va vào đá khi đi. Lạc Thanh Hoài nhìn động tác ấy, rồi nói nhạt: “Lo được mình trước đã.” Tạ Huyền đáp: “Ta đang làm vậy.”

Một tiếng nghiến kim loại vọng từ trần xuống.

Tất cả cùng ngẩng đầu.

Mũi nỏ sắt mà Lạc Thanh Hoài dùng làm chốt vẫn kẹt trong bánh răng dưới tường. Trục truyền phía dưới đã đứng im. Thế nhưng những lá đồng của con mắt trên cao lại chậm rãi mở thêm một lần nữa. Chúng xoay không theo rãnh dưới nền, mà bị ép lệch từ một lực khác ở phía trên. Một giọt dầu mới rơi khỏi mép trục, vỡ trên phiến đá trống.

Người mang gót ba khía khàn giọng: “Phòng trực.” Dương Thạch nhìn cơ cấu bị khóa dưới chân rồi nhìn con mắt đang tự quay. “Có người ở trên đó.”

Tạ Huyền không nói người ấy là kẻ đã cạy khe không tên. Không có chứng cứ để nối hai việc thành một. Hắn chỉ lùi vào lối dẫn nước, giữ mọi người tiếp tục di chuyển. Trước khi khuất khỏi khoang tròn, hắn nhìn lại lần cuối.

Con mắt bằng đồng đã xoay qua khỏi Tạ Vân Chi, khỏi tấm kéo, khỏi Cố Dã.

Nó dừng đúng trên bóng áo trắng của Lạc Thanh Hoài.