Chương 224: Không Quỳ Trước Số Mệnh - Mỏ Linh Thạch Sụp Đổ

Chấm lửa đỏ tối trên bậc đầu tiên không cháy lan. Nó chỉ co lại mỗi khi phiến cửa phía trước rung xuống thêm một sợi tóc. Tạ Huyền ngồi nghiêng sát vách, tay phải gần như đặt chết trên đùi, lòng bàn tay trái phồng đỏ không thể ép xuống nền lâu. “Không xuống. Trước hết xem bậc đầu nhận cái gì.” Cố Dã vừa xoay người thì sợi xích nối vòng đá thanh niên bất chợt căng thêm. Rãnh thứ ba sáng rõ hơn, buộc gã dùng chân ghì dây vào mép đá. Kẻ dưới khe vẫn ở đó, nhắc họ rằng cánh cửa trước mặt không phải nguy cơ duy nhất.

Dương Thạch áp phần nửa vỏ nêm còn lại vào mép bậc, không cắm vào hõm nào. Tạ Huyền dùng dây thả một cục đá xuống. Khi tải nặng gần bằng nửa người chạm bậc, chấm lửa kéo thành một đường mảnh, phiến cửa dịch thêm chưa tới nửa đốt tay rồi khóa lại. Dưới lớp bụi có hai vết lõm đối xứng vừa vị trí đầu gối, nhưng cạnh ngoài lại có bốn lỗ vuông đã mòn sâu hơn nhiều. Trong lỗ còn bám dầu đen cùng loại hỏa tuyến phía sau và vết cấn ngang giống dấu thanh nạy. Hai vết quỳ là thứ đến sau.

Giọng qua sợi xích vang lên: “Người mang cốt đã tới cửa. Quỳ xuống, đường sẽ mở.” Tạ Huyền không đáp. Hắn nhớ cửa kiểm danh từng dùng tư thế quỳ để biến người thành kẻ lĩnh lệnh, nhưng cơ cấu này vốn có chỗ cho công cụ. Dương Thạch nhìn bốn lỗ vuông, khàn giọng: “Thợ mỏ cũ dùng đòn ép hai bên để nâng cửa. Gãy thanh thì người mới lấy thân thay tải.” Người thứ sáu bỗng mở mắt, thở đứt quãng: “Năm đó… họ bắt quỳ. Nói đã quỳ thì tính là tự nguyện.” Câu ấy đủ nối với bốn chữ “tự nguyện nhập mạch” từng bị khắc sau tên Tạ Huyền.

Nếu Tạ Huyền quỳ xuống, Cốt Hỏa đã được hỏa tuyến nhận sẽ làm điểm dẫn, hai đầu gối đồng thời lấp hai vị trí tải. Cửa có thể mở nhanh, nhưng tầng nghi lễ đời sau cũng có thể ghép người mang cốt, người làm chứng và chữ “tự nguyện” thành một người. Hắn không biết hậu quả cuối cùng là gì; chỉ biết đối phương quá muốn hắn chọn cách đó. “A Mộc, lấy đoạn huyền thiết gãy. Cố Dã giữ xích. Vân Chi nhìn rãnh ba, bốn. Dương thúc nghe bậc. Ta mở bằng lỗ cũ.”

A Mộc kéo ra một đoạn huyền thiết gãy khỏi ray khung tàn ảnh. Tạ Vân Chi dùng cẳng tay giữ thanh cho hắn đập phẳng đầu cong, còn Dương Thạch đặt nửa vỏ nêm sát lỗ vuông để nghe rung. Khi thanh huyền thiết được luồn qua hai lỗ đối diện, chấm lửa trên bậc tách thành hình chữ Y: một nhánh đi về cửa, hai nhánh bò sang hai lỗ tải. “Ép ba phần.” Tạ Huyền nói. Cố Dã dùng vai phải đè một đầu, A Mộc ép đầu kia. Phiến cửa trượt xuống thêm một gang, lộ hai bậc đá và hàng chữ nhỏ: “…Khố, ngoại dẫn.” Ba chữ trước ghép lại thành “Huyền Thạch Cốt Khố, ngoại dẫn”. Đây chỉ là đường dẫn ngoài, chưa phải kho.

Sợi xích sau lưng giật hai cú ngắn. Cố Dã bị kéo lệch khỏi thanh, rãnh thứ ba trên vòng đá thanh niên sáng bừng, rãnh thứ tư lóe trắng. “Nhả thanh!” Tạ Huyền quát. Cửa rơi ngược nửa gang nhưng không kẹp ai. Tạ Vân Chi ôm vòng bằng hai cẳng tay, nghiêng nó về phía rãnh thứ ba; A Mộc móc lại dây quanh hông Cố Dã vào mấu đá. Họ mất gần một hơi mới đưa tải về cũ. Rãnh thứ tư tắt, nhưng rãnh thứ ba sáng đậm hơn trước. Giọng dưới khe hỏi: “Ngươi có thể đứng đến bao giờ?”

Tạ Huyền nhìn hai cặp lỗ tải. Bên trái hồi lên ngay khi nhả thanh, bên phải chậm một nhịp. Hắn cho Dương Thạch nghe riêng hai cạnh. “Bên phải rỗng,” ông nói. “Đối trọng rời ray.” Tạ Huyền nhìn vệt dầu kéo xiên xuống khe cửa. “Không mất. Nó đang treo.” Hắn cho đổi thanh huyền thiết sang thế chèn chéo, buộc đầu thanh vào dây vòng qua mấu đá để không ai phải giữ bằng bàn tay. Cố Dã dùng chân và hông giữ dây, A Mộc điều góc bằng vai. Lần ép thứ hai làm một tiếng kim loại nặng vọng từ sau cửa; đối trọng treo rơi xuống nửa gang rồi mắc, phiến cửa mở thêm.

Họ vừa định đưa người bảo vệ và đứa trẻ qua thì sợi xích thanh niên chùng hoàn toàn. Không ai mừng. “Không thu dây.” Tạ Huyền nói. Quả nhiên sức kéo bật trở lại bằng một cú dài. Rung động cạ qua mép cửa vận cốt, truyền vào nền dưới bậc. Đối trọng treo trượt thêm, nhưng thanh huyền thiết cũng bật khỏi một lỗ. Cố Dã bị kéo chúi tới, chân phải khuỵu. Nền dưới gót Tạ Huyền nghiêng đi, ép hắn thấp xuống đúng hai vết quỳ đã mài nhẵn.

Tay phải không dùng được, tay trái chạm nền sẽ xé lớp bỏng. Tạ Huyền xoay hông, ép lưng vào vách và cắm mũi chân vào lỗ vuông cũ. Cơn đau từ vai trái chạy thẳng lên cổ, nhưng đầu gối dừng cách vệt lõm chưa đầy hai ngón tay. Cố Dã khàn giọng: “Ngươi mà quỳ thì ta cũng không kéo nổi ngươi dậy.” “Vậy khỏi quỳ.” Tạ Huyền nhìn đường dầu đang sáng theo cú kéo của đối phương. Chính lực xích vừa làm đối trọng đi thêm một đoạn. “Giữ cú kéo này.”

Hắn đổi hướng dây đòn sang gân phải. Cố Dã không cố thắng sức kéo nữa, chỉ nhả nửa mắt xích rồi ghì đúng góc; A Mộc giữ đầu đòn, Tạ Vân Chi theo dõi vòng đá, Dương Thạch nghe đối trọng. Một phần lực kéo từ đối phương bị chuyển qua mấu đá và thanh huyền thiết. Vòng đá vẫn siết, rãnh thứ ba vẫn sáng, nhưng rãnh thứ tư chỉ lóe rồi tắt. Bên kia cửa vang “ầm” một tiếng. Đối trọng rơi thêm nửa thước, phiến đá mở đến ngang vai người. “Lần đầu nghe ngươi dặn đừng thắng.” Cố Dã cười khan. “Ta chỉ mượn sức hắn.”

Người bảo vệ và đứa trẻ được đưa qua trước, rồi người thứ sáu. Thanh niên là phần khó nhất. Khi vòng đá chạm mép cửa, rãnh thứ ba sáng tới trắng. Tạ Huyền bắt dừng, cho Tạ Vân Chi móc dây vào mép vòng, A Mộc đỡ thân người, Cố Dã nhả đúng nửa mắt xích. Họ xoay vòng nghiêng theo rãnh đang chịu tải và đưa thanh niên lọt qua mà không để rãnh thứ tư nhận đủ. Ngay khi hắn qua cửa, đối phương ngừng kéo. Đòn huyền thiết mất lực, phiến đá bắt đầu rơi.

Cố Dã lăn qua trước. Tạ Huyền đá một mảnh đá vào khe dưới cửa, làm nó khựng đúng một nhịp rồi nghiêng vai trái trượt qua. Mép đá quệt sát lưng, kẹp mất một mảng áo. Dương Thạch cùng A Mộc kéo hắn vào từ phía trong. Sau lưng họ, cửa còn hé hơn một bàn tay vì đoạn huyền thiết cong mắc trong lỗ tải. Nửa vỏ nêm của Dương Thạch nứt thêm một đường dài nhưng chưa vỡ. Sợi xích thanh niên vẫn xuyên qua khe, chứng tỏ kẻ dưới khe chưa mất đường can thiệp.

Bậc đá phía trong dẫn xuống một hành lang tròn hẹp, hai bên là những gân huyền thạch đen như xương lộ dưới da núi. Trên vòm cửa, bụi rơi hết, để lộ trọn hàng chữ: “Huyền Thạch Cốt Khố – Ngoại Dẫn.” Dưới đó còn một dòng nhỏ hơn, nét khắc cổ hơn hai vệt quỳ ngoài cửa: “Người mang cốt dẫn đường, không nhận mệnh.” Kẻ mười bảy năm trước đã biến thao tác sống sót thành nghi lễ tự nguyện; kẻ hiện tại muốn dùng chính nghi lễ ấy để buộc hắn bước tiếp. Nhưng câu chữ cũ vẫn phân biệt dẫn đường với nhận lệnh.

Giọng sau sợi xích vang lên thấp hơn: “Ngươi nghĩ đứng qua được một cánh cửa là thắng số mệnh?” Tạ Huyền khép bàn tay trái bỏng rát. “Không. Ta chỉ biết đầu gối của ta thuộc về ta.” Chấm Cốt Hỏa trên bậc ngoài bỗng chạy xuyên qua khe cửa, men theo rãnh sống xương dưới chân họ. Ánh đỏ đi sâu hơn mười trượng rồi dừng trước một mặt đá đen không tay nắm. Từ rất cao phía sau vang xuống một tiếng sụp kéo dài, nặng hơn mọi đợt trước. Toàn bộ mỏ như hụt đi một tầng.

Mặt đá cuối hành lang rung lên. Một vòng điểm lõm quanh mép cửa đồng loạt nhả bụi, nhưng chỉ điểm nằm đúng đường Cốt Hỏa sáng đỏ. Không có kho báu nào mở, không có tài nguyên rơi ra. Chỉ một khe nhỏ bằng sợi tóc xuất hiện giữa hai phiến đá, phả ra khí nóng lẫn mùi đá cổ. Trên mép khe hiện một hàng chữ: “Ngoại mạch đã đoạn. Cốt môn bắt đầu hồi vị.” Dương Thạch nhìn trần đang rạn, Cố Dã nhìn sợi xích vẫn căng sau lưng, còn Tạ Huyền nhìn khe cửa thứ hai tự khép rồi mở theo tiếng mỏ sụp. Cốt môn thật cuối cùng đã lộ mặt, nhưng họ vẫn chưa biết nó đang mở đường hay đang chuẩn bị khóa lại.