Chương 226: Kiếm Nữ Áo Trắng: Mở Màn

“Khí tức cổ cốt… quả nhiên ở trên người ngươi.”

Lời vừa dứt, bụi đá vẫn còn rơi lả tả giữa hai nửa tảng đá bị chém đôi. Tạ Huyền không nhìn trường kiếm trước tiên. Hắn nhìn chân nàng, nhìn khoảng cách từ mỏm đá đến hốc núi, rồi nhìn vết cắt trên khối đá. Mặt cắt phẳng, lực kiếm không tán ra ngoài, đứa trẻ đứng cách chưa đầy một trượng vẫn không bị kiếm khí quét trúng. Người này mạnh hơn bất kỳ ai trong nhóm hiện tại, nhưng vừa rồi nàng đã chủ động cứu người. Nếu muốn giết, nàng đã có một góc kiếm sạch sẽ hơn nhiều so với một câu hỏi.

Cố Dã chống vai phải vào vách, định đứng thẳng. Đầu gối phải vừa chịu lực liền run lên. Tạ Huyền đưa khuỷu tay trái cản trước hắn. “Đừng.” Cố Dã nghiến răng, mắt không rời bóng áo trắng. “Nàng ta nhìn ngươi như nhìn món đồ bị mất.” “Ta biết.” Tạ Huyền đáp rất khẽ. Bên cạnh, Tạ Vân Chi vẫn ôm vòng đá của thanh niên, hai cẳng tay run đến mức mép vòng va nhẹ vào áo. A Mộc ép tay lên vết thương sườn, máu thấm qua kẽ ngón. Không ai trong số họ còn đủ sức cho một trận đánh kéo dài.

Nữ kiếm tu bước xuống khỏi mỏm đá. Áo trắng của nàng dính một lớp bụi xám ở gấu, nhưng từng bước vẫn rất ổn. Trường kiếm chỉ rút khỏi vỏ chừng ba tấc, mũi vỏ hướng chếch xuống, không có vẻ phô trương. Nàng dừng ở ngoài mười trượng. “Tên.” Tạ Huyền không giấu. “Tạ Huyền.” Ánh mắt nàng lạnh thêm một phần, không phải vì bất ngờ mà giống như một mảnh suy đoán cuối cùng đã khớp vào chỗ trống. “Quả nhiên là họ Tạ.”

“Còn cô?” hắn hỏi. Nàng im một nhịp rồi đáp: “Lạc Thanh Hoài.” Chỉ bốn chữ, nhưng cách nàng nói hai chữ “Lạc” và “Tạ” đã đủ để Tạ Huyền hiểu cuộc gặp này không bắt đầu từ ngày hôm nay. Lạc Thanh Hoài nhìn thẳng vào ngực hắn, như muốn xuyên qua da thịt để thấy thứ nằm sâu trong xương. “Cổ cốt trên người ngươi không thuộc về ngươi.” Tạ Huyền khẽ đổi trọng tâm sang chân trái. Tay phải vẫn lạnh ngắt, lòng bàn tay trái vừa khép miệng lại rịn máu vì động tác nhỏ đó. “Nó nằm trong người ta từ khi ta có thể nhớ. Nếu cô muốn nói nó thuộc về Lạc tộc, ta cần bằng chứng hơn một câu khẳng định.”

Một tiếng kiếm ngân rất mảnh vang lên. Không phải nàng ra kiếm. Chính thanh kiếm trong vỏ rung một lần. Lạc Thanh Hoài không cúi nhìn, nhưng ánh mắt đã thay đổi. “Ta đi tìm dấu vết này nhiều năm. Kiếm của Lạc tộc không nhận nhầm khí tức.” “Kiếm nhận khí tức.” Tạ Huyền nói. “Không nhận tội.” Câu trả lời khiến Cố Dã khẽ thở ra như muốn cười nhưng cuối cùng chỉ ho một tiếng. Lạc Thanh Hoài không giận. Nàng chỉ đặt tay lên chuôi kiếm. “Ta cũng không cần ngươi nhận tội.”

Tạ Huyền nhìn đứa trẻ linh nhãn đang dựa vào người bảo vệ, rồi nhìn người thứ sáu gần như ngồi sụp dưới chân vách. “Cho họ lui vào trong hốc.” Lạc Thanh Hoài hỏi: “Ngươi đang mặc cả?” “Ta đang nhìn việc cô vừa làm.” Hắn hất cằm về hai nửa tảng đá. “Cô có thể mặc kệ đứa trẻ chết. Cô không làm. Vậy mục tiêu của cô là ta, không phải họ.” Một luồng gió lạnh đi qua sườn núi, cuốn bụi mỏ giữa hai người. Sau vài nhịp, Lạc Thanh Hoài đáp: “Ba hơi.”

Không cần Tạ Huyền thúc, Dương Thạch lập tức kéo người thứ sáu lùi về một hõm đá sâu hơn. A Mộc cắn răng đi cùng, một tay vẫn giữ sườn. Tạ Vân Chi dìu thanh niên mang vòng sáu rãnh; rãnh thứ ba còn sáng đục như than hồng bị phủ tro. Cố Dã không nhúc nhích. “Ta ở lại.” Tạ Huyền nghiêng đầu. “Ngươi ở lại chỉ khiến ta phải nhìn thêm một hướng.” “Nghe khó chịu thật.” “Vậy thì sống để lát nữa cãi.” Cố Dã chửi nhỏ, cuối cùng lùi đi, nhưng chỉ lùi tới vị trí có thể lao ra trong vài bước.

Ba hơi kết thúc. Tạ Huyền tự rời khỏi miệng hốc, đi chếch sang một dải đá trống. Hắn không chọn nền bằng phẳng nhất mà chọn nơi có hai đường nứt chạy chéo dưới lớp bụi. Vừa rồi mỏ sụp đã làm cả sườn núi đổi tải; những phiến đá nhìn chắc nhất chưa chắc chịu được thêm lực ngang. Hắn không có ý dùng núi giết Lạc Thanh Hoài. Chênh lệch giữa họ quá lớn để đặt cược vào một trò may rủi. Hắn chỉ cần một khoảnh khắc đủ để biết nàng muốn bắt, thử hay giết.

“Ta hỏi lần cuối.” Lạc Thanh Hoài bước theo. “Cổ cốt từ đâu tới?” “Ta không biết toàn bộ.” Đây là sự thật duy nhất hắn có thể nói mà không đưa người khác vào lưỡi kiếm của nàng. “Vậy theo ta.” “Không.” Trường kiếm ra khỏi vỏ thêm một tấc. “Ngươi chưa nghe điều kiện.” “Bị người muốn lấy thứ trong xương mình dẫn đi, điều kiện tốt đến đâu cũng không đáng nghe.” Kiếm quang lập tức lóe lên.

Tạ Huyền đã nghiêng người trước khi tiếng thép rời vỏ vang rõ. Hắn không dùng Toái Mạch Bộ. Kinh mạch và vai trái lúc này không chịu nổi một lần ép lực như thế. Hắn chỉ dựa vào hướng cổ tay, trục vai và khoảng trống duy nhất Lạc Thanh Hoài để lại. Đường kiếm trắng lướt qua trước ngực, cắt đứt một dải áo mà không chạm da. Nhưng ngay khi hắn tưởng đã thoát khỏi tuyến đầu, kiếm quang chợt mảnh đi rồi đổi góc giữa chừng, quét ngang sát xương sườn.

Tạ Huyền lùi nửa bước. Phiến đá dưới chân hắn trượt đúng theo đường nứt đã nhìn từ trước. Thân người hạ thấp theo độ dốc, nhờ vậy tránh được nửa đoạn kiếm sau. Cái giá đến ngay lập tức. Hắn phải chống bàn tay trái xuống nền để không ngã ngửa. Da phồng bị đá ráp cứa bật, máu nóng tràn qua lòng bàn tay. Vai trái bị kéo giật khiến hơi thở hắn nghẹn lại. Hắn chưa kịp đứng vững thì một điểm lạnh đã dừng cách yết hầu chưa đầy hai ngón tay.

Lạc Thanh Hoài đứng trên mép phiến đá vừa trượt, thân hình gần như không dao động. Kiếm trong tay nàng đã ra khỏi vỏ một nửa. “Ngươi nhìn địa hình khá hơn ta nghĩ.” “Cô đổi kiếm giữa đường tốt hơn ta nghĩ.” Tạ Huyền đáp, giọng hơi khàn. Nàng không để ý lời đáp. Mũi kiếm hạ xuống một tấc, chỉ vào vùng xương ngực nơi Huyền Cốt Quy Tức đang rối loạn. “Che nó lại.”

Tạ Huyền hiểu nàng muốn gì. Hắn điều tức, ép những luồng khí tán loạn trở về nhịp cũ. Huyền Cốt Quy Tức miễn cưỡng khép được một lớp, nhưng thương thế liên tục kéo nhịp hô hấp lệch đi. Chưa đầy hai hơi, khí tức cổ cốt lại xuyên qua khe hở. Cùng lúc đó, trường kiếm của Lạc Thanh Hoài rung mạnh hơn lần trước. Một tiếng ngân lạnh chạy dọc sống kiếm, và sâu trong xương Tạ Huyền xuất hiện một nhịp đáp lại rất ngắn. Đó không phải sức mạnh mới. Không có linh lực tràn lên, không có cảnh giới phá vỡ; chỉ là một phản ứng khiến xương hắn đau buốt như bị một sợi kim lạnh chạm vào từ bên trong.

Lạc Thanh Hoài lần đầu tiên biến sắc. Ngón tay trên chuôi kiếm siết chặt. “Nó còn nhớ kiếm của Lạc tộc.” Tạ Huyền nhìn mũi kiếm trước cổ mình. “Vậy chứng minh giữa chúng có liên hệ.” Hắn dừng một nhịp. “Vẫn không chứng minh ta cướp nó.” “Ngươi đang nói Tạ gia vô tội?” “Ta nói ta không nhận một món nợ chỉ vì người khác đặt tên nó lên đầu ta.”

Không khí giữa hai người lạnh đi. Từ hốc đá phía sau, Cố Dã nhấc chân. Chỉ một động tác ấy, Lạc Thanh Hoài đã xoay cổ tay. Một vệt kiếm khí cắm xuống trước mũi giày Cố Dã, khoét một đường sâu trên đá nhưng không chạm vào hắn. “Bước thêm, đường sau sẽ không lệch.” Cố Dã lập tức đỏ mắt. Tạ Huyền quát trước khi hắn kịp lao tới: “Đứng đó!” Gân cổ Cố Dã nổi lên, nhưng cuối cùng vẫn ghì mình lại.

Lạc Thanh Hoài nhìn Tạ Huyền. “Ta không cần giết những người kia. Ta cũng chưa kết luận ngươi là kẻ cướp.” Giọng nàng vẫn lạnh, nhưng từng chữ rất rõ. “Ta cần biết ai đưa cổ cốt lên người ngươi, Tạ gia đã làm gì với nó, và vì sao nó còn phản ứng với kiếm của ta. Ngươi theo ta, ta sẽ hỏi. Ngươi không theo, ta sẽ bắt.” Tạ Huyền cười nhạt. “Khác nhau ở chỗ nào?” “Khác ở số xương ngươi phải gãy.” Câu nói không lớn tiếng, lại khiến cả sườn núi im đi.

Tạ Huyền không nghi ngờ nàng làm được. Vấn đề là hắn cũng không thể theo. Thanh niên mang vòng sáu rãnh chưa thoát cơ chế, A Mộc đang mất máu, người thứ sáu và đứa trẻ đều có thể chết nếu không rời sườn núi sớm. Hắn vừa thoát khỏi một cánh cửa nơi người khác muốn biến tư thế quỳ thành lời thề. Không có lý do gì để bước thẳng vào một cái khóa khác chỉ vì cái khóa này mang hình một thanh kiếm. “Ta không đi.”

Lạc Thanh Hoài nhìn hắn rất lâu. Sau đó nàng thu mũi kiếm khỏi yết hầu, nhưng không tra kiếm vào vỏ. “Được.” Nàng lùi một bước, nhường ra con đường duy nhất dẫn khỏi hốc đá. “Đưa người của ngươi xuống núi. Ta không chém họ.” Cố Dã cau mày, Dương Thạch cũng không động ngay. Tạ Huyền biết câu sau mới là phần thật sự nguy hiểm.

Quả nhiên, Lạc Thanh Hoài nâng kiếm ngang vai. Ánh trắng mỏng chạy dọc thân kiếm như một đường tuyết dưới trời xám. “Nhưng từ lúc ngươi rời khỏi họ, ta sẽ bắt ngươi.” Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn. “Ngươi có thể trốn, có thể chống, có thể tìm bằng chứng. Ta cũng sẽ tự tìm. Trước khi biết cổ cốt vì sao ở trong người ngươi, ta không tin Tạ gia, càng không tin ngươi.”

Tạ Huyền siết bàn tay trái đang chảy máu, cảm giác đau giúp đầu óc tỉnh hơn. Phía sau hắn là những người cần được đưa xuống núi. Phía trước là một kiếm tu chưa giết hắn không phải vì mềm lòng, mà vì nàng muốn câu trả lời còn hơn một cái xác. Ván mới quả nhiên đã mở. Và người đứng ở cửa ván ấy tên là Lạc Thanh Hoài.