Chương 225: Mỏ Linh Thạch Sụp Đổ: Cánh Cửa Sang Ván Mới

Mặt đá đen vừa hé bằng sợi tóc lại khép vào. Khí nóng bị ép bật ra, cuốn bụi chạy ngược dọc những gân huyền thạch dưới chân. Ngay sau đó, cả hành lang nghiêng đi một nhịp. Đoạn huyền thiết mắc ở cửa Ngoại Dẫn phía sau kêu “cạch” khô khốc. Tạ Huyền nhìn vòng bụi quanh Cốt môn: tám điểm lõm cùng rung nhưng không cùng hướng, giống một cơ cấu đang tự tìm lại trục hơn là một cánh cửa muốn mở. “Đừng chạm vào nó. Hồi vị không phải khai môn. Nó đang trở về vị trí cũ.”

Dương Thạch áp nửa vỏ nêm đã nứt vào nền để nghe. Sau mỗi đợt rung có ba tiếng nặng nối nhau: một từ Cốt môn, một từ dưới chân, một từ cửa sau. Đến nhịp thứ ba, cạnh trái hành lang luôn vọng một tiếng rỗng rất ngắn. Tạ Huyền thả viên đá vào rãnh sống xương. Bụi nóng đẩy nó lệch sang trái đúng lúc Cốt môn khép. Trên vách, một đường ghép lộ ra rồi biến mất. Không phải đường vào kho, mà là khe thoát áp chỉ mở khi hệ cơ quan đổi tải.

Sợi xích sau lưng thanh niên bất chợt căng. Rãnh thứ ba sáng trắng ở mép, rãnh thứ tư lóe lên. Cố Dã dùng chân phải còn yếu ghì dây vào gân đá. Cú kéo lần này không dài nhưng đều, cố giữ một mức tải cố định. Giọng từ phía sau cánh cửa vọng tới: “Ngoại mạch đã đoạn. Cửa hồi vị rồi. Không mang cốt, các ngươi chỉ có thể chết ở đây.” Tạ Huyền nhìn rãnh thứ tư. Đối phương không còn vội ép hắn quỳ. Hắn đang muốn giữ sợi xích thành một phần của cơ cấu trước khi mỏ sập xong.

“Cửa sau phải đóng.” Tạ Huyền nói. Cố Dã quay lại. “Đóng rồi thì đường lui mất.” “Đường lui đã mất từ lúc ngoại mạch đoạn.” Hắn chỉ xuống nền đang run. “Ngoại Dẫn là lớp hy sinh. Mỏ ngoài sập thì nó tự cắt tải để bảo vệ phần sâu. Cửa sau không đóng, Cốt môn không hồi đúng trục, khe thoát áp cũng không mở đủ.” Dương Thạch nghe thêm một nhịp rồi gật đầu. Nhưng sợi xích của thanh niên xuyên thẳng qua khe cửa. Nếu phiến đá ép xuống khi xích đang căng, lực phản hồi có thể dồn vào vòng sáu rãnh.

Tạ Huyền không định chặt xích. Không ai biết nửa lõi sẽ phản ứng thế nào nếu đường nối bị đứt đột ngột. Hắn muốn dùng cánh cửa làm kẹp. “Chờ hắn nhả. Cố Dã, lấy về nửa mắt xích. Vân Chi giữ vòng nghiêng về rãnh ba. A Mộc, có đoạn chùng thì đá nó vào rãnh dầu sát mép cửa. Dương thúc đếm nhịp. Ta thả chêm.” Tay phải hắn vẫn gần như vô dụng, lòng bàn tay trái bỏng rát, nên hắn luồn chân dưới mảnh chêm đang giữ cửa. Cố Dã cười khan: “Lại mượn tay người khác.” “Lần này mượn cửa.”

Đối phương quả nhiên đổi nhịp. Xích chùng chưa tới một hơi. Cố Dã kéo về đúng nửa mắt, Tạ Vân Chi ôm vòng đá bằng hai cẳng tay, A Mộc vừa định gạt đoạn chùng vào rãnh dầu thì kẻ dưới khe kéo ngược sớm hơn dự tính. Xích quất thẳng, A Mộc bị giật lệch, máu ở sườn thấm đậm. Cố Dã khuỵu chân phải. Rãnh thứ tư sáng gần một nửa. “Dừng!” Tạ Huyền quát. Vân Chi lập tức ép vòng nghiêng thêm, trả tải về rãnh thứ ba. Ánh trắng ở rãnh bốn chậm chạp rút xuống. Phía trước, Cốt môn cũng rung mạnh hơn, bị chính lực kéo sau lưng làm lệch trục.

Tạ Huyền hiểu điểm họ thiếu. Đối phương không chỉ kéo người mà còn kéo cả hệ cơ quan qua sợi xích. Muốn tạo đoạn chùng, không thể thắng bằng sức người. Hắn cho Cố Dã chuyển dây neo sang gân đá giữa hành lang, chạy chéo qua một mấu thấp. Khi Cốt môn trượt về trục, nền sẽ kéo mấu ấy ngược hướng sợi xích trong đúng một nhịp. Dương Thạch khàn giọng: “Chỉ một nhịp.” Nửa vỏ nêm đã nứt đến sát mép. “Đủ.” Tạ Huyền đáp.

Tiếng nặng thứ nhất vang từ Cốt môn. Tiếng thứ hai dội dưới nền. “Chuẩn bị.” Dương Thạch nói. Cố Dã nới hông, Tạ Vân Chi ôm vòng đá, A Mộc chống vai vào vách. Tiếng thứ ba vừa tới, nền Ngoại Dẫn giật ngược. Dây neo căng, mấu đá ăn lực, sợi xích trong tay Cố Dã chùng đúng nửa mắt. “Bây giờ!” A Mộc đá đoạn chùng vào rãnh dầu. Cùng lúc, Tạ Huyền gạt mũi chân khỏi mảnh chêm. Đoạn huyền thiết cong bật ra. Phiến cửa sau nặng nề rơi xuống.

Kẻ dưới khe kéo mạnh lần cuối. Sợi xích rung như dây cung. Rãnh thứ tư bật sáng quá nửa, thanh niên co giật, Cố Dã trượt một bước. Tạ Huyền xoay vai trái, dùng thân mình chặn nút dây neo. Cơn đau chạy dọc lưng khiến mắt hắn tối đi, nhưng dây chỉ trượt thêm một tấc. Phiến cửa nện xuống rãnh dầu. Đoạn xích đã nhét vào đó bị ép bẹt giữa hai lớp đá, khóa cứng. Cú kéo bên kia tiếp tục thêm một nhịp rồi dừng phắt. Phần xích phía trong mất tải. Rãnh thứ tư tắt; rãnh thứ ba vẫn sáng đậm nhưng không còn bị ai kéo tăng thêm.

Giọng dưới khe bật ra một âm méo mó rồi bị cánh cửa dày nuốt mất. Cửa Ngoại Dẫn đã đóng kín, đường họ vừa đi qua biến thành vách đá. Tạ Huyền buông vai khỏi nút dây, hơi thở ngắn đi. Lòng bàn tay trái rịn máu dưới lớp phồng vỡ, tay phải vẫn lạnh ngắt. Trước mặt, Cốt môn rung thêm lần nữa. Lần này tám điểm lõm quanh mép cùng dừng ở một trục. Đường Cốt Hỏa dưới chân không bùng lên, chỉ đỏ tối như than sắp tắt.

Một tiếng “rắc” vang bên trái. Đường ghép trên vách mở rộng đủ một người nghiêng vai đi qua, luồng khí nóng từ sâu trong núi phả ra. Đồng thời, khe giữa hai phiến Cốt môn mở tới hai ngón tay. Không có linh tủy hay huyền thiết. Chỉ có ba đường khắc cổ hiện trên lớp đá bên trong: ba nhánh cốt mạch từ ba hướng hội về một điểm tròn, dưới đó là bốn chữ mòn góc: “Tam dẫn đồng quy.” Hàng chữ nhỏ hơn ghi: “Ngoại dẫn tự đoạn, khố môn bất khai.” Một nhánh đã sáng đỏ; hai nhánh còn lại tối hoàn toàn.

Cố Dã nhìn khe Cốt môn. “Thêm một chút nữa có khi thấy được bên trong.” “Thêm một chút nữa, người phía sau chết trước.” Tạ Huyền đáp. Đứa trẻ linh nhãn môi trắng bệch, người thứ sáu gần như không tự đứng được; A Mộc mất máu, Vân Chi hai tay run, thanh niên vẫn mang vòng đá chưa tháo. Cánh cửa thật đã cho họ biết đường, không cho họ quyền bước vào. “Đi khe trái. Dương thúc dẫn nhịp. Cố Dã với A Mộc đưa người bị thương. Vân Chi giữ vòng. Không ai quay lại nhìn kho.”

Khe thoát áp hẹp, nhiều đoạn chỉ đủ bò qua. Tạ Huyền cũng hạ thấp người, dùng khuỷu tay trái và đầu gối đẩy thân qua đá vụn. Hắn không thấy việc ấy giống hai vết quỳ ngoài cửa. Ở đó, người khác muốn biến tư thế của hắn thành lời thề; ở đây, hắn tự chọn cúi người để sống. Phía sau, Cốt môn phát ra tiếng trầm như chuông chìm. Dương Thạch dùng nửa vỏ nêm nghe nhịp lần cuối; khi rút ra, mảnh nêm nứt đôi trong lòng bàn tay. Ông nhét hai mảnh vào áo rồi tiếp tục bò.

Họ đi chưa hết ba mươi trượng thì mỏ phía sau sụp thật sự. Cả một khối núi dồn xuống, chấn động ép không khí chạy qua khe như sóng. A Mộc suýt bị hất vào vách; Cố Dã dùng vai phải đỡ thanh niên, Tạ Vân Chi ôm vòng đá sát ngực người đó để tránh rãnh thứ tư va vào đá. Tạ Huyền đi cuối, mỗi lần chống khuỷu tay đều khiến vai trái đau nhói. Hắn không thúc ai chạy loạn. Trong một đường hẹp đang đổi tải, hoảng loạn chỉ khiến người chết trước đá tới.

Luồng khí lạnh đầu tiên xuất hiện sau một khúc ngoặt. Khe thoát áp đẩy họ ra một hốc đá bên sườn núi, thấp hơn đường mỏ cũ. Sau lưng, miệng khe co lại, bụi đá phun ra rồi bị một tảng huyền thạch chặn kín. Trên cao tiếng sụp vẫn kéo dài, nhưng phần núi dưới chân họ đã ngừng rung mạnh. Dương Thạch ngồi bệt xuống nhìn dãy đá nơi cửa mỏ từng tồn tại. “Đường cũ mất rồi.” Tạ Huyền tựa lưng vào vách. Trong đầu hắn vẫn còn ba nhánh khắc trên Cốt môn và điểm hội tụ nằm sâu dưới Huyền Thạch Vực. Mỏ đã chôn một con đường, nhưng để lộ cấu trúc của con đường khác.

Cố Dã hỏi: “Vậy đây tính là thắng chưa?” Tạ Huyền nhìn thanh niên chưa tỉnh hẳn, vòng sáu rãnh còn sáng ở rãnh thứ ba; nhìn người thứ sáu thở khó nhọc và những bàn tay đầy máu của cả nhóm. Hắn lắc đầu. “Chỉ là sống ra.” Huyền Thạch Cốt Khố vẫn đóng, kẻ dưới khe chưa lộ mặt, hai nhánh dẫn còn tối. Nhưng giờ hắn biết Đại Khố thứ nhất cần ba đường cốt mạch hội tụ, và tai nạn mười bảy năm trước đã có người cố biến cơ chế ấy thành nghi lễ phục tùng. Ván cũ kết thúc ở ngọn mỏ bị chôn. Ván mới bắt đầu bằng việc tìm hai nhánh còn lại.

Một tiếng đá vỡ vang trên sườn dốc. Khối đá lớn bị chấn động làm bật khỏi vách, rơi thẳng xuống chỗ đứa trẻ. Cố Dã vừa chống người đứng dậy thì một đường sáng trắng mảnh như sợi chỉ xé qua màn bụi. Khối đá tách làm hai, rơi sang hai bên. Trên mỏm đá cao hơn, một bóng người áo trắng đứng giữa bụi xám, trường kiếm còn chưa thu hết khỏi vỏ. Ánh mắt lạnh của nàng lướt qua cả nhóm rồi dừng ở Tạ Huyền, nơi Huyền Cốt Quy Tức rối loạn không còn che kín hoàn toàn khí tức trong xương. Giọng nàng xuyên qua tiếng đá rơi: “Khí tức cổ cốt… quả nhiên ở trên người ngươi.”