Chương 74: Trước Thềm Triều Nghị

Đỗ Nghiêm đọc xong chữ “giao”, đầu bút của lục sự thứ hai vẫn treo trên mặt giấy. Trong điện khóa kín, không ai vội lấp khoảng im ấy bằng một câu kết tội. Tạ Uyển nhìn mảng son sẫm ở cuối tờ lụa rồi nhìn sang bản quốc thư công khai trên án khác. Hai văn thư cùng mang thức quốc tín, nhưng chỉ một bản có khuyết nhận thật và một phụ khoản đủ khiến ba đồn ngoài biên trở thành giá cưới.

Tưởng Thừa Ân lên tiếng trước. “Dừng ở nội dung đã đọc. Chưa định nguồn gốc, không được gọi đây là quốc thư thật.” Hắn bảo lục sự ghi nguyên văn: vật phát hiện dưới bản kê số bảy, có thức quốc tín, có ấn phù mẫu ở phần đã đối, hiệu lực chưa xác định. Tạ Uyển hiểu hắn chưa coi ván cờ đã mất. Hắn chỉ đổi chiến trường từ việc văn thư viết gì sang câu hỏi ai có quyền khiến những chữ ấy thành chứng cứ.

Hạ Lan Việt hơi nghiêng đầu. “Bắc Yên chỉ chứng kiến Đại Lương mở một vật giấu trong khí cụ của Đại Lương. Ta không thể thay quý triều xác nhận nó là văn thư từng được giao cho sứ đoàn.” Hắn không phủ nhận phụ khoản, cũng không nhận nó. Tạ Uyển nhớ hai chữ “phụ khoản” đã trượt khỏi miệng hắn trước khi tờ lụa được mở, nhưng nàng không đuổi theo sơ hở ấy lúc này.

Chiêu Nghi cất tiếng sau rèm châu. “Xin ghi thêm: bản cung chưa nhận quốc tín, chưa nhận cáo giao, lễ tiễn giá chưa thành.” Nàng nói đủ chậm để hai lục sự cùng chép. “Từ giờ không ai được dùng bản công khai để ghi Bắc Yên đã nhận đủ văn thư, cũng không ai được ghi bản cung đã hoàn tất nghi thức.” Tiếng ngọc trên đai khẽ chạm một lần. Nàng đã tự khóa con đường dễ nhất để phe Tưởng biến một buổi lễ dở dang thành việc đã rồi.

Tưởng nhìn qua rèm. “Lễ đang tạm đình, chưa phải bị hủy. Hủy hòa thân là việc của thánh chỉ.” “Bản cung không xin ai hủy thay.” Chiêu Nghi đáp. “Bản cung chỉ không bước tiếp qua một văn thư còn chưa biết có dùng mình để che quân cơ hay không.” Câu nói không vượt danh phận, nhưng cũng không cho ai đưa nàng trở lại vị trí một người chỉ biết chờ phán.

Đỗ Nghiêm cho niêm riêng hai văn thư, ghi giờ, vị trí phát hiện, người mở, người đọc và số bản kê. Hạ Lan Việt chỉ ký dưới dòng “chứng kiến việc mở đọc, không xác nhận hiệu lực ngoại giao”. Chiêu Nghi ký dưới dòng “người nhận chưa nhập lễ thành”. Tưởng ký phần giám lễ, Đỗ Nghiêm ký chủ kiểm. Tạ Uyển vẫn ở ô phụ kiểm.

Đến lượt nàng, Tưởng bỗng hỏi: “Tạ nữ quan, ngươi biết dưới lớp nỉ có vật từ trước?” Tạ Uyển cảm thấy câu ấy sắc hơn mọi lời quát tội. Nàng không thể chối. “Thần từng kiểm bản kê số bảy theo nhiệm vụ sao mục, thấy lớp nỉ rời và vật dạng tờ bên dưới. Thần không có tư cách định danh hay lấy khỏi khí cụ công, nên chỉ ghi ‘tạm miễn chuyển, chờ ba ty đối mẫu’.”

“Ngươi chưa từng mở?” Tưởng hỏi ngay. Tạ Uyển nhìn dòng biên bản. “Thần từng nâng mép nỉ trong phạm vi kiểm vật hỏng, mở một nếp đủ để thấy thức quốc tín và phần đầu phụ khoản. Thần không mang vật đi, không tự đóng án.” “Biết có phụ khoản quân cơ mà không báo?” “Khi ấy không có chủ kiểm, không có song lục sự, chỉ có mắt thần. Nếu thần báo bằng miệng rồi vật biến mất, lời thần sẽ thành thứ duy nhất còn lại. Thần chọn ghi bảo toàn khí cụ để vật phải được mở trước người chứng như hôm nay. Thần nhận trách nhiệm về lựa chọn đó.” Tưởng không truy tiếp. Hắn đã lấy được một mũi nhọn để dùng sau, nhưng ép nữa lúc này sẽ buộc hắn giải thích vì sao vật ấy vẫn bị chuyển vào đại lễ.

Đỗ Nghiêm nói: “Nội dung liên quan ba đồn và tuyến chuyển lương. Nội Lễ ty không có quyền định thật giả quân cơ; Lễ bộ cũng không thể tự kết luận khi hai bản quốc tín mâu thuẫn. Phải báo ngự tiền và Binh bộ.” Tưởng đáp: “Báo thì báo. Nhưng trước khi có chỉ, không được truyền một chữ ra ngoài. Quốc thể không chịu nổi việc sứ đoàn còn trong cung đã nghe Đại Lương tự tố mình bán tuyến lương.”

“Quốc thể cũng không chịu nổi việc một bản ghi giao tuyến lương biến mất sau khi đã được đọc.” Tạ Uyển nói. Nàng xin lập ba bản mục lục niêm và giữ nguyên hương án, khí cụ của lễ đến khi có lệnh mới. Tưởng đồng ý, nhưng buộc ghi rõ: “bảo toàn, không khám xét”. Tạ Uyển không phản đối. Một dòng cấm khám xét cũng là một dòng thừa nhận chưa ai được phép phá niêm. Hương án thứ ba vì thế vẫn nguyên trạng.

Sau khi biên kiểm khép, then cửa mới được rút. Sứ đoàn Bắc Yên được dẫn sang khách điện dưới cấm vệ và người chứng hành. Hạ Lan Việt trước khi rời chỉ nói: “Bắc Yên chờ một lời giải thích có thể ghi vào quốc thư, không chờ lời đồn.” Tưởng đáp: “Đại Lương sẽ trả lời bằng điều có thể chịu dấu.” Hai người không nhìn nhau thêm.

Tạ Uyển, Chiêu Nghi, Tưởng và Đỗ Nghiêm được giữ tại thiên điện phía đông. Một nội thị áo tím tới trước, truyền lời Hoàng hậu: sự việc quân cơ chưa qua ngự lãm, cấm gọi là “án”, đại lễ tiếp tục tạm đình. Ít lâu sau, Hoàng hậu Từ Lan tự đến, không mang đủ nghi trượng. Thái tử Lý Cảnh Diễn đi sau bà nửa bước. Khi đứng dậy sau lễ, Tạ Uyển thấy hắn nhìn hai phong niêm trên án trước, không nhìn Chiêu Nghi.

Hoàng hậu đọc tấu khẩn rồi đặt xuống. “Hai bản mâu thuẫn, một bản lại phát hiện trong khí cụ đã qua nhiều tay. Niêm cả hai, giao tra kín, sứ đoàn tạm ở khách điện. Trước khi bệ hạ xem, không mở triều nghị khẩn.” Tưởng cúi đầu tán thành. Chiêu Nghi hỏi: “Nếu không nghị, lễ của nhi thần xử thế nào?” “Tạm dừng một ngày.” Hoàng hậu đáp. “Nếu vật dưới nỉ là đồ cài, lễ sẽ tiếp. Nếu là thật, ngự tiền tự quyết.”

“Một ngày đủ để đổi người giữ sổ.” Chiêu Nghi nói. “Cũng đủ để người biết tuyến chuyển lương đổi lời.” Hoàng hậu nhìn qua rèm. “Con muốn vì một tờ chưa định thật giả mà làm loạn triều?” “Nhi thần muốn việc đã được đọc trước Bắc Yên không bị biến thành chuyện chưa từng xảy ra.” Tưởng chen vào đúng lúc: “Điện hạ càng nên thận trọng. Tạ nữ quan cũng vừa thừa nhận đã thấy thức quốc tín trước hôm nay. Nếu lập tức mở triều nghị, ai cũng có thể nói đây là vật cài để phá hòa thân.”

Tạ Uyển cúi đầu. “Vì vậy thần không xin triều đình tin thần. Xin tin biên bản vừa lập: vật ở đâu, ai mở, ai đọc, ai ký. Còn thần có tội giấu báo hay không, có thể xét riêng.” Nàng nghĩ tới Tạ Hành trong Đông ty. Em trai vẫn chưa được thả, lá thư của cha vẫn là vật chứng. Một cuộc triều nghị không tự nhiên mở cửa ngục cho Tạ gia. Nhưng nếu nàng lùi vì sợ, mọi thứ họ giữ lại sẽ chỉ thành lý do để nàng im.

Hoàng hậu quay sang Thái tử. “Cảnh Diễn, con nhận hai phong niêm vào Chiêm sự phủ, chờ bệ hạ định. Không cần tự đặt tên Đông cung vào một việc chưa sạch.” Câu ấy nghe như bảo vệ. Tạ Uyển lại nhớ chuyện năm mười bốn tuổi: Cảnh Diễn trúng độc hương trong lễ Đông chí, Thục phi cứu hắn, bệnh án bị viết thành cảm phong hàn để giữ Đông cung khỏi loạn, còn Thục phi nhận tội vượt lễ.

Cảnh Diễn hỏi: “Nếu nhi thần chỉ giữ phong niêm, chuyện này sẽ được gọi là nội kiểm?” “Cho đến khi có kết luận, nó nên là nội kiểm.” Hoàng hậu đáp. “Con đang để ân riêng che mắt.” Lần đầu từ khi bước vào thiên điện, Cảnh Diễn nhìn Chiêu Nghi.

Chiêu Nghi không cúi đầu cầu hắn. “Mẫu hậu nói đúng. Ân của mẫu phi không thể dùng để ép Đông cung.” Nàng dừng lại. “Năm ấy mẫu phi cứu hoàng huynh, triều đình chọn im lặng để tránh loạn. Người chịu tội thay là bà ấy. Hôm nay nếu lại im lặng, người chịu thay sẽ là ai? Nhi thần? Ba đồn ngoài biên? Hay những người chờ lương ở Đông Trấn?” Rèm châu trước mặt nàng không động. “Hoàng huynh không cần trả nợ cho người chết. Chỉ xin đừng bắt người sống trả giá cho sự yên ổn của chúng ta.”

Tạ Uyển thấy bàn tay Cảnh Diễn buông khỏi thắt lưng. Hắn từng đòi một vật chứng không xuất phát từ Tạ gia và một lời đối thứ hai rồi mới chịu ra mặt. Hôm nay văn thư được Đỗ Nghiêm mở trước hai lục sự; sơ hở của Hạ Lan cũng có đủ người nghe. Hai phong niêm nằm cách hắn chưa đầy ba bước. Nếu hắn lại coi như chưa nghe, lần này sự im lặng cũng sẽ có tên người ký.

“Mẫu hậu.” Cảnh Diễn nói. “Nhi thần không xin kết tội ai ở đây, cũng không xin hủy hòa thân ở đây. Nhi thần xin dâng hai phong niêm lên ngự tiền trước thiết triều, đồng thời mời Binh bộ và Võ bị thư phòng đối tuyến. Nếu bệ hạ cho nghị, nhi thần sẽ dự.” Tưởng hỏi: “Điện hạ dự với tư cách Thái tử hay người có liên quan?” Câu hỏi khiến cả thiên điện yên hẳn.

Cảnh Diễn im một khắc rồi bước qua mép rèm mỏng, dừng trước bàn lục sự. “Thêm tên ta vào danh sách người phải có mặt khi mở lại hai phong.” Đỗ Nghiêm hỏi: “Điện hạ lấy tư cách gì?” Hoàng hậu đã đứng dậy sau rèm, nhưng Cảnh Diễn không quay lại.

“Người làm chứng.” Hắn nói. “Ta không chứng quốc thư này do ai đặt, cũng không chứng Tưởng đại nhân có tội. Ta chỉ chứng điều chính mắt ta biết: năm mười bốn tuổi, Thục phi cứu ta khỏi độc hương; người Đông cung đã mang lò cũ đi; những dấu vết ấy về sau xuất hiện trong sổ trao đổi từng được trình cho ta, và ta đã chọn im lặng.” Hắn cầm bút. “Lần này, ta sẽ không để người khác nói thay sự im lặng của mình.”

Đầu bút chạm xuống giấy, mực đen kéo thành nét đầu tiên dưới tên Lý Cảnh Diễn. Ngoài sân vang tiếng chuông báo sắp thiết triều. Triều nghị còn chưa mở, Tưởng Thừa Ân vẫn đứng nguyên, Hạ Lan Việt vẫn ở khách điện, Tạ Hành vẫn trong Đông ty. Không ai được cứu chỉ bằng một chữ ký. Nhưng ngay trước thềm cuộc nghị ấy, Thái tử đã tự bước khỏi chỗ đứng an toàn nhất của Đông cung và ghi mình vào hàng người chứng.